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皇帝气得发抖，颤声怒道：“给朕查！尚药局、御药院、太医院，一个个给朕彻查！”
不一会儿，御药院都监便跪伏在殿前，自认死罪，涕流满面，拼命磕头。守纯抢上前厉声喝道：“你胆敢谋害君上？！”
那都监抬起头来，额破血流地哭道：“陛下，微臣怎敢谋害天子。这药中所加并非毒物，是……是人血啊！”
守纯皱眉冷道：“为何要加人血？是太医开的方么？”
都监诚惶诚恐地禀道：“太医并未如此开方，是，是……”他头上冷汗涔涔而下，与额血一起流下面颊，其状甚惨。
守纯愈发凌厉，痛喝道：“是谁指使你？！”
完颜宁冷眼旁观，渐觉出些门道来，静静地立于一侧，等那都监的回答来证实自己的猜测，果然听他哭道：“是太子妃……太子妃说，古之圣贤侍奉尊亲疾病时，皆以血肉为药引，上天怜其心诚，便会施恩于尊长，使尊亲痊愈。太子虽有孝心，但身为国本不可损伤，她便代夫行孝，割肤入药，只求陛下早日康复。”他抬头看了一眼目瞪口呆的守纯和愕然动容的皇帝，又补充道：“不止是陛下的汤药，皇后娘娘的汤药里，也加了太子妃的血肉，太子妃说，陛下和娘娘如同乾坤日月，须得双双痊愈才能福泽天下，恩遍万民。”
守纯回过神，嘴唇一动似欲驳斥，又偷偷瞄了一眼皇帝，见他不断点头，一时倒也不好逆拂圣意，只得眼睁睁地看着皇帝遣内侍召请太子妃。
片刻，徒单氏来到殿中，恭恭敬敬地向皇帝行礼叩安，又自请惊动尊长之罪，皇帝和蔼地摆手道：“你这孩子也忒老实了，这样的孝心为何不教朕与皇后知道？”
徒单氏依旧一脸恭敬：“臣但求陛下与娘娘圣体安康，若此份内之事被众人知晓，万一神明误以为臣有意沽名，而不愿施恩于尊亲，岂非臣之罪过。”
皇帝不料她竟纯孝至此，十分感动，侧首对潘守恒道：“去叫宁甲速[1]来。”完颜宁见机，上前几步搀扶太子妃起身，徒单氏温婉地握了握完颜宁的手，柔声道：“多谢妹妹。”
守纯见势不妙，皱眉想了想，又笑道：“太子妃孝心可嘉，只是不知这人血与药材有无冲撞相克，太子妃可曾问过太医？”
完颜宁心下好笑，皇帝指着御药都监道：“你说。”那都监便叩头道：“太子妃体质平和，人血更有大补之功，养五脏、生气血，并无相刑相克，请陛下明鉴。”
正在此时，殿外内侍来报太子到，皇帝忙道：“快叫他进来。”
说话间，完颜守绪已稳步行至殿中，恭敬地对皇帝行礼如仪，皇帝对他笑道：“你也是，静英不说，怎的你也不告诉一声，今日若非宁儿心细，朕怎能发觉她一片孝心。”守绪洵然正色道：“臣只求爹爹和孃孃能早日康复，知不知道又有何妨。”皇帝闻言愈发欣慰，又问他这些日子在宫外做什么。守绪跪禀道：“臣闻红袄军又起，宋人也复攻黄州蕲州，眼下正值用兵之际，臣不敢以一小儿之殇牵动心肠，所以同枢密院各位相公商讨，另建一支新军。”皇帝一愣，还未答话，守纯已冷笑道：“新军？眼下军中士卒职位虚悬，甚至不足半数，殿下哪来的兵源组建新军？”
守绪不理他，道：“爹爹，这些年国中处处用兵，壮年男子实在匮乏，所以臣斗胆，与诸位相公商议了，将南逃来归又流落在外的回纥人、乃满人、契丹人、羌人与汉人组成一支新军，这样既可以补充兵源，又叫这些青壮男子有差可使，免得他们流落市井衣食无着，倒生出奸盗来。”皇帝一时未置可否，默不作声。
完颜宁心中一动，垂下眼睑遮住眸光，浅笑道：“殿下，为何没有女真人？”守绪目光闪烁，微笑道：“妹妹说得很是，南归的女真男儿自然更加难得，必定是智勇双全的忠臣孝子。”
皇帝似是忽然想起了什么，展眉道：“不错，极好！你现下收拢了多少人？”守绪答：“已有七百人了。臣已传令州府，想来再过一阵子，还会有更多兵源。”皇帝大悦，再三褒奖，又问新军可有名称，守绪笑道：“臣岂敢，但请爹爹赐名。”
皇帝略一沉吟，笑道：“这些人须得好好教化，就叫‘忠孝军’吧。”
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众人从纯和殿告退之时，已届酉正时分，时值初冬，天色早已黯成一团漆黑，内侍们提着宫灯候在廊下，等候各自的主上。
完颜宁缓缓走在守纯兄弟身后，才出殿门，便听见守纯向守绪笑道：“殿下好福气，这般贤德内助，犹胜姑母当年，实在叫人羡慕。”守绪亦笑道：“二哥取笑了，我怎比得上二哥三子绕膝的福气。”守纯一哂，又对徒单氏笑道：“鬼神之说终究缥缈，殿下怎忍心叫弟妹自残肌体，去博一个虚无之念呢？”徒单氏仍是一脸恭敬温婉，柔声道：“只要陛下和娘娘能康复就好，哪怕只有一丝希望，我也愿意去试试。”
守纯正要讥诮几句，却不料守绪忽地笑起来，悠悠道：“鬼神之说虚无缥缈，那魂魄怨恨之说又从何而来？二哥怎的这般健忘，这就忘记姑母和朝宗了？”守纯脸色一变，紧紧盯着守绪，一时说不出话来。
完颜宁惊了一跳，心下疑云顿起，隐隐猜到些首尾，只听徒单氏柔声道：“这样冷的天，你们兄弟何必站在这风口上说话，不如去东宫一叙，妹妹也一起来，好么？”守纯闻言，向完颜宁瞥了一眼，淡淡笑道：“公主好生厉害，今日若没有你，殿下一片孝心岂不枉费了。”完颜宁知他已将自己当做守绪一党，只是此刻也不好辩驳，便只浅浅一笑，却听守绪又忽然笑道：“这事说来也怪，怎的二哥日日侍奉爹爹汤药，竟不曾发觉——”
他走近两步，贴着守纯低声道：“药中加了旁的东西。”
守纯一僵，面颊微微抽动，再看向守绪的眼神中便添了些隐隐怵惕之色，强笑道：“是我大意了，不及公主心细。”完颜宁见机，接口道：“当归川穹气味辛重，这倒怪不得二大王。我也是习香久了，鼻子才练得灵敏些。”守纯一看有台阶可下，忙笑道：“公主好风雅，非我辈男子可及。”说罢，便匆匆告辞而去。
完颜宁亦向太子夫妇躬身告辞，徒单氏上前挽住完颜宁的手，柔声道：“妹妹去东宫坐坐吧，我近日也在学香，想请妹妹指点一二。”完颜宁忙道不敢，又推说夜来风冷，改日再去东宫拜望。徒单氏闻言，亲手解下氅衣披在完颜宁肩头，完颜宁吓了一跳，退后几步正欲婉言谢绝，却见守绪转身凝视着自己，目中似有深意，悠然笑道：“岂曰无衣，与子偕行——妹妹请吧。”
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星疏月淡，寒风四起，数盏宫灯透出昏黄的光影，在瞑暗的琉瓦红墙间穿行。完颜宁任由徒单氏亲热地挽着手，沉默地走在重重帝阙之中，不自觉地想起半年前，自己亦曾这样与人挽手穿行在夜色笼罩下的内宫禁苑，而今，那个一直关爱保护自己的长辈已归于黄土，只剩自己孤身行走在魑魅横行的无边黑暗之中。
守绪默默地打量着她，想了一想，忽然道：“妹妹可知金玉带之事？”
完颜宁一惊，转瞬垂眼低首，沉静地道：“听人略提起过，只是事涉朝政，臣不敢细闻。”
守绪失笑道：“我又不是皇帝，妹妹为何这般客气？我与你一样，既是儿，也是臣，你大可叫我一声三哥。”
完颜宁愈发恭敬：“殿下友悌仁爱，臣心中敬服，如同事君，岂敢逾矩。”
守绪笑了笑：“也罢，妹妹向来得姑母教导，最是稳重知礼的。”他略一顿，又突然道：“姑母可曾与你说过些？”完颜宁心知他指金玉带之事，便轻轻摆首，淡淡道：“许是因臣年少，姑母并不曾提起。”
守绪点点头，低声道：“今年五月间，二哥曾两次去过济国公府，见过姑母。”他瞥见完颜宁面不改色，又和言道：“妹妹若不信，问过福慧便知真假。”
完颜宁忙笑道：“臣怎敢怀疑殿下。二大王身为晚辈，去看望姑母也是常情。”守绪叹道：“哪里是探望，他这一去，分明是催命去了。后来尚书省告发姑父，姑母竟也出面指证，此事实在有悖常理。”完颜宁想起庄献长公主曾对景行说过，皇帝以告发金玉带之事换他性命，这时听守绪重提此事，也觉疑窦丛生，只是当时惊痛之下未及细想：若皇帝要坐实仆散安贞谋反，以受贿内侍告发即可，根本无需教庄献长公主知晓；万一长公主心向夫婿，或者被侍从知晓密报仆散安贞，岂非节外生枝徒增风险。
守绪见她垂首不语，脸上也看不出什么神情来，又低声道：“妹妹冰雪聪明，想来也是不信的。姑父要行贿内侍，金银珠宝送些什么不好，为何要送一条内侍根本不许佩戴的玉带？”
完颜宁猛然震惊，脑中电转道：“不错！怎的我竟未想到？！国朝仪制，宫人内侍禁用玉饰，姨父岂有不知？看来此事多属构陷，只是他为何竟不曾提起？是了！他因姨母作伪指证，心痛难禁，更不愿与妻子相互攻讦攀咬，所以半字都不愿提起，亦不作辩解，宁肯平白担下贿赂近侍之罪。”
思索间，三人已行至东宫门外，完颜宁低头停下脚步，守绪察觉，侧身对完颜宁正色道：“我知妹妹不愿走进这道门，只是我与你一样，想为姑父姑母伸明冤枉，想重振大金铁骑的威名，想收复燕京重谒山陵，想重拾这满目疮痍的破碎河山，想安抚在战火中病馁悲号的苍生百姓……妹妹，既然你我殊途同归，又何妨一路偕行？”
完颜宁眼睑微微一动，恭谨地道：“殿下雄才伟略，臣无知女流，怎能与殿下相比，实在惶恐。”
守绪不料她竟仍装聋作哑，语意一顿，徒单氏立刻柔声道：“妹妹还小，又是女孩子，哪里知道这些，今日原是我请妹妹来品香的，咱们走吧。”说着，便挽住完颜宁往门里走。
完颜宁亦微笑，向徒单氏轻轻颔首，清晰地道：“好。”
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此后，徒单氏常与完颜宁一同品香，或叫来尚服局司饰内人教授合香打篆之法，有时遇着守绪回来，总会说几句军政之事，多半是蒙古犯潼关京兆府、红袄军劫掠宿州、西夏攻打仓谷、宋军克复蕲州火焚颍州之类的噩耗。完颜宁只默默听了，甚少说话，更不议论政事，守绪知她谨慎，也不以为忤。
次年正月，皇帝改年号为“元光”，新春宫宴之后，承麟绕到翠微阁探望完颜宁，见她正在聚精会神地合香，不由笑道：“怎么我每次来，你不是在读书写字，就是调琴制香，亏得你是女子，若生作男儿，只怕金明池的柳树都要秃了。”
完颜宁眼中微有笑意一闪而过，仍是沉静地道：“我在合兄长去年给我的宣和御制香。”承麟一怔，想起当日遇着庄献长公主的情景，心下也觉唏嘘。须臾，凝光奉上茶盏，承麟饮了一口，辨出是枣参茶，向她笑了一笑，凝光脸上立刻红涨起来。承麟笑道：“你家公主惜字如金，怎么你也学她？她不吭声就由她去，咱们说说话。”一边说，一边笑着瞥了完颜宁一眼，又问凝光这几日在忙什么，可做了什么新鲜点心，凝光既喜且羞，低着头问一句答一句，又端来自己新做的蜜浮酥萘花，承麟尝过便赞不绝口，夸得凝光愈发羞涩。
说话间，完颜宁已制成了香，将一粒粒香丸收在香盒里，又转身往博山炉里添了几瓣雪片似的龙脑，向承麟浅笑道：“劳兄长久等。”承麟笑道：“不妨。我也没什么要紧事，就是年下要离京，所以趁今日饮宴来看看你。”他略一顿，又缓缓道：“听说……你近来常去东宫？”
完颜宁颔首道：“是。太子妃颇好香道，常接我去研制香方。”承麟“哦”了一声，沉吟道：“我要往陕西去了，只怕有日子不得回京，你自己万事小心。”
完颜宁点头道：“我明白。我只是个伶俜女子，不懂得国家大事。”承麟会意一哂，又问凝光：“这萘花酥还有么？我想带些回去给母亲。”凝光连忙答应着去了。承麟见房中无人，压低了声音道：“我就知道你这鬼灵精不会卷到他们兄弟间去。”转而又爱怜地道：“不过，你也不必这样战战兢兢、如履薄冰，姑父姑母去了，可你还有我呀。我这个哥哥和陛……别人不同，最是疼妹子的，别害怕！”完颜宁望了他片刻，低道：“兄长，你多保重。”承麟笑道：“放心，我将来要亲自送你出降呢，自然要保重的。”完颜宁目光微瞬，低头淡淡笑道：“送一件礼物，或是派一个细作罢了，也不是什么要紧事。”
承麟未料她对前途灰心至此，想到庄献长公主的遭遇，也不知如何安慰，只得转了话题叹道：“宫中凶险，外头也不太平，你可听说了么，蒙古连鄜州也打下来了……”
完颜宁蹙眉道：“眼下咱们失了牧所，没了战马，对战蒙古自是极难。还有南边……”她叹了一口气：“嘉定议和之后，两国本已相安无事许久了……”
承麟点头道：“是啊。百姓对此怨声载道，可恨如今言官也只会粉饰太平了。”完颜宁道：“宋人本来安分，偏偏咱们好端端地背盟弃约，如今倒好，时时开战，牵制着不少兵力。”承麟低声道：“你可听说了么？姑父就是为这个死的。”完颜宁大惊：“什么？”承麟悄声道：“我也是听大哥哥说起，姑父南征虽是胜了，但终归得不偿失，非但没补上蒙古杀掠的缺口，还白填了许多军费进去……陛下杀他就是为平民愤，息朝议，将南开宋衅的罪责归于他一人身上。”完颜宁惊怒异常，还未及说话，便见凝光已提着食盒走了进来，便下意识地攥了攥手指，按下不语。
承麟亦重新添了笑，转身逗凝光道：“古有陆郎怀橘遗母，今有我提酥奉亲，实在多谢你啦。哎，将来也不知谁人有福，能天天吃着你做的点心——嗯，想来那人定是——你家都尉！”凝光初时以为他暗示表白，后来听他说到都尉，方知自己会错了意，更是羞愧无地。
完颜宁心中好笑，暗忖道：“呼敦哥哥虽有才志，但到底未经风霜，身上总带着风流纨绔习气，将来只怕要受些磋磨。”
[1]注：金哀宗完颜守绪女真名宁甲速。
第23章 双阙峥嵘（二）山陵
元光二年秋，皇帝再度染病，英王守纯借口侍疾流连内宫不肯回府，御史中丞师安石弹劾英王违背祖制夜宿宫禁，很快被王阿里以奉谕孝亲为由反驳，守纯反告师安石所劾不实，将之移送大理寺鞠押，太子英王两党已势成水火。病中的皇帝闻讯后，下旨免师安石之罪，只以诏谕相责。
十二月，皇帝病势愈发沉重，不能视朝，神志清明时便传召皇太子到近前，嘱咐道：“吾尝夜思天下事，必索烛以记，明而即行，汝亦当如此！”又诫谕英王不可崇饮：“汝乃惟饮酒耽乐，公事漫不加省，何耶？”丁亥日，皇帝病危，英王与真妃庞氏日夜候侧，不肯暂离；次日戊子，皇太子率百官及王妃、公主入内问安，亦不许一人离开，大有率众对峙之势。
庚寅日暮夜，皇帝已届弥留之状，知守绪与守纯各不相让，只得命众人皆出，唯余兖国公主与前朝资明夫人郑氏侍侧。守绪向病榻上的父亲叩首告退，又对完颜宁与郑氏深深一揖，缓缓抬头时注视着完颜宁低声道：“一切有劳妹妹……与郑夫人。”完颜宁只恭敬地敛衽还礼，郑氏四平八稳地道：“殿下言重了，老身侍奉天子，自当尽心竭力。”守绪又一揖，然后退后几步，转身而去。
片刻间人群退尽，偌大的宁德殿一片沉寂，墙外的天地间呼啸着冰冷刺骨的腊月寒风，空旷的寝殿里只剩垂垂待死的天子、豆蔻年华的公主与白发盈颠的前代宫嫔，明灭不定的的灯烛给重帷叠幔投下深深浅浅的暗影，黑暗中似伏有无尽的悲愁与杀机。郑夫人默默看了看皇帝，侧首对完颜宁低声道：“陛下似有话对公主说，老身先去外间等候。”
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