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她心悦薛怀, 却还是更爱自己。
比起薛怀对她赤诚般的爱意, 瑛瑛的这些小心思着实上不得台面。
尤其是柔嘉公主千里迢迢地赶来了江南, 大费周章地派了死士去寻觅薛怀的踪影，颇有些不撞南墙不回头的决心。
瑛瑛自愧不如。
所以当她立在屋舍门前, 会如此踟蹰着不肯迈步上前。
她怕薛怀已醒，怕柔嘉公主已告诉了薛怀自己“无情无义”的行径, 怕薛怀会怨恨她的自私。
她什么都怕。
秋风习习，拂起瑛瑛鬓角的发丝, 在邹氏灼灼的目光下，便鼓起勇气走进了屋舍之中。
狭小的屋舍只有两间打通了的厢屋，一侧的木床上躺着昏迷不醒的男子，柔嘉公主搬了个杌子坐在他榻边。
她抬眸一瞧，正瞧见瑛瑛瑟瑟缩缩地立在门扉处，柔嘉公主倏地轻笑一声：“现成的便宜，你倒会捡。”
瑛瑛不答，许是愧怍，许是惶恐。
这屋舍里里外外都是柔嘉公主的人手，她若想争执自己，只需抬一抬手，瑛瑛哪里有反抗的余地。
可此刻的柔嘉公主仿佛陷入了深切的哀伤之中，遍身的曜目绫罗与珠翠金钗与这粗陋的环境格格不入。
她只瞥了瑛瑛一眼，便将目光挪移到了薛怀之上，怔惘般地瞧了他一息，便对瑛瑛说：“那日的鹿鸣花宴，你是故意攀扯着薛怀落入溪涧的吧，在场那么多王孙公子，你偏偏挑了个最温润仁善、不可能对你置之不理的人。”
瑛瑛不语。
她如今立在柔嘉公主身前，非但是相形见惭，更觉得自己如被人剥光了外衣一般觑见了里头所有的阴暗心思。
“才过了九个月。”柔嘉公主自嘲一笑，似有点点泪意袭上她的美眸，只是公主的骄傲让她倔强着不肯落下泪来。
从前她还能骗一骗自己，薛怀是被迫娶了个这个小门小户的庶女，婚后不睦，总有和离的一日。
可薛怀在昏迷不醒的时候，还会念叨着瑛瑛的名字，其中的含义她甚至不敢往深处细想。
再不去想，铁一样的事实也摆在了她眼前。
薛怀，莫非是心悦上了这个一无是处的庶女？
彻骨的伤心遍布柔嘉公主每一寸的肌肤与血肉，她甚至没有心气去为难磋磨瑛瑛。
她只是贪婪般地凝望着眼前的薛怀，静静地陪伴在他左右。
而瑛瑛在柔嘉公主身后立了足足半个时辰，因见柔嘉公主没有要搭理她的意思，她便朝前挪动了几步，恰好能把薛怀的状况纳进眼中。
一个多月的失踪让他瞧着清瘦了不少，眉宇下紧紧闭阖的眸眼莫名地透出几分虚弱来，薄唇泛白。
此刻的薛怀轻淡缥缈得彷如一缕青烟。
瑛瑛心间愈发愧怍不安，想上前去瞧一瞧薛怀衣衫下有无伤口，却又忌惮着柔嘉公主而不敢上前。
良久之后，死士们终于领来了个提着药箱的大夫，柔嘉公主这才退到了后头，让大夫为薛怀诊治。
大夫一见那群死士们个个横眉竖目的模样，双腿便不由地一软，再瞧见柔嘉公主鬓发间金碧辉目的朱钗，霎时连眸光都不敢乱飞。
他仔仔细细地替薛怀诊治了一番后，便战战兢兢地答道：“这位公子先头几日应是醒过一回，只是因虚不受补的缘故又晕了过来，此番还是要给他服用些滋补身子的药材才是。”
大夫指的便是鹿茸、人参之类的珍奇药材，江南屡屡遭遇水患，寻常人家连粮米都捉襟见肘，更何况是人参鹿茸。
柔嘉公主听罢也蹙起了柳眉，思忖了一番后便扔了一锭金子给大夫做金子。
而后，她便冷着脸对瑛瑛说：“照顾好薛怀，本宫去去就回。”
说罢，柔嘉公主便领着一众死士离开了这间粗陋的屋舍。
瑛瑛方能上前解开薛怀的衣衫，将他整个身子都检查了一番，在背部腿间都发现了几道狰狞的伤痕。
此时的伤口已结了痂，只是上头还悬着些已干结的血肉。
瑛瑛倏地红了眼眶，不难想象薛怀历经了何等苦楚才保下了一条命，她忍着泪环视了木屋一圈，端来了个铜盆。
这时木屋的主人也终于有胆气，那赤脚大夫名为李方，他瞧见瑛瑛正立在铜盆旁一筹莫展，便出声道：“你可是要热水？”
瑛瑛点点头，待李方走近了之后，便躬身作礼，恭敬地对他说：
“多谢您救下了我夫君。”
她把袖袋里仅剩下的银票统统递给了李方，以此来酬谢他的救命之恩。
李方却摆了摆手道：“那位贵人已给老朽许多金子了。”
瑛瑛默然不语，只说：“这都是您应得的。”她将银票搁在了木桌之上。
李方无法，只能将银票收了下来。拿人手短，他问瑛瑛：“除了热水外，你还要什么？”
瑛瑛只答：“我想替夫君擦一擦伤口上的血泞。”
李方见状便翻箱倒柜地寻出了一盒捣碎的草药，又去厨房里端了一盆热水来。
瑛瑛谢过他后，便用自己袖袋间的软帕沾了水，一点点地替薛怀擦拭起了伤口，再敷上一层草药。
因背上的伤处不好涂及，瑛瑛便只能与李方一起扶起了昏迷不醒的薛怀，又让邹氏搭了把手，才把薛怀身上的伤处都清理干净。
如此忙碌一番，瑛瑛惴惴不安的心总算是得到了两分慰藉，她守在薛怀身旁，柔荑握住了他微凉的手心。
不由地喃喃自语道：“夫君，你会怪我吗？”
约莫一个半时辰后，柔嘉公主才回了望湖村，她从王启安那儿拿来了不少药材。
李方一瞧见她便退到了另一间屋舍里，柔嘉公主便吩咐自己的婢女给薛怀熬煮补药。
等薛怀喝下些滋补的药材后，柔嘉公主才有闲心逸致与瑛瑛说话。
左不过是询问她薛怀为何遭遇此劫，瑛瑛将薛怀遇难的始末说给了柔嘉公主听。
柔嘉公主听后却道：“照你的说法，朝廷发下来的赈灾银子都被王启安昧下来了？”
今日她去知府府邸向王启安讨要药材时，王启安摆出来的姿态简直低到了尘埃里，还将一封英平王的手信交给了柔嘉公主。
柔嘉公主正纳罕皇叔怎么会与王启安有联系时，那信上的内容却愈发让她震烁。
英平王让她不要插手江南赈灾银两一事，其间事涉党派斗争，身处其间的人一定会死。
信中内容言尽于此，英平王到底不舍得让柔嘉公主伤心，没有言明薛怀不可能活着进京一事。
他已知晓了王启安在京城里的护身符是谁，也知晓赈灾银子去了何处，便决然保不下来命来。
包括薛怀的妻子瑛瑛，也逃不过一死。
可柔嘉公主如此聪慧，怎么可能听不出英平王信里的言外之意？
她只是不敢往深处细想。
瑛瑛的回答也在她的预料之中，薛怀好不容易保下了一条命，绝不能再葬送在暗卫的手里。
可是从江南回京城的路上危机四伏，即便有她同行，她带来的这些死士也不足以与皇兄皇叔安排的人手相提并论。
最好的法子，还是让薛怀放弃追查江南的赈灾银两，安安稳稳地回京后，继续做他逍遥自在的承恩侯世子。
柔嘉公主沉吟半晌，便摒弃了心中对瑛瑛的嫌恶，向她提起了此事。
瑛瑛一愣，恐惧蔓延至心间，即便如此她还是抬眸迎上了柔嘉公主的目光，告诉她：“多谢公主救命之恩，只是夫君既已查探到了王大人的罪证，只怕是宁死也要将这罪证递到陛下跟前。”
若薛怀是个惧死之人，怎么可能在周景然与王玉嫣大婚之日与王启安兵戈相见？
他不怕死。
这也是柔嘉公主认识的薛怀，不惧身死，清正刚直。
她叹息一声，只道：“若他一人回京，他必然会无惧生死。可如今有你在，他至少会为你考虑。”
此时的柔嘉公主哪怕再心有不甘，哪怕再不愿承认薛怀心悦瑛瑛的事实，却也只能靠着瑛瑛的存在来让薛怀顾惜自己的性命。
瑛瑛听后一怔，想去瞧一眼柔嘉公主的面色，可她此时已挪开了目光。
两人相对无言，约莫沉寂了一刻钟之后，木榻上的薛怀倏地咳嗽了一声，两人立时走到木榻旁。
薛怀悠悠转醒，整个人仍是虚弱不已，可到底是睁开了明眸，露出勃勃的生机来。
瑛瑛是喜极而泣，却强忍着不肯落下泪来。
她轻唤了一句：“夫君。”
薛怀睁了睁眼眸，花了不少气力才能分辨出眼前之人的样貌。
瑛瑛与柔嘉公主立在一处，两人皆用无比担忧的目光注视着他。
他艰难地咽了咽嗓子，想回应瑛瑛的话语却又着实没有气力。
瑛瑛见状便笑着对他说：“夫君刚醒来，再好好休息一会儿，妾身就在这儿陪着您。”
这时的柔嘉公主留意到薛怀醒来后的目光几乎只落在瑛瑛一人身上，她有心想与薛怀说两句话，可却发现自己根本融不入这两人亲密缱绻的氛围之中。
柔嘉公主再次清晰地意识到，自己在薛怀这儿不过是个外人而已。
她自嘲一笑，落寞地朝着外间走去，留给薛怀与瑛瑛能独处说话的余地。
又过了一个时辰，日暮昏黄，薛怀再饮下剩余的汤药之后，终于能出言说上几句完整的话语。
瑛瑛也第一时间告诉他：“是柔嘉公主救了夫君您，她因担心夫君您的安危，从京城赶赴到江南，派死士搜寻您的踪影。”
薛怀一愣，着实没想到柔嘉公主会为了他从京城赶赴江南。
她是金枝玉叶，本不该来江南这等水患之地。
因见薛怀蹙起了眉头，瑛瑛便壮着胆气继续说道：“周大人寻了您一个多月，妾身以为您已身死，便打算回京去向祖母、母亲等人报信。”
说到此处，瑛瑛积压在心口已久的悲怆仿佛寻到了由头发泄一般，她几乎是泪如雨下般地向薛怀诉说着心里的歉意。
“是我不好，只在江南待了一个月就认定夫君已死。若是没有柔嘉公主的坚持，夫君该怎么办才好？”
泪水淹没了瑛瑛的眼眶。
“妾身对不起夫君。”瑛瑛趴伏在薛怀的木榻边上，一遍遍地落泪，一遍遍地吐露着自己的忏悔。
薛怀却只是静静地凝视着瑛瑛，在她哭的上气不接下气的时候，便上前握住了她的柔荑。
他说：“瑛瑛，不要哭。”
“这一回我能活下来，是上苍庇佑。”薛怀忍着身子里的不适，朝着瑛瑛淡淡一笑。
“你没有错，那一日我让你避开王启安的眼线回桃水县时，就告诉过你，要保护好自己。你是我的妻子，也是你自己，你要爱自己胜过爱我。”薛怀说了一番话，便不得已要停下来缓一口气。
“江南到处是王启安的人手，你留在这儿一个月已是十分危险。回京，并没有半分错处。至于公主的恩情，我牢记于心，将来若是公主事涉险境，我必会以命相报。”
薛怀说罢，为了驱散瑛瑛心间萦绕着的愧怍，便调笑似地捏了捏她的柔荑，告诉她：“别哭，再哭就不好看了。”
因薛怀这番善解人意的话语，瑛瑛脸上的泪意愈发汹涌。
薛怀越是光风霁月，越是这般体贴地接纳了瑛瑛所有的私心，她便愈发唾弃自私的自己。
这般笃定且真挚的爱，将瑛瑛团团包裹，将旧日里那些独自一人舔舐的伤口修补得完完整整。
瑛瑛泣不成声。
*
立在屋外的柔嘉公主隐隐约约地也听见了瑛瑛动情的泣泪之声。
不必细想，她必是抢先一步告诉薛怀她离开江南一事，其间必然掺杂着无数啼哭的泪水。
薛怀必定会心软，甚至还会闻言劝哄那个庶女。
柔嘉公主立在徐徐的冷风之中，身上的墨狐皮大氅仿佛根本遮盖不住入骨的寒冷，冻得她竟悄然发起抖来。
身边的死士都是训练有素之人，公主未发话前，都不敢轻举妄动。
良久，柔嘉公主才从心口纾出满腔的愤懑之意。
她可以输，但不能输的这么窝囊。
若瑛瑛心悦薛怀，待他细致入微、情真意切便罢了，如今瞧着她只是个自私自利之人。
柔嘉公主怎么甘心把薛怀拱手送给这样的瑛瑛？
*
薛怀休息了十日，如今已能下地行走。
柔嘉公主带来的人手里并无擅进庖厨之人，吃食全由瑛瑛一人下厨劳作。
柔嘉公主与薛怀商议着回京的时间，并状似无意般地提起那日她在江南境外遇见瑛瑛的马车一事。
薛怀却是罔若未闻，只对柔嘉公主说：“江南水患危急，公主千金贵体，还是不要多留的好。”
他顾左右而言他，柔嘉公主也不愿做那等在背后嚼人舌根的长舌妇，便只道：“那便明日回京，你们的车马跟在本宫后头即可。”
她虽不知晓这一路上薛怀是否会遇到伏兵，她能做的便是在尽量多保着些薛怀。
薛怀谢过柔嘉公主的好意，转眼瞧见瑛瑛端着素菜汤进屋，他便替瑛瑛拉开了小杌子，引着她坐下后便问：“瑛瑛，明日我们一起启程回京。”
瑛瑛低眉顺目地应下，眼瞧着木桌上坐着的柔嘉公主连筷子也不动一下，便愈发悻悻然地不敢言语。
每回瑛瑛见了柔嘉公主以后，都会打从心底生出些与明月争辉的卑怯来。
薛怀眼瞧着瑛瑛一日比一日的怯懦，心下也不好受。
当日夜里，他悄然地走到了望湖村水流潺潺的溪口处，恰在那里瞧见了默然赏景的柔嘉公主。
四下无人，他上前朝公主行了礼。
柔嘉见了他，总是抑不住心中的欢喜，也顾不上担忧回去路上的艰险，只笑着说：“本宫瞧着，你都好全了。”
薛怀脸上的笑意恭敬又疏离，他不止一次地向柔嘉公主道谢，此番从嘴里说出来的也是那等客套而冠冕的话语。
“多谢公主相救，您的大恩薛某没齿难忘。”
金澄澄的夕阳余晖落入西边的一望无垠的湖底，水面折射出波光粼粼的余晖，灼疼了柔嘉公主的美眸。
她叹息一身，丝毫不掩饰脸上的怅然：“你知道我想听的不是这些话。”
柔嘉公主抬起炯炯的目光，直勾勾地凝望着薛怀俊朗清濯的面容，不知攒了多少孤勇，才敢出声问他：“你喜欢上那个庶女了吗？”
薛怀一叹，只淡淡答道：“公主想听实话吗？”
柔嘉公主不答。
薛怀却兀自答道：“是。”
话音甫落的那一刻，柔嘉公主强忍在眼眶里的泪水倏地往下滴落，她甚至不去计较公主的尊严与体面，就这样凝着泪望着薛怀。
而薛怀的心里盛着感激、装着尊敬，甚至还多了几分要为柔嘉公主肝脑涂地的忠心。
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