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养在温室中的花对世间万物总是怀揣着美好的希冀与天真的向往，见到伪装成锦绣的深渊时，也会毫不犹豫地往下跳。
顾珊急着去看比赛，唤来小厮为韩潇潇重新点了几道热菜，别扭地叮嘱她别乱跑，她们晚些就过来接人。
她微微抬着下巴，有种目中无人之感，好心的叮嘱从她口说出如同发号施令，让人忍俊不禁。
韩潇潇乖巧地应下，笑得眼睛眯起，头顶上的两个小球一晃一晃的。
顾珊攥着韩素的衣袖，一拨红帘，急匆匆出了天禧楼，于是空大的雅间便只剩韩潇潇一人。
楼下的大堂似乎在唱什么节目，檐廊的灯逐渐暗了下来，唯余舞台上那一抹光亮。
透过一道红帘，能听到楼下众人闹哄哄的声音，隐约夹杂着“五十两”“七十两”的叫卖声，传到此处却像是隔了层迷雾。
冰糖葫芦的糖霜已经完全融化了，滴落在她的手心，一片黏腻。平日周宁不让她吃这些东西，好不容易得来一串糖葫芦，她很是宝贵，木签子上还剩三颗糖球，她舍不得吃。
隔壁雅间的人不知何时已经走了，周遭突然变得很安静，偌大的地方只剩下玉筷与碗碟的敲击声。吹来一阵风，将红帘拨开些许，韩潇潇打了个哆嗦，突然觉得有些冷。
“有人吗？”韩潇潇没了食欲，轻轻唤了一声，想让人进来点灯，但她声音太小了，无人应答。
韩潇潇静悄悄地起身，想出去找人，可刚行至门口，却猛地听见不远处传来几句说话声。
那声音很响，时不时还夹杂着几句讨好的笑，像是醉后之语，离她越来越近。
韩潇潇动作僵住了，心底莫名涌起一股恐惧，她一动不动地站在门边，双脚像扎了根，浑身如同一块冰冷的铁。
近了，越来越近了，嬉笑玩闹的语调如恶魔的低语，轻而易举地传入她耳膜。
“顾爷，您的口味咱还不知道嘛！您放心，这回给您找的您一准满意！”
“顾爷这回要是玩开心了，以后啊，还请多多照顾小弟们！”
浓重的酒气隔着红帘扑面而来，熏得韩潇潇头脑发晕。
下一秒，带着惰懒与倦怠的嗓音响起：“是处吗？”
“顾爷放心！咱们知道您的规矩！”
脚步声逐渐逼近，而后停在了她所在的雅间前。
韩潇潇攥紧了床帘，掌心的木签深深卡进了软肉，她心跳如擂鼓，几近要蹦出胸腔。
“顾爷，就是这间！”
阿谀奉承的话隔着一层若有若无的红帘响在耳侧，韩潇潇缩在角落，极力降低自己的存在感。
可该来的总会来。
刷地一声，红帘被掀开，韩潇潇甚至还没看清来人的模样，胸前便传来一阵力，背部狠狠撞在墙角。
剧烈的疼痛袭来，韩潇潇惊恐地瞪大眼睛，却听清脆的咔哒一声——
红帘外的人不知按了哪处隐蔽的机关，隐藏在框中的木门应声而动，缓缓合拢。
“顾爷！好好玩儿啊！”
韩潇潇终于明白过来他们认错了人，可抵着她的那个身躯是那么高大，压倒性的力量逼得她动弹不得。
“放开……”
没吃完的糖葫芦被甩了出去，滚得好远好远，手够不到。
黏腻的糖霜粘上了灰尘，弄脏了。
豆大的泪珠自脸侧滑落，衣衫撕碎的刺拉声清晰又刺耳。韩潇潇惊恐地挣扎着，推搡着，最终换来的却是上位者干脆利落的一个巴掌。
黑暗中，韩潇潇看不清他的脸，只能听到那人轻蔑的嗤笑，像是利刃，生生剖开五脏六腑，凌迟着她的骨肉。
“都出来卖了，装什么清纯。”
“咔哒。”
雅间的机关门终于完完全全合拢了，最后一丝光也被断在门外，这几不可闻的关门声如同一把剪子，咔地一下，就剪碎了她心中摇摇欲坠的那根弦。
昭康三十七年的上元节是韩潇潇过去十五年人生中最快乐的一天，她有了梦寐以求的玩伴，尝到了心心念念的冰糖葫芦，于是便理所当然地以为要迎来新的人生了。
可出相府大门之前，没人告诉她，仅仅一个时辰的快乐，竟要用余生的梦魇来换。
一楼的大堂内，仍有许多人高声喊着价，酒楼掌柜听着不断上涨的数目，笑得眼睛都快看不见。
外面的东篱大街上，家家户户都在欢庆着上元节的到来，富贵人家大张旗鼓地在檐廊挂满了灯笼，大手一挥就是数不清的赏钱。即便是贫苦人家，也会选择在这日放下手中的活，陪着孩子出门赏舞狮，猜灯谜，花掉攒了好久的银钱，来换一碗热乎乎的汤圆。
再远一些，护城河上的划船赛已经开始，人头攒动着，紧凑的鼓声咚咚咚地将气氛推向高潮，欢呼声与加油声不绝于耳。
全世界都在庆祝这个佳节，没人知道某个角落有个女孩正经历着世间最为绝望的苦难。
温室里的鲜花被搬到了阳光下，本该像世间千千万万朵野花一般舒展腰肢，于雨露微风中成长。
可惜今夜过后，她的世界暗夜永降，再无晴天。
……
护城河的划船赛比了很久，好不容易决出胜负，顾珊嗓子都哑了，激动得双颊通红：“看！本小姐说什么来着！三队会超上去的！”
韩素轻笑着应和：“嗯，顾大小姐最棒了。”
人一旦沉迷某样东西就容易忘记时间，因此，当顾珊抬头望向月亮时，才倏然惊道：“怎么这么晚了！糟了糟了！过会儿玉竹就要来房中找我了！要是被她发现我偷跑出来就完了！”
韩素无奈道：“大小姐，你在丞相府露了脸，凭什么觉得自己能瞒天过海。”
“管不了那么多了！能瞒一会儿是一会儿！”顾珊急匆匆道，“本小姐要回去了！你记得去天禧楼接人！”
“嗯。”韩素应道，“今日玩累了吧，回去好好休息。”
“本小姐知道！”顾珊嘴硬道，“要你提醒？”
韩素轻笑一声：“回去注意安全。”
她站在原地，一直等到顾珊的背影远得看不见，才拢了拢披风，转身离去。
夜间降温了，韩素忧心韩潇潇着凉，特意加快了步伐。
天禧楼还是那般热闹嘈杂，韩素笔直往二楼的雅间走去，掀开红帘，却敏感地察觉此地有些过于安静。
“潇潇？”她轻声唤道，又抬手点上沿壁上的灯，这才看到了缩在角落的一个小小身影。
“潇潇？”韩素又叫了一声，离得近了，她才发现韩潇潇的衣衫有些乱，“你怎么了？”
“姐姐。”韩潇潇自臂弯中抬头，出乎意料地平静，“姐姐又来晚了。”
“……抱歉。”韩素道，“让潇潇久等了，你的衣服是怎么回事？”
“出去找你们，没找到。”韩潇潇眼角微微发红，看着有些委屈，“可能不小心弄乱了吧。”
她演得太过逼真，竟连韩素都骗了过去。
“你哭了？”韩素并未多想，只当她等得太久闹了脾气，哄道，“姐姐错了，不气了。”
“我没生气。”韩潇潇头顶两个丸子不知什么时候散了开来，“我只是有些冷。”
“好。”韩素轻笑道，“姐姐带你回家，很快就暖和了。”
韩潇潇不愧是韩素妹妹，一场戏演得出神入化，一路走下来，韩素丝毫没有察觉异常。
她携人到了相府，轻声安抚几句，便将人送回了自己的屋。
安排完一切，她才缓步踩着落梅行至梅林院，门口不出意料地站着个熟悉的身影。
“傻站在外面做什么，房门上锁了吗？”韩素目不斜视地推开门，说出口的话随意得如同饭后闲谈，“如何？燕国可有动作？”
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第26章 战争
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屋外冷风呼啸，韩素掩上门，点了灯，浑身上下终于泛起暖来。
豆子般的火焰在红烛上跳动着，衬得韩素的脸明明灭灭，她缓步行至桌前坐下，又抬眼看了眼季白檀：“怎么不说话？”
季白檀的瞳孔在昏暗中显得朦胧又浅淡，出口的声音也像隔了一层布似的，闷重低哑：“你早就知道了。”
韩素动作一顿，下一秒又轻描淡写道：“知道什么？”
她垂着眸，像是望着桌上那幅白梅图，瞳孔却没有焦距，心不在焉道：“我不过担心晏霜死后燕国会心生不满，借口出兵，让你帮我多注意相关消息。”
她轻笑一声：“怎么到你嘴里，就好像是我刻意挑起战争似的。”
又是一阵沉默，偌大的房间里只听得见交杂呼吸声，像是暴风雨来临前的最后安宁。
“主上。”季白檀低声道，“新春大典上的月灵草，真的只是个巧合吗？”
“嗯？”韩素偏头道，“上回不是说过了，御膳房粗心，准备食材的时候无意混入了一味月灵草，这才使得枣泥糕粘上红枫之毒。”
季白檀的声音无悲无喜：“是意外，不是人为，对吗？”
“这是自然。”
季白檀的眸色很深，定定直视她良久，心中紧绷的弦稍稍松下些许。
应当是他多想了，韩素与晏霜不过点头之交，倘若红枫之毒真是晏霜所为，韩素没必要包庇他，何况两国交战于她而言百害无一利。
只可惜燕国那边就难交代了。
如果晏霜是下毒之人，他死的就是理所应当，燕国即便不悦，也毫无办法。可如果晏霜什么都没干便死在了岳国境内，燕国以此为借口拨兵攻打边境，事情就难办了。
燕国虽小，却处于地势关窍。几十年来，岳燕两国和平相处互通有无，早已构建成了一种微妙的平衡。
倘若平衡被打破，邻国必定会横插一脚，届时东有齐国狼子野心，南有南疆虎视眈眈，岳国就是腹背受敌。
“阿月？”韩素唤道，“你今日怎么了？查到了什么不好的消息吗？”
“昨日急报，燕国出兵西凉州，大军压境，粮草告磬。”季白檀的情绪被淹没在了昏暗里，“眼下长安侯坐镇南疆无法抽身，薛将军远赴海关清缴海寇，傅老将军奔往西北安抚大旱流民，其余小将火候未到，难堪大任，因此……”
“因此，思来想去，便只剩下一个人选。”韩素缓声道吐出七个字，“长安侯嫡女，顾珊。”
季白檀倏然抬眸，浓黑的双瞳中闪烁着一丝微弱的光。
“怎么可能。”他下意识道。
且不提届时各部大臣会如何反对，即便昭康帝一意孤行地封她为将，众士兵服不服她还是个问题。
“各皇子及笄后，昭康帝便一张诏书将他们送去了封地，除却太子，无一例外。”韩素指尖摸着图上的白梅，“倘若圣上不想让他唯一的嫡子去送死，唯有这个选择。”
她唇角缓缓勾起，似嘲似讽：“燕国这步棋走得滴水不漏。”
“可……”季白檀张了张嘴，“她从未上马征战……”
韩素安静地望着他，浅淡的双眸在烛火下凝出一层薄雾。
季白檀话语一顿，某个快被他遗忘的画面突然在脑海闪现，像是流星，没留下一丝痕迹。
“想起来了？”韩素漫不经心地笑了一下，“昭康三十五年秋，渝州蝗虫过境，颗粒无收，当时的知州欺瞒不报，等消息传回京城，为时已晚。”
“数万流民一路向南，行至锦州，占山为王，组建帮寨。长安侯携其幼女同行剿匪，却突发旧伤，卧病在床。”韩素平静地陈述道，“粮草衰竭，朝堂的援兵行进过慢，千钧一发之际，顾珊亲身上阵，制定战术，安抚人心，将一众山匪收归朝廷，编队入伍。”
“那时，她仅有十四岁。”
“很少有人知道这件事，即便是圣上，也将剿匪的功劳全归于长安侯。”
季白檀问道：“主上又是如何得知。”
“她告诉我的。”韩素像是想起了什么，轻笑一声，“毕竟是个小姑娘，藏不住心思。”
季白檀：“……”
他突然后悔问这个问题了。
“不早了，若是没有其他事便早些回去休息。”韩素将白梅图压在柜下，随口道。
季白檀应了一声，正准备退下，韩素却突然叫道：“等等。”
“主上还有什么吩咐。”
“不是什么大事，不过提醒你一下。”韩素道，“不出意外的话，我也会与顾珊同去西凉州。”
她说得太过轻描淡写，季白檀脑中空白一片，一下子不知该作何反应。
他怔怔地站在原地，问出了一个自己都觉得傻的问题：“去干什么。”
“谁知道呢？”韩素又挂上那颇具欺骗性的招牌笑容，“可能是去送死吧。”
昭康三十七年二月十四，燕国以燕使的亡故为借口出兵西凉州。事出突然，守城将领措手不及，被逼得节节败退，雁山一带即刻沦陷。
消息传到京城，昭康帝龙颜大怒，晨钟足足提前一个时辰响起，然而，任他喊破金銮殿的屋顶，满朝文武也无一人敢接下这烂摊子。
百般推辞之下，不知是谁低声说了一句“何不让长安侯之女出征”，很快被淹没在了激烈的争论中。
可昭康帝偏偏耳聪目明，气得拿起桌上的砚台砸下去，怒道：“百余个朝堂命官！竟提名要一女子出征！朕养你们何用！是想让燕国人看咱们大岳的笑话吗！”
于是不出意料，又是呼啦啦的跪拜，众人第三次齐声道：“陛下息怒——”
“息怒息怒！朕看你们是不想要脑袋了！”昭康帝冷笑道，逐渐冷静下来，“方才是谁说要长安侯之女出征。”
金銮殿鸦雀无声。
昭康帝的嘴角缓缓垂下去：“别让朕说第二遍。”
过了许久，终于有个站在后排的老臣缓缓行至殿中，哆哆嗦嗦地下跪哭道：“陛下！臣实在别无他法啊！”
“是许爱卿啊，请起吧，朕没怪你。”昭康帝转着手上的玉扳指，意味不明道，“朕觉得许爱卿所言甚是，不如这样，朕准了爱卿的提议，赋予长安侯之女十万大军，倘若赢了，朕赏爱卿黄金百两。”
那位姓许的大臣难以置信地抬头，却见高位上方的帝王笑得阴沉：“但倘若败了，朕诛你九族。”
“你认是不认？”
许大臣还未回答，韩光便高声开口：“陛下三思啊！”
众臣见状，也纷纷弯腰跟从道：“陛下三思！”
“众爱卿不必多言。”昭康帝沉声道，“朕意已绝，来人，传朕旨意！”
韩光握着笏板的手微微颤抖，眼睁睁看着昭康帝当场拟圣旨，头脑发昏，约莫是觉得岳国要完。
“父皇，儿臣启奏。”
满殿寂静中，最前方突然传来一道声音。
昭康帝抬头，却见他最宝贝的太子手执笏板出列，高声道：“请父皇准许儿臣随行。”
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