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明明身体已是疲乏困倦到了极致，可脑中杂念纷乱如麻，绞得胸口皮|肉下的一颗心又紧又痛。
砚儿忙好了喊姑娘过来休息，谁知微婳起身往外走。
砚儿慌忙道：“姑娘，这么晚了，你要去哪儿？”
微婳说道：“我去看一眼母亲，你们先睡，不用管我。”
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肃王：“媳妇儿，我的马车好坐吧。”
微婳：“说实话，不怎滴。”
第6章 第6章
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因柳氏夜里偶尔会醒，常在屋里点着一盏油灯，安息香气息冉冉，屋内一片宁静，唯有床榻上妇人匀长平和的呼吸声。
微婳将一半床帏挽起，缓缓坐在床边，看着睡熟的美貌妇人，心中一片柔和。
忽然妇人轻咛一声，眉间紧蹙，额上有细密汗珠冒出，猛地大喊一声“母亲！”
微婳急忙拉住她手，柔声安慰：“母亲，你梦魇了。”
柳氏睁圆眼睛，看见的却是自己的女儿。
她想起刚才梦中情形，心中犹存恐惧，将女儿的手攥紧，“婳儿，我梦到你外祖母了。”
沈思被拘之事无论外面传言如何，微婳都对柳氏满得好好的。柳氏也只当沈思公务繁重不能归家，往日沈思也曾有过此类情形，遇到科举之时最长也有一月有余不能归家。
日前柳氏收到江南老家来信，说老母亲身体抱恙，虽然信中言语不甚凝重，但她这几晚总是梦到老母亲病容憔悴。
微婳用手抚上她的发鬓，母亲容颜清美，保养甚好，满头长发仍是乌黑柔亮，不见一丝白发。
她柔声道：“母亲既然如此思念外祖母，不如回江南外祖父家一趟。”
柳氏脸色充满迷茫：“回江南？”
“母亲许久未回江南了，外祖父、外祖母想必想念得紧，母亲既担忧外祖母的身体，不如您亲自去看望外祖母。一来母亲放心，二来外祖母见您亲赴江南看她，心中必定宽慰，即便身子有些微恙，也能快快好起来。”
柳氏眉间隐有忧虑：“我要是一走，咱们家便南北各一处，眼看年关将至，不如等到开春了再让你父亲告个假，咱们一家一起回江南看看。”
“母亲糊涂了，过完年便是春闱，父亲哪里还能脱得了身。”微婳的表情亦是惋惜。
“说得也是。”柳氏叹了一口气。
微婳劝道：“母亲先去江南，这几日出发，还能过年前赶到，到时候外祖父外祖母见到母亲定然非常高兴。”
柳氏仍有疑虑，“可是你父亲——”
“母亲无需担心父亲。乌塔皇室不知要待到多久，便是年前走了，父亲年后也得忙，既然都见不到面，不如母亲先去江南。江南气候温暖，对母亲休养身体也好。”
柳氏身体怯弱，每到秋冬寒症总会发作，只能在院中静养，一入了冬，更是离不开暖炉炭盆厚重皮袄。
她每日着笨重冬衣窝在院子里，本就无聊厌烦，原还有女儿陪伴左右，可以宽解一二，可最近年关事多，沈思和沈冲皆不在家，若大一个沈府外加一间画馆，便落在女儿肩上。
微婳这几日更是忙得脚不沾地，柳氏每每问起下人，便都说姑娘忙，姑娘在画馆，姑娘在对账，姑娘在清货，姑娘在……
虽然也习惯了这四方高墙安静日子，可终究寂廖难耐。
此时女儿提起回江南娘家，那遥远而模糊的愉悦少女记忆又渐渐变得清晰，一帧帧地朝她扑面而来。
那个草长莺飞的江南，那个可以赏花听雨的江南，那个倚楼听卖花郎叫卖杏花的江南，比这风沙漫天万物萧瑟的京城，可好太多了。
如此一想，柳氏想要回去的念想便又深了几分。
微婳瞧见母亲神色已有松动，继续劝道：“待父亲忙过再告假，我们父女俩一起去接您。到时候，您的身子养好了，定然风华更胜从前，父亲更加欢喜。女儿听说，夫妻之间小别胜新婚，你和父亲许久不见，定然……”
柳氏急忙啐她一口，“还未出阁的小丫头片子，说出这话也不害臊。”柳氏用手指刮蹭了一下微婳的鼻端。
微婳揉了揉鼻子，嘻嘻笑道：“那也是因母亲与父亲平日里浓情蜜意的，女儿耳濡目染，脸皮自然就厚了。
柳氏宠溺地笑了笑，眼前的女儿烛光映衬下，绝美至极，容颜肖似沈思。
想起丈夫，她心中不由柔软。
当年那个青衣探花郎，骑马游街，丰神倜傥，是多少少女的春闱梦里人，她原也不敢肖想那样的少年郎会成为自己的郎君。
可偏偏探花郎就选了她。
成亲之后，面对丈夫，她曾自惭容貌，可丈夫却对她深情款款，敬爱有加。
沈思曾与她玩笑，娶妻当娶贤，若要娶个貌美的，他大可不必，天天照镜子看着自己好了。
她又气又笑，要用手去捶他。
他却一把将爱妻搂在怀里，“沈思今生能娶到姝儿，实乃三生之幸，姝儿不可再妄自菲薄了。”
想来夫妻之间调笑打闹，竟是没少落在女儿眼里。
柳氏拍了拍微婳的手背，微微笑道：“是我和你父亲不对，等婳儿以后跟羽哥儿成了亲，得避开孩儿点。”
微婳一双瞳仁一紧，随即又垂下眼睑，掩去那一闪而过的异色。
柳氏见她垂首不说话，以为她害羞，便笑道：“你刚刚调笑母亲，现在却知道害羞了，羽哥儿这孩子，我瞧着……”
“母亲，女儿不想嫁人。”她直接伏在柳氏的怀里，不让柳氏察觉自己脸色异样。
“女儿家大了自然要嫁人。”
“可我想像母亲那样嫁个有情有义只忠于我一人的郎君。”
“夫妻感情可以慢慢培养。”
微婳怕自己太过执拗，母亲会生疑，更加不愿意去江南了。
她缓缓道：“那便等母亲从江南回来，再由父亲和母亲替女儿做主。”
柳氏将女儿搂在怀里，轻抚她的秀发，柔声说道：“好。”
微婳惊喜道：“那母亲是打算去江南了？”
“嗯。我想去看看你外祖母，也希望与你父亲相伴到老，看着你风光出嫁，生儿育女，儿孙满堂。”
她清楚，唯有自己身体康健，才能看得更久，拥有得更多。
***
微婳这一夜睡得极不好，翻来覆去，耳边尽是听见窗外呼呼作响的凌厉风声。
煎熬难寐，睁开眼时，青萝帐内仍是一团灰蒙昏黑。
她伸手挑开纱帐，有幽微天光透过雕花窗棂落在窗前，在窗前映出一个一个小小的光点，因实在幽微，光点边界模糊不清，其实与旁边的暗色无异。
她静静看了一会儿，忽然有些明白。
这世间本是浊水一滩，众人皆取，众人皆用，怎能是时时清明，黑即是黑，白即是白的。
她缓缓起身，松软云被滑落一旁，冰冷寒气瞬时刺得她打了一个激灵，然心中束缚倒是渐渐解开了许多。
她坐在妆台前，望着菱花镜中的自己。
光线幽暗，镜子里映照不出她的五官，只徒有一个浅浅迷糊的影子。
可单看那影子，也有一种说不出的动人妩媚之感。
众人赞叹沈姑娘才貌精绝，艳冠京华，殊不知，容貌一词在沈姑娘自个儿心中，是最不屑一提的东西。
微婳歆羡父亲，可以在外肆意挥洒才情，可她却只能因贵女身份困于闺中。
平日所认识的各家女孩，谈论的多是闺中游戏或是女工妇德，再不然，便是京城中哪家的风采正茂的少年郎，偶有遇上喜欢书画的，也总是约束太多，不能有所大成。
她曾藏有一个心愿，要凭着自己的热枕和本事将喜欢丹青技艺的京华女子带动起来，为女子挣出一片新天地。
可如今……
她只能拿起她最不屑一提的东西，好好想想，到底该如何去用。
砚儿推门进来准备伺候姑娘梳妆，却见微婳一人坐在妆台前，身上仅披了件单薄外衣，脸色苍白，怔怔看着镜子。
“姑娘今日怎起得这么早！今日天气比昨日更冷，姑娘可要当心身子。”砚儿一边说着一边急忙替她更衣。
微婳任凭她摆弄，“我记得之前舅母曾从江南寄来过一些孔雀青黛、桃花露妆粉，你去小库房取些来。”
“姑娘平日不爱这些香香粉粉的，怎么忽然想要用了？”
微婳神色淡淡说道：“舅母一片心意，不能辜负，去吧。”
砚儿刚出门，李嬷嬷便从外面进来。
“姑娘今日怎么这么早？脸色看起来不大好，是不是着凉了？”
“昨晚吃得少，今早有些头晕罢了。”微婳见李嬷嬷眉梢带有喜色，问道：“嬷嬷有事？”
“是喜事，也是坏事。”李嬷嬷心中确实高兴，也没多想，笑得如老菊一般灿烂，“老奴先说坏事。”
坏事是徽州大雪，官府封山封路，商旅闲人一概不许进出。
好事嘛，自然是去徽州采墨的沈冲多半是被困在了徽州，而非外面所说的携款潜逃。
微婳淡淡含笑，不置可否。
砚儿将往日在小库房里快要落灰的胭脂粉盒取出来，瓶瓶罐罐摆满妆台。
微婳挑了一点桃花露萃取的胭脂放在掌中，用中指指腹细细揉开，晕好了颜色，将那嫣红之色抹在唇上，再用指腹轻轻揉开，那唇如春日盛开的花瓣，顿时鲜亮夺目起来。
她又用青黛眉笔勾勒眉毛，在那柳眉尾处细细一勾，带出一笔勾人韵致，生生地将原本就艳绝的脸衬出一丝柔媚。
砚儿惊呆了，怔怔望着自家姑娘，“姑娘，你这样装扮，真好看！”
微婳默默看向菱花镜中人，唇角漾出明媚笑容。
芙蓉不及美人妆，水殿风来朱翠香。①
若是她刻意接近，有心讨巧，不知能不能也让高高在上的肃王赞一句好看。
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肃王：婳儿安排岳母大人回江南，可是为了让我二人独处？
微婳：你好像想多了。
①芙蓉不及美人妆，水殿风来朱翠香。引用自王昌龄的《西宫秋怨》。
第7章 第7章
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今日朝会，朝臣禀奏之事较平时更为繁多，西域通商要塞建制、来年田赋徭役增减、徽州雪灾善后，中间还有人参奏沈思豢养门客画师不务正业。
众臣吵得如火如荼，热热闹闹，直至午时才退朝。
肃王下了朝未换朝服便径直去了东宫。
太子刚回宫喝了口茶，便见肃王后脚跟进来。
“知道我得了几两雪景含春，便急着过来？”
“皇兄深知我意，回大理寺路途太远，先来皇兄这里讨口茶喝。”
太子知道他有要事相商，便敛了调侃之意。
“何事？”
肃王将两张人像呈送太子。
“这是？”
“此前伍家村灭门案的两名疑犯。”
“西域人？”
太子脸色一贯是和煦文雅，此时却不由变得深沉凝重起来。
西域十国历来纷争不断，近几年来已形成丹兹、勾绒、乌塔为首的三足鼎立之势。
三国之中，乌塔地处西域要塞中心，与西域各国通商往来，又与大梁边境接壤，商贸经济在整个西域中算得上一枝独秀。
但乌塔国的军事防护先天不足，地域小，人口少，一旦发生战乱，很容易被邻国痛打。
也正因如此，乌塔王子才率领一众乌塔皇族及大臣出访大梁，与大梁商讨拓建西域商贸要塞，由两国共建西域都护府以此震慑西域各国。
“可与此前驿馆刺客之事有关？”太子看向肃王，希望从他口中得到明确答案。
肃王微一迟疑，道：“臣还未查明。”
太子知他素来严谨，只要没有十全把握，不肯轻言论断。
前有西域奸细千里迢迢潜入大梁杀良民，后又有驿馆乌塔皇族被刺，偏偏都发生在结盟缔交紧要之期。
乌塔国与大梁缔结盟邦之事是太子受封之后亲自操办的头等大事，他筹谋多年，绝不容有失。
太子伸手抚上肃王的肩膀，语气颇为郑重：“三弟，此事事关重大，无论是驿馆行刺还是伍家村案，只有你亲自查办，孤才能放心。”
肃王神色肃然，微一躬身，点头应是。
太子心中稍缓，撩起衣摆，重新坐下，拿起那画像问道：“为何这人要蒙面？”
“目击证人所见凶徒脸上着黑布，所以只将他行凶时模样画出，使裸露眉眼突出，或更令人瞩目。”
“三弟思虑周全。”
“不是臣想到的，是绘画之人所说。”
“大理寺的画师是长进了，竟能说出这番剖析见解。”
“是沈思之女沈微婳，那日画师抱恙，刘少卿误打误撞将沈姑娘请来。”
太子露出些微惊讶神色，随后又了然。
若是去外面画馆寻的画师，寻到沈姑娘并不出奇。
沈姑娘丹青技法师承沈思，又得沈思悉心教养，说出这番话语，似乎也理所应当。
然想起沈思之事，太子颇为头痛。
“沈尚书被拘在大理寺多日不归，想必家人定是恐慌了。”
肃王忆起那日伏在他脚下的姑娘，娇软的身子几乎要贴到地上，一双柔弱的肩膀微微轻颤，露出衣领上的一小节雪白脖颈，抬起头时，一双乌黑杏眼蒙着一层雾蒙蒙的水汽。
当真是惶恐得紧。
他当时对她说是什么来着？
哦，说朝廷定罪自有程序法则，本王凭什么要告诉你。
不过是事实罢了，也不算什么重话，偏就被吓成了那样。
肃王道：“沈姑娘求臣让她见沈尚书一面，臣斗胆允了。”
“无妨，原也不是什么大事，只是沈尚书倒霉罢了。”
是啊，怎么不算倒霉。
接洽乌塔王子之事原为鸿胪寺卿陶江舟之责，偏巧陶江舟因病告假，举目朝中，也唯有做过鸿胪寺卿的沈思最为合适。
沈尚书丰神俊朗华彩风扬，甚能代表大梁国体，官位比鸿胪寺卿还要高出一阶，在乌塔王子看来，也是因大梁重视，所以才会破例另派重臣来主持迎送之事。
原也算顺利，可偏就出现了刺客行刺。
混乱之际，沈尚书莫名奇妙被人推搡去了后院，又不小心撞开了乌塔公主的卧室，看到了正准备更衣的乌塔公主，然后就——
被乌塔公主看上了。
乌塔国王在儿女出门前郑重嘱咐，要以国事为重，也明白告诉两个儿女，此番前去，除了有结盟缔交之外，还有联姻之意。
乌塔有且仅有一位公主，在千宠万爱中长大的，自然要配给大梁的太子。乌塔虽也繁荣，但相较大梁还算荒蛮。大梁泱泱大国，嫡出公主娇贵，自是不肯送来乌塔的，能有庶出公主亲王之女与乌塔王子成亲，也可以。
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