入夜后的街巷空荡荡，但他们挨得很近，心间便被暖意盈满。
好像他们能在这条路上走下去，永永远远的，走到春临山野，雪满长街。
直到离沈府很近了，沈林提灯送她回到客居时，洛久瑶才开口提及正事：“沈林，关于赵大人说的景央园……”
沈林的神色也认真起来：“他虽吐了些话，却并未全然信你。”
“他的确没有信我，否则也不会只说起这个。”
洛久瑶道，“我并不奢望他会信我，但比起诛九族的罪状，他能说出这件事，已是有所摇摆，在眼前的两条路中有所抉择了。”
沈林明白：“那座园子并非时时迎客，他所说的，大概也不会是明面上所招待的酒客。”
“沈家于穆城走动不多，我需得先遣人到那里埋伏一段时日，带些关于景央园的消息出来。”
洛久瑶道：“这桩园子已在穆城存在许久，恐怕有得查，还需从长计议。”
沈林点头，又道：“柳村一遭有些风吹草动，虽已半路上被截了没能传回燕京，但如今于你而言，为不暴露身份，待在连州城是最安全的。”
“你说得是。”
洛久瑶点头，“眼下一切都急不得，的确该在此蛰伏一段时间。”
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入秋后的日子还算好过，两军始终未交手，除却偶有流寇来犯，大多时候边地还算祥和。
派去穆城的人一时未能传回消息，但搜寻流民的人顺着赵垣提供的线索去查，却发现许多流民的踪迹都是在穆城消失。
消息暗中传回连州城，如此一来，穆城更是非查不可了。
北地的春秋很短，眨眼几月便入了冬，连州城落了第一场雪的时候，沈府收到了来自燕京的家书。
是姜云清寄来的，与家书一同寄来的衣物里，还藏有另一封字迹十分眼熟的信。
信上提及燕京近日的状况，朝中局势纷乱，洛久瑄与郑王世子定下婚约，淑妃母家的势力愈发壮大，洛久琮也愈发得洛淮器重。
西境虽照常献礼纳贡，然老秦王的身体似乎每况愈下，秦世子隐有离京的迹象。
知寒园未有异样，只是传言囚在其中的洛久珹秋日里忽染风寒，而后大病一场，直到近日才有好转。
言语至此，再无其它。
将燕京种种的消息告知洛久瑶与沈林后，沈停云收好了那封只字未提及过他的书信。
又几月，将至年关，因周遭不算太平，要时时盯着边地状况，大军没能在新岁时回京。
旧岁末，新岁始，岁除与新岁二日原是两军议定的休战之日，沈长弘破天荒地允准众人连州城摆了场岁除宴，自己携几队将士离城驻守在外。
熙国的传统本是新岁饮屠苏，但军中常日里禁酒，屠苏酒便在岁除宴的这日搬了出来。
与屠苏酒一并搬出的还有北地烈酒，众人才饮过屠苏，坐在近处的沈溯便塞来一只酒盏。
几月下来，洛久瑶已与北地众人相处熟稔，沈溯又是个最自来熟的，连饮酒也格外活跃些。
“姑娘，北地没什么好东西，若说别的便罢了，唯独这烧刀子是好东西。”
“你既走了老远的路，这酒可不能不尝一盏。”
洛久瑶迟疑之际，浓烈的酒香气随着酒盏一同递到手边。
递酒的动作叫沈停云瞧见，他皱着眉拦了一拦：“沈溯，劝酒也要注意分寸，她才多大年岁？”
沈溯仍在旁笑，又推来一盏：“少将军，岁除摆宴，喝一点不妨事的……姑娘不喝，那二公子来一盏？”
沈林抬手去接，却被洛久瑶拦下。
见她抬手接过，沈林道：“阿瑶，烧刀子是烈酒，闻一闻便能醉人，你不常饮酒……”
话音未落，盏中酒已空了。
沈溯咋舌，笑道：“姑娘真是好酒量。”
杯酒入口，一路从喉咙烧到胃里，初时竟微微发疼。
没一会儿，洛久瑶又觉那股烈火反烧上来，一片氤氲的热意中，她的脑袋有些发晕。
周身很暖，一双微凉手扶住她的肩膀，她就势倚靠下去。
烧刀子性烈，但只半盏，还不够她醉倒。
洛久瑶虽有些乏力，意识却未陷入昏沉，火光与焰色融成一片，一片觥筹间，倒叫她忽而想起过往的一些事来。
她本是不会饮酒的，但在洛璇登基后的许多宴上，她不得不在宴上接过一盏盏奉承亦或有意为难的酒，她强撑着饮下金樽中的酒，在众人面前替洛璇应对一句句恭维亦或刁难的诘问。
她初时痛恨饮酒，洛璇也是知道的，可在连柏传回沈煜消息的那天，她独身一人去了沈府，在空荡荡的庭院里饮了许多酒。
半梦半醒之间，她坐在重新修缮过的秋千架上，便好像浮在云层上，暖风拂面，她的脚步也虚浮起来。
三年来，她第一次感到高兴。
从那时起，后来的宫宴上她总是会喝许多酒。
洛璇在宴中离去，又会在宴散时来寻她，他总会问她，明明讨厌酒，为什么还要喝那么多。
她只说是因宴饮不得不喝，既如此，喝多些她反而高兴一点。
洛璇却说：可是姑姑，你在哭。
你又哭了。
“阿瑶。”
颊侧的泪被拭去，微凉手背轻轻在她的颊侧蹭过，一声唤落在耳畔。
“是喝过酒，觉得哪里不舒服吗？”
洛久瑶轻轻摇头，攥住还沾着她眼泪的手指。
“酒有些辣，呛得流眼泪。”
第73章
岁除宴至最终, 几乎所有人都饮了些酒。
沈停云自年少时从军，多年在军中练就一身极佳的酒量，早已是个千杯不醉的好手。
比起酒量, 沈溯更胜在气势，饮酒后较常时话还多些，喝了几盏竟连沈无忧也劝，被沈停云拦下后不甘, 开始拎着酒盏挨桌敬酒。
崔筠心疾在身只浅尝一口，崔恒亦是酒量浅的，只喝一盏便够。
北地的酒太烈，饮过半盏，洛久瑶的意识虽不至沉在酒里，却仍不免头晕。
她望着宴上热闹，众人面上皆是毫不作伪的笑意，想，如果能一直留在这里，留在此刻就好了。
这样想着, 不知不觉间便说出了口。
沈林拨了拨她散下的碎发：“是啊，眼下正逢冬与春的交界, 两军不会在此时交战, 边地没有战乱，是北地最好的时候。”
洛久瑶拢着氅衣靠在他肩侧, 点一点头。
她知道他未能说出口的后半句。
她自来到连州城，虽见过众多颠沛飘零的流民, 见过潦倒流离的苦命人, 但从未见过连天的硝烟，从未见过纷飞的血与火, 更别说是两军厮杀时的残忍与惨烈。
所以她会觉得这里好。
可若战事起，连州城外漫卷起硝烟，此地便会被血腥气息充斥，变作全然不同的另一番景象。
洛久瑶垂了垂眼睛，好一会儿，从他的肩侧支起身体。
身畔众人依旧在饮酒交谈，沈停云坐在远处不知想些什么，沈溯拎着酒盏在宴桌中穿来穿去地怂恿着众人饮酒。
一片交错的光影中，洛久瑶看着对面少年的眼睛，好像一切都变得安静下来。
“沈林。”
她看着他，眼眶因酒意上涌而微微发红，眼睫也湿漉漉的。
可她的神色好认真，开口，一字一顿道：“连沧关的战乱总有一日会休止，等我们一起查明穆城的事，一起肃清心有不轨的人……总有一日，边地会永远祥和安宁，这里会一直这样好。
沈林伸手，轻轻捏她的脸颊。
他说：“好。”
“我们一起。”
沈溯劝酒的本领一流，宴散时，连沈林也难逃，推脱着浅饮了两口。
只是他的酒量实在不够好，才饮两口便醉了。
沈停云自沈林幼时便清楚他的酒量，瞧见他饮酒后本想来送人回寝居，却见他扯着洛久瑶的衣袖不撒手，任凭他说什么也分不开。
在北地许久，洛久瑶与众人熟稔许多，与沈停云亦不如往日那般生分，连州城没有守岁的规矩，她先行开口，主动提出送沈林回寝居。
沈停云的眼睛里装着十二分的不放心，瞧一眼沈林手捏皱的衣袖，还是勉勉强强应下了。
醉酒后的沈林格外安静，乖巧又听话，除了始终不愿放开洛久瑶的衣袖外，走回寝居的一路上都十分乖顺。
岁除，天边尚是新月，浅淡的月光落在庭院中，自屋檐铺洒下来，檐角的木风铃轻声碰撞，撞落积在铃上的些许细雪。
沈林安静了一路，到了院落里却朝天边瞧了许久，说着月亮好看，想要看月亮。
洛久瑶本想扶人回屋子里，听了他的话顿一顿脚步。
喝酒暖身，身上又裹了层厚重的氅，她倒不觉得很冷。
她牵一牵沈林的手，也微微温热，干脆打开房门，在门前燃了炭盆，又捧了手炉暖茶，同他窝在一起，前言不搭后语地小声说话。
是个晴好的夜，洛久瑶想，去年今时，他们也曾一同在村落的小院里看月亮。
不知是不是饮酒的缘故，洛久瑶窝在一片温暖中，不知不觉竟合着眼睡去了。
身体浮沉之间，光影缓缓暗下，意识开始模糊的时候，她依稀听到耳畔有人轻声说着。
“阿瑶，新岁安康。”
“嗯，沈林，新岁安康。”
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又一月，天气渐暖，草木隐隐有了复苏之象。
北地的春远比燕京的春更烈，春风卷地，沙尘旋绕，连干燥的空气里都飘飞着烟尘。
春时，万物复苏，两国交界却频发事端，隐有交战之势。
沈长弘与沈停云自新岁几日后便领兵驻守在外，连州城内外的大小事务交由沈林与洛久瑶帮衬着处理。
洛久瑶虽未处理过边地事务，但前世不得已接触过政务的缘故，学起来倒十分快，不过半月，无论是周遭城镇上交的卷宗存案，亦或是连州城中琐碎，都能处理得有条不紊。
后院的老槐生出新芽时，穆城终于有了消息。
正是傍晚，沈府的书房中如常安静，偌大书房中，只有翻阅纸张的声音沙沙作响。
案上燃了两盏灯，两道对坐的影投在窗纸上，偶有抬首停驻，没一会儿又垂首继续埋于书卷中。
灯烛飘忽，房门叩响，沈无忧走进来。
“公子，姑娘。”
少年的神色有些凝重，步子格外快些，不出几步走到案前。
“公子，大公子传信说，此次适逢北契军在边界多行扰乱，两军虽未正式交战，但来往间颇有些胶着，连州城近日的事务还要有劳公子和姑娘多多费心。”
沈林点头应了，又见他自怀中拿出两封未拆的信件。
他将两封信件交给二人，道：“是自穆城和燕京来的信。”
沈林拆开信件，几眼扫过，微皱眉头。
洛久瑶瞧见他神色，自他手中接过信件。
前些时日他们也曾听闻些传言，说是临近春日，景央园开园的日子定了下来，开园时会有来自西境的，可供人观赏的凶兽，更有自南而来的舞姬与百戏人。
消息并非私下谣传，一阵风似在北地的各城中刮了个遍，洛久瑶问过才知，景央园多年来都是如此运作，每逢开园时日，以各地来往融汇为噱头，引人前去挥金掷玉。
自穆城来的信件中，说的是园子里的另一桩事。
景央园地处穆城最北，背后不远是一座矮山，景央阁高三层，占地更比寻常的园子要大出一倍有余，前阁多为观赏新奇百兽与歌舞杂戏所用，后园通常被人们认为是园中人休憩的地方。
但信中所言，后园在外所观看似破败，内里却大有乾坤。
与前阁只以金银垫门槛不同，后园的关系用钱难以打通，入后园人需得是身份贵重，亦或由人引荐入内。
更为重要的是，来往后园的人中不仅有自北契与西境前来，落脚在穆城的经商者，更有他们追查了多时的，失踪的流民。
书信所言简略，草草几句写过园中情状，洛久瑶看过后，眉头亦微皱。
她再去看另一封信件。
是从燕京来的。
信纸上的字迹十分眼熟，交待了燕京的近况。
燕京城中一切如旧，知寒园中也无异样，洛久琮的势头收敛几分，不若往日那般张扬。
只有一件不同，是关于西境的消息——老秦王旧疾难医，书信上奏，望秦征回崇昌侍疾。
洛久瑶的眉头皱得更紧了。
她瞧着那信，目光流连，心思却全然不在信中文字上。
眼下此等情状，放秦征回西境，无异于放虎归山。
秦征来燕京为质时结交的势力不在少数，加之北地与西境暗中连结一事还并未有确凿证据说明是他所为，若此番得燕京的支持，秦征回到西境，十有八九会在老秦王离世后继秦王位。
届时西境的权利尽在他一人手下，凭秦征的野心，若与北契暗中连结，他们所面对的只会比现在更为棘手。
许久，洛久瑶抬眼，正对上沈林未来得及收回的目光。
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