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在短短一刻钟的时间内，宋皇后面上的挣扎，犹豫，愤恨，不舍，清晰地映在她的眼里。她隐在暗处，看着虞姮、四王先后离开，心头忽涌上一股强烈的悲伤。
既是为注定发生的悲剧而扼腕叹息，也是为宋皇后此刻的选择而痛心。
当初那个明媚，善良的皇后不知何时竟变得，让她感觉有些陌生了。
谁料天意弄人，和虞姮成就好事的竟变成了陛下。
事发后，宋皇后曾怀疑身边有人通风报信。景泰宫的宫女、太监们都被细细拷问了番。虽然没有找到任何证据，但宋皇后对宫内众人已无法全然信任。
连带着她，也受到了影响。
她那晚站的位置正好能将整个宴会发生的事敛于眼底，嫌疑不小。尽管她未曾离席，但宋皇后仍对她有了提防之心。
之后便是虞姮进宫。
虽经历了种种挣扎，可最终，众人见到的便是虞姮不仅成了贵妃，还独得了陛下宠爱的事实。
连续三月，陛下都宿在了雪晴宫。
后宫诸妃翘首以盼，企望着陛下的垂怜。可他竟似中了蛊般，只愿亲近虞姮一人！
景泰殿的气压一日比一日的低沉，她每回给宋皇后梳头时，都会心惊于镜中女子几欲将人啃噬的恨意。
为重夺陛下宠爱，她甚至不惜以太子陆霁的身体为砝码，期冀于皇帝能回心转意。
可她的种种努力非但没有起到效果，反而让太子对她离心，陛下也厌恶起了她。
至虞姮怀孕时，雪晴宫和景泰殿的争斗已变得水火不容。
御膳房的吃食，尚衣坊新做的衣服，各地番邦上贡的珍奇，都优先给雪晴宫送了过去。即使宋皇后身为一宫之主，也敌不过雪晴宫的那位。
当太医诊出虞姮腹中乃是男胎时，后宫诸人都觉察了山雨欲来的气息。
太子虽是嫡长子，可虞姮深得皇帝宠爱，一旦诞下龙嗣，储君之位许会发生动摇。
面对岌岌可危的形势，宋葳萝理智回笼，她下定了决心。
这个孩子不能留！
她本想在药膳上做手脚，可陆玄璟极为珍惜虞姮腹中胎儿，凡是送进雪晴宫的吃食，都
需经过层层检验。至于买通里面的宫女，太监，更是行不通。雪晴宫上上下下直如铁桶般严密，她尝试几番，始终未能成功。
虞姮的肚子一日日大了起来，宋葳萝的精神也日渐衰颓了下去。
有时，她会恶狠狠地盯着空气中的某一点，低声嘟囔些什么；初夏侧耳听了，才听清她说的是“贱妇\"，\"娼妇”之词；等她神志清醒了，便只是低垂着头默默流泪，和初夏哭诉虞姮如何无耻，抢占她的夫婿又来夺她儿子的嗣位；更多的时候，她常面无表情地看着远方，嘴里念叨着一些谁也听不明白的疯话。
天启十二年的冬天，第一场雪落下的时候，虞姮已怀胎八月，临盆在即。
除了陆玄璟期待这个孩子后，内廷诸人皆噤如寒蝉。
越是到了最后时刻，空气便越是焦灼，每人都屏息敛气，蹑手蹑脚，唯恐惊扰到暗处的某些东西。
一个寻常的雪夜，虞姮提前发动了。彼时，离她的产期尚有一月时间。
太医署的太医们连夜从暖被中爬起，忙不迭地奔至宫中。
一夜灯火未熄。
至天亮时，产房里虞姮断断续续的闷哼声方才止住。
门外众人等了许久，也未曾等到婴儿的啼哭声，一种极不详的预感笼罩在了在场每个人的心上。
“陛下，贵妃娘娘她诞下的是死胎。”朱红殿门推开，满脸冷汗的几个接生婆哆哆嗦嗦地从门中走出，颤着声告诉了众人这个消息。
犹如晴空霹雳，陆玄璟当时便呕出一口血来。
众人惶惶之时，跟在她们后头出来的太医令又抛出了一个令人瞠目结舌的事实：贵妃娘娘亏了身子，以后怕难有孕。
初夏抖着身子，鼓起勇气去瞧披着玄色大氅的男人的脸色，却见他的脸色比宫墙上的雪还要白，像是从白纸上拓下来似的。
她又去看其他后宫诸妃的神情，果然在她们脸上见到了如释重负的轻松。
“还望圣上保重龙体，虞贵妃好好调理一番身体，日后诞下龙种也并无可能。”赵太后扶住了儿子有些摇晃的身子，心疼地宽慰他。
“太后娘娘说得是。虞贵妃目前还年轻，好好将养几年，或许能养好。”为首的老太医摸了把山羊胡，赞同道。
他曾在市井见过不少因生育亏了元气的妇人，只要胎宫未受损，过上几年都能诞下子嗣。所以，对眼前的场面，他并不如别人那般慌乱。
陆玄璟的眼睛慢慢亮了起来。
似溺水之人抓住了最后一块浮木，老太医的话让他有了点微弱的希望。
他稳住心神，先是进产房柔声宽慰了虞姮一番，而后便开始着手调查。
一切蛛丝马迹在指挥司的调查下无所遁形。
先前宋皇后做的手脚自然也暴露了出来。同时被揪出来的，还有丽妃的屏风，德妃缝好不久的绣帕。
虽然因防范严密，东西都不曾送出去，但陆玄璟余怒未消，罚了她们一年的分例，并禁足半年。前朝她们的母族亦受到了牵连。贬官，罚俸无可避免。
之后，便是众人所熟知的一切。
尽管虞贵妃之后数年都不曾诞下子嗣，可仍独得了皇帝的宠爱。
六宫形同虚设，皇后有名无实，众妃抬眼望碧瓦朱寰处，只觉无限寂寥。
“虞贵妃的孩子，有没有我母后的手笔？”
男人的声音极为滞涩，一字一顿，极为艰难地从喉中吐出。
韩光浑身一颤，望自家主子看去。只见他唇色苍白，神情变得极其悲凉。
老妇所言，于他来说，都是个极大的打击。何况是太子殿下？
纵使宋皇后之前对他关爱不够，两人有所隔阂，可血脉亲情在，哪能真的不在意。主子这么多年来，对宋皇后一直怀有愧疚之心。
他觉得自己没能坚定地站在宋皇后身边，没能和她一起恨虞贵妃，心头时常有憾、有愧。
这种复杂的心情亦左右着他和虞家小姐的相处。
当局者迷，旁观者者清。韩光毕竟是他的近侍，将他的纠结看在眼里。
无论是明月山逃难的相依相偎，还是宫宴上状似不经意的打量，或是明明不顺路却偏巧“邂逅”的偶遇，都是他无法向外人道之的情思。
因隔着重重矛盾，主子只能将一切按下，做出一副冷淡模样。
可这妇人所言，不仅将他们心中宋皇后的形象颠覆了个干净，更显得主子的犹豫挣扎有些可笑。
单是她所说的这一点内容，足以见宋皇后的心不如他们想得那般良善。一个屡屡想要对他人下死手的人，着实很难不令人怀疑起她的种种行为来。
初夏听见陆霁的话，眼皮颤了几颤，叹息道：“皇后娘娘虽有动手的念头，可她一直没找到合适的机会。虞贵妃的孩子，的确与她无关。”
她苍凉的眼神在陆霁身上停了片刻，忽开口笑道：“你父皇当时也曾这样问过宋皇后。他也不相信。”
说到这儿，她悠悠地叹了口气。
无论真相到底如何，宋皇后有过恶念毕竟是事实。事情发生后，她成了第一个被怀疑的对象。陆玄璟对她的辩解之词半信半疑，此后再未踏进景泰宫中。
帝后二人的最后一次见面，便是在宋皇后薨逝后。
陆霁听见她否定的话，肩膀微松，置于桌上的指微微一动。
“这便是我知道的全部事实了。不知我的回答，两位可否满意。”
她抬眸静静地望着静默的两人，结束了这场长久的对话。
天边忽有雷声闪过，片刻间，天便阴沉了下来。
“怎么忽然下雨了。”老妇凝神细听，“早起时还是个好天气来着。一会功夫，竟飘起雨来了。”
她起身将槅木窗关好，望着濛濛的雨雾，暗自喟叹了声。
蒸腾的雾气中，一切都朦胧得似场幻境。
她回头一瞥，却见房内已空无一人。
安静地仿佛从未有人到访过似的。
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这雨来得急，不过片刻功夫，便将天地连成一片。明黄色的琉璃瓦上，雨珠飞溅，令整个皇宫都笼罩在一片潮湿的雾霭中。
小佛堂里，赵太后跪坐于蒲团上，低声祷告。
许是年纪大了，近几年来，她度佛之心日渐虔诚，每日得空便呆在佛室里，不让俗务沾身。
“外头是不是下起雨了？”
她睁眼，偏头问身边的嬷嬷。
张嬷嬷点头说是，极力夸她：“太后娘娘耳力过人，什么动静都瞒不过您！方才若不是外头的小宫女来禀，奴婢还不知道外头变了天呢。”
“老了，老了，一转眼哀家也成了五十多岁的人了。”赵太后瞥了一眼张嬷嬷，在她的搀扶下慢慢站起身来。
她拍拍张嬷嬷的手：“琼枝，你还是和以前一样嘴甜，时常捡些好听话哄哀家。”话毕，便瞧见了自己手上的几个零星斑点，神情一敛：“韶华易逝啊，转眼间，咱们都成了宫中的老人了。”
张嬷嬷笑眯了眼，“太后娘娘的福分深厚着呢。圣上对您极为孝顺，今后的日子只会越过越好。奴婢跟在您身边，也享了不少福分。现在虽然老迈，可比起旁人来，运道好了太多。奴婢很知足。”
赵太后微笑看她一眼，问她：“你家小儿现今如何了？身子有没有好一些？”
张嬷嬷神色黯然了些，“还是老样子。不过有汤药吊着，性命倒是无虞。”
赵太后点点头，宽慰道：“有人伺候着，总不算太坏。换了常人，可连吃药的钱都出不起。”
张嬷嬷心领神会地跪下谢恩，“太后娘娘大善。若非太后开恩施救，我儿怕是早就亡了。奴婢永远感激太后娘娘的救命之恩。”
张琼枝抬起一张黑瘦的脸，微带泪意地说道。
她长相并不似中原人种，个矮人瘦，说话时带有明显的西南口音。肤色也是黧黑色，唯一双牙齿洁白。
“哀家只是随口一提，你可别这么见外。”不轻不重地提点了她一番后，赵太后问她：“昨日圣上是不是又歇在虞贵妃宫中了？”
见张嬷嬷点头，赵太后嗤了声：“这都十年了，怎么还不腻。纵是个天仙，日夜相处上个百来天，也该没感觉了。莫不是那虞姮的身子，就是和别人不一样？皇帝一沾便上了瘾，戒不掉？”
张嬷嬷没法接她的话。
赵太后也不指望她吭声，继续道：“哀家的儿子怎么偏在这一点上和先帝不一样。先帝虽子嗣不多，可雨露均沾，谁都不曾走进他的心。以前哀家还怨他绝情，如今想来，他这般无情，对后宫的嫔妃其实是件幸事。”
赵太后敛了神色，抬头望着小佛堂里先帝的画像，神情复杂。
当年行宫里春风一度，自己一朝得子，满以为至少会捞个妃位当当。不料，等她肚子大了，只等来了封嫔的旨意。哪怕之后儿子如何出众，先帝也不曾对自己另眼相待。
她起先怨怼过，可见后宫诸人都没能得了先帝的青眼，便自个想开了：帝王无情，哪能期待皇帝全心全意的爱呢？
孰料，儿子倒是个痴情种，竟在那虞姮身上栽了跟头，似个昏君般，为她做出了种种荒诞之事。
佛堂内仅有她们二人，赵太后也不担心她们的对话被泄露，凝神问张嬷嬷：“今儿是不是皇后的忌日？”
张嬷嬷点头称是，补充道：“宋皇后仙逝十年了。”
这么久了么。
赵太后露出几分迷茫来，神情罕见地有了些悲伤：“没曾想葳萝这丫头竟去这么久了。哀家有时还能想起，她和璟儿成婚之日面上的笑容来呢。”
“宋皇后温柔端庄，对下人也极好。她去世多年，宫里有些老人还念着她的好呢。”张嬷嬷适时补充道。
赵太后闻言，不置一词。
反而和她说起了另一件事。“那蛊虫是不是这几日便要出来了？”
她这话说得没头没脑，张嬷嬷却毫无滞涩地接住了话茬：“太后娘娘记得可真牢。奴婢记着，就是这几日了。慢的话，最迟这个月月底，便能有结果。”
赵太后颔首微笑，低低地叹了声，“终于等到这一日了。”
张嬷嬷抬眼瞧她，只见面前头发花白的老妇脸上露出了几分急迫来。那般的神情，在和她一般岁数的老妇身上并不多见。
说完这句，佛室内便陷入了安静。
张嬷嬷默了好半晌，始终没听见她唤自个。试探着唤她，“太后娘娘？”
赵太后听见了，方从迷蒙中醒来，笑道：“哀家这是又睡着了。”
张嬷嬷诺诺不敢应。
这是太后的老毛病了。
她先前做宫女时，被分在了一个小嫔身边。那嫔待下人极为苛刻，素日里只让她们站着，不给她们睡觉的机会。
赵太后在她手底下呆了三年，被磋磨得极狠，慢慢也就炼成了能站着睡觉的一项技能。
纵使后来赵太后的身份发生了天翻地覆的变化，可她的这个习惯竟一直保存了下来。
张琼枝伺候她多年，知她现在虽面上笑着，心里却一定不舒服。
无它，赵太后最恨自己为低阶宫女的那段卑微日子，而站着便能睡觉的“怪习”正提醒她昔日的种种不堪。
赵太后掀起眼皮看了低垂着头的老嬷嬷，嘴角微扯：“哀家乏了。琼枝，咱们走吧。”
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