“他说等我长大了，他想和我结成伴侣。他说他们游隼也是一辈子只找一个伴侣，和我们金乌一样。”
“你答应了？”
“还没有。这是我的家，也是哥哥的家，他想把巢筑进来，我当然要先征求哥哥的意见。”
“你想让他把巢筑进来吗？”
“我……我有点想。族长不让他给黑山谷送食物，说不能平白接受他的恩惠。可如果他也成了黑山谷的一员，就不会再受到这样的限制了。他说以后他负责出去打猎和摘果子，他说以他的捕猎能力，养活整个黑山谷都不是问题，这样大家都不会再饿肚子了。我觉得这样好像也挺好的。”
“这样不好。”重光说。
“为什么？”朝曦仰起脑袋。
“我们的生命漫长，一辈子只找一个伴侣，所以，寻找伴侣，确定伴侣，是一件非常重要，必须认真对待的事情。唯有这世间你最喜欢他，他也最喜欢你，你们才适合结为伴侣。而不能是为了一时的饱腹，或者别的什么原因。终身大事，首先，要对自己负责，其次，要对另一半负责。决云，是这世间你最喜欢的鸟儿吗？”
“不是。”朝曦低了头，“哥哥才是我在这世间最喜欢的鸟儿。”
重光哑声。
“如果要最喜欢才能成为伴侣，那以后是不是我就不能找伴侣了？否则就是对自己不负责，对他也不负责？”朝曦问。
“你还小，长大后的事情，长大后再说。”重光低下头来，用鸟喙轻轻梳理一下她头上的羽毛，轻声道：“别想了，睡吧。”
“哦。”
小小的木屋陷入夜的寂静中。
次日一早，重光他们又去采石场劳作了。
朝曦小花小草等一群幼崽拎着木桶来到山谷东边的裂缝下。
山谷东边的裂缝处垂挂着一条细细的瀑布，是凤族用阵法从别处引来的水源。
瀑布在裂缝下汇聚成一个水潭，这是黑山谷中唯一的水源。
朝曦和小花正挨在一处一边打水一边说悄悄话，桑哥突然从一旁靠了过来，支支吾吾地叫：“小、小曦。”
朝曦回头。
一个月前才进入少年期的雄乌红着一张俊脸，一眼都不敢看她身边还没进入少年期的小花，只看着朝曦说：“小曦，我想请你帮个忙。”
“什么忙啊？”
“决云下次来的时候，你可不可以请他帮忙采点棉花带过来？我要筑巢了，想用棉花做装饰。”
“好呀。你也喜欢棉花啊，我记得小花也喜欢棉花呢……”朝曦话说一半，突然反应过来，扭头去看一旁的小花。
小花比她大几个月，个子也比她高，没多久也要进入少年期了。
见朝曦看过来，小花脸也红了，说：“好端端的，你看我做什么？”
“怎么了？桑哥能看我不能看啊？”朝曦忍着笑故意道。
小花一扭头，果然见桑哥一双眼睛正直勾勾地看着她，顿时一阵羞恼，凶巴巴道：“你话说完了怎么还不走？”
桑哥猛的回神，讪讪道：“这就走了，你别生气嘛。”说着过来抢了小花与朝曦打满水的木桶就跑了，边跑边叫：“我帮你们先拎到蘑菇田去。”
水潭边的幼崽们都心照不宣地笑了起来。
金乌一族三百岁之前为幼年期，满三百岁进入少年期，五百岁成年。其中少年期又称作求偶期，绝大多数金乌会在少年期求偶，确定伴侣，所以刚进入少年期的桑哥想要和快进入少年期的小花结成伴侣并不奇怪，在幼年期他俩就一直玩得很好。
小花被小伙伴们笑恼了，索性破罐破摔，叉腰道：“笑笑笑，你们将来是不筑巢吗？等你们筑巢的时候，我也笑！”
“行啊，但是别忘了抱上乌宝宝一起来笑。”有调皮的小雄乌大声说。
小花气得小脸通红，扑过去与那小雄乌打闹起来。朝曦在一旁看得乐不可支。
嬉戏一阵后，小乌鸦们的木桶都装满了水，在出发之前大家都习惯性地仰头朝上方的裂缝处看去。
如果有太阳，这会儿阳光就应该照到裂缝处的石壁上了，但今天那里暗沉沉一片，于是大家知道，今天没有太阳，是个阴天。
小乌鸦们排着队拎着装满水的木桶往山谷深处走，途径族乌聚居地时，就看到族长夫人端着一盆子焗蘑菇站在路边，给他们每人都喂一个。这是幼崽福利，大乌鸦们可没这待遇。
再往前走，是莲花婶婶带着几位姐姐在揉面做菜籽饼，这是在采石场里做工的大乌们的午饭。
看到他们这队小乌鸦过来，雪杉姐姐笑道：“快看呐，我们的蘑菇小队来了。”
走在前头的小雄乌不服气道：“我们才不是蘑菇小队，我们是苔藓小队的，后面才是蘑菇小队。”
“哟，分得这么清楚，将来不想讨媳妇了吧？”姐姐们大笑。
不管是采摘苔藓还是给苔藓浇水，都需要爬到山壁上，所以一般都是由身强体壮的小雄乌们负责。蘑菇小队则多是小雌乌。
小雄乌们被打趣，红着脸不吭声了。
婶婶姐姐们笑得更大声了。
再过去是谷中年纪最大的乌木爷爷，他在谷中劳作了一辈子，身子被玄戒石中蕴含的对鸟类有害的能量侵蚀，已是破败不堪，做不得什么了，每天最大的乐趣就是坐在门前拉二胡。
小雄乌们每次经过他门前都“啊啊啊”地大声吟哦，故意捣乱。
乌木爷爷被带偏了曲调，气得要用弓弦抽他们，小雄乌们嘻嘻哈哈地跑了。乌木爷爷看着他们充满朝气的背影，干瘪的嘴角不自觉地露出笑容，重新拉起曲子来。
朝曦和小花她们在乌木爷爷的二胡声中来到蘑菇田。给蘑菇浇完水，小花从蘑菇田旁边薅了一把狗尾巴草，坐在田埂上一边编织一边问朝曦：“那只大白鸟今天怎么这会儿了还没来找你？”
大白鸟就是指决云，它们游隼一族本不是白色，但他异化了，长了一身雪白的羽毛，因此被他的族群排斥。
“不知道啊。”朝曦小手托着下巴，脑子里还在想着哥哥伤痕累累的左手，有些心不在焉。
小花瞧了眼在不远处玩耍的小雌乌们，用手肘拱了朝曦一下，轻声问道：“小曦，你真的准备选决云做伴侣啊？”
“我还没想好，怎么了？”
“我是觉得，他可能寿命没你长，如果你和他做伴侣，将来恐怕要守寡很多年啊。你看，我们三百岁长成少年，他们一百岁就长成少年了。这样算下来，他们的寿命也就只有我们的三分之一长。我们能活一千五百年，他却只能陪你五百年，你得守一千年的寡。”
朝曦惊醒，一双大眼眨啊眨地看着小花，道：“对哦。”
“所以，还是不要选他做伴侣了。选伴侣要选寿命长的，至少，也得和自己一样长。”小花将手里用狗尾巴草编成的九尾狐递给朝曦。
朝曦接过，惊叹：“好可爱啊，小花你手真巧。”
都说乌鸦是最聪明的鸟儿，小花是她们这群小雌乌中最聪明的一个，她于编织一事上很有天赋，几乎可以说是无师自通。朝曦的编织技能都是跟她学的。
“想学吗？我教你。”小花说。
朝曦点头不迭，“想学。”
小花重新薅了一把狗尾巴草，一个步骤一个步骤仔细教她。朝曦学得认真，很快就自己编了只九尾狐出来，正高兴，忽听一阵羽翼扇动的声音，快而杂乱。
她和小花回头一看，只见采石场那边乌压压地飞出一大片乌，都往谷中火塘的方向飞去。
小花站起身，道：“好像出事了。”
话音未落，一只小雄乌飞了过来，一边在小花头上盘旋一边语无伦次地叫：“小花，快去火塘那边，你爹，你爹他……”
话还没说完，小花就化作一只小乌鸦疾冲出去。
这会儿朝曦也顾不上自己秃不秃了，忙也化作乌鸦追了上去。
第3章
因为玄戒石中天然蕴含能克制鸟类的能量，凤凰一族要用玄戒石造监牢和惩戒台，却不愿自己沾手，所以乌们不仅在黑山谷里采挖打磨玄戒石，还有两百多只族乌在外头帮他们建造他们需要的建筑物。
这些外出的乌们都是经由凤凰一族的祭司帮忙祈福过的，才能在谷外劳作而不被晒死。
小花的爹爹就是外出的族乌之一，已经有将近两百年没有回来过了。
族中的火塘离族乌们晒太阳停栖的那棵枯树不远，周围平整，是被族乌们当做举办大型集会的广场来使用的。
此刻广场上就如集会一般站满了乌。
在乌群前面，站着几只身披五彩羽衣的凤凰，地上放着一排大乌的尸体。
小□□直飞了过去。
朝曦也想飞过去，经过乌群时陡然被一只手给捞了去。
她一抬头，发现是哥哥，就化作人形站在他身边，道：“小花她爹……”
重光用手捂住她的嘴，低声道：“别说话。”
朝曦不解地眨了眨眼睛。
“爹！”小花惊叫着直接落在了她爹的尸体旁边，尽管已经快两百年没见过面，但自己的亲爹还是能一眼认出的。
她爹爹羽毛凌乱，身上血迹斑斑，看起来像是被打死的。
“上使，可否告知，这是怎么一回事？”乌族族长面色沉肃，问凤凰青女。
青女是一只成年雌凰，负责来黑山谷与乌们交涉各种事宜。见问，她狭长的凤眼朝地上那几只乌们的尸体一瞟，用一种不经意的口吻道：“那六只是病死，另一只，是因为冒犯了公主殿下。”
小花的母亲在几十年前采石场的一场事故中去世了，只剩下父亲和弟弟，如今看到父亲死得这样凄惨，心中悲痛万分，闻言就哭着大声问了一句：“他如何冒犯了？”
站在青女身边那只还在幼年期的小雌凰镶着金羽的眉头一皱，忽然放下一直捂着鼻子的手，抬手一挥，腕间手镯变成一条火红的长鞭，倏地抽在小花背上，啪的一声惊响，皮开肉绽。
小花被抽得喷出一口血，连人形都维持不住，变成一只小乌鸦倒在她爹爹的尸体旁边，微微抽搐，只几下，就不动了。
小雌凰收了鞭子，语气轻蔑：“这，就是冒犯！”
广场上一片死寂般的静默。
短暂的惊愣过后，乌群中响起两道悲愤的叫喊声：
“姐姐！”
“小花！”
是小花的弟弟小草和原本要和小花做伴侣的桑哥。
他们想冲上前去，却被身边的大乌们死死拦住，乌群中因此引发了小小的骚动。
朝曦呆愣愣地透过乌群的缝隙看着前面小花那小小的尸体，一时反应不过来。
刚才还和她一起给蘑菇浇水，一起说笑，手把手教她用狗尾巴草编九尾狐的朋友，死了？
抽死小花的小雌凰看着强忍悲痛的乌群敢怒不敢言的模样，似乎觉得很有意思，开口道：“一鞭子就抽死了，真是扫兴！正好想做个戒指，既然她已经死了，那血也别浪费了。”她示意站在身后的两名侍女去放小花的血。
族长上前一步，抬手将小花尚且温热的尸体吸到掌中，对青女说：“上使知道，我们乌族有规矩，不放幼崽的血。殿下要血打造戒指，我给。”
青女还未说话，那小雌凰大怒，上前指着族长的鼻子斥道：“你算什么东西？也敢跟我说规矩？要没有我们凤凰一族的庇护，你们早就灭绝了！规矩？你信不信只要我回去跟我父王说一声，别说血，你们全族的幼崽都要贡献出来给我的坐骑当口粮？”
族长看着她，眼神冰冷。
“你们真的想造反？”小雌凰在族长的盯视中退后一步。
她身后两名侍女摆出战斗姿态。
眼看双方僵持，青女对族长道：“没必要为了一只已经死去的幼崽把事情闹大吧？四公主与五公主乃是一母同胞的亲姐妹，向来受我们族长宠爱。孰轻孰重，乌族长心里应该自有判断。”
族长看着手里的小乌鸦，眉头深深皱起。
“你要幼崽的血，我给你，不要碰……”静默中，朝曦忽然出声，话没说完，再次被一旁的重光捂住了嘴。
但她开了这个头，族中的小乌们纷纷叫了起来：“别碰小花，放我的血！”群情激奋。
“住口！”族长大喝一声，制止小乌们七嘴八舌的叫声，上前几步，将手里的小乌鸦递向小雌凰。
小雌凰面露得意，朝后头一挥手。
她的两名侍女上前来，一名侍女接过小花，将她颈部的毛拔掉一撮，割了一刀，然后抓着她的两只爪子将她倒拎起来。
鲜血淌过脖颈，顺着小花小小的鸟喙往下流。
另一名侍女用一个玉罐在下头接着。
后头传来桑哥挣脱不得撕心裂肺的嘶吼声。小乌们都哭了起来，大乌们一个个攥紧拳头，有些不忍卒睹地扭过头去，强忍泪水，有些则目露仇恨地看着。
朝曦受不了这场面，挣扎着要冲上前去，却被哥哥紧紧地箍在身前。
哥哥捂着她的嘴，一再低声道：“别动，小曦，别动。”
一只小乌鸦没多少血，不一会儿就放干净了。
小雌凰瞥了眼罐子，有些不满：“怎么才这么一点儿？刚才第一个说要献血的呢？”
族长盯着她，一字一句缓缓道：“我金乌一族幼崽出生率低，夭折率却高。动我们的幼崽，等同于亡我一族，若是如此，这庇护，不要也罢！”说罢，刷的一声张开羽衣上坚硬如钢刃的翎毛。
族乌们忍耐已久，见族长如此，顿时一个个都张开了翎毛，一时间整个广场上杀气腾腾。
“你们、你们真的想造反？”小雌凰被众乌这气势冲得往后退了两步，外强中干地叫嚷道。
“殿下，这谷中有玄戒石，待久了对身体不利，不如早些把正事办完了回去。”青女见势不妙，转而劝起了那小雌凰。
小雌凰顺阶而下，道：“看在你的面子上，不与他们计较。彩铃。”
给小花放血的那名侍女将小花的尸体往地上一扔，从袖中抽出一张图纸来，道：“殿下想用玄戒石做一只囚笼，设计图在此，半个月后我来取。”
族长没吭声，也不动。
侍女上前来，将图纸塞在族长手里，退回小雌凰身边。
此刻谷中隐带威胁的压抑气氛让小雌凰一刻都不想多呆，转身就带着两名侍女从东边的裂缝里飞走了。
族长收起翎毛。
青女道：“四公主一向比较任性，乌族长别与她计较。这次一下子死了七只乌，建筑队任务繁重，要补充一些乌进去。”
她一边说一边抬眼扫过广场上的乌群，目光忽然定在重光脸上。
神鸟化成人形向来都是男俊女美，金乌一族也不例外。可即便如此，那个脸庞瘦削皮肤雪白，眉间一道红痕的少年雄乌还是俊得格外醒目。
青女眯了下凤目，道：“一段时间不来，倒是不曾发现，你们族里又添了不少进入少年期的新面孔。”
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