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而孟逊身为宁居川在世时的至交好友之一，非但不生气，反而帮着她收集，这在京城也算一桩不大不小的逸闻。
俗话讲，爱屋及乌。始终对年少时的恋人念念不忘的德宁郡主，对宁居川留下的画作都存在这样深的执念，更遑论是与宁居川血脉相连的亲人。
宁岚本人的性格其实并不怎么讨喜，虚荣好面，孤高自傲，除了镇南王之妹这个身份拿的出手，相貌、为人处世、性格等等在京中一众贵妇中都是倒数。
也因此，她人缘很不好，没什么人愿意跟她玩，一度被京中贵妇圈排斥。
但谁叫她是宁居川的嫡亲妹子？有这个身份在，就注定德宁郡主会对她百般包容。
她也因着德宁郡主的缘故，好歹在京中贵妇圈有了一席之地。便是到了现在，被蕙质一事狠狠打脸，被京中贵妇圈集体嘲笑，德宁郡主也坚定不移站在她这边。
因为有这么一桩往事在，所以孟逊十分惊讶德宁郡主的反应。
“瞧你这话说的，我也并非是不明事理的人。不管宁家其他人如何，居川却是我的至交。我虽不与宁家其他人往来，但我是我，你是你，这是两码事，死者为大，你若真有心维护那镇国公夫人，我也不会阻拦。”孟逊面色沉静，如是说道。
德宁郡主看着孟逊坦荡的模样，深感自己没嫁错人，对她足够包容，心胸足够开阔。
“你能这么说，我已经很满足了。”德宁郡主摸着孟逊的手臂，感动地看着他，“不瞒你说，我其实也没有那么对那母女俩爱屋及乌。”德宁郡主叹道：“都说外甥似舅，可我看那姐弟俩，连半分居川年轻时的神采都没有，想爱都爱不起来。如今对宁岚，也只是因为她是居川的嫡亲妹子，念着这层血缘罢了。”
孟逊安慰她道：“你也别太失落，亲父子还是不像的呢，何况只是舅甥。我看如风倒是颇肖似居川，若是居川没有早逝，生出的孩子必定也像如风这样俊俏聪颖。”
德宁郡主被孟逊的话戳到了心中最柔软的地方，眼泪一颗接一颗往下掉，一时哽咽无言。
赐婚圣旨一经下发，再次把京中的百姓和王公贵族惊的不轻。
百姓只是看个热闹，像娥皇女英的故事活生生出现在现实中，还是皇家可不多见。
那些有几分见识的王公贵族们看的可就是内行门道了。
楚国大长公主的寿辰礼过几天便到，如今又忽然降下这么道旨意，政治警觉性稍微敏锐点的家族都在私底下教导即将去参宴的女眷，让她们到时务必主动接近那初来乍到，却一鸣惊人的元二小姐。
能受邀参加楚国大长公主寿宴的都不会是等闲之辈，孟逊能够揣摩出圣旨背后的深意，其他人也或多或少瞅得见稍许蛛丝马迹，因此虽然都还没有见过蕙质，却都不约而同对蕙质十分看重。
这一切蕙质都是不知情的。她早就从孟愫儿口中得到口风，所以当圣旨下发后，她一点也没惊讶。
但是元振和元筠姌可就远没蕙质淡定了。
元振老谋深算，孟逊想得到的，他自然也能想到，孟逊想不到的，他更是也想到了。
原先只以为蕙质以后顶天是个宠妃，但这道圣旨一下来，元振立马嗅到了不一般的味道，他的蕙质，极有可能做一国之母！即便最后不是蕙质生下太子殿下的长子也无伤大雅，筠姌不也是他的女儿么？肉都烂在锅里，谁得势都是他元家得利。
元振的算盘打得极响，然而元筠姌却并非有元振的大局观，她只知道，她堂堂国公府嫡长女，镇南王的外甥女，如今要与那卑贱的庶女一样做妾了，这对元筠姌来讲无疑是个巨大的打击，更是奇耻大辱！
因为赐婚一事同样牵涉到元筠姌，元振笃定宁氏不敢在女儿的终身大事上搞小动作，所以不再软禁宁氏，元筠姌也终于能与自己的母亲见面。
第28章
“母亲, 我该怎么办呀？”元筠姌跪在宁氏的病榻前哭哭啼啼。
母女俩一见面，元筠姌就将赐婚一事，还有这些天的委屈一股脑倒给宁氏听。
宁氏自然气得不轻, 身体原本有转好的迹象，被这么一刺激，更加雪上加霜。
“小姐，快别哭了, 让夫人好好休息，夫人身体还没好, 您不要跟她说太多。”柳絮是宁氏的贴身大丫鬟, 眼见宁氏被气得躺在床上出气多，进气少，忍不住出言劝道。
元筠姌当然也看见了此刻宁氏有多难受，她也很心疼, 但她委屈不得了, 再不向人倾诉就要爆炸, 所以只是一个劲儿地哭。
宁氏到底心疼女儿，叹了口气, 朝柳絮摆了摆手。
柳絮会意, 立马将宁氏扶起来, 宁氏半坐起身，柳絮又给吩咐人拿来几个软枕让她半靠在床头。
“姌儿别哭。”宁氏叹着，吃力地抬起手，亲手拭去元筠姌脸上的泪水，有气无力说道：“哭一哭就得了, 娘知道你委屈，可圣旨已经下来, 咱们可不能抗旨不遵。乖，你之前不是说过，只要能嫁给太子殿下，就算是为侧室也心甘情愿么？这下也算如了你的心愿。”
元筠姌一听这话立马炸毛，“娘！你怎么能这么说？我原先的确说过这话，可我也没想到那贱种能和我一同嫁给太子殿下，还是和我同样的位份。”
“再说了娘，圣上这道旨意摆明了偏心那贱种。凭我的家世，就算做不得太子妃，做侧妃也绰绰有余，可那贱种有什么资格与我平起平坐。太子殿下本来就对那贱种有情，以后我们同进了东宫，太子殿下一定更宠她，万一让她先生下殿下的长子，她就是太子妃了，她就要压我一头呀娘。”
元筠姌说到伤心处，一把扑进宁氏怀里，眼泪成串往下掉，哭得一发不可收拾。
宁氏何尝不知道这个道理，但她又能如何？总不能忤逆圣意。
唉，真是可惜，当初没将恭惠帝拉进来，否则现在岂不任她拿捏……
宁氏疲倦的眼中快速划过一丝厉芒，但旋即又恢复正常，眼中再次盛满如水般温柔的母爱，抱住元筠姌的头，手指轻梳元筠姌长长的发丝，柔声道：“姌儿，别再伤心了。这世上就没有绝对的事，那贱种忽然先得太子的青眼，可你也不差呀，我的女儿，自小娇生惯养长大，养得皮娇肉贵，哪是那个有娘生没娘养的贱种能比得了的。再者说了……”
宁氏忽然顿住，给柳絮使了个眼色，柳絮再次会意，将房里所有伺候的人都赶了出去，自己也出去，房间里只剩下母女二人。
“圣旨既然说谁先生下太子殿下第一个儿子，谁就可以做太子妃，那么你就先替殿下生下长子不就行了。”
元筠姌皱眉，“娘，你说的轻巧。孩子是我想怀就能怀上的么？何况你又不是不知道，太子殿下本来就对那贱种有情，日后去她那的日子必然比来我这的多，怎么看也都是她更早怀上孩子。”
宁氏冷冷一笑，道：“这可未必。等你们进了府，你就偷偷给那贱种下药，让她这辈子都怀不上孩子不就行了。即便怀上了，也要让她有命生没命养，退一万步讲，一尸两命也不是不可以。”
元筠姌捂着嘴巴，震惊地看着宁氏，好半天才压低声音气急败坏说道：“娘，你在说什么？太子府是什么地方，怎么可能我想下药就能下成功，万一被太子殿下发现怎么办？”
宁氏拍着元筠姌的手，轻声安慰道：“放心，你娘我心中自有分寸。你只管嫁，剩下的事都交给我来办，万一出了什么我来抗，牵扯不到你的头上。”
元筠姌怀疑地看着胸有成竹的宁氏，她不知道宁氏手里究竟有什么大杀器能够支撑她说出这样的话，但理智告诉她，下毒这件事一旦被发现她必定死无葬身之地，宁氏说是说不会牵涉到她，但这怎么可能？她们是亲母女，仅仅是一个知情不报的罪名也足以让她被打进冷宫。
元筠姌微微垂眸，悄然掩去眼底的冷意，同时内心悄悄下定决心。
相比于宁氏，她以后要多听元振的话。元振可能不会完全站在她这边，但也绝不会害她。
倒不是说宁氏这个做母亲有心害自己的女儿，只是她的行事作风太过极端疯狂，很容易让人担心牵连到自己。
元筠姌虽然不是什么好人，但基本的趋利避害还是晓得的。
元振如今对蕙质比之前更加看重。拿到圣旨的第二天就开始处理小济的事。
当然了，田贵家的也没放过。虽然田贵家的自作孽被蕙质咬去一块肉，并且蕙质也没开口让元振替她出气，但元振出于讨好蕙质的心理，仍然收拾了田家一顿。
原本田家孙子这几年就要科考，但因为元振暗中使手脚，导致田家孙子至少二十年内也不能参加科考。
田贵家的去求过宁氏，宁氏此时正为元筠姌的事烦心，哪里顾得上她？
于是田贵家的只好去求蕙质。
蕙质也因此知道了田家被收拾一事，回忆起那天看到那些刑具时的惊惧，以及田贵家的狰狞的面孔，蕙质觉得她不落井下石就够宽容大度了，于是让人把田贵家的赶出去，眼不见心不烦。
而蕙质在从元振派来禀报的人口中得知了小济的事，也是为他感到高兴。
原来自从宁氏知道小济在背后屡次帮助蕙质后，就将他下发到了乡下庄子干活，元振得到蕙质的嘱咐后，就派人去了小济干活的庄子——
乡村的秋天。
即使是白天，也是寂静而冷清的。
因为冷清，所以路上很少有行人。
又因为寂静，导致偶尔发出得几声脆响格外引人注目。
脆响是枯枝发出的。
准确来讲，是枯枝掉进土里发出的。
秋风肆虐，枯叶不断簌簌往下落，落在树木的枯枝上。
枯枝上的叶子越蓄越多，最终因为承受不了重量，被累积的树叶压弯，咯吱一声，掉进厚实肥沃的土中，发出沉闷地一声响。
庄子门口，恰巧放着几棵已经可以说是枯枝败柳的树木。
随着门口人谈话时间的推长，不断有枯枝坠落，发出沉闷的声音。
一开始，小济还会因它时不时发出的声音对它侧目。
后来就不会了。
只因他心里的沉闷，早已胜过它声音里的沉闷，压得他喘不过气。
迫不得已深呼吸几下，却无意将干燥而寒冷的空气吸入肺中。
燥寒的气体与湿暖的人体相冲，使得小济发出一连串的咳嗽。
传信的人见他忽然咳得惊天动地，一张脸憋得通红，微有充血的双目不断落下泪来，吓了一跳。
忙一边给他抚背顺气，一边却忍不住揶揄：“就算高兴，也不必激动成这样，老爷吩咐过，这三条路，无论你选哪条府里都会全力支持你。”
末了，又是一叹，十分感慨：“你这小子，倒是好命，只随手帮了那样一个小忙，就得了这样大的造化。虽说二小姐仅为侧妃，却也是无上的尊荣，你呀，可真是蛹大呼噜，茧(捡）着了！”
小济咳了一会儿，终于渐渐平息下来，只是泪水仍旧控制不住般往下落，抬眸看向不远处被成团的枯叶压得不断往下的枯枝，苦笑着喃喃道：“是啊，你说的对，是我沾了她的光，我早就知道，她与我们不一样，她那样好，就该过如今这样富贵的日子。”
……
事后，小济不顾家人劝阻，一没选择回府，二没选择入仕，而是选择外出做生意。
虽如此，元振还是剔除了他一家子的奴籍，并给了他一些人脉资源作支持。
小济会选择这条路，看似意料之外，实则情理之中。
年少时的爱恋总是最令人割舍不下的，即便没有丝毫回应，也足以铭刻一生。
小济的想法很幼稚却也很现实。
不管是入仕还是回府，他都不可避免要笼罩在权力的阴影之下，而权力的至高无上者，却是她的夫君，高高在上的太子殿下。
所以他想经商。
想在另一个，和权力至少联系没那么紧密的赛道，做出一番成绩。
甚至异想天开地憧憬着，也许蕙质看到他的成绩后，会发出这样一声感慨：
原来小济这个人，在商场上的本事，不比他在朝中差嘛！
这个“他”，小济满怀敬畏，即便是在心中，也不敢说出“他”的名讳。
若是没有蕙质，他恐怕终其一生会将“他”奉作不可亵渎的神明。
然而如今却因着心中这抹萌动的美好，油然而生一股直面强权的壮志豪情！也不知是喜是悲。
……
码头上，船只停泊在上面，随时准备启程远帆，小济站在码头，与家人道别。
白发苍苍的父母双亲十分不解：“便是要做生意，京城周边也可，为何要去离京十万八千里的颐州？”
小济耐心安慰他们：“儿子若只想平稳度过余生，在京城当然足矣，可儿子真真切切想做出一番成就，那就不得不去颐州。颐州自古是经商要地，若想做出名堂，儿子就必须亲自前去走一趟。”
儿行千里母担忧，老父老母仍然放心不下：“常听人讲，颐州天高皇帝远，官府都不怎么管事，人员来往更是复杂，你此番前去，倘或被贼人惦害可该如何是好？我们已经五十多岁的人，老大的年纪才有了你这根独苗，你若是出了什么意外，可叫我们怎么活哟！”说着，竟拭起泪来。
小济心中既感伤又无奈，虽明知父母担心的确实有道理，可自己心意已决，此番若不亲自走一趟，只怕会遗憾终生。
想了想，安慰道：“父亲母亲不必过份担忧，你们难道忘了，我于二小姐有过恩情，老爷说过，我们一家子都受府里的庇佑，镇国公府的名号天下无人不知，无人不晓，便是看在主家的面子上，也不敢轻易动我。再说我只安安分分做生意，并不参与邪门歪道的事，即便有什么腌臜事也寻不到我头上。”
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