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此时已是七月底, 天气仍十分炎热, 盛夏阳光下，三辆马车缓缓驶离京城。
颜荔送走了姐姐, 心里空落落的, 与文若兰坐在铺子后的小院儿里乘凉。
吃了颗冰湃葡萄，她望着窗扉下的芭蕉叶出神。
文若兰小口饮着酸梅汤, 目光也有些游离, 似是有甚么心事。
夏日炎炎，蝉鸣阵阵, 阴凉桐树下, 两人躺在藤椅上皆有些困倦, 就在昏昏欲睡之际，门帘子忽地响了一声，孙大娘洪亮的声音传来。
“姑娘, 香茶巷那边有结果了。”
颜荔登时精神一振, 忙问：“怎么说，可找到那小贩儿了？他可说出了背后供货之人？”
孙大娘道：“招旺在巷子里整转了两三日, 终于又遇见了那个小贩儿，他果然挑着竹筐，走街串巷地吆喝。”
她拭了拭汗，继续道：“招旺这孩子机灵，知道不能打草惊蛇，便过去套话，佯装要采买许多胭脂，要跟小贩儿回家去取，可他十分戒备，只让招旺明日再来，他准备好他要的数量给他。”
“招旺虽走了，招财却悄悄跟着那人回了家，见他放下竹筐关门略作歇息，便戴着小帽儿出了门。”
“紧随其后，姑娘您猜怎么着？那小贩儿竟来到了一座铺子的后门，鬼鬼祟祟地进去了。”
颜荔问：“甚么铺子？”
孙大娘鄙夷地哼了一声，道：“就是东街那家‘晚霞斋’！原来是他家搞的鬼！月初开业，生意不怎么红火，没想到老板竟然这么黑心，自己的东西不好，便想着做假货来卖，污蔑抹黑旁人！真真是不要脸！”
颜荔想了想，道：“捉贼捉赃，咱们得想个法子捉个现行才是。”
文若兰挠了挠头，“这……应该怎么做？”
孙大娘道：“不如让招财去作证人，指证他们家作假？”
颜荔摇了摇头：“不妥，万一走漏了风声，让他们提前做了准备，再想抓住甚么把柄可就难了。”
三人相对而坐，想了半晌，皆没甚么头绪。
孙大娘一拍桌子，抬高声量：“不如直接将人抓到衙门去，严刑逼供，由不得他不说！”
颜荔不禁笑了：“这怎么行，如此一来，咱们这被偷盗污蔑的人，岂不成了恐吓他人的坏人？”
“那可就难办了。”孙大娘叹了口气，“但也不能就这么放任不管，时日久了，可是要坏了铺子的招牌的。”
“管是一定要管，就看如何做了。”
又想了一会子，着实没甚么好法子，孙大娘去了铺子里与阿茹接待客人，颜荔便与文若兰在藤椅上小憩。
到了太阳下山，热气渐渐退去，颜荔才觉得浑身恢复了几分力气，正想着要不要去翰林院找应策，就听到前面传来一阵声响。
“姑娘，云太妃派人前来，请姑娘过府一叙。”
颜荔愣了一下，忙道：“稍等片刻，我马上就来。”
后院有两间厢房用来歇息，颜荔常来铺子里，房中便放了些她的衣物用品，她匆匆换了身衣裳重新施妆，跟着七王府的人去了。
自打上次她在街上偶然间帮云太妃解了围，她老人家翌日送来许多贵重礼物不说，还隔三差五地便邀颜荔过府游玩。
云太妃似乎十分喜欢她，不止一次地提及要认颜荔为义女，都被颜荔佯作惶恐地给婉拒了。
倒不是她拿乔，而是觉得这馅饼儿掉得未免太突然了些——
她只是一介寻常民女，何以会得到云太妃的青睐？
若说只是因为她比较会说话会讨人欢心，那这理由似乎过于薄弱。
堂堂太妃，身边总不会缺嘴甜之人。
荣华富贵虽好，但若是来得太过轻易，于颜荔而言，反而是种负担。
她宁愿辛苦一点，靠自己的双手一点点挣得。
也正因此，当云太妃再次提起要认她做义女时，颜荔还想像前两次回绝，却没成想云太妃蓦地一抬手，止住了她到嘴边的话。
“小荔枝，难道你就不好奇，我为何要认你做干女儿么？”
颜荔道：“好奇是有一些，但若是太妃不方便说，颜荔也不会多问。”
云太妃叹了口气，眼圈儿微红，“实不相瞒，我之所以如此执着，除了你性子讨我喜欢之外，还有一个原因。”
“你的眉眼很像我女儿。”
颜荔怔了怔：“您女儿？我怎么从未见过……”
“她八岁那年便得病走了。”云太妃神情哀恸，“一晃过去了二十年，我都这么老了，她却永远长不大了。”
“瞧我真是老糊涂了，和你说这些。”云太妃拭了拭泪，勉强笑道，“你别见怪。”
颜荔拿帕子给她擦了擦眼角，忍不住也红了眼眶：“您别这么说，之前我迟迟不答应您，并非是不想，而是真心觉得难承厚爱。”
“方才听了您的话，得知您一直思念着女儿，若是我能时常陪伴在您身边，让您略有安慰，那便是颜荔十辈子修来的福分了。”
云太妃欢喜至极，不禁将颜荔揽在怀中，满是慈爱地摩挲着她的背，迭声道：“好孩子好孩子，你这是答应了？殊不知，能遇到你才是我的福分呢。”
两人又说了会儿话，颜荔小心翼翼地问：“义母，不知那位姐姐如何称呼？”
“玉珠，她叫玉珠。”
“虽然玉珠姐姐不在了，但您还一直思念着她，以后我也会记得她，只要有人在怀念她，她就会永远活在这个世上。”
云太妃满眼含泪点了点头，“荔儿说的是。”
颜荔被云太妃收为义女一事，并未过分张扬，只邀请了部分达官显贵在七王府宴饮。
当七王爷笑吟吟地称呼颜荔妹妹时，意味深长地看了一眼不远处的应策。
如此一来，状元郎也立马与皇家攀上了亲戚，与七王爷关系一下子拉近许多，日后便可扶摇直上。
类似的言论自然难免，不过应策并不在意。
当初被文月公主纠缠时，比这难听数倍的话他也早已领教过。
况且他本就比旁人多活一世，若是再被这些迷障遮眼，就白活一遭了。
炎光西坠，微雨生凉，酒酣人散，应策与颜荔一道上了回府的马车。
近些日子应策忙于公事，少有空闲去铺子里帮忙，两人每日也只是匆匆打个照面便各自忙去了。
马车内，烛光晕黄，应策的目光落在颜荔身上，一错不错地盯着她。
直白而炽热，让颜荔脸颊微微发烫，小声问：“我脸上有甚么东西么？”
应策摇了摇头，“只是在灯下看美人罢了。”
颜荔：“……”
耳根也不争气地热了起来。
应策朝她伸出手，“过来。”
颜荔将手搭在他掌心，下一瞬，她便被他拉到了怀中。
并非淑女的侧腿而坐，而是如抱孩童一般，跨.坐在他膝上。
颜荔面色一红，小声提醒：“这样不太妥当罢？”
应策低笑：“荔儿想到哪里去了？”他下巴抵在她颈窝蹭了蹭，嗓音低而慢，“我只是好几日没有好好看看你，想抱抱你罢了。”
颜荔嘀咕：“我、我也没想甚么啊……”
“唔……其实你想些甚么也是正常的。”应策亲了亲她绯红的耳垂，“毕竟，不是谁都可以坐怀不乱。”
“哼，反正你也习惯了。”
“荔儿你好狠的心。”应策压低声道，“难道你不知道万事皆有合适的度么？”
“若是过了，便可能会坏掉。”
颜荔身子微僵：“别人我不清楚，但是你不会。”
如此清晰蛮横的存在，真让人难以忽视。
应策嗓音微沙：“我可不可以理解为，这是荔儿对我的肯定？”
……甚么乱七八糟的。
颜荔捂住他的嘴，杏眼圆睁：“闭嘴，你这样说很容易让人误会！”
应策凝望着她，黑眸眨了眨，暗示她放开，颜荔照做。
“让人闭嘴的方法还有一个，荔儿想不想学？”
颜荔疑惑地抬头，眼前蓦地一黑，应策便吻上了她的唇。
于是两人一同闭嘴了好一会儿。
具体多久颜荔不可知，因为她呼吸急促脸颊滚烫，没骨头一样依偎在应策肩上。
他的情况显然比她危急，她一动不敢动。
过了片刻，应策喘息平定，蓦地开口：“距离九月初六，还有二十七天。”
颜荔怔了一瞬，旋即想起甚么，她望着他那双漆黑幽邃的眼眸，心口猛地一紧。
到了那日，他们便要成亲了。
“荔儿若是想反悔，现在还来得及。”
颜荔摇了摇头，“我不后悔。”
应策眸光微动，似是泛有水色，他将她紧紧拥入怀中，声音里溢出一丝不易察觉的颤抖。
“我也不会给你后悔的机会。”
**
翌日，颜荔从云太妃那里回来，带回来一个好消息。
“义母说，她想到了一个法子，可以让晚霞斋的人主动承认作假。”
文若兰忙问：“是甚么法子？”
颜荔靠近她耳边低语一番，道：“是否可行，过两日便见分晓了。”
三日后，果然有人到七王爷府求见，自称是制作“回春秘药”之人。
颜荔与云太妃对视一眼，鱼儿上钩了。
第46章 体贴
所谓的“回春秘药”, 乃是云太妃故意让人放出去的消息。
说在香茶巷偶然买得一盒胭脂极为好用，赞为回春秘药，特叫来画浓斋的老板询问，发现并不是她家铺子里的东西。
云太妃十分执着, 定要找出胭脂的制作者, 重金悬赏的消息飞到大街小巷, 自然也传到了晚霞斋的老板杜茂耳中。
他年近五旬, 做了各色生意, 一直没甚么起色。开了家水粉胭脂铺子，生意也十分惨淡, 远不如画浓斋名气大、客人多。
嫉妒过头, 便生出些阴暗心思来。
做不到它那般好，那便将外表模仿得以假乱真, 薄利多销好了。
前几日有人用了他的胭脂坏了脸, 闹到画浓斋去索要赔偿不成，反被画浓斋的老板教训了一顿, 杜茂得知此事时还紧张担心了大半宿。
给小贩儿的货也推迟了两日, 见画浓斋那边似乎并无甚么动作，杜茂这才慢慢放下了心——想来也是, 不过是一个黄毛丫头, 能兴出什么风浪来？
如今听说云太妃在寻找研制之人, 当即便欢喜得没入脚处，整衣修冠，登时便坐上马车直奔七王爷府。
等了片刻后, 一名青衣小童引他进了门。
杜茂低着头不敢乱望, 不知进了几道门，待到了一处花厅内, 小童道：“在此略等一会儿。”
少顷，珠帘声响，杜茂听到一阵脚步声，似是有许多人簇拥着贵人走了进来。
他屏气凝神，大气儿都不敢喘一个。
一道慈祥又不失威严的声音在头顶响起——
“你是何人？那效果奇佳的回春胭脂当真是你做的？”
杜茂忙跪下行了礼，迭声道：“回太妃，小人姓杜名茂，乃是晚霞斋的老板。那胭脂确实是小人所做，太妃若是不信的话，可派人到小人店中查看，那里还有许多。”
云太妃道：“我看那胭脂盒倒与画浓斋的十分相似，怎么如此凑巧，你与颜老板竟想到了一处去？”
杜茂脸色一白，忙道：“太妃想必是误会了，小人的胭脂盒是与她家的有些相似，那、那只不过是机缘巧合罢了……”
云太妃面色一沉，冷声道：“好一个‘机缘巧合’，你如今承认香茶巷所卖的胭脂，都是出自你的铺子了？”
杜茂额上冷汗直冒，意识到有甚么不对，却不得不继续硬着头皮道：“禀太妃，正是如此……”
“那就好，来人。”云太妃抿了一口茶，“将他带下去，送至衙门审问签字画押。”
杜茂身子一瘫，两眼怔怔：“太妃，您、您这是……”
他被骗了？！
云太妃微笑道：“我最看不得别人偷东西，窃取别人的成果不说，还妄图污蔑抹黑，一听说有好事，便急吼吼地前来领功。”
杜茂急得直叫：“太妃我冤枉啊！小的只是铺子的老板，胭脂并不是我做的呀！太妃、太妃求您开恩放过小的……”
云太妃不耐烦地摆了摆手儿，自有人将他拉了下去。
室内恢复宁静，屏风后缓缓走出来一个人。
身姿纤窈，面容明艳，正是颜荔。
“荔儿觉得义母处理得如何？”
云太妃一副邀功的语气询问。
颜荔乖巧地给她按肩，甜甜笑道：“有义母出手，问题自然便迎刃而解啦！”
“你呀，就会哄我开心。”云太妃摩挲着她的手臂，“也多亏你想出这个招儿来，料到他定然会贪功，这才可以让他亲口承认。”
“你之后打算如何？”
“嗯？义母是问的哪方面？”
云太妃笑道：“既有你的亲事，又有你的铺子。”
颜荔面色一红，声音低了些：“义母您听子安说了甚么呀？”
云太妃嗔道：“你们要在九月初六成亲，如此大的事，你怎么都没跟我提起过？莫不是没把我这个义母放在眼里？”
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