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“沈林。”
她反手将信纸压在手下，轻轻按一按肩侧早已愈合作疤痕的伤口。
“去年此时在静法寺留下的那只断箭还在，帮我将它……寄回燕京吧。”
第74章
一月的光景, 北地的草木发了新芽，星星点点的生机绽开，洒遍了连州城的每一个角落。
比连州城更早迎接春天的是穆城, 前往景央园的一路上皆有翠色草木，园子的正堂更是摆满了盛放的花草。
花草葱茏茂盛，乍一走入，竟令人以为到了南国的春日。
前阁中有不少身在北地的富商贵戚, 入内没有阻碍，只需银钱打通关系。
发上的坠饰轻声碰撞，洛久瑶随引路的侍从走进去，瞧着一路上阁中摆满的花草，又瞧见其中赫然绽着属于西境的那朵虞山红，不禁皱了皱眉头。
她今日着了轻装便衣，袖口收紧腰束玉带，却一眼可瞧其衣料是华贵锦缎所制，她的身侧跟着扮作侍女的崔筠，身后跟随的沈林与沈溯皆着黑衣, 俨然是随行侍卫的模样。
穿过花团锦簇的前阁，后园荒凉而肃静, 院墙遮掩下的回廊尽头是一间低矮小楼。
几人才绕过回廊, 有守卫上前拦下。
侯在小楼门前的小厮匆匆而来，打量几人一番, 最终将目光定格在着装格外金贵的洛久瑶身上。
他弯身朝洛久瑶行了个礼：“姑娘可有拜帖？”
洛久瑶没有多言，将刻有通关符纹的铜令递去。
小厮瞧一眼符纹, 却不避让, 又道：“这铜令是……只是几位着实眼生，小的从前未曾见过, 还需先行请示我们东家。”
洛久瑶点一点头。
小厮正要前去，旁侧匆匆走来一人，低声同他道：“东家发了话，好生招待这位姑娘。”
小厮忙点点头，打开门，恭恭敬敬将人引进去。
小楼初入内的布局与外阁有几分相似，穿过一道长长的廊道，内里却俨然是另一座不同的楼阁。
几人顺着木阶朝上，直到登上三层，绕入厢房中的长屏，洛久瑶才得见下面的景象。
满堂未燃的灯烛，周遭是繁花相簇，可一片盎然景致的最中央，却俨然是一方刻了花纹石台。
心间寒意没由来地上涌，洛久瑶侧首，才想看一眼身侧的沈林，便又有小厮端着一只莹白的瓷托盘走入。
白磁盘上放着一支支叠作花状的签纸，像极了孩童玩耍时的抓阄游戏。
只是那纸张用的是顶好的羊脑笺，百金一张，放在宫中也只有少数能用以抄经供奉。
“姑娘请。”
洛久瑶看了瓷盘一眼，没有犹豫，伸手抓来一支。
才要打开签纸，被那小厮拦了一拦。
“姑娘是头一次来，景央园的规矩，头一次来此的人可得多一次的机会。姑娘可留下手中这支，也可再花少许银钱重抓一次，不过无论如何，拆后都是买定离手，再不能反悔了。”
洛久瑶没有犹豫，径直拆开签纸。
上面赫然是一串陌生的文字。
“二十一。”
是北契的文字。
崔筠在后小声念给她听，却不等话音落下，被那小厮截了去。
“呀，姑娘抓了个好彩头。”
展开的纸张恰被小厮瞧了去，他兴冲冲地感慨，“姑娘可真是燕京来的贵人，头一次抓阄，就抓到了我们这儿近几日最好的彩头。”
洛久瑶瞥他一眼，抬手，朝瓷盘上扔了枚金锭子。
小厮顿时眉开眼笑，明了她的意思。
“姑娘今日才来，不知前几日的盛况，小人却是全程瞧着的。这第二十一人是众多人中最厉害的一个，曾徒手杀死一匹饿了三日的狼不说，更是一连四日都在斗戏中活了下来。”
他细细解释道，“有不少贵人想掷下千金买他回去，可我们东家愣是没舍得，这不，今日是第五日，若是他还能活着，身价又要翻一番了。”
洛久瑶的背后骤然发冷。
她捏了捏签纸，面色看不出有波动，状若无意地笑道：“有些意思，帮我去问问你们东家，若我也对这个二十一感兴趣，他如何肯割爱？”
“对二十一感兴趣的太多，我们东家若是一一应对，怕是没个十日半月见不完人的。”
小厮眉眼带笑，为洛久瑶奉了盏茶，“不过……若姑娘手中有他感兴趣的筹码，他自然会先来与姑娘谈这笔生意。”
厢房安静下来，洛久瑶回首。
抬手递去签纸时，沈林弯身扶住她的手，这才发现她抓过签纸的手已沁了冷汗，一片冰凉。
“阿瑶。”
沈林。
洛久瑶开口，只做了口型应他，而后轻声道：“这间园子里不知还藏了些什么，恐怕这斗戏场……都只能算是明面上的赌场。”
她的声音并不似方才那般平静，轻得几乎令人难以听见，沈林半俯在她身侧，捏了捏她的指尖。
他想说些什么，自忽而外传入一道声音。
“听闻今日有位远道而来的客人，是自燕京城来的贵客，本王可要好好见一见。”
高声喧嚷的话语先于衣上坠饰碰撞的声音传入耳中，男子携两名身形高壮的侍从走来。
他拂了衣摆，毫不客气地落座在洛久瑶对面。
“燕京来的贵客，原是位这样年轻的小娘子。”
男子一身北契人的衣袍，抬手之间坠饰相撞，带出一片叮咚的脆响。
他翻了案上茶盏，又自壶中倒了盏茶饮下，俨然将洛久瑶的厢房当做自己的栖息处。
饮过一盏热茶，他靠在椅背，嗓音十足的懒散：“小娘子，你可知这里是什么地方，只带着几个仆从便敢前来？”
洛久瑶思量一瞬，道：“王爷觉得我为什么前来？”
听她乖觉地带了句称呼，俨然已猜到自己的来头，男子笑了：“小娘子既来了，是看中了什么，想从这儿赌走些什么？”
洛久瑶同他打哑谜：“王爷耳聪目□□眼如炬，不如猜猜我想赌些什么？”
虽没得到应答，男子却对这一句奉承十分受用，掀着眼皮仔仔细细将对面人打量了一遍。
他的目光在洛久瑶的眉眼间转来转去，许久，哼笑一声：“本王平生最喜欢你们熙国女人的样貌——如今宜王府中虽有妾室，却始终缺一个正妃，不知这桩筹码，小娘子可有兴趣？”
说着，他正了正身形，抬指朝洛久瑶推去一只茶盏。
“小娘子既敢来这种地方，身份定也不俗，只是纵然身份高贵，你们那个燕京……你回到燕京也还是要嫁人生子，在宅院中了此一生。如此，不如直接来北契，做本王身边的女人，本王自可保你后半生的地位与荣华。”
洛久瑶轻笑道：“原是北契的宜王，王爷怕是误会了，我来此作赌是想赢些什么回燕京，可不是来拿金子打水漂的，应了王爷的筹码，我无论进退……可都是输家啊。”
她碰也不碰那茶盏，反倒抬手，提着茶壶为对面空下的杯盏添满了茶水。
“好大的口气。”
宜王面露愠色，颇有些恼羞成怒。
他望着面前满盏的茶水，抬手便要去捉洛久瑶未来得及收回的手：“本王看中你本就是抬举你，同你商议一二更是给了你十足的面子，燕京贵女如何，如今拿自己当作什么贵人，来日还不是本王的阶下……”
他的的话没能说到最后，尾音化作一声哀嚎，随着迸溅而出的鲜血一同落在厢房中。
檀木桌案被短刀的尖刃没入三寸，在外三寸，尽数刺入了宜王的掌心里。
侍从持刀冲上前，却被洛久瑶身后两道出鞘的刃光硬生生逼退半步。
宜王的五官因痛楚而扭曲着，咬牙道：“废物，还等什么？”
刀刃交错，有人抚掌而笑。
“二位贵客好生心急，台上的好戏还未开场，便先行在台下演了出好戏。”
人影自屏风后走出，青年一身青衫，眉目儒雅而温和。
他手中持一柄折扇，只身一人立在屏风前，目光在持刀持剑的几人中间转了转。
而后信步上前，抬扇拨开刀剑。
刃光暗淡下，宜王抬首瞧一眼青年，目光中仍有不忿。
“王爷的手伤了，在这片地界上，是小人照顾不周了。”
宜王正欲开口，青年却先行拦下，温声道，“幸而小人园中有上好的伤药，王爷快请到临间的厢房里，小人命人来为您包扎。”
厢房内一时安静，洛久瑶抬手。
短刀拔下，血流不止，一道狰狞的血窟窿顿然留在宜王的掌心里。
青年瞧了那血窟窿，嗓音惋惜道：“好戏还未开场，纵是赌局也要和和气气才好，何必在此大动干戈？”
侍从扶了宜王离去，洛久瑶却没再瞧，信手寻了方帕子擦拭短刀，边应：“为东家助助兴罢了。”
青年笑，瞥见洛久瑶案上横七竖八的茶盏，抬手命人重换来一套。
他弯身朝洛久瑶行了个礼，而后上前为洛久瑶温盏洗杯，沏了盏新茶奉上。
“小人斗胆瞧了姑娘的戏，也该请姑娘瞧一瞧小人这园子中的戏了。”
话音落，台下灯烛齐齐亮起，原本漆黑一片石台被火光照得通明，洛久瑶这才瞧见，那石台的侧方竟一直藏着一只铁笼。
铁笼中所关的不是虎狼野豹，亦不是洛久瑶曾在前阁所见的观赏兽种，而是……一个个衣衫褴褛，骨瘦如柴的人。
而自下向上望，阁楼的二层，俨然是数十个身着软甲的侍卫。
他们各个弯弓搭箭，手中箭矢的方向正指向石台中央。
第75章
早在小厮端上签纸时, 洛久瑶心中已对所谓的彩头与赌注有所猜测。
可如今真切见到眼前一幕，她还是下意识抗拒，不愿将目光放在那方石台上。
洛久瑶动作微顿, 接过青年递来的一杯茶，指尖下意识捏紧了茶盏。
铁笼的开合声音响在耳畔，石台的另一侧，一个身形瘦弱的少年夹在两名侍从间, 缓缓走至石台上。
他的脚腕还带着镣铐，行走之间铁索拖在地上，发出刺耳的响声。
石台旁的线香点燃，少年站定在铁笼前，旁侧的侍从上前，递上一根木质的长棍。
洛久瑶心下一顿，才转过目光，旁侧的青年已饶有兴致地为她解释：“这儿是最好的观景位，姑娘您瞧，眼下这孩子便是二十一, 是姑娘抓中的好彩头了。”
“在他之前的二十个人都死在斗戏场上，这孩子的命却硬, 先是从饿狼口中得以生还, 而后三日的斗戏中，只一炷香的时间, 他都能在这方石台上活下来。”
洛久瑶再去瞧那少年。
三层距离石台太远，她看不清那少年神色, 只依稀得见少年手持半臂长的木棍, 动作中满是戒备。
未等洛久瑶开口，东家又道：“听下人说, 姑娘曾问起二十一，想不到姑娘也如来园子里的人一样，对这个下等的奴隶感兴趣？”
洛久瑶转回目光：“听闻东家几次三番都不肯割爱，我自然也想瞧瞧这是个怎样稀罕的人。”
“小人姓陶名屏，姑娘唤小人陶屏就是了。”
陶屏朗声笑道，“不想这等低贱的奴隶也能得姑娘抬举，小人并非不肯割爱，只是在等有缘人罢了。”
他意有所指，洛久瑶没有说话。
台下的铁笼似是锈蚀了，吱吱呀呀的声音响过，笼中空了下来。
可它也只一瞬得闲，下一瞬，鲜血飞溅，一人的身躯撞入笼中，身前被长棍捅出的窟窿不断涌出血来，鲜红色便填满了铁笼。
少年的动作毫无招式而言，只单纯以蛮力拼杀，眨眼的功夫，他手中的长棍沾了血，身上亦被血浸透——那血不仅来自对方，亦来自他自身，他却好似无知无觉，一心只在拼杀而不留半分退路。
香火转眼只烧剩半截，鲜血流淌在石台上，压入台上刻印的繁复的花纹中，血腥气顿然充斥在一方小阁中。
陶屏在旁看着，扇柄轻敲掌心，面上是十足的惬意。
他的兴致在此，显然对石台上的情状十分满意。
洛久瑶眼睫微敛，端起茶盏。
萦绕在鼻息间茶香才压下一二分血气，她便又听陶屏叹道：“姑娘今日是赢得满载了。”
洛久瑶抬眼：“还要多亏了东家，不知这样好的苗子，东家是何时得来？”
陶屏笑而不答，只道：“姑娘若是对二十一有兴趣，不如听听小人的法子？”
见洛久瑶不语，陶屏又开口。
“小人平生最喜看斗戏，我瞧着姑娘身边的人出手不凡……”
他指一指洛久瑶身后的沈林，“姑娘派这位小兄弟同我养的护卫比一场，若赢下，小人定然会将下面那个奴隶拱手赠与姑娘。”
洛久瑶瞥他一眼：“你在与我做赌？”
陶屏道：“这是笔稳赚不赔的生意，姑娘说不是吗？”
洛久瑶捻着茶盏，道：“看来东家对这样的赌局轻车熟路。”
陶屏笑了：“姑娘都已来了北地，莫不是还对这些微不足道的人抱有怜悯？在这里，人命本就可以待价而沽，是最不值得在意的东西。”
台下的线香燃尽了，石台上已尽是七零八落的尸身。
二层的护卫收了弓箭，与此同时，金银若碎雨，自下方的厢房抛掷而出。
那位被人称作‘二十一’的少年浑身浴血跪立台上，手中长棍已然从中折断。
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