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“你放开我！”与她对话的年轻女子却并不领情，哭道，“你有那么多次机会告诉我，你就是国公府的小世子，但你偏偏闭口不提，你安的是什么心？还是你认为我不配知道？”
女子的声音越听越耳熟，吕辛透过假山间的缝隙，依稀认出这名女子就是先前在戏台上表演、后被老夫人打赏过的戏班卢霜姑娘。此刻她面上含泪，哪儿有刚刚在戏台上的意气风发？
卢霜不屑于偷听壁角，正想悄悄离开，却不小心脚踩枯枝，发出了清晰的咔嚓声。
“是谁？”那位小世子立刻警惕的问道，边说边拿起手里的那盏夜灯笼四处查看。
吕辛只得顶着四道目光、硬着头皮走向他们，此时恰好有一只乌鸦飞过天空，嘎嘎的叫着。
乌鸦并非吉兆，但自己若诚心解释，想来也不会惹人猜疑。
因此，吕辛双目澄澈的望向那对男女，端的是诚心诚意的道歉：“得罪了，贫尼法号吕辛，无意经过此处，还请施主恕罪。”
小世子显是没猜到坏他好事的会是位尼姑，脸上的诧异都来不及收起：“府里怎么会有尼姑？你怎么进来的？”
吕辛也借着灯笼将小世子看了个清清楚楚，不到二十岁，年纪轻轻、双目炯炯，着一袭蓝色长袍，面上是上位者惯有的盛气凌人。
“老夫人宅心仁厚，邀请贫尼师徒二人前来贺寿，并请贫尼的师傅在庵里点上一年的长明灯……”吕辛解释着她出现的缘由。
“你刚才看到了什么？听到了什么？”小世子怀疑的望着她，忽然想起叫住她的缘由，转回正题质问她，“出家人不打诳语，你休想骗本世子！”
“贫尼……”
世子暗地思忖，倒真叫小尼姑听到了不该听到的事，若是她传扬出去……
小世子两道眉毛竖起，不客气的威胁着她：“今天看到的事不准向任何人提起，你最好把它烂在肚子里，若走漏了风声，我定叫人割了你的舌头！”
吕辛只得双手合十、讷讷称是：“贫尼绝不会泄露半句，否则菩萨也会怪罪我的……”
小世子掂量着她口中的菩萨到底有何分量，不知该不该信她，毕竟招摇撞骗的和尚尼姑也不少。正要叫这尼姑付出些代价，卢霜却啜泣着开口：“世子，我有那么见不得人么？”
一句话问得世子陡然噤声。
见世子哑口无言，卢霜用衣袖拭去眼角的泪，讥讽道:“世子就只会诓骗女人，威胁女人吗？这就是威风的大丈夫？做男人做成你这样子，羞也不羞？”
世子被卢霜一番抢白，面上也觉讪讪，只好清了清嗓：“本世子下回再去余音楼找你。”
“不必！你我此后不必再见！”卢霜颤抖着声音说出决绝之词。
“你……”世子想开口挽留，但见旁还有碍事的尼姑，满腔话都说不出来，只得恨恨的盯着吕辛，而吕辛唯有心虚的低下头。
卢霜见状又去推搡小世子，要赶他走：“快走吧，你不是生怕被人撞见吗？”
世子无法，见此时不是说话的时机，一腔气恼无处发泄，便索性把火都撒在手里的灯笼上，往地上一摔扬长而去。
卢霜呆呆的愣了一阵，此时已起了夜风，她又衣衫单薄，瞧着衣袂飘飘，真如同天上的仙女，随时就要乘风而去，只是这仙女却满面泪痕，瞧着凄苦不已。
吕辛不由得生起怜惜之情，又感激她刚才为自己解围，便捡起地上的灯笼，安慰道：“卢姑娘，我们也走吧。”
卢霜恍惚了一阵，之后才回忆起自己身在何处，更不能在此地任性，只得擦干泪痕，安静的跟上吕辛。
两人一路无话，各自想各自的心事。卢霜自然是记挂着世子和自己的终身，而吕辛则担心这小世子会因自己迁怒止水庵，若真惹上麻烦，这可该如何是好？正胡思乱想间，忽听得卢霜问她：“小师傅，你们出家人真的能戒断七情六欲吗？你们就不会喜欢上别人吗？为什么情之滋味，如此折磨人？”
别看吕辛年纪小，但却六根清净，她望着前路，心无杂念的答道：“出家人本来就该斩断红尘，所以贫尼无法回答施主的疑问。”
“那万一将来有一天，你像我这样也痛苦的喜欢上一个男人，怎么办呢？”
“万万不可能。”吕辛笃定的答道。
卢霜还要再问，一个丫鬟已提着灯笼寻过来：“世子有令，命奴婢带二位贵客回宴席。”
卢霜面上一喜：“他心里还是记挂我的。”
眼看丫鬟将他们带至大路，路过的行人也逐渐变多时，那丫鬟忽然被个小厮抓住：“我的祖宗，你怎么还在这里？老夫人不是让你赶紧去把世子找来，面见那位督公吗？”
“奴婢将老夫人的意思跟世子说了，可世子怎么会听奴婢的话，反而不由分说的吩咐奴婢去接两位姑娘……”
“你到现在都没把世子带过去，而那位大人又在老夫人那儿空等，你当他是个好脾气、是个好相与的吗？若怪罪下来，你第一个吃不了兜着走！”
那丫鬟立刻吓得面无血色，直接软倒在地。
卢霜想着这位丫鬟是因为自己带路才会招致祸患，忙说：“施主不必惊慌，贫尼自会向老夫人说出其中缘由，老夫人定然不会怪罪于施主。”
小厮却抢白道：“老夫人泽心仁厚，定然不会无端责骂吓人，若只是得罪老夫人便好了……你说你啊，怎么就如此倒霉？偏撞上那位的枪口？”
吕辛问道：“那位大人很可怕吗？”
“自然，”小厮掩住嘴似怕人听到，压低声音说：“那可是位活阎王！”
“活阎王？”吕辛重复着这个称呼，而那名引路的小丫鬟吓得呜呜哭起来，吕辛于心不忍，便说：“那贫尼便亲自向那位大人解释，告诉她并不是这位施主的过错，想来那位大人身居高位，应该不会过于计较。”
“小师傅你这话可说错了，那位活阎王最是睚眦必报，得罪他的人定没有好下场！”
吕辛秉承送佛送到西的道理，决心与这丫鬟、小厮同去解释，万万不可让丫鬟独担了罪名。卢霜对此并不感兴趣，走到岔路上便与他们分手，自去寻戏班里的姐妹了。
吕辛等三人抵达前厅时，前厅门口被守得严严实实，说老夫人吩咐过并不让人随意闯入，吕辛便只能在外边瞧着。
她站在门边往里看，见到前厅高悬一块书有“世代忠良”的牌匾，牌匾下是一张太师椅，正侧坐着位白袍人，老夫人则是站在一边。
看这座次，吕辛估摸着这位白袍人便是头先宣读圣旨的那位大人。
刚才碍于形势无法将他面容瞧清，这会儿吕辛处在暗处，自然占尽地势之便。
“贵客驾临，老身有失远迎，失礼之处还请包涵。”老夫人开口道，“辛苦督公特地跑这一趟，一点小意思不成敬意。”说完叫下人双手捧着包袱那么大的箱子递到白袍人面前。
仆人错身的一瞬间，吕辛被里头装满的黄金闪花了眼，暗暗咋舌。
“老夫人客气了。”
白袍人话虽如此说，但也只是略略抬了抬眼眸，眼风并未转换方向，甚至瞥都不曾瞥过那箱黄金，仍旧是侧着脸盯住一旁小几上的一鼎香炉，注视它升起的袅袅炊烟，仿佛这股烟比那箱黄金、比老夫人更值得一看。
吕辛注意到老夫人的脸僵了下，先是呵呵一笑，接着又说：“一定是这个狗奴才听差了，老身明明说的是四箱，他却聋了耳朵听错成一箱……”说罢又骂那个手捧黄金的下人：“还不快去再取三箱！”
那仆人呆了呆，似是没会意过来，老夫人又催道：“愣着干什么？还不快去？”
仆人便放下那箱黄金，又出去另取老夫人口中根本未吩咐过的三箱黄金。仆人动作敏捷，很快就将四箱黄金都放置在前厅，亦即白袍人面前。
一箱装有五十两黄金，如此四箱摆在面前，便是有二百两黄金了。圣上不过赏赐了百两黄金，此刻给这白袍人的回礼却回了双倍。
“仆人愚笨误事，还请督公不要见怪，”老夫人再度开口，“督公请笑纳。”
那白袍人此时大概也盯够了那鼎香炉，终于转过脸来，吕辛的双眼霎时睁大。
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第3章 第3章
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老夫人借着敲打仆人打开话匣子，熟料那白袍人根本不下这个摆好的台阶。
“如此愚笨的仆人，在东厂定然活不过一天。素闻国公府治家甚严，今日一见，不过如此。”那人朗声说道，开口却是不善。
只见白袍人长眉入鬓，眼尾尖尖且上扬，说是剑眉星目也不为过，偏偏眉目之间又含情，倒像是含了三分热肠，削弱了整个人的冷冽之气。鼻如悬胆，多一分嫌粗犷，少一分又显秀气，竟生的刚刚好，占尽秀挺二字。他的唇线似两座起伏的小山，包裹住如朱顶红般的粉唇，山野间倒有一副好景色。整副五官如一幅写意的山水画，眉如远山眸如水，描摹得细致又入微。留白得刚刚好，叫人过目不忘。
“老夫人，”白袍人口呼着“老夫人”，眼神却再度望向那鼎香炉，“劝你也少点些香，贵府‘世代忠良’的称号可是依赖先皇的恩泽，倒不是求神拜佛所得。”
白袍人丝毫不觉自己的举止不恰，倒转过脸来，一本正经的说教。
好话都被他说尽，还打着先皇的名义，老夫人也不便反驳，只能附和道：“大人言之有理。”说着暗暗打量栾郢的相貌。
老夫人曾听过许多他权倾朝野的故事，也听闻家里的小辈如何痛斥他的跋扈和专断，但此刻亲见此人，实在很难相信往日传言的国之奸邪吝臣竟是这副模样。
栾郢着一袭雪白的袍子慵懒的歪靠在朱红的太师椅上，看似简约的白袍实则用黄金丝线镶着一圈金边，外袍露出的里衬亦是金色，令他出尘的气质中多了几分人间的富贵气息。他头戴一个玉质发冠，发冠尾端垂下来的几缕金线丝绦用数颗珍珠串联，珍珠虽只有黄豆大小，但颗颗饱满精致，掩映着他乌黑的长发，为他更添一股风流。随着他在椅子上闲适的动作，金线丝绦晃来晃去，整个人倒不似一下之下万人之上的九千岁，反而更像是富贵人家用金玉堆出来的公子哥儿。
但老夫人知道这只是假象，这位九千岁自见面起就未用正眼瞧人，既不起身向自己行礼，也不说让出主位。
正腹诽着，那位九千岁似乎坐够了这张椅子，终于舍得起身，老夫人这才发现他站起来身量颇为高大，不似文臣般瘦弱，反倒像个武将。
“贵府世子想来是看不上厂公的，倒不必勉强。”
“岂敢岂敢！督公言重，小孙太过顽劣才是。”老夫人连忙为孙儿谢赟开脱，心里也暗骂他如何在这时候闹失踪。
谢国公恰好进来，说是整治了一桌酒席，要留他用膳，老夫人又诚意邀请，栾郢便同意了，于是一干人等移步宴会厅，吕辛再也瞧不了热闹。
因栾郢身份尊贵，自然只能叫自家的男眷作陪。酒过三巡，正襟危坐的主人们才略略放松了些。
现国公爷谢友善于养生之法颇有心得，瞧着不过四十如许，身形微胖。他是蒙受祖荫的子弟，无甚大才，只在户部领了个闲职，事办得不甚牢靠，话也向来说得不太漂亮，但偏偏架子摆得大，因此国公府在朝中威望远不及当年。
老夫人口中正说着彼此守望相助的客套话，栾郢却嗤道:“国公府能耐大得很，哪里用的上我？”
国公爷谢友善还不知风云已变幻，竟毫无眼色的问道:“大人何出此言？”
“兵部刚升任的姚侍郎不是你举荐的吗？我竟不知，姚侍郎的父亲曾与前国公爷是同侪，你们国公府的手伸得可真长啊。”栾郢说得意味深长。
谢友善忽的心虚，当初他知道栾郢举荐了他自己的人马，所以暗中使力，发动关系把那人挤了下来，而当栾郢等到调令下来，自然会意过来是国公府使了手脚，抢了他的肥差。怪道栾郢与国公府素无往来却忽然登门拜寿，看来是兴师问罪啊。
他心头不禁倏地一跳。
隐秘初被揭穿时，国公爷谢友善略有狼狈，但再一思索，又觉自己无论如何也算功臣之后，何必怵栾郢这个毫无家世背景的小人？因此口吻也变得公事公办，打起了官腔:“督公言重了，姚侍郎文武兼备，为国效力自然是理所应当。”
“好个理所应当！”栾郢不怒反笑，扭头时发冠上的黄金丝绦随之一甩，“那贵府的世子爷一无战功，二无出众才略，凭什么争取户部的实权职位？”
老夫人、国公爷闻讯皆脸色大变，难怪活动一番之后，从上头下来的公文，谢赟的工部实职变成了虚职，原来是这厮在里头使坏！
国公爷恨得牙痒痒，又不能发作，只能使丫鬟去叫世子，同时勉强笑道:“犬子虽不才，但在下一辈里也是不弱的存在，不如趁此机会见见世子，或许督公会转变看法……”
“世子呢？怎么没看见他？快叫人把世子找来？”老夫人也从旁敲着边鼓，意在缓和气氛。
国公爷这时拎起酒壶要替栾郢倒酒，也不知是不是气糊涂了，又或是有心为之，竟不慎泼了半壶酒，弄脏了栾郢的白袍。
“督公海涵，看来本官年纪大了有些手抖，不服老不行啊。”谢友善迅速为自己找到开脱之词，满面笑容的说道，边说边装模作样擦去桌上洒出来的酒。
栾郢挑眉笑道:“年纪大了，那便退下来吧，何必阻年轻后生的路？”
谢友善一口气顿时梗住，笑容也变得僵硬。
老夫人见势不对，赶紧打圆场:“督公的衣服都弄脏了，赶紧叫丫鬟准备一身干净衣衫……督公请移步到客房，稍事休息，待会儿自会有丫鬟送去衣衫。”
栾郢冷哼一声，拂袖而去。
另一边，另寻世子的丫鬟也在酒桌上将醉醺醺的世子谢赟找到，此前他正和狐朋狗血一醉解千愁，言谈间透露自己认识的戏班姑娘不愿意再见自己，而自己又不知如何挽回，向来万花丛中过的纨绔子弟给他出了个馊主意，掏出一个白瓷瓶贼笑道：“你把这药投到她的茶里或酒里，不怕她不从你！”
世子平素受不少女子爱慕，这些腌臜的手段根本不曾用过，狐疑的问道：“这是什么东西？迷药吗？本世子才不屑用呢！”说着将那白瓷瓶扔回对方。
“女人心海底针，今天一个样儿，明天又是一个样儿！劝你有花堪折直须折！”那人又强将那瓷瓶塞入他怀中。
正推拒间，小丫鬟寻过来了，说老夫人要带他去见督公。
“不见！”世子喝得太多，酒意上头就连掩饰都忘记了，那栾郢往圣上宫里一个接一个的送美人，弄得圣上耽于后宫无心朝政，而他正好顺理成章的手揽大权。这是哪一个有血性、渴望报国的男子汉能忍的？反正他谢赟是忍不了！说罢摇摇晃晃的要小厮扶自己回房睡觉，连损友扔给自己的白瓷瓶遗失了都不知道。
丫鬟见劝不动谢赟，只得灰溜溜的回去向老夫人复命，倒把老夫人气了给半死，她用心为儿孙辈筹谋前程，偏偏儿孙还不领情！儿子怪她办寿宴引来栾郢，闹得府里鸡飞狗跳；孙子直接不见人影，醉得不省人事。这满床笏的盛景，待自己百年之后，不知还能延续多久？思及此，不由得暗暗落泪。
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