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一朝出头，步步高升，官至尚书，是多少人祖上积德都求不来的富贵。
他当然会牢牢攀住这泼天富贵。
“那时我踏过尚书府的门槛，见到了钱氏，那个与母亲截然不同的女子，她手牵着的孩童名为贺弈，是我名义上的弟弟。贺弈尚且年幼，会叫我姐姐，也会分给我他喜欢的东西，孩子是一面镜子，我看得出，能养出贺弈的钱氏，不是什么大奸大恶之辈。”
“直到我借着与秦征定亲的名义发现了一切，钱氏果然被蒙在鼓里，哪怕早知道他贪腐，哪怕将要被推出去顶罪也还是一如既往地相信他……也是，当年我娘也是这般心甘情愿，他惯来会哄骗这样的女人。”
“所以我主动去找钱氏，将过往的一切都告诉了她。”
洛久瑶心头微震，本握着她手的指节顷刻被染得冰凉。
“所以你们合伙设计杀了贺尚书，钱氏是故意被捉到，她将事情交待得天衣无缝而后自戕，是为了大理寺不再顺着杀人的线索查下去。”
贺令薇笑了，递上一句奉承：“我就知道，殿下冰雪聪明。”
第40章
洛久瑶看着她弯起的眉眼, 只觉手中也一片冰凉，掌心里本颤抖的那只手不知不觉间似已变作了锋利的刀刃。
“她愿意这样做，是因你答应了她, 会帮她抚养贺弈。”
察觉到她指节的僵硬，贺令薇抽回手：“的确，那小鬼麻烦得很，若不是钱氏死了无法复生, 我几乎要后悔了。”
洛久瑶道：“贺弈早在钱氏离开时就已被你送走，如今你也该离开了。”
“是啊，与殿下说了这样久，天都快亮了。”
贺令薇轻声叹息，摆弄花枝的手不经意折落一片绿叶，“可惜我的时间太少，一十四刀，那个男人风光了十四年，最终尝到的痛苦却只有我母亲临终时的一点点而已。若是我有足够的时间，定会叫他亲眼看着一切如何毁掉, 他所引以为傲的贺家基业如何一寸一寸消弭殆尽……”
“殿下，你说, 若溪流日复一日流经高山, 落雨周而复始冲刷过山峦，等到终有一日山峦倾塌, 那些本涓细的溪流与润物的雨水，会不会也变作一场肆虐横流的山洪？”
叶片落在烛火上, 转瞬烧尽, 洛久瑶抬眼，对上她燃着恨意的目光。
她被炽烈的火焰灼到, 便好像看到了那个决绝的影子。
贺令薇的计划并不周全，冬青，钱氏，住持，府中的侍从……但凡遭人出卖，她都只有死路一条。
可她还是下了赌注，将自己与旁人的命都当做筹码，一心要那个手不沾血的元凶带着满身痛楚，在冰冷的湖水中睁眼看着自己的心脏渐渐停止跳动，最终在一片绝望中溺毙而亡。
洛久瑶开口：“你可有想过，若你因此而死，婉娘临终的嘱托便都不作数了。”
贺令薇却道：“殿下说错了，我正是在履行母亲的嘱托。”
洛久瑶没想到她会这样说，低笑一声：“说得也是。”
“我知道殿下会懂我。”
贺令薇也跟着笑，“殿下因我烦扰多日几经奔波，如今我要离开，都说折柳赠别，我这儿没有柳枝，便准备了一盆花送给殿下，作为临行的送别礼。”
洛久瑶瞥一眼盆中生机：“这里没有旁人，你若有什么话想借着什么花叶之类的告诉我不妨直说，少打哑谜。”
“殿下言重了，我哪儿敢让殿下猜啊？”
贺令薇被她逗笑，“我是真的为殿下准备了一盆花，此后我远赴他地，希望殿下瞧着盆中花，还能想到我。”
说罢，她起身，自角落捧出一只陶盆来。
陶盆中景致与眼前盛开的花大相径庭，枝丫光秃秃的，盆中干涸，才放在案上便抖落了一层脏兮兮的土。
洛久瑶指一指案上的花：“临别赠礼，我以为你会送我这个好看些的。”
“有些花一经盛开就只能等死了，枯枝却还有无数的可能。”
贺令薇将枯枝朝她那旁一推，不容拒绝道，“我相信殿下养得活它，下次见时还请殿下让我瞧瞧，它能开出什么样的花来。”
窗外天色渐亮，洛久瑶虽有些无奈，还是垫着一层衣袖接过陶盆。
推开门，天边灰蒙蒙的遮罩着一层雾，贺令薇将人送至门前，停了脚步。
“劳歌一曲解行舟，红叶青山水急流。”
她望着天际散不尽的晨雾，轻声道，“殿下，我便送你到这里了。”
洛久瑶捧着陶盆，应道：“好啊。”
二人作别，沈林已牵着马匹等候在侧。
洛久瑶上马，又垂首，接过贺令薇那一句话：“贺令薇，白云无尽时。”
道别的言语尽了，缰绳扬起，洛久瑶望向隐隐作亮的天际，没有再回头。
晨风飘荡，少年在外吹了许久，身上的衣衫都吹凉，洛久瑶缩在他怀中，抬手去牵他握紧缰绳的手。
大概也是凉的，她想。
沈林下意识躲了躲，又解释：“动过泥土，脏了。”
洛久瑶不听，再次伸手去捉，执拗道：“可我的手很冷。”
沈林没有戳破她的借口。
他说：“好。”
而后将手在衣袖上蹭了蹭，反将她的手拢到掌心里。
朝阳初生，云层里透下赤金的光，落在策马而行的二人身上，在地尽头投出长长的影子。
荒庙恢复寂静，贺令薇立在窗畔，久久望着那两道远去的影子，轻声言语。
“但去莫复问，白云无尽时。”
她正出神，倏然一阵冷风穿堂，箭矢破空自侧窗射入。
箭矢钉进案桌，花盆顿然四分五裂，泥土倾洒，花枝歪斜倒塌。
茶盏随之落地，清脆的响声自案桌蔓延到地上，贺令薇回首，看向自侧窗翻入的少年。
“如果我没记错，我与世子并无约定，如今我就要离开，世子此时前来，可是有些唐突了。”
秦征不愿同她打机锋，一抚衣摆，二话不说落座在案桌前。
他手中还提着长弓，案桌上斜插的那支箭矢便出自他手。
秦征毫不客气道：“贺令薇，我没有杀你，更几次都放过你，你合该朝我叩头谢恩，而不是同我客套这些没用的话，不是吗？”
贺令薇丝毫没有畏惧，合了半面窗子，坦然落座在他对面：“世子说错了，我没将那日在世子府中听到的告诉她，是世子该谢我才是——叩头谢恩便不必了，我没有世子这般想时时做人主子的习惯。”
“那又如何？”
秦征嗤笑，指尖在弓弦上缓缓滑动，“我只知道，死人的嘴才最严实。”
贺令薇不为所动：“世子若杀了我，你们的谈话就连今日也瞒不过了。”
秦征目光微凛，不知为何，放在长弓上的手竟有些发颤。
贺令薇依旧慢条斯理：“还是说除了这件事，世子也不想知道，你的钩月刀究竟被我藏到哪儿了？”
“比起这个，我更想知道，贺令薇，你究竟有多大的胆子。”
捻着弓弦的指节松开，秦征按了按颤抖不休的手臂，面上恢复了原本戏谑又带着些嘲弄的模样。
他道：“当初你假借定亲之名取走我的钩月刀，以我未婚妻的名义买通行宫的人对祭殿的匾额做手脚，借此让太子疑心于我，不正是因你不敢说出那日在世子府的所见所闻么？”
“你敢设计贺尚书的死，却不敢轻易出头，而是借旁人的手引大理寺去查那本账册，什么为母报仇，什么大义灭亲，贺令薇，你看似大义凛然，好似什么都豁得出去，其实怕死的不得了，不是吗？”
“世子说得是，可惜我低估了你背后的势力，没想到他们即使疑心于你，还是会选择卖你一个人情，轻易放过了你。”
贺令薇承认得十分干脆，递去一片花瓣，“我的确怕死，不然也不会将毒淬在这朵花上，以此来与世子换一条生路。”
秦征面色骤变，垂首看着颤抖不休的手腕，才觉察出是这花的异样。
他咬牙道：“贺令薇……我本没想杀你，你不要逼我动手，老实交出解药为好。”
“别急呀世子，想我因婚约与世子见的第一面，世子曾出言嘲讽我来自乡野出身微贱，连察言观色的本事都没有，没资格与你联姻。”
贺令薇看着他逐渐阴沉下的面色，依旧云淡风轻地同他说笑，“不过也正因那时你负气扔下我，我才有机会以迷路为借口摸清了世子府的布局，在之后听到了你们大逆不道的言论。”
“至于世子的钩月刀，我将它作为礼物送给了九殿下，不过她好像还不知那柄是真，而你从始至终随身带着的，只是一柄复刻的赝品。”
“秦征，不知我如今的安排可合了你的心意，不知这样的我，可有资格做你的秦王妃了？”
话音落下，贺令薇松力靠在木椅上，笑得灿然。
秦征的面色却沉冷得下一秒就能拔刀杀人。
“我是说笑的，你不会要同我动手吧？我们的婚约从头至尾只是一张废纸，你可别当真啊。”
贺令薇信手捻起掉落的花枝，那朵绽开的花摇晃在她的指尖，好似随时都要折断，折入她手中。
她继续道：“我虽学不会察言观色，眼睛却是很好用的，自然能看得出如今世子上心的人是那位九殿下……说起来，今日再见，世子对她的挂心，比之当日在怀明湖时似乎有增无减啊。”
不知是不是被说中了心事，秦征的面色更差了。
贺令薇瞧着他，纤长的指顿一顿，花枝终于从中折断，落入她手中。
“秦征，如果我没猜错，你喜欢她？”
“生来身份尊贵，又有一副好容貌，人也聪明——我也很喜欢她，所以才会选中了她。”
贺令薇看向半合的窗，远处早已空空如也，只好转移视线，看一眼沈林在外等候时停驻过马匹的那颗树。
她收回目光，又低低地叹，“可惜啊，谁能想到一贯傲世轻物的秦世子也有痴心不得的时候。”
秦征终于忍不住，沉着嗓音打断她：“贺令薇，适可而止。”
“看来我说中了。”
贺令薇又笑，起身去斟茶，语气颇有些幸灾乐祸，“那位九殿下已有了心上人，情投意合两心相悦，哪儿还有你秦世子能掺上一脚的空隙？”
秦征本被她堵得没了话说，又碍于中毒后手臂颤抖得厉害，一时沉默。
贺令薇将一盏茶递到他手边。
她看着他，眼尾微扬，一如当初走上白鹭亭时的骄纵模样：“况且你要如何配得上她？秦征，你这样狼子野心，妄图引狼入室达成私欲的叛徒，要如何与熙国的殿下相配？”
第41章
返回行宫时, 天色已蒙蒙亮。
黑鬃马在破败的院墙处停下，拢在周身的温度消散，沈林先一步跃下马, 伸出手来。
衣摆飞扬，洛久瑶便轻而易举落到他怀中。
沿着原路自后山向回走，洛久瑶道：“沈林，贺令薇的事, 我总觉得不止是这样。”
但对贺令薇的追查却只能止步于此了。
沈林垂首，看一眼手中生着枯枝的陶盆，接道：“她花的心思的确不少，但如她所言，当时坊间已隐有贺家贪腐的传言，她既想看贺尚书失去原有的一切，却这样早动手，更铤而走险，将动手的地方选在了宫中。”
“她没有更多的时间……是有人在后威胁？还有秦征，他那日想杀贺令薇灭口, 是有把柄还在她手里无疑。”
洛久瑶思虑着，又问, “贺家贪腐的赃款去向, 有消息了吗？”
沈林道：“官员贪腐一向做得隐蔽，那本账册上流出的银钱大多与城西一间古董商铺有关, 官员购入古董字画作为收藏或赠礼，以此在商铺老板的手中周转赃款。”
“我们的人赶到时商铺落了锁。经查, 商铺老板不是燕京人, 我已派人顺着地契到他的家乡去寻，无论是死是活, 几日后都会有消息。”
洛久瑶敛睫。
用赌坊或是风月场那般的销金窟来洗，亦或是到经营古董字画商铺周转，的确都是销赃惯用的伎俩。
后宫女眷与朝臣居住的小阁分在行宫两端，分割园林的回廊近在咫尺，再向前，二人便该朝相反的方向走了。
路经夜里曾藏身的墙闱，洛久瑶顿了顿脚步。
天际的光亮没能照亮那处死角，她眨眨眼，忽而道：“沈林，你有没有想过，贺令薇会找上我，或许因为，我和她，其实是一样的人。”
一样的冷情淡漠，一样为达目的利用他人，不择手段。
沈林听着她的话，不知为何，觉得她说这话时的神色似乎格外沉重些。
他道："殿下是与任何人都不同的。”
他的话语让洛久瑶从思绪中抽离出来，于是她问：“是吗？”
不是的，她却先一步给了自己答案。
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