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皇帝病情加重，各大官署的重臣都聚集在宫中，不知接下来几日会有怎样的风云变幻。
群臣心思各异，尤其是秦菱，最担心陛下撒手人寰。锦衣卫臭名昭著，他的权力依附陛下，没了陛下的偏袒，朝中哪还有他的容身之处？
太子平日最看不惯锦衣卫，更遑论他这个锦衣卫指挥使。待到太子登基，锦衣卫必然会被削减职权，直至冰消瓦解。
不好的预感占据心头，他扶了扶后腰，犹有丝丝缕缕的痛意。
想起害他受伤的卫湛，秦菱更是急火攻心，快要咬碎一口银牙。
陛下油尽灯枯，太子又是正统储君，会顺理成章继任皇位，而卫湛，日后必然位极人臣。
真的大势已去了？
他握紧拳头，恨自己平日太过嚣张，没有留下后路。现在巴结卫湛，也来不及了，何况他们还结过梁子。
寝殿之内，随着咳嗽声越来越频繁，不少重臣已默默派心腹前往东宫试探太子的心意。若太子有代理朝政的意愿，他们想借此说服景安帝放权，也好为讨好新帝做准备，纵使会冒着砍头的风险。
相比较那些平日与太子算不得亲近的重臣，卫湛显然淡定许多，景安帝昏迷在前世的二月十七，于今生不过一日的光景。
年轻的权臣坐在东宫的议事堂内，手捧香茗，如同镇宫之圭璋，安抚了太子躁动的心，也让整座东宫阒静无澜，不受各方势力纷争之扰。
将近卯时，赵得贵派人匆匆前来，说是陛下有话要叮嘱太子。
卫湛随太子前往寝殿，甫一走进内殿，就见迎面砸来一个玉枕，正中太子额头。
十五岁的少年不躲不闪，平静走到床边。
卧床的景安帝已显出油尽灯枯之象，比前世今日看上去还要衰老。他费力支起上半身，伸手欲掐太子的颈。
“竖子，休要觊觎朕的皇位，朕不准任何人、任何人觊觎！”
皇帝的状况别说勤政，连最起码的上朝都费劲，即便不内禅，也该让太子代理朝政啊。皇亲国戚们围在一旁，想劝说皇帝又怕惹火上身。
可景安帝就是不松口，打心里不喜这个正统的儿子。
太子在担任储君期间无过失，景安帝寻不到废黜的理由，也无合适的新太子人选，因而拖延至今。
他发着气音，气若游丝，奄奄一息，根本叫人听不真切说了什么。
太子面无表情，不为所动。
这时，卫湛走上前，与太子并肩而立，弯腰附在景安帝的耳边。
众目睽睽下，卫湛声如珠玑，叙述着太子的功绩。
身为太子辅臣，在这个时候站出来为太子争取利益，无可厚非。
景安帝眼皮沉重，捂着喉咙想要吐字，已是力不从心，甚至发不出声音。
可最终，大家听清了。
皇帝说的是——
“清场。”
赵得贵赶忙比划起手势，将一众臣子请出大殿，只留下数名重臣。
秦菱步子顿了又顿，一步三回头，照说身为锦衣卫指挥使，他也该留下，可他没有成为辅政大臣的资格，只能黯然离场。
待寝殿清净了，几名重臣纷纷上前，安静听候皇帝口谕。
景安帝掐住发紧的嗓子，试着发出声音，奈何只剩气音。
“朕修养间，由太子代理朝政。”
太子近臣们不由松口气，有种尘埃落定的踏实感。
另一部分重臣垂头缄默，无法反驳，始终没有寻到挑起朝中派系纷争的契机。
可他们不知道的是，前世，这个契机来自季懿行。罢黜储君，新立太子，是派系纷争的源头。
卫湛扫过低头不语的几名重臣，清润的视线透着点点凛然，渐渐趋于平和。
大局已定，他们掀不起大浪，留着无妨，日后施以恩惠，还能为太子所用。
卫湛看向赵得贵，轻轻扣了扣交叠在身前的指骨。
见状，赵得贵上前，“陛下需要静养，诸位大人请回吧。”
太子最先抬步，众人审时度势，立即簇拥而上，包括那几名曾想要扶持其他皇子的重臣。
卫湛脚步稍慢，落后一截，再次附身靠近皇帝耳边，以只有两人能听清的音量，淡淡说了些什么。
简短两句，不着痕迹，甚至无人注意到。
景安帝先是一愣，旋即瞠目，不可置信地看向卫湛，迸溅出前所未有的愤怒和恨意。
他脸上横肉轻颤，嘴角歪斜，身体逐渐痉挛。
卫湛提唇，直起腰身，不动声色地离开。
诛心，是今生“送”给这对父子的回击。
绕了这么一大圈，费时费力，但值得。
景安帝想要起身，可身体根本不听使唤，他转眸看向远去的臣子们，想要发出声音拦下他们，却因愤怒而更为失声，连气音都发不出了。
急于挽回局面，他试图坐起，手指诏狱的方向，瞪着眼珠，抖着嘴皮，像是在竭力表达什么，却只有赵得贵注意到了。
然而，侍奉在御前三十余年的老内侍没有给予任何反应，悄然看着景安帝倒在床上，不再发出任何声响，目光涣散。
而卫湛已走到人群之中。
全然抽身。
当众人即将跨出外殿的大门时，内殿突然发出一声哽咽的惊呼。
“啊！陛下？”
“陛下醒醒？”
“陛下！！”
景安二十七年，二月十七，卯时三刻，在位三十九年的大鄞皇帝沈聿驾崩，享年五十六岁。
停灵十余日后，于会试放榜的前一日下葬皇陵。
太子沈陌玉登基为帝，改年号赟仁。
原定的放榜及殿试被推迟。
第57章
阳春三月,溪水潺潺，杨柳吐新，宫中的玉兰花在轻柔春风中葳蕤绽放,纯白无瑕。
新帝沈陌玉还如往常一般,拉过卫湛坐在玉阶上赏月。
一片落花嵌在卫湛发间,新帝抬手捻去，爽朗一笑。
是出自真心的笑。
属于少年的笑。
心情好了,看花赏月都多了一份意境。
“先生可否告知朕，最后与先帝说了什么？”
卫湛一身官袍,补子从孔雀换成了锦鸡。
辗转迢迢，重回内阁的他，在风雨斩棘中,背脊依旧挺直。
前世的卫湛,在景安二十六年的春季升任内阁次辅，而此前，从未做过东宫官员。
今生是为了守护新帝，才推拒了吏部尚书的举荐，入詹事府卧薪尝胆。
听过新帝的疑问,卫湛回忆起那日场景。
对景安帝说的最后一句话是：臣有一事,是从俞翠春口中得知，该对陛下坦言。季懿行原姓沈,乃陛下第十四子，与尹轩无血缘。
卫湛淡淡叙述，之后站起身,向新帝递出手,“时候不早了，陛下该去批阅奏折了。”
新帝借着他的力道起身,于徐徐夜风中闭眼聆听春的声响。
阳春至，阴霾散去，新的宏图才刚刚展开。
**
北镇抚司，诏狱。
沦为阶下囚，季懿行从暴怒、不甘、痛苦、绝望再到麻木，仅仅用了半个月。
诏狱如炼狱，传闻一点儿不假。
被判秋后问斩的囚犯，在诏狱里多数活不到拉至刑场那日。北镇抚司的人历来心狠手辣，依仗皇权，行事狠辣惯了，不惧代价，可如今不同，新帝御极，最先要整改削权的就是锦衣卫。
而秦菱作为锦衣卫指挥使，昔日不把太子放在眼里，如今畏惧新帝报复，已有数日不曾现身诏狱，不知是否是去另谋出路了。
狱卒送上饭菜，态度强硬，“快吃吧，做饿死鬼可不划算。”
馊掉的饭菜难以满足锦衣玉食的世家少爷，狱卒看好戏似的睥睨着季懿行抓起饭菜。
可下一瞬，全都扔在了牢房外头。
狱卒火冒三丈，联合几个同僚打开牢门，对着季懿行就是一顿拳打脚踢。
“还当自己是公子哥呢？呸！”
牢房传出季懿行痛苦的嘶吼，可对面和隔壁牢房中的囚犯如同麻木的石头，毫无反应，对这种事早已见怪不怪。
这里能快速磨平一个人的棱角，不出一个月，还哪有养尊处优的世家子！
夜里狂风大作，吹折刚刚吐出新芽的枝条，季朗坤从噩梦中惊醒，不停喘着粗气。
他梦见儿子倔驴似的不肯服软，被狱卒结伙殴打。
新帝御极，没有迁怒季氏，还在有意无意告诫季氏，日后莫要与季懿行有所牵扯。
季氏富贵犹在，可越是这样，季朗坤越是倍感煎熬。
四更天，狱卒们停了手，季懿行倒在乱草垛里没精打采。牢房里肮脏不堪，满是尘土，他咳嗽几声，费力爬起来靠在冰凉的墙壁上。
天明时，葛氏没有与任何人商量，悄然来到诏狱外，暗中打点一番后，随狱卒走进从未踏入过的阴森之所。
妇人罩着兜帽，将自己捂得严严实实，紧紧握着食盒，不敢乱瞟，生怕看见不该看的。当她瞧见邋里邋遢的儿子时，眼眶一热，急忙上前。
狱卒催促道：“只有半刻钟。”
“好，好的。”葛氏蹲下来，手握牢柱朝里面唤了声，刚开口就哑了嗓音，“儿啊，我糊涂的孩子！”
听见熟悉的声音，季懿行转过头，在看清母亲的面庞时，连滚带爬地靠过去，紧紧抓住母亲握在牢柱上的手，压低声音道：“娘，你怎么来了？快走，别让人知道！”
葛氏哭着摇头，泣不成声，却不敢放声大哭。
季懿行很是内疚，快速询问起家中的事。
得知是卫湛保住季氏时，目光流露出不解。
卫湛为何针对他，又力保季氏？
而后，他又在葛氏口中得知景安帝已驾崩，太子登基。
他抹掉眼泪，最后演变成癫狂的大笑。
葛氏左右看看，示意他冷静，打开食盒，递过一碟碟热乎的饭菜。
在吃到最喜欢的炖牛肉时，他嗓子酸痛，有泪滴悬在鼻尖，“娘，往后就别再来了。儿子对不住季氏，更对不住您和父亲的养育之恩。自此，咱们恩断义绝，对你们有利无害。”
“别说了，吃吧，多吃些。”葛氏悲戚，痛苦地看着狼吞虎咽的儿子，“新帝下令下葬了尹轩，你别再为此痛心了。”
季懿行停下吞咽的动作，鼓着腮眨了眨泪湿的眼。
等葛氏拿着食盒离开，季懿行背靠牢柱上，回味着湿冷中被养母给予的温暖。
以前不珍惜，如今难奢求。
耳尖微动，囚牢的过道上再次传来脚步声，还有狱卒的谄媚。
“面前黑，卫相慢点。”
季懿行猛地转头，暗淡的壁灯映亮视野，一人身穿雪白锦服，外披银色鹤氅，迈着稳健的步子徐徐走来。
卫湛！
季懿行已从葛氏口中得知他晋升为内阁次辅的事，加之内阁首辅年事已高，不日就会致仕归乡，卫湛成为群臣之首指日可待。
也将是大鄞皇朝最年轻的首辅。
狱卒点头哈腰地跟在卫湛身边，笑着提醒他别挨牢门太近。
“卫相别沾了晦气。”
卫湛站定，稍一抬指，示意狱卒退下。
狭窄的过道只剩他一人，遮挡住了季懿行眼前的光。
周正清冷的气韵，与瘆人的牢狱格格不入。
“阶下囚的滋味如何？”
“卫湛，你为何针对我？迎错亲的事，也是你安排的吧？”
一再被针对，事到如今，季懿行再不怀疑到卫湛的头上就是脑子蠢笨。
其中必有他不知道的隐情。
“我惹过你、伤过你，让你如此恨我？”
“因为你可恨。”卫湛慢慢蹲下来，从鹤氅中探出手，握了一把短刀，亦是前世刺穿他心脏的第九刀，是从季懿行的书房中搜出来的。
此时握在皙白如玉的大手里，显得锋利冷寒。
刀尖在粗糙的地面发出声响。
季懿行怒目，“我在问你话！娶错的事，是不是你一手策划的？”
“继续猜。”
“那就是了。”
卫湛嘴角挂笑，笑意不达眼底，一瞬比牢狱的氛围还要瘆人，可有些秘密该落锁封箱了。
当着季懿行的面折断那把短刀，卫湛站起身，居高临下道：“问斩前，好好享受落魄和失意吧，这是你该承受的。”
前世被你残害的人都活得好好的，而你，要承受的是他们曾受过的痛。
卫湛要的复仇是诛心，否则也不会绕这么一大圈。
离开诏狱时，卫湛恰与迎面走来的秦菱狭路相逢。
短短半月光景，再次碰面，秦菱不得不低下昔日高高扬起的头。
来到关押季懿行的牢房前，秦菱淡淡问道：“卫湛和你说了什么？”
“消失半月，特意为这事儿来的啊？”季懿行耸肩，“秦菱，有卫湛在朝廷中，你怕是要步履维艰了。快为自己做打算吧。”
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