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“可是，我睡觉时从未听到老鼠的吱吱声。卢姑娘是怎么会听见的？”吕辛百思不得其解。
“可能是小师傅你睡得太熟了吧，卢姑娘也总不至于骗人吧？”桥生倒是毫不怀疑。
难道当真是自己晚间睡得太沉，所以并未留意到满屋跑的老鼠？
吕辛心中不安，还是想上楼去看看卢霜，但她的房间空无一人，听说正和其他姑娘们排戏，毕竟卢霜有段时间未登台，而晚上的贵客又得罪不起，容不得出半点差错。曹班头特意把他们排练的那间大房严加看守，不准任何人打扰，因此吕辛也无法靠近。
她只是在后院断断续续听到远处飘来的唱词，依稀是卢霜的声音：“梦短梦长俱是梦，年来年去是何年……”听来颇为凄苦。
这时，枝头忽有一只乌鸦飞来，嘎嘎叫着又飞过，更添愁绪。
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栾郢怀疑近日流年不利。
谢世子的无端失踪去世赖到他头上也就算了，现在皇上也将谢国公的骤逝一并算到他头上。他承认，在东厂谢国公出言不逊的那天，他确实被愤怒冲昏了头脑，拿起邢鞭就发狠的连连抽去，直把谢友善打得遍体鳞伤才罢手。
可即使在盛怒的关头，他心中仍有残存的理智，知道谢友善不能死，或者至少不能死在自己手里、死在东厂，因此他还是手下留情了。只是，谁能料到谢友善的身子骨那么不经打，随随便便的一抽就去了半条命，再抬回国公府后又遍请名医，可依旧是回天乏力，迅速撒手人寰。
不过谢友善和国公府本身就是社稷的蛀虫，死就死了，也没什么大不了的，谁能想到皇上竟依依不饶，也不知是不是有人在他耳边吹了风，多半是那个什么大和尚。
他们想利用谢友善的死大做文章，让皇上厌弃自己，再将自己的权力分薄，而目前一切进展都正中他们下怀，栾郢默默想着，看来这谢友善死得真是时候。
皇上怜恤谢家，让谢友善的弟弟谢友良承袭了国公之位，又赐下大笔赏赐，算是对他们的安抚。这老夫人虽是哭哭啼啼喊着要栾郢偿命，无奈国公爷换了人，谢友良倒是喜滋滋的谢主隆恩，而皇上当然是舍不得杀栾郢的，还得靠他找长生不老药。
但削个级，降个职，以儆效尤却实不可免的，也算是对栾郢的一个威慑，不要随意挑战他的权威和皇位。
栾郢原本是一人之下的九千岁，这回皇帝却夺了他的几个额外敕封，只剩唯一的东厂太监总管这么个职务。
当然这其中释放的讯号是否真正失宠，还需要其他官员长期观察，好在落井下石的还不算太多，但冷嘲热讽却免不了。
几位清流大臣往日性格就狷介耿直，本就看不惯栾郢，这回见圣上表态，下朝后直接当着栾郢的面嘲讽：“小人得志扬其势，君子得志行其道。如今皇天有眼，小人失志，依各位大人之见，如此作恶多端的小人当会如此呢？”
“自然是累累若丧家之犬！”另一人一唱一和，众人当即哈哈大笑。
栾郢的后槽牙立刻咬紧了，下颚正微微颤动。
此时恰好户部的黄大人过来冲栾郢赔笑脸：“督公可千万别因此和皇上生分了，皇上对您的宠爱下官可是有目共睹……”说话间似乎全然不知栾郢与众位清流大臣的暗流汹涌，还在言语间替栾郢着想。
栾郢当即满意他的识时务，而那几位清流重臣自然更为不屑，看他们两人如同在看两个蝇营狗苟、结党营私的鼠辈，从鼻孔里哼了一声便扬长而去。
见清流大臣走远，栾郢才算客气的问道：“黄大人有何贵干？”
这位黄大人名为黄鹤，肥肥胖胖的样子和昔人已乘黄鹤去的形象相去甚远，名字取得高远，听说为人极为圆滑。以前曾多次想来巴结栾郢，位处高位的栾郢身边云集着众，如何能看得上他？都不曾给过他一个眼神。
“督公，”黄鹤抱拳行了个礼，“下官一直认为督公日理万机，终日为国家社稷操劳，是一等一的劳苦功高！如今皇上不过是一时生气，等到他日气消，定能看见您的日夜辛劳……”
栾郢自矜身份，打断道：“一等一可不敢领。”
“是是，”黄鹤也自查失言，如何能让督公逾越了皇上的功劳？忙补救说，“下官也是一时心急才说错话，还请督公切莫见怪。”
栾郢自然不会与他计较，而黄鹤见栾郢今日格外平易近人，便想着不如趁此机会与督公更进一步的相交，因此大着胆子邀约说：“督公，今日下官与其他几位大人约好要去余音楼听戏，这余音楼的卢霜姑娘技艺可称冠绝京城，是颇值得一听的。不知督公今晚是否得空，愿意赏脸前来？”
栾郢并未一口答应，而是权衡的问道：“几位大人都有谁？”
黄鹤便答了几个名字。
栾郢一听其中有几位工部的大人，心中便有了主意。皇上虽削了他的许多权力，但修皇陵一事依旧由他主掌。近日随林来报皇陵的排水问题尚未解决，现有的工匠都想不出个妥善办法，倒不知工部那边有无得用的人，能否推荐一二。
“督公，不知您能否赏脸出席？”黄鹤见栾郢不言语不拒绝，只一副出神的模样，便又问了一遍。
栾郢回神，答道：“却之不恭。”
黄鹤喜不自胜，与栾郢分别后立刻派了个小厮去余音楼报信，说无论如何也得让卢霜姑娘今晚登台唱戏，又另叫了几个小厮去往他和栾郢提及的大人家中，紧急筹划了一场定于夜间的戏楼聚会，苦心思索届时该如何巴结栾郢。
栾郢似乎不喜女色，也不嗜酒，更无任何人尽皆知的嗜好，该如何投其所好呢？他将苦恼诉于心腹，心腹想了一阵便附耳在他耳边轻声说了几句话，黄鹤闻言不住的点头，笑得志得意满。
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第22章 第22章
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黄鹤将余音楼包了场，故而晚上余音楼仅接待一桌贵客，可保证贵客不被打扰的欣赏戏曲。曹班头特挑了最为伶俐的小厮丫鬟进去服侍，而吕辛这种并未服侍惯人的小尼姑，自然不被允许随意进入前厅。
余音楼的前厅原本可放置十几桌酒席，因着包场，只有一大桌宴席正对戏台。
栾郢姗姗来迟，从马车下来即见到黄鹤等一行人在余音楼门外迎接，众人边寒暄边入内。曹班头见贵客光临，忙引他们在宴席就座，又使眼色暗示小厮，通知后台的卢霜准备登台表演。
待众人一一落座，黄鹤亲自给栾郢斟茶，栾郢接过饮了一口，黄鹤又给他介绍工部的另几位大人，那几位大人都态度谦恭，对栾郢知无不言言无不尽，栾郢便向他们要了几个能工巧匠的人名，也算是不虚此行。
小厮丫鬟渐渐的入内端菜奉酒，气氛渐渐轻松下来。黄鹤见小厮离开关好房门，便自怀中取出一个手掌大的檀香木盒，十分自然的将之递于栾郢桌前，小说笑说：“一点小小心意，还望督公笑纳。”
栾郢只是瞥了他一眼，似乎不知其何意。
黄鹤便打开那木盒，将里面的东西展开供栾郢观看，只见装了厚厚的一沓银票与十几张京城内大宅子的地契，可见是下了本钱，诚意十足。
栾郢并不接过，也未露喜色，仍是隔着一张圆桌与对面的工部大人说着能工巧匠，又将木盒推回黄鹤桌前。
房门又被小厮“吱呀”一声推开，大概是来送菜，黄鹤怕引人注目，只好将檀香木盒匆匆合上塞入怀中，借口更衣尴尬的离席。
本以为栾郢会像其他宦官一样对财物趋之若鹜，进而爽快收下他的礼物，双方交情能再升个台阶，谁知他却视若无睹，跟浑不贪财一般，那又该如何打动这个冷心无情的太监呢？
“不识时务的东西！”距离前厅老远后，黄鹤才脸色难看的啐了一口，“他以为他是谁？不过是被皇上厌弃的太监，还当自己跟以前一般风光！”说完埋头前行，差点儿撞上一人，收住脚步后不住骂骂咧咧：“瞎了你的狗眼！”说着抬脚就往外一踹。
本以为是哪个不长眼的小厮，只听得一声女子的痛呼才意识到错伤佳人。这余音楼的戏子姑娘个个出挑，便是丫鬟也没有难看的，黄鹤自然忙不迭说着“得罪”便要殷切的去扶佳人。不料刚伸出手递过目光，就看见地下摔倒的是一个惊惶的小尼姑。虽然也美貌如花，但那身僧袍却不应该出现在此处。
黄鹤仍保持着想要伸手扶他的动作，那尼姑却自己费力的爬起来了。黄鹤问道：“小师傅是化缘到了此处吗？”
正要伸手给点布施，但一掏袖口空空如也，再往胸口一掏便摸到那个檀香木盒，显也不适合赠予这小尼姑。他尴尬之际，小尼姑解围道：“施主，不必……”说话间目光犹豫，似乎还有未尽的话，又问说：“施主，您是今夜包场的那群客人吗？”
“不错。”
“督公也在吗？”
黄鹤先是点头，然后诧异道：“你这小尼姑竟也知道督公？”讽刺道：“他可真是名声远扬啊！”
小尼姑未答话，前厅那边飘来音乐声，还有哀婉的唱词：“梦短梦长俱是梦，年来年去是何年……”
黄鹤迅速辨认出这是卢霜的声音，闭目欣赏一阵，而后便道：“卢姑娘登台了，声音还是那么婉转好听。只不过没想到唱的是《还魂》，是否有些太过悲伤？”
小尼姑脸色一白，完全没预料到：“这出剧叫《还魂》？”
黄鹤“嗯”了一声后便不再在此地久留，匆匆返回前厅。
留在原地的小尼姑正是吕辛，她目送着黄鹤回前厅，听着里头传来的哀婉唱腔，也不知是不是被感染，同样面露忧愁。
待黄鹤返回宴席，卢霜已在戏台上献唱。她穿着一身薄薄的白纱裙，恍然如着丧服，脸色憔悴，倒真像剧中思念情郎成疾猝逝的青春少女。
见座下众人皆屏气凝神欣赏，而栾郢依旧肃着一张脸，瞧不出好恶，黄鹤便小声给她介绍这出剧，还邀功似的说：“余音楼的、卢霜姑娘唱《还魂记》最为出名，因此特点了一曲还魂供督公赏鉴。”
栾郢没甚表情，常年来他的喜好都是随着朝宗的喜好而变，朝宗好什么，他便跟着好什么，揣摩上意成了他每日必做的功课。上不好乐，亦不好戏，因此这还是他头一回来余音楼听戏，诚然过去他公务繁忙，哪有空坐在这儿一两个时辰一动不动就为了看出戏。不过，原来还有人爱好看台上的女子哭哭啼啼唱戏的吗？
台上那人又唱道：“生和死，孤寒命，有情人叫不出情人应。为什么不唱出你可人姓名？似俺孤魂独趁，待谁来叫唤俺一声。不分明，无倒断，再消停。咳，敢边厢什么书生，睡梦里胡言胡断？”
栾郢虽只是座下看客，但却觉得台上那名女子的目光似乎始终攫住自己，里头似乎有无限哀愁，倒不知哭的是哪门子丧。他眼神轻移，看向席间其他人，见其余人皆目不转睛的盯住台上，脸上表情也随之哀戚，似乎十分入戏。
“叹孤坟何处是俺望夫台？谢郎呵，俺和你死里淘生情似海。”
卢霜唱至此处落下泪珠，在座其他人皆感伤不已，恨不能自己就是戏中的情郎，能迅速止住美人的泪水。
卢霜悄悄退场，犹如仙子随着情郎翩然而逝，众人皆沉浸在悲伤中，直到曹班头携着卢霜从后台走出，为众贵客敬酒时，贵客们才如梦初醒。
卢霜手中端着一壶酒，面上泪珠还未拭干，似乎仍沉浸在戏中。
黄鹤与其他大人赞道：“卢霜姑娘果然是余音楼的招牌，这曲还魂唱得人好似肝肠寸断，曹班头你可真是有双慧眼！”
曹班头喜不自胜，自然先从卢霜手中接过一杯酒饮尽，而后吩咐卢霜：“这些大人如此赏识你，你自然该饮过一杯谢过大人们。”
卢霜以前从不肯唱罢后再陪客饮酒，曹班头兴头上也未想太多，说完才知要糟，卢霜说不定会发脾气不给面子。他正想说点话转圜一下，忽听得卢霜应道：“好。”
曹班头意外之余没有深想，还道她是想通了，知道给自己另谋一颗高枝。反正陪谁饮酒不是陪，没有守节的道理。曹班头很有眼色的退下，不再里头打扰这群人寻欢作乐。
刚从前厅退出来并关好房门，小尼姑吕辛就不知从哪个方向钻过来了，急切问道：“曹施主，里面怎么样了？”
“你也想进去？”曹班头将她拉远了一点，以免两人的说话声传到里头，然后才打趣道，“也不是不行，你换身戏服便可，如此装束怕会倒了各位贵客的胃口。”
“卢姑娘怎么样了？”吕辛不理他的玩笑话，开门见山，“贫尼听着她应是唱完戏了，为何不与曹施主一同出来？”
“她还要给贵客敬酒，不会这么快出来的。”
“敬酒？”吕辛不认同的摇头，“她尚未痊愈，如何能饮酒？曹施主你快叫她出来！”
“不可失礼于贵客！再则，也不是我强逼着她饮酒的，她自己主动拿着一瓶酒，还说要敬各位大人一杯，我听着也觉得意外了，以前她都不肯陪酒的，也不知是不是想通了……”
“敬酒？”吕辛越听越不对劲不禁，将那壶酒和桥生先前提过的老鼠药联系一起，卢霜的行动如此反常，她到底想做什么？该不会是……
想到某一种可能，卢霜的眼珠子不由得瞪大，不行，她一定得阻止！
卢霜急忙跑向门边，正要推门而入时，谁料曹班头却从后面拉住了她，不准她擅闯，小声道：“你可不准捣乱，若是得罪了贵客我饶不了你！”
卢霜拼命挣扎，想要从曹班头的手下逃脱，谁知他硬是牢牢抓住自己，压根逃脱不得。
正不知如何是好时，忽然听到里头传来隐隐的笑声，还有说话声：“美人美人劝我酒，有客有客听我歌。在下干了，卢姑娘，请！”
吕辛听着似是头先那个略胖官员的声音，接着又是喝彩声，大概是卢霜饮了酒。
接着又听卢霜细柔的声音说道：“督公，卢霜素来仰慕您的风采，今日一见可知所言不虚。小女子若能为督公斟一杯酒，能得见督公饮尽，便死而无憾了。”
吕辛听到此处心中警铃大作，而里头也传来了更大的起哄声。
“督公，卢姑娘原来仰慕您甚久，那这杯酒您可不得不喝了。”
“卢姑娘向来不逢场作戏，也极少会客饮酒，下官来过余音楼多次也没这个福分。真是羡煞旁人！”
“督公您相貌堂堂威赫震天，难怪卢姑娘对您青眼有加，您可不要辜负了美人！”
夹杂在粗犷的男声中，吕辛听到卢霜忽然柔柔说道：
“督公，请。”
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第23章 第23章
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此时，恰好有小厮要为贵客上菜，正端着一道菜肴要进去，见到曹班头和吕辛的模样实在摸不着头脑，轻声问道：“你们这是在做什么？”
曹班主被分去心神，愣了一瞬，吕辛抓住这个时机，赶紧挣脱曹班主的禁锢，又一把将房门推开。
里头贵客的目光也顺势看过来，因小厮或丫鬟都不会这般大的动静。
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