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郑老夫人笑呵呵的：“许久不曾见过郡王了，你外祖母还好吗？”
谢恒殊：“外祖母一切安好，除了陛下的赏赐，她也叫我带了一车礼物过来问您的好。”
郑老夫人先夸一回沈老夫人打小就贴心，又叹了口气：“皇恩浩荡，竟叫我家那个孽障做了博士，如今又赐下重赏，我老婆子受之有愧啊。”
郑家书院如今的山长正是北鹤先生的兄长，听了母亲的话便道：“陛下赐下的金银我会命人送去州府官学，以做奖励学子之用。”
郑老夫人点头：“正该如此。”
谢恒殊顿了顿，还是提点了一句：“陛下赐下金银是为给老夫人祝寿，寿宴还是办得热闹些好。”
谢恒殊这次来河间府，一是奉陛下之命给老夫人祝寿，二就是陛下思及郑家为河间府教化助益良多，写了道圣旨嘉奖郑氏门风。
尽管陛下对郑氏大加赞赏，但他未必就愿意看郑氏一再谦逊，处处彰显德行。谢恒殊自幼长在宫中，对这些事比常人更机敏几分，郑家人也不是傻子，听到这话后神色微微一变。
郑山长颔首：“如此，自当谨遵圣命。”
郑老夫人仿佛没看出其中的关窍，对人群中的阿菱招了招手：“哎呀，好标致的丫头，来来，让我瞧一瞧。”
阿菱一怔，依言走上前向郑老夫人见礼，郑老夫人竟似十分喜欢她，牵着她的手一路走进正房。郑家的夫人小姐拥着二人进屋，花团锦簇脂粉香浓，一霎间阿菱便见不着谢恒殊的影子，她有些紧张地往后张望了几眼。
郑老夫人：“别怕，他们男人有男人要说的话，你跟我们过来聊聊天。”
周遭响起妇人的轻笑声，阿菱脸颊一热，被郑老夫人牵着坐到一座透雕夔龙护屏短榻上。郑家的女眷绕着两人或坐或站，郑老夫人并不看她们，只笑眯眯地问阿菱平时里喜欢吃什么玩什么、常做什么消遣。
阿菱对着这样的书香人家原本是有些犯怵的，但郑老夫人眼明心亮，只怕摸摸她的手上的茧子就清楚她的来历了。这般一想，倒也没什么可紧张，郑老夫人看她像白纸，她只当是陪老人家聊天，神色也渐渐放松下来。
郑夫人趁着喝茶的空隙问了一句：“娘，您这一身穿戴颇沉，不如换件家常衣裳松快松快，江姑娘由我们来招待。”
郑老夫人看阿菱的眼神很温和：“我老啦，坐久了骨头疼，就先失陪了。”
紧接着又指了指小辈里打头一个的女孩：“阿期过来，带着你几个姐妹替曾祖母招待客人，或逛园子或吃茶都随你们，只是不可往后山上去。”
郑家这位大姑娘举止出众，容貌秀美，果然领着阿菱去郑家园子里游玩。其间有侍女奉上瓜果点心，茶水蜜饮，说是河间府的特产，她也被劝着尝了尝。
郑五姑娘笑问：“河间府不比京城繁华，江姑娘可还吃得惯？”
阿菱喝了口蜜饮点点头：“味道很清甜，里面是放了花蜜吗？”
郑大姑娘：“是我家三妹妹酿的花蜜，外面铺子里买回来的都不如她做的香甜，家里人都说她上辈子怕是花仙托生的。”
郑三姑娘有些羞涩地冲她笑了笑，郑五姑娘也道：“忙活了大半个月，只得了一小瓮，若不是江姑娘做客，三姐姐且舍不得拿出来呢。”
郑二姑娘看她们一派和气，不由冷笑：“是啊，我娘想要一口送药尚且求不得呢。”
郑三姑娘神色一僵，郑五姑娘先开口：“二姐姐怎么又这样说话？上回那花蜜原本就是预备着送给宋家姐姐当新婚贺礼的，宋家姐姐远嫁，恐怕这辈子都见不着面了。咱们一家天天待在一起，难道还差这一口吗？再说了，三姐姐后来做成了不是先往婶娘那里送了许多。”
郑大姑娘喝道：“小五！谁教你在客人面前这样轻狂多言的！”
郑五姑娘显然很服气这个长姐，纵使不大高兴也将头低下去了，郑二姑娘却不知道见好就收：“小五眼里自来是没我这个姐姐的。”
这话一出还得了，郑五姑娘瞪圆眼睛就要回怼，愣是被郑大姑娘压住了。
阿菱看这有些不成样子，对一旁手足无措的郑三姑娘道：“三姑娘的花蜜是怎么做的？方不方便教一教我？”
郑三姑娘忙道：“好啊，江姑娘去我屋里坐一坐吧。”
郑大姑娘也不愿阿菱在这里看家中姐妹争吵，目送二人离去后，脸色倏地沉下来：“你们俩跟我过来。”
郑五姑娘咳嗽一声使了个眼神给身旁的丫鬟，郑大姑娘一下子就抓住了她的小动作：“你想到哪里去搬救兵，要不要我陪你去？”
二姑娘的丫鬟一听也不敢动了，正合了郑五姑娘的意，她昂首挺胸地走进郑大姑娘居住的星鹊楼，半点看不出是来挨骂的。
郑大姑娘哪里看不出她那点小心思，屏退左右，先斥责郑五姑娘：“你这么多年的书难道是白读了？长幼有序的道理都被你忘到哪里去了？当着客人的面，就这样给你二姐姐没脸。”
把郑五的气焰压下去，郑大姑娘才去看郑二姑娘：“二妹，我只问你一句，三妹后来有没有将花蜜给婶娘送过去？”
郑二姑娘动作轻微地点了下头，郑大姑娘又道：“那我以为，这事应该也算过去了。”
郑二姑娘先不说话，郑大姑娘就这样等着她，隔了一会儿才不情不愿地道：“是。”
菱格纹的窗户半敞着，檐下金铃声顺风递进室内，郑大姑娘站在一副仕女簪花图下缓声道：“小五莽撞，说了一堆不中听的话，你当姐姐的大可教她道理，而不是当着外人的面跟她争吵。”
郑二姑娘垂眸不语，郑大姑娘知道她面服心不服，也不再多说：“各抄五遍家训吧。”
郑大姑娘的丫鬟捧着两份笔墨纸砚摆到几案上，郑五姑娘坐下来提笔就抄，郑二姑娘犹豫片刻，抄过一遍便觉心浮气躁：“长姐，我娘身体不好，我要回去伺候她吃药。”
郑大姑娘平静地抬眼，而后点了点头。郑二姑娘松了口气，扶着丫鬟的手匆匆离去。
郑五姑娘写字快，这时候已经快抄全两遍，她看郑二姑娘跑得快，撇撇嘴：“她定是又要找丫鬟帮她抄了。”
郑大姑娘抽出她抄的一页纸：“都说字如其人，你这字比嘴还要利上几分。”
郑五姑娘抿了抿唇：“我又没说错，你看她那样，好像家里谁都欠她的一样。三姐姐酿的花蜜工序复杂，连曾祖母都不常问她要，偏偏三婶娘院里要个不停。长姐你不知道，上回二姐姐的舅母过来，张口就问三姐姐要两坛子，说是要带回家就粥吃，那坛子比我腰还粗。真是可笑，不就欺负三姐姐嘴笨吗？”
郑大姑娘看着她：“说完了？”
郑五姑娘不大服气，郑大姑娘拿戒尺敲了一下桌案：“古人云言多必失，何意？”
郑五姑娘低头胡乱背了一通书：“君子讷于言而敏于行，言多必有数短之处。”
“我看你并不解其意。”
郑大姑娘：“你今天那番话说得是痛快，在你二姐姐跟前占尽了上风，要不是我拦着，你怕是能把她说哭。”
郑五姑娘才快哭了：“明明是她不占理，她回家三年，咱们姐妹几个处处让着她，吃穿用度都快比得上小姑姑了。偏她整日里挂着张脸，这也有怨，那也不满。长姐你还总帮着她说我……”
郑大姑娘看她哭得脸都皱到一块去了，轻轻叹了口气，拿帕子给她擦脸：“我为何说你不说她？她那个样子，家里谁看不出来，你跟她斗气值当吗？是，你比她伶俐，回回她都说不过你。
可小五你要记着，言语如刀剑，你若视它为利器习惯抢尽攻势，迟早有一日会反受其害。万毋忘记，处世戒多言。”
郑五姑娘一边点头一边往下掉眼泪，哭了一阵子：“长姐，我今天是不是在那位江姑娘面前丢人了。”
郑大姑娘想了想：“我看她不像是刻薄的性子，主动避开也是在保全咱们家的颜面。”
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写郑家的时候一下子没收住……
第40章 第40章
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郑三姑娘约摸是有些羞窘，觉得叫她看了家里笑话，一路上都讷讷无言。阿菱看得出她不善言辞，也不觉得怠慢，偶尔问一问府中的花草树木，三姑娘倒是很乐意跟她说这些。
弄花一岁，看花十日。进了郑三姑娘的院子，阿菱才知道“花仙”一话不假，庭院中花木茂盛、疏密有致，显然是精心收拾过的。尤其是院里那株合抱粗的海棠树，垂丝娇媚，独有异香。
阿菱由衷地称赞：“三姑娘这院子收拾得可真漂亮。”
郑三姑娘抿着唇笑了笑：“我也会只做这些，幸而家中长辈慈和，能容我胡闹。要是论起读书，家里几位姊妹都比我强。”
阿菱：“三姑娘过谦了，花木也是有灵性，得三姑娘精心养护，才有了今天这样的景致。可见三姑娘是个最灵秀不过的人。”
郑三姑娘被阿菱夸得脸红，带她去暖阁坐了一会儿，很快就从一只桃木匣子里翻出酿花蜜的方子递过来。
阿菱有些惊讶，觉得这位郑三姑娘也太实诚了些，又将方子推了回去：“三姑娘，这是你的秘方，还是不要外传了。”
郑三姑娘却坚持：“江姑娘，你收下吧，咱们相逢也是有缘。”
阿菱推拒不过，便将这张花笺叠好放进荷包里：“好，我回去也做一些尝尝，定不辜负三姑娘的心意。”
阿菱在三姑娘这里消磨了一个下午，晚膳仍在郑家，男女分席，三姑娘也与她挨着坐。郑夫人瞧见了，不免笑道：“倒是稀奇，咱们家三丫头也有能跟客人说上话的一天了。”
郑三姑娘被当众点名，涨红了双颊，羞涩一笑：“祖母，我跟江姑娘说得来。”
郑二姑娘心中不忿，低声道：“一个侍妾，竟也将她捧成座上宾了。”
她声音小，只有坐在她身旁的五姑娘听见了。郑五姑娘刚受过教训，也没将事情闹大，只是压着声儿说了一句：“难不成天底下只有你一个聪明人？”
话音刚落，郑五姑娘就站起来，扬声道：“祖母，这里我最小，便由我来执壶倒酒吧。”
郑老夫人一听她的声音就笑：“可不许贪杯。”
郑二姑娘有气没处撒，自斟自饮了两盏酒，没坐一会儿便要带着丫鬟出去解手。恰逢郑家书院的一位学子要来给郑老夫人敬酒，郑二姑娘听到“林邑”这个名字又坐了回去。席间微微躁动，尤其是郑五姑娘，一个劲儿地对郑三姑娘笑，郑三姑娘被她笑得脸颊烧红，几乎抬不起头了。
郑大姑娘拍了郑五一下，对郑三温声道：“把头抬起来，你越是不好意思，这坏丫头越要笑话你。”
郑三姑娘便微微昂首，却在林邑进门的瞬间又低下了脑袋，阿菱将一切尽收眼底，心里猜测这位林公子估计和郑三姑娘有亲事。
这位林公子实在是生得漂亮，说句面若好女也不为过，兼他举止有礼颇有风度，难怪满屋子的女人都翘首以盼。郑夫人显然十分喜爱他，不等他敬酒就问了许多，一路上顺不顺利、家中长辈是否安泰的问题。
林邑都一一答了：“可惜路上耽搁了一日，否则昨日便能回书院。”
郑夫人忙道：“今天到也没什么，总归赶上了家里的席面，只是你舟车劳顿，今天还是不要多饮酒了。”
席间有个年长的妇人笑道：“瞧瞧，可见是心疼孙女婿了。”
众人都笑起来，郑夫人笑瞪向她：“一把年纪了，还这么促狭！”
林邑面色如常，先向几位长辈敬酒，郑五姑娘故意道：“林师兄！怎么不过来敬一敬我们这些师姐妹？”
郑老夫人笑骂：“皮猴子要翻天了。”
林邑从容转向这边，目光并不乱瞟：“那便如师妹所言，只是我这酒可不便宜喝，几位师妹这旬的功课可交得上？”
郑五姑娘心虚，眼神飘移了一瞬：“三姐姐，师兄问你功课写得怎么样呢？”
郑三姑娘声若蚊讷：“已经写完了。”
郑二姑娘声音很快就盖过她，笑吟吟地道：“那就要请林师兄多多指点了。”
林邑又敬了一圈酒，郑夫人怕他吃多了酒走不稳路，特命一名健壮的男仆送他出去。
郑二姑娘的目光一直追随着林邑的背影，很快也走了出去，阿菱想了想，对落锦说：“我们也出去走走吧。”
落锦了然：“姑娘想去解手吗？”
阿菱站起身走到门外，里面热闹的说笑声渐远：“不，跟着二姑娘走。”
“啊？”
落锦以为自己听错了，微张着嘴：“姑娘你说什么？”
阿菱：“我说我们去看看二姑娘做什么，我觉得她好像在跟着林公子。”
落锦震惊地看向阿菱，她两颊红红，双目泛着一种不自然的光亮，像是酒气上了头。落锦：“姑娘，你喝多了，这是郑家，你跟着二姑娘干什么？”
阿菱贴着她的胳膊撒娇：“嘘，我们小声点，悄悄的，她们不会发现的。”
平时最不爱惹是生非的人喝醉了酒居然变得好奇心极重，落锦拗不过她，只好硬着头皮陪她跟踪郑二姑娘。
郑二姑娘一直不近不远地跟着林邑，那个健仆去给林邑取醒酒汤，林邑坐在长廊下垂眸看栏前的一丛玉兰。
郑二姑娘上前行了一礼：“林师兄好。”
林邑：“二小姐不曾在书院读过书，这一声师兄，林某担不起。”
郑二姑娘脸色一僵，旋即拿着帕子抹泪：“我就知道，这家里许多人都瞧不上我。”
林邑：“二姑娘，这招对我没用。”
阿菱差点笑出了声，落锦及时捂住她的嘴巴，后背急出了一身冷汗。
那边郑二姑娘气得半死，也懒得再装相：“林公子自是人中龙凤，眼高于顶，不知瞧不瞧得上我那木讷寡言的三妹妹呢。”
林邑神色渐冷：“看来二姑娘是不懂什么叫背后不语人是非了。”
阿菱躲在拐角处听得正起劲，忽然瞥见一道白影闪过，她眨了眨眼：“有鬼。”
落锦吓了一跳：“姑娘别胡说。”
阿菱扭头看她：“我真看见了，白衣服，长舌头红红的。”
落锦也朝着花木交盖处看了一眼，屈曲盘旋的虬枝在夜色中好似鬼影，落锦猛地抓住阿菱的手，声音从嗓子眼颤到舌尖：“姑娘，你喝醉了，我们快回去吧。”
两句话的功夫，郑二姑娘就已经不见人影了，健仆端来了醒酒汤，林邑接过小碗却没有急着喝下。
落锦恨不得把他手里的醒酒汤抢过来给阿菱灌下去，忽而听见不远处传来一声女子的尖叫：“有鬼啊！！！救命啊！救命啊！”
落锦吓得把阿菱搂进怀里，也跟着尖叫起来，林邑朝她们藏身的地方看了一眼，喝道：“谁在哪儿？”
落锦已经吓得六神无主，阿菱则是酒壮人胆压根不知道害怕，拖着落锦走出来：“林公子，我们出来解手，不小心迷路了。”
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