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“最近的玄月驻军在六百里之外，可紧邻京城的州却有羽林驻军，这些兵马朝夕间就能抵达皇城下，殿下杀了皇贵妃，又要如何全身而退？”
姜玉竹紧紧揽住太子的手臂，说这些话时，整个人都快挂在了他身上。
詹灼邺停下脚步，他垂眸看向仰着小脸的小少傅，淡声道：“下来。”
姜玉竹坚定地摇了摇头：“臣不下来，殿下今夜若非要去送死，就带着臣一起去。”
男子有力的手掌扣在腰际，轻而易举将她摘了下来，头也不回的大步离去。
姜玉竹气得胸口跌宕起伏，她干脆不追了，双手叉腰，冲着男子挺拔的背影喊起来：
“好啊，殿下去罢，等到殿下报完仇，丢了性命，臣也要为自己未来的出路做谋划。”
“臣归于谋逆一党，死罪是难免了，看来只能放弃太子少傅的身份。”
“唯盼萧世子不介意小女这副残花败柳之身，给臣一个容身之地。若是不成，臣还有十殿下可以去投奔，再不成，赵世子还给姜府送过十几封信笺，想要亲手教臣插花...”
不远处，太子的身影停下脚步。
“等到渔翁得利的大皇子继位，臣就劝萧世子辞官离开京城，我们一起前往江陵，臣在乡下当个教书的女夫子，萧世子可以和兄长学着做生意，十殿下偶尔还能去江陵看望我们。臣以后有了孩子，希望是个女孩子，男孩的脾气太倔了，不过若性子像萧世...”
姜玉竹侃侃而谈未来的好日子，话还未说尽，男子巍峨的身影就压了过来，抬手扣上她的后颈，俯下身，堵上她喋喋不休的唇瓣。
廊下的余管事和周鹏见状，二人默默捡起地上的长虹剑和红缨枪，悄悄退了下去。
啧，不怪他们无用，而是姜少傅所用的这一套美人计和激将法，他们实在是施展不出来。
夜色下的这一吻，带着宣示主权的意味，没有多浓烈，却透着刻骨的爱意。
一吻终止，姜玉竹眨了眨乌眸，轻声问道：“殿下还走吗？”
詹灼邺眼底的血腥色渐渐退去，眸如玄玉，挺拔的鼻梁抵着女子额头，平静道：“不走了。”
方才，他被仇恨冲昏了理智，只想宣泄满腔怒火。
小少傅故意说的那些话，倒是换了另一种妒火来烧他，两股子火焰一争高下，倒是让他心里的戾气渐渐化去了。
毕竟，她是他新长出来的软肋。
“今夜，少傅留下来陪孤可好？”
姜玉竹伸手抚摸男子冰凉的面颊，语气坚定：“好，臣会一直陪着殿下。”
这一夜，姜玉竹留在了蘅芜院。
二人相拥而眠，睡梦中的太子双臂紧紧搂着她的腰肢，担心太子会一时想不开，再提着龙渊剑杀进宫里，姜玉竹睡得很不踏实，直到后半夜才昏昏沉沉入睡。
再苏醒时，已经是日上三竿，她隐约听到一阵喧哗声，迷迷糊糊睁开眼，看到一侧空落落的床榻，惊得直挺起身子。
“孤在这。”
詹灼邺撩开纱幔，侧身在床榻边上，伸手将女子耳畔的碎发别至耳后，温声道：“少傅再睡一会。”
姜玉竹握住太子的手，男子掌心传来的温度让她觉得心里踏实了些。
“臣睡足了，刚刚可是宫里来人了，臣好像听到了王公公的声音。”
詹灼邺眉眼平静，淡声道：“王公公前来宣读圣上口谕，下个月就是皇贵妃生辰，父皇决定在登华宫举办一场宫宴庆贺。”
昨夜入睡前，姜玉竹认真与太子分析当前的局势，事情过去这么多年，仅凭琬含的一面之词，根本不可能给皇贵妃定罪。
太子顺利在北凉兴建起马场，靖西侯从此不能再用战马来掣肘朝廷，相当于实力被太子削减大半，不过大皇子却趁着耀灵帝生病期间大献孝心，从而得到春闱监考官的职位，趁机收拢不少新贵势力。
这一场较量下来，太子和大皇子可谓是各有得失。
得知二十年前的真相后，姜玉竹觉得太子真正可怕的对手并非是笑里藏刀的大皇子，而是隐藏极深的皇贵妃。
“下个月皇贵妃的寿宴，殿下就不要去了。”
明知杀母仇人近在眼前，对方身居高位，尽享荣华，受世人仰慕尊崇，换做是姜玉竹，恐怕都难以压抑下心中熊熊燃烧的恨意。
詹灼邺倒上一盏温茶，看着小少傅一点点饮下。
女子昨夜没有睡安稳，如瀑长发披散在肩头，露出一张白皙的小脸，她双眼微肿，眼尾还残留着倦意，却无法掩盖她精致的五官，反而增添几分脆弱的美感。
小少傅昨日说得虽都是气话，詹灼邺却清楚，这株明艳的娇花从不缺观赏者，倘若他前脚离去，后脚就有数不清的男子蜂拥而至，争相想要嗅一嗅花香。
詹灼邺俯下身轻轻吻了女子光洁的额头，眼底深沉似海，语气却是平静无澜：
“少傅宽心，孤不会再冲动用事。况且，孤还有一份贺礼，要在皇贵妃生辰那日献上。”
姜玉竹不清楚太子想要给皇贵妃献上什么贺礼，可她却知道，男子一直有他铁血手腕的一面，不然他亦不会从冰冷萧瑟的北凉杀出一条血路，站到如今的位置。
她想，或许皇贵妃今时也感到懊悔，当年没有对襁褓中的太子痛下杀手，反而被绝境中生长出来的男子逼得捉襟见肘。
登华宫内，皇贵妃正在同大皇子用午膳，二人食至一半时，皇城司使前来觐见。
“启禀皇后娘娘，卑职奉命去往宝华寺调查那位净妄大师，他已经离开寺庙云游，不过卑职还是查到这个人的底细，此人姓毕，曾是都察院右副督御史。”
皇贵妃听闻这消息后，面色一凛，她缓缓放下手中玉箸，描绘精致的柳眉微微皱起：“原来是他。”
大皇子不解问道：“儿臣并不记得都察院里有姓毕的御史，想来这个人早已致士，母妃为何要调查他？”
皇贵妃看了大皇子一眼，冷声道：“毕御史在二十年，曾与太子的外祖父关系交好，此人许久没有在京城露过面，如今他同太子忽然间有了联系，让本宫觉得不安心。”
大皇子不以为然笑了笑：“母妃多心了，一个致士二十年的和尚，又能掀起多大风浪。”
皇贵妃的脸色却未因大皇子的话而好转，淡声道：“太子困在北凉十六载，归京不足四年，还不是逼得你节节败退，把吏部和兵部都拱手交出去。”
被戳到了痛楚，大皇子脸色突然沉下来，他放下碗筷，语气不悦：“若母妃当年做得干净些，不就没了如今的困扰。”
“放肆！”
大皇子当即跪地叩首：“母妃息怒，儿臣口不择言，只是儿臣心中不解，父皇如今已经离不开母妃的...母妃上一次为何不做到底，干脆让父皇下旨废黜太子，再....再...”
余下的话，他未敢再说。
皇贵妃看向跪在地上的大皇子，冷冷一笑：“再什么，再让皇上下一道圣旨封你做太子，你当朝中百官都和五皇子一样没有脑子。上一次的事，全是因你舅舅赌性大起，办砸马场的事情，本宫才不得不出手...”
“邵炎，欲速则不达，本宫同你说过很多次，要沉下心，要稳住气，要会忍耐。”
做人，要像毒蛇一样，有足够沉着冷静的心，耐心等待时机，在猎物毫无防备的时候，给予最致命一击。
大皇子从小听母妃这些话，耳朵都快听出了茧子。
他身为大皇子，年纪最大，资历最深，辅佐政务的时间也最长，他深受父皇倚重，朝中百官更是无一不称赞他有着尧鼓舜木之贤德。
直到太子归京后，一切都变了。
有时候他真羡慕脑袋空空的五皇子，对于抢走他风头的太子，想骂就骂，骂个痛快。
可他却不能。
他是父皇眼中最孝顺懂事的儿子，是百官眼中最平易近人的皇子，需无时无刻端着成熟稳重的姿态，才能笼络住人心。
他握紧双拳，低垂下头道：“母妃训斥的话，儿臣会记下。”顿了顿，大皇子又道：“母妃，还有一件事，儿臣需要您出手...相助。”
皇贵妃没了胃口，她接过侍女奉上的清茶净口，用丝帕擦了擦唇角。
“何事？”
“几日前，老五他找上儿臣，说他把云薇宫里的那位...弄大了肚子，恳请儿臣想办法帮他把云嫔送出宫去...”
皇贵妃抬手扶住额头，她缓缓蹙起眉心，冷声道：
“五皇子改不掉他这风流性子，迟早会惹出大祸，此事本宫断不能插手，若是被太子抓到把柄，本宫的凤印便再也回不来。上次亏得本宫及时发现，才没能让端妃的人进入炼丹司，若是凤印再到端妃手里，这里面的事态孰轻孰重，你心中要有分寸。”
大皇子不解追问：“那母妃认为...该当如何处置云薇宫里的那位？”
皇贵妃摘下手上的缠枝梅花纹护甲，轻轻放在桌面上，神色淡漠道：“杀了。”
―――
耀灵帝卧病在榻的那段时日，因皇贵妃衣不解带终日照看，让耀灵帝备受感动，因此命内侍省隆重布置皇贵妃的生辰宴，还将宴会安排在最为显赫的章华殿。
瑟瑟秋风下，绣闼雕甍的章华殿灯火通明。
宫女们鱼贯而入，端上山珍海味，美酒鲜果，百官觥筹交错，酒香融融，繁复的烛台映照下，宾客们容色祥和，面带笑意。
金阶上，皇贵妃一袭金银丝鸾鸟朝凤绣纹宫装，手挽屺罗翠软纱，鬓间所簪的红翡滴珠金步摇在烛光闪动着熠熠华光，气度雍容华贵。
耀灵帝大病之后，同皇贵妃的关系又恩爱不少，不时还会为身边的皇贵妃添菜。
每逢此时，皇贵妃的脸庞上会露出害羞一笑，望向耀灵帝的目光充满了缱绻爱慕。
殿中的宾客们看见了，纷纷感慨这么些年过去了，皇帝和皇贵妃依旧是伉俪情深，举案齐眉。
更有一些善于拍马逢迎的官眷，称赞起皇上重情重义，就算与皇贵妃感情再好，也没有破了当初永不立后的誓言，想来先皇后在天有灵，亦会感到欣慰罢。
姜玉竹听到这些宾客们的议论声，不由看向身旁的太子。
男子眉眼深邃，浓睫低垂，神色平静，长指正在不紧不慢剥着虾壳，仿若没听到周遭的议论声。
詹灼邺将剥好的一盘子虾肉放到女子面前，温声道：“慕容神医说你的身子调理的差不多，可以吃海味了。”
姜玉竹和太子婚期降至，因她一直躲在姜府不出来，引来不少质疑声，故而今夜她是以姜家小女的身份入宫。
姜玉竹第一次以女儿身参加如此盛大的宴会，心中不免有点紧张，更何况她和太子坐在一起，吸引不少宾客好奇投来的目光。
“啧，有道是青出于蓝而胜于蓝，太子比皇上还要深情，竟然亲手给姜小姐剥虾吃。”
“大庭广众之下，姜小姐还未与太子成婚，如此未免恃宠而骄，她就不怕被谏官扣上祸水之名？”
“嘿，我要是有姜小姐一半的姿色，定要做比她做更祸水的事...”
姜玉竹望着太子，紧绷起小脸道：“殿下注意言行，臣女现在不是殿下的少傅。”
詹灼邺不以为意，他夹起虾肉放进女子檀香小口中，狭长凤眸微微弯起：“既然姜小姐不是孤的少傅，就收一收师长的架子，莫要跟个小师太似的绷着脸。”
听到太子还有心情调侃自己，姜玉竹倒是觉得安心多了。
就在此时，一名侍女走到玉几旁上菜，忽而将揉成一团的纸塞进姜玉竹手中。
姜玉竹神色自若，等到侍女走远了，她才缓缓展开掌心里的纸团。
一行熟悉的字迹映入眼帘，她眸光微凝，思忖片刻后，侧身对太子低语。
“孤跟你一起去。”
“不可，殿下和我一起去会引人注目，萧世子拿到这件东西十分不易，臣熟悉宫里的地形，会当心的。”
詹灼邺犹觉得不放心，下令派周鹏跟在姜玉竹身边。
于是，姜玉竹故意失手打翻酒盏，借着换衣裳的缘由带着周鹏和一名侍女离开宴席，前往偏殿。
换好新衣裳后，她没有返回宴席，而是离开偏殿走进一条小径，最终来到修葺到一半的东宫。
白日里破落的东宫就鲜有人至，到了夜晚更是一个人影都见不到。
隔着郁郁葱葱的灌木丛，姜玉竹隐约看到一个男子熟悉的身影，环顾四周确保没有其他人跟着自己，她拨开灌木丛走过去。
“时晏。”
萧时晏回过头，目光在触及女子时，他琥珀色的眸光有一瞬间凝滞。
月色下，女子一袭黛蓝羽袖月华裙，身姿袅袅，她肌肤本就赛雪欺霜，裹在黛蓝色轻纱里，仿若朦胧云朵下的朗朗皎月，湛蓝湖面上的出水芙蓉，清丽逼人。
可这株曾经近在咫尺，唾手可得的芙蓉花，却眼睁睁被他人采择走了。
萧时晏常常扪心自问，后悔吗？
自然是悔的。
数次梦境中，他又置身于宝华寺后山的那间小木屋，女子秋眸含水，神色迷离，纤纤素手紧紧握着他的衣襟，那殷红的唇瓣就在他眼前，若即若离，就快与他相贴。
梦中的他，少了几分理智和顾虑，多了几分冲动和私欲。
他扣住女子纤细雪白的脖颈，狠狠吻了下去。
梦境随之破散，唯留心底的遗憾如雨后藤蔓蔓延滋生，在黑暗中结出苦涩的果实。
自食苦果的滋味，大抵便是如此罢。
萧时晏清浅一笑：“我还以为太子不会让你来....”
姜玉竹心叹最了解太子的人，居然是萧时晏，不过在对方面前，她还是要掩饰一下自己教养出来的小心眼学子。
“太子遣周校尉随我前来，我让周校尉他留在外面把风。”
顿了顿，她又道：“时晏，你真的从炼丹司拿到养神丹，此事若是被人发现，会不会牵扯上你？”
萧时晏看到女子露出担忧的面色，他摇了摇头，温言道：“放心，我那个表弟办事还算稳重。”
说完，他从荷包里取出装有丹药的青花瓷瓶。
“表弟他等待多日，总算是寻到一个机会拿到丹药，不过只有一颗。”
姜玉竹欣喜地接过瓷瓶：“无妨，一颗就足够了。”
“瑶君为何想要这养神丹？”
萧时晏感到不解，女子正值桃李年华，身体康健，没有必要靠养神丹去延年益寿，更何况以她的才智，定然也知道这种丹药不过是哄骗人的无用之物。
姜玉竹纠结了一下，犹豫着要不要将她的猜想告诉萧时晏。
忽然，一阵OO@@的脚步声从远方传来，听起来应是有人朝着他们的方向走来。
姜玉竹忙抓住萧时晏的手臂，二人蹲下身，躲进一处灌木丛后。
透过灌木丛的间隙，她看到有两个身影快步走来，从衣着上来看，应该是一男一女在互相拉扯。
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