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“一个半时辰。”
“郎君该去护着太子和公主的车驾吧？”
卫湛戳了戳火盆，让炭火燃得更旺些，以此取暖，“那边有大批禁军跟随，我去了最多是点缀。”
还挺自谦的。
宁雪滢好笑地放下窗帷，搓了搓冻僵的手，有些抵御不住旭日升起前的天寒地冻。
第17章
呼啸的朔风吹拂过奔驰的马匹，无情摇曳着车上的风灯和铜铃，车驾所到之处，雀鸟惊飞，打破晨曦静谧。
坐在信期绣的垫子上，宁雪滢不停搓揉着双手，腕子上戴着一只婆母送的累丝金镯。
骤降的严寒天气令人不适，宁雪滢朝相贴的掌心呵气，“入冬后会一直这么冷吗？”
“还会回暖些。”卫湛放下铁钳，朝她伸手，指尖被冻得微微泛红，如玉石透霞光，“过来坐。”
宁雪滢不明所以，但还是起身靠了过去，没等问出缘由，就被男人拽至跟前，裹进墨蓝色的大氅中。
干燥的温热瞬间席卷肢体，宁雪滢只是稍微扭捏了下，便依偎在了男人怀里，被温热包裹。
为了让她坐得舒服些，卫湛放下搭起的长腿，充当起木椅。
宁雪滢双脚悬空，长长的裙摆打褶皱起，堆叠在卫湛的腿上。
卫湛一手扶住她的背，另一只手握住她笔直的小腿,“脚凉吗？”
脚尖被冻得生疼，宁雪滢点点头又摇了摇头。
哪好意思让卫湛替她捂脚......
“到底凉不凉？”
身上散去沁凉，每寸皮肤都得以舒张，宁雪滢有点贪恋这份温暖，讷讷地“嗯”了声。
握在她小腿的大手有了下移的动作，替她脱去左靴，又换手替她脱掉右靴。
温淡的声音随之响起，“搂住我。”
像是被蛊惑，宁雪滢穿过男人肩头的衣衫与大氅的毛领，搂住了男人的脖子。
卫湛松开扶在她腰上的手，以两只大手拖住她冰凉的脚攥在掌心。
隔着绫袜，宁雪滢感到阵阵暖意涌入脚底，彻底驱散寒意。
投桃报李，她搂紧卫湛，与他贴了贴脸，就像在与要好的玩伴表露亲昵。
可小女儿家的交好方式并不适合卫湛，在感受到侧脸传来的温热触感后，那双握在女子脚上的大手慢慢收紧，攥得脚丫变了形。
宁雪滢不解地看向男人，有一股难言的羞意自脚底窜出，她轻吟一声，缩了缩脚，“痒。”
卫湛没放开，一下下肆意地捏揉，一张脸冷峻无澜，一本正经地叫人瞧不出旁的心思。
宁雪滢坐立难安，竟在大冷的天儿感到一阵闷热，身体发生了怪异的变化。
不愿在青天白日被怪异感驱策，她蹬了蹬脚，脱离了那双大手的掌控，借着卫湛的后颈发力，跪坐在男人腿上，随即盘腿再次坐下。
一套动作行云流水，还好卫湛那双长腿足够结实有力，经得住她的折腾。
掌心落空，卫湛向后靠去，垂眼盯着盘腿而坐的小妻子，“舒服了？”
这话怎么有些一语双关呢？
宁雪滢没应声，不知该如何回答。
经过一番折腾，原本盘起的峨髻散落了开，金簪歪歪斜斜坠在发丝上。
卫湛抬手为她摘去，任由一头乌发倾泻而下。
黑锻似的长发细软浓密，擦过指缝触手丝滑，卫湛抓起一捧一大捧，却听怀里的女子小声抱怨道：“你刚碰了我的脚。”
意思是，怎可用碰了脚的手去碰头发。
卫湛好笑地问：“为夫还没嫌弃，自己先嫌弃上了？”
宁雪滢不懂外人眼里风清朗月的伯府世子私底下怎会如此不讲究，还是说，他对她......爱不释手？
一刹的猜测被抛出脑海，宁雪滢只觉荒唐，可不觉得自己能把这个自持的男人搅合得五迷三道。
马车穿梭过一条条长街，在旭日初冉时，跃出城门，朝北郊驶去。
鹰悬高空寻找着猎物，野兔搬食躲入地窟，北郊广袤，万物栖息。
各府的马车相继驶入宽阔的官道，猎犬齐头并进，大有秋日狩猎之势，只不过是将猎物换作了草药。
卫伯爷挑帘看向疾驰而过的一辆辆马车，喟叹一笑，这场采摘宴不知会有多少臣子拼尽全力为博帝王欢心。
鹰飞高空，有些人也将扶摇直上。
当车队驶出官道，驶入崎岖路段后，马车已无法正常前行，需要骑马或徒步前行。
宁雪滢随卫湛步下马车，换坐一匹青骢马。
身为总兵的女儿，宁雪滢没有畏惧蜿蜒陡峭的路段，在卫湛的托举下，跨上马鞍，动作轻盈，系在发髻上的飘带随风扬起。
因着脸生又貌美，吸引了不少视线。
众人心中了然，此女子就是卫世子娶错的妻子。
卫湛跨上马匹，手握缰绳，以双臂环住宁雪滢，“坐稳。”
骏马奔驰，如履平地，甩开了徒步的人们，一骑绝尘。
随行的青岑拉过妹妹青橘，同骑一匹，紧随其后。
有官员瞧见卫伯爷与护卫同行，不免打趣道：“令郎怎能娶了媳妇忘了爹？”
卫伯爷笑骂一句，“嘴贫！”
而走在后方的季朗坤停下脚步，被一拨拨同僚赶超，只为与卫氏的人隔开距离。
倏然，身后传来一道女声，轻柔含笑煞是好听，“季尚书可是累了？”
季朗坤转身，见一身简单装束的皓鸿公主握着登山手杖走来。
鲜少有机会见到这位深居简出的帝女，季朗坤躬身作揖，“老臣参见公主殿下。”
沈茹思扶起他，“出城在外，就别顾及那么多礼数了。本宫从没来过这里，对地形地貌很是陌生，老卿家若是不嫌弃，能否做本宫的一日向导？”
与其他帝女不同，皓鸿公主随性洒落，不拘小节，深得季朗坤赏识。
季朗坤回以朗笑，“公主若不嫌老臣腿脚不利索，那便一道同行吧。”
沈茹思握着手杖原地伸个懒腰，“正巧，本宫走得也慢。”
日光熹微，君臣二人并肩上坡，一路有说有笑。
被撇在不远处的太子凝着君臣二人的背影，若有所思，随后由众多臣子簇拥着前行。
周遭全是禁军，除了自然灾害，几乎不会有其他差池。
但大部分人行进得极其缓慢，加之山脉绵延迭起，一拨拨逐渐拉开了距离，遍布各座山脊、谷底。
途径盘山路时，安全起见，卫湛选择弃马步行，带着宁雪滢、青岑兄妹走在队伍最前头，率先抵达了一座山峰。
山顶狂风肆虐，唯有松柏岿然不动，宁雪滢戴上兜帽，紧跟在卫湛身后，寻找起草药。
家眷前来本就是为了让皇帝舒心，可大部分都禁不住寒风的凛冽，躲进了沿途由山民搭建的小房中。
宁雪滢咬牙不愿拖后腿，为的是给自己和生父在众人心中博一个好印象。
宁嵩的女儿，不会被狂风打倒。
宁嵩的女儿，不娇气，不脆弱。
听见身后传来嘀嘀咕咕的声响，卫湛转眸看向气喘吁吁的小妻子，“在说什么？”
宁雪滢拢了拢兜帽，快步走到他的前头，环顾四周，“我在给爹爹争气呢。”
卫湛看着被卷在风沙中的纤柔身影，一时不忍，上前握住她的手，“跟紧我，别乱走。”
还打算给生父争气的小娇娘侧头，“不用你扶我。”
“......”
跟在后头的青橘没忍住，噗嗤笑出声，赶忙捂住嘴躲到了兄长身后。
卫湛看向青岑，“你们去别处寻找。”
青岑点点头，拉着妹妹离开。
山峦灌木丛生，大多光秃，倒是便于寻找盛开在严寒中的药草，没一会儿，不远处传来了大的动静，应是有人挖到了名贵药草。
接连着，另一处也传来了笑声。
每一味药草，都是与赏赐关联的。
宁雪滢附身张望断崖斜坡时，无意瞥见一株开花的植被，“这里有一株！”
虽叫不上名字，但与药典里的一个图案极其相像。
卫湛走过去，辨认出种类，一跃而下，稳稳落在斜坡上。
宁雪滢吓得不轻，赶忙抓住他的大氅，以免他滚下山坡。
采撷到带刺的药草，卫湛刚要跨上斜坡，却见一只小手伸了过来。
小妻子蹙起眉尖，晃了晃手，“拉住我。”
卫湛握住那只手，借力跨上斜坡，将手中的药材递给她，“这是宁总兵女儿采到的。”
宁雪滢一愣，又垫脚放进他的背篓，“这也是卫湛妻子找到的。”
妻子......
卫湛微顿，咀嚼起这个词。
两人一路寻到几样，不算满载而归，但也不至于落后。
傍晚夕阳西下，众人回到山脚下。
禁军侍卫已扎起一座座帐篷。
不比府邸，帐篷内不允许燃火以防走水，是以，不够暖和。
落下帐帘，宁雪滢软倒在简易的木床上，借着汤婆子取暖，双手双脚快要没有知觉。
卫湛端着热乎乎的食物走进来，带了几分揶揄：“宁总兵的女儿，不娇气不脆弱，怎么还倒下了？”
这男人一副肃冷正经的模样，全然不像在说笑，可宁雪滢知他骨子里有多坏。
“郎君，你来一下。”
卫湛站在桌前，慢条斯理地放置着托盘上的碗筷，“做什么？”
“来一下。”
卫湛走过去，附身对上宁雪滢半陷在枕头里的脸蛋，“说吧。”
宁雪滢出其不意，快速伸手捂住他的嘴，“不许笑话我，我已经尽力了。”
到嘴边的戏谑止了音，卫湛拿开她的手，无意识地柔了声线，“嗯，知道了。”
晚霞斜照在遍布枯草的山峦间，苍莽旷远连成一片，偶有兽声起落。
侍卫们筛分药草装箱，一车车送回宫城。
“坡路险峻，小心一些。”叮嘱完负责拉运的侍卫，太子漫无目的地站在一处河流前。
察觉身后走来一人，太子没有回头，三分老成持重，“先生，孤若派人劫持运走的药草，父皇会空欢喜一场吧。”
卫湛负手伫立，身影被夕阳拉长，映在草地上，“若臣是殿下，就不会贸然行事。”
“可孤怕啊，怕父皇罢黜孤。”
“臣既然决定扶持殿下，就不会让殿下败北。”卫湛向河面掷出不知何时捡在手中的石子，薄冰登时炸开裂纹。
“外强中干，油尽灯枯，是陛下的现状，一点儿药草无济于事。殿下该做的，是树立储君威信，以能在危机时刻震慑住禁军。”
说罢，卫湛转身离开，留下太子静立风中。
回到帐篷已是二更时分，卫湛简单洗漱，走向木床。
自返回山脚下，宁雪滢一直躺在被子里，连晚饭都是在床上糊弄的。
见卫湛走来，她颇为义气地掀开被角，“快进来。”
等男人躺下，她就合拢被子，打了个寒噤。
出门在外，吃穿用度一律从简，也促使两人躺在了一张被子里。
体验有些微妙，宁雪滢枕着男人的手臂竭力放空思绪。
卫湛闭上眼，气息缠络间，有缭乱意志的暖香不断萦绕，他扣住女子的腰用了些力，使得怀里的人儿发出嘤声，在漫漫长夜中格外悦耳。
被搅得气息不稳，宁雪滢翻个身，曲腿蜷成一团护住自己，想要保存体力，“明儿还要上山呢，快睡吧。”
可被子有些小，身侧的人又是个身量高挑的，夺走了三分之二的被子，宁雪滢又向回挪了挪，又挪了挪，直至靠在卫湛宽厚的胸膛上才不敢再动弹。
察觉出她极为畏寒，卫湛将被子向里匀了匀，侧身露出背脊，就那么将就了一晚。
第18章
翌日辰时，宁雪滢从温暖中醒来，发觉被子全在自己身上。
内疚源源涌来，她掖过被子盖在男人身上，还替他搓了搓手臂和后背，很怕他着凉。
辰时雾散，帐外侍卫催促着众人取餐，闹得动静很大，可卫湛仍在沉睡，没有醒来的迹象。
直到宁雪滢端着饭菜进来，唤了他几声，才动了动纤薄的眼皮。
“郎君可有着凉？”
“没有。”年少时习武风餐露宿是常事，卫湛从不是弱不禁风之辈，可一坐起，心口传来异样，脸色骤然苍白。
他缓了缓，抬手揉颞，“咱们今日酉时返程。”
不是为期四日吗？宁雪滢稍愣过后，点了点头，早点回去也好，能舒舒服服泡个汤浴驱寒。
前半晌日光璀璨，众人结伴登山，听相继路过的人说起，当数太子和皓鸿公主采撷的草药最多。
青橘笑问：“两位殿下是不是作弊了？”
青岑拍了一下妹妹的后脑勺，“就你话多。”
青橘炸毛。
正在松树下割药的卫湛抬了抬眸，示意青岑带走唧唧喳喳的“小麻雀”。
周遭变得安静，卫湛割断药草的根茎，将其放进篓筐里。
今日收获颇丰，前前后后采摘到了十余样。
昨日还觉他有些疏懒倦怠的宁雪滢，捻着一颗颗不知从何处采摘的小枣走过去，“快晌午了，咱们歇歇吧。”
卫湛放下筐篓，靠在松树旁，“手里拿的什么？”
“好东西。”宁雪滢笑吟吟递到他嘴边，流露一点儿小心机，“尝尝吸收天地精华的山枣。”
那只小手在采摘药草时染过泥土，但卫湛还是含进嘴里，一口咬碎硬脆的枣。
“甜吗？”
“酸。”
怎料，宁雪滢又从荷包里拿出一颗，“我采了一小兜呢，不会都酸吧？郎君再帮我尝尝。”
说着，递到男人嘴边。
卫湛睇一眼，再次吃下。
这趟出城，宁雪滢发觉，面前的男子没那么难以相处了，这人吃软不吃硬，稍稍一哄，纵使带着玩笑和调侃，他也照单全收。
“酸吗？”
“嗯。”
宁雪滢自己也尝了一颗，被酸得眯起眼睛。
他是怎么说服自己吃下第二颗的？
晌午彤云密布，遮日蔽光，视野变得昏暗。
雪花在不知不觉中飘落，迎面沁凉。
杂草丛生的山路覆了一层薄薄细雪，卫湛看向莽茫峦壑，背起筐篓，示意宁雪滢跟上自己，并沿途提醒同僚们立即下山，以防雪势转大被困山中。
可一部分想要立功的年轻朝臣没有听劝，继续沿着盘山路向上，只为寻到传说中的雪莲。
一株雪莲的价值，在御前可抵众人至今采摘的全部药草。
卫湛素来不是操心之人，没再劝说，只拉着妻子的手腕快步下山。
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