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热腾腾的汤羹在泥炉上烧得滚沸，连乔将盛有姜醋葱蒜的白瓷碗碟一一摆好，轻声吟道：“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？”
楚源笑望着她，“阿乔也懂诗？”
连乔露出一个尴尬而不失分寸的微笑,“偶然看到两句便记下了,算不上精通。”
学生时代学过的诗句,现在依稀还记得几首，但那和自己作是不一样的，连乔若走出去假充内行,想必会叫人笑掉大牙。所以她时常纳闷,从前书里那些穿越女究竟是怎么凭诗才惊艳世人的？照她看，要达到这样的程度,至少得随身带一本古诗词大全才行。
楚源笑道：“不会不要紧,朕可以教你。”
看来他很享受教书育人的乐趣。男人总是如此,时刻不忘表现自己的征服欲和优越感。对着连乔是这样,说不定宋思懿的小家碧玉气质也让皇帝获得某种满足。
可惜皇帝自以为是的恩宠，在连乔看来却如狗屁一般，好不容易远离了课堂和书本，现在倒又要重新捡起来？她还没那么闲！
连乔苦恼的托着腮，“谢陛下盛情，可惜慧慧年纪尚小，还离不开臣妾，难得寻觅空隙，只好辜负陛下的美意了。”
楚源也并非好为人师，事实上他也未见得有空，只是难得提出一件差事，却被连乔轻轻巧巧的踢开，未免有一种媚眼抛给瞎子看的不爽快。
他气呼呼的捏了捏连乔的鼻子，“你就会找些托辞，朕看你是不想学吧？”
“怎么会？有陛下教我，臣妾高兴还来不及，只是实在不得闲，大约等慧慧到两三岁就好了。”连乔嬉笑着，用一片羊肉将他的嘴塞住。
羊肉已经炖的快烂了，两人于是大快朵颐。连乔吃得津津有味，比起搜肠刮肚的和皇帝叙话，还是美食更对她的胃口。
却不料皇帝冷不丁来一句，“你伯父在西北打了胜仗，捷报传来，朕听了十分喜欢。”
连乔抬头，发现皇帝一眼不眨的望着她。
这是个什么意思？
连乔一点也不感到高兴，连家建立的功勋越高，越使她意识到大厦将倾的危险。皇帝的语气虽是欣喜的，可他真的这样以为么？
连乔只能摸索着道：“大伯父是陛下您的臣子，为您尽忠是应当的。”
楚源嗯了一声，不再多言。连乔提心吊胆的扒着饭，嘴里却只觉得食不知味。她总以为凭借女儿可以博得皇帝几分温情，却常常忽略还有一条潜在的导-火索。连钺功勋累累，大权在握，真如烈火烹油之盛，谁也不知道这把火何时会烧遍整个连家，到时连乔亦无法幸免。
要是有个机会可以劝说那几位家长便好了，可是连乔出宫的机会都没有，何谈与家人面谈？她唯一能见到的是宋夫人，但是照宋夫人那个性子，就算说明利害，她也绝不会听的。
伴随着荣耀下的隐隐忧虑，新年就这般溜走了。这是连乔在宫中度过的第二个年头，已经完全失却新鲜感，只剩下沉闷和麻木，这天家气象看似富贵万千，其实也没什么意思。
要是有机会能出宫逛一逛就好了，连乔并非贪玩的性子，可是在红墙之内待久了的人，往往分外渴望新鲜空气。
成康五年的春天比以往来的都早，娘娘们早早换上新装，庆幸不再为冬日臃肿的衣着困缚。与此同时还有一个好消息悄然造访：皇帝决定前往北漠围场春猎，宫中有头有脸的几位主子当然也是要一同跟去的。
连乔更是非去不可，因为北漠的大军正是败在她伯父车骑将军连钺手上。这北漠虽只是一个游牧民族，却生来兵强马壮，精于搏斗，多年来与大兴朝为了争夺土地，始终纷乱不休，虽说泰半只是小打小闹，却也带来不少滋扰。去年连钺采纳智囊妙计，用火攻法大破北漠数万大军，烧得他们丢盔弃甲，为此北漠那头才乖乖递上降书。如今两国建立了和平条约，总得假意修好，北漠王才诚意相邀大兴皇帝共同狩猎，为了彰显大国气度，楚源当然也不肯不去的。
连乔对远行并无异议，反而认为是个好机会：一来可以松散筋骨，二来，若有幸见到那几位族亲，也须告诫他们兔死狗烹的道理，为了他们的性命着想，也为了连乔自己的性命着想，这烫手的权柄还是早早交出为好。
唯一令她想不到的是，还有一个人也要跟着去。
崔眉弓着背站在她跟前，满脸都是情非得已的苦笑，“陛下本来也是不愿意的，可连将军指名道姓的说了，二小姐他也想见一见。娘娘您也知道，那件事说出来到底不大光彩，为了承恩侯的面子着想，陛下可一直都没提呢，所以……”
连乔不露声色的看着他，皇帝派崔眉来传话，而非亲身前来，就已经说明他的意思了：他实在不好开口。
可连音是不能不去的。
连乔只能笑道：“瞧公公这话说的，这有什么不合适的，连美人总归是本宫的亲妹子，即算陛下不提，本宫也要向陛下开口咧！”
崔眉大喜，忙道：“怪道陛下总说娘娘是最明事理的，奴才见了也实在佩服！娘娘方才的话说得实在对极了，一家人哪来隔夜仇呢？想来连美人经过这一年来的禁足思过，一定早就悔过了。”
但愿吧，连乔默默地想。她本想这回可以好好同家人叙旧兼说清利害，谁知突然多出连音这个变数，到时也只能见招拆招了。
*
消息传到含春殿时，幽禁许久的连音尚难以相信，“你说真的？陛下真的愿意放我出去？”
崔眉看着她苍白脸上掩不住的欣喜，心里默默的道：愿意倒是愿意，却并非为你这个人，只为你有个好伯父而已。
他直起脖子陪笑道：“自然。所以美人您快收拾一下吧，不日就要随陛下远行了。”
再三的确认这消息属实，连音高兴得在原地转起了圈子，此时她身上别无长物，便顺手拔下发髻上一根银簪子道：“小小意思，公公拿去打酒吃吧。”
崔眉不知从连乔那里得了多少好处，哪瞧得上这根光秃秃的素银簪，满脸是笑的道：“美人您太客气了，奴才哪能要您的东西，您自个儿好生收着吧。”
连音看不出他嫌礼物菲薄，只当这老太监果真清高，便不以为意。
眼看崔眉揣着拂尘飘飘然离去，连音急忙唤来侍婢碧鸢，“快，为我更衣，要那件杏色遍地桃花碎的衫子，对了，还有妆奁。”
她忙忙碌碌的在镜里寻找自己的身影，觉得面容太憔悴了些，须傅些粉才好，嘴唇也不怎么有血色，最好涂点口脂。
碧鸢见她一门心思打扮好了去勾引皇帝，不禁劝道：“美人，咱们好不容易能出去，还是想想连婕妤那里该怎么交代吧。”
“交代？”连音轻蔑的瞪她一眼，“我还没找她算账呢！这回见了大伯伯，我定得把她的劣迹一件件抖搂出来，听听她是怎么害自家人的！”
连音的理直气壮委实出乎碧鸢意外，她哑然半晌方道：“但，分明是咱们有错在先……”
“咱们有什么错？”连音正在一件件试衣裳，听着她声声打岔，只觉得不耐烦，“早知生了个女儿，当初还不如溺死在冰谭里呢！何况你瞧瞧她是怎么对我的，把我关在这不见天日的地方足足一年，倒有脸同我算账，荒唐！”
她想起自己这一年来的悲惨处境，就觉得气不打一处来。刚进宫就被皇帝幽禁，有几个像她这样的？想来要不是连乔时常进谗，皇帝总不会罚她这样重，更不会一日都不来看她。
当然，如今她的出头之日来临了。相应的，某个人的好日子也该到头了。
第71章 丢脸
虽说存在连音这个不稳定因素,连乔一时也愁不来许多，还是打点行囊要紧。此去北漠甚远，人手带不了太多,连乔思来想去,还是叫来紫玉道：“公主留在宫内，换了谁我都不放心，紫玉，还是得委屈你照料。”
紫玉为人忠厚，听了也不介意,只抿嘴笑道：“娘娘原将此等重任交由婢子，是看重婢子，婢子怎会觉得委屈？”
连乔微微叹息，跟懂事的人说话就是爽快。其实紫玉性子稳妥，带上她路上会方便许多，可绿珠这丫头太过活泼，但留她在宫里连乔总不放心,若不捎上她,只怕这丫头日日牵肠挂肚,反而不能一心看顾公主。
绿珠并不了解这是连乔权衡轻重的结果，只欢喜有出门的机会，她扬起脸儿笑道：“紫玉姐姐莫慌,等到了北漠有什么好吃的好玩的,我必定给你捎回来。”
“听说北漠人以放牧为生，自己都活得粗糙呢,哪比得上咱们京城的丰富精致。”紫玉轻轻笑道,与连乔对视一眼,并不戳穿绿珠单纯喜乐的心思。
宫里像这样纯粹的人太少了,哪怕傻一点，相处起来也觉得轻松愉快。
午后吴映蓉过来，连乔见了她颇为抱憾，“原以为妹妹也能一并去的，谁知问了内务府，才知出行的名单早早就拟好了，这下就连我也无法。”
映蓉不以为意，“不劳姐姐费心，我本也不愿出来，与其和那些人勾心斗角，争夺陛下宠幸，我宁愿陪伴公主。”
说罢，她怡然自乐的抚摸楚珮柔滑白腻的面颊。
连乔听了自然更加放心，比起紫玉，映蓉更多了几分狡黠与急智，旁人即便想生乱也没机会——虽说公主比皇子来得安全，可也保不齐有些人因妒生恨，迁怒到她的女儿头上。
只是连乔却也奇怪，照吴映蓉这样的心机，她要是想争宠，势必能得皇帝几分垂怜。可她却始终偏安一隅，如墙角一枝独自盛开的花，只为自赏，却不想引人注目。
这样的人，似乎生来就不该入宫的。
映蓉调弄了楚珮一番，又仰头笑道：“连皇贵妃都不得跟去，姐姐就更不必替我难堪了。”
楚源曾象征性的问过穆氏的意思，是穆朝兰自己提出不去的，说内廷琐事繁多，若连她也离开，恐怕无人打理，再则太后亦渐渐年高，岂有劳动她老人家的道理。楚源见穆朝兰这样贤惠孝顺，自然无不依从。
连乔听了唯有佩服，要当好后宫的一把手看来也不容易，穆氏兢兢业业地工作，为成为嫔妃表率不懈奋斗，连仅有的一点娱乐活动也要牺牲，真是太伟大了。
所以皇帝也乐于成全她的伟大。
二月末皇帝的仪仗便起行了，为了交代公主的事，连乔出来稍晚，抵达宫门前时，只见嫔妃们已陆续到得差不多了——其实也没多少，除了孙淑妃、杨贤妃、尹婕妤，下剩的便只有初入宫的那几位。
宋思懿当然也在，但今日的焦点并非是她，而是位分最尊的孙淑妃。
孙柔青穿了一身玫瑰紫绣金线的长衣，不是正大光明的红，却比正红更加瑰丽夺目。她精致的面容上顾盼生辉，正与杨盼儿她们几个谈笑自若，还似有如无的睨了连乔一眼——那目光可谓得意极了。
穆皇贵妃留守京城，难怪孙柔青这样高兴，有权有势的女人自是容易自信心膨胀。
绿珠见了便有些失悔，“早知众人都换上了春装，咱们该少带些大毛衣裳，累赘不说，也不好看。”
连乔轻轻巧巧的笑道：“光好看有什么用，得派的上用处，听我的总没错。”
此去一路向北，温度只会低不会高，孙淑妃等人现在看起来美丽动人，到路上只怕就成了“美丽冻人”了。连乔宁愿多备几件衣裳，也不愿在寒风下强颜欢笑。
皇帝还没出来，可是也快到了，连乔便携了绿珠的手，施施然向华盖走去。
*
此时碧鸢也正扶着连音的手，小心翼翼从西边过来。连音果如前言，穿了那件遍地桃花的衫子，妆容精致得像一只粉蝴蝶，连走路的姿态都觉扬眉吐气。
她被禁足含春殿一年有余，实在憋得够久了。
碧鸢眼尖，一眼瞧见那头正欲踏上车驾的连乔，遂提议道：“美人，连婕妤就在那儿，不如咱们过去打声招呼吧？”
虽说是试探性的口吻，连音听了照例的表示不满，“她算什么东西，还得我过去趋奉她？”
话是这么说，连音还是朝这位长姐挪动步子。她经过一夜的深思熟虑，觉得态度放软和些也别无坏处，说不定还能在皇帝面前装一下姐妹情深，引得皇帝更加动情——没有好处的事她当然不愿做。
谁知到了近前，连乔明明已瞧见她们，却自顾自的踏上马车，还把厚重的垂帘放下来，俨然竖起一道屏障。
连音目瞪口呆，她难得过来认错，谁知连乔根本不愿见她。莫非这个女人嚣张到如此地步，连在皇帝面前都不肯假装？
碧鸢怕主子着恼，小声抚慰道：“连婕妤许是没瞧见咱们，奴婢过去问一问。”
她悄悄过去叩响侧壁，但见青帘掀开，一个人头露出来，险些将她吓一跳。
绿珠拧眉喝道：“谁在外头鬼鬼祟祟的，没瞧见这是连婕妤的车驾吗？”
碧鸢忙陪着笑脸，“连美人使唤婢子过来……”
绿珠哪耐烦听这些话，“凭谁使唤都管不着，昨夜公主闹腾不休，婕妤娘娘一夜未眠，好不容易才得小憩一会儿，你倒跑来搅和，谁给你的胆子？”
说罢，也不再理她，依旧将头钻回去。
碧鸢呆了一呆，少不得将这话老老实实的禀告连音。
连音险些没气个半死，“胡说八道，这种鬼话你也信！床铺上睡不着，马车上倒能睡着了？打量咱们是傻子哩！”
谁不知道是糊弄，可问题是，即便明知连乔存心敷衍，连音也不能拿她怎么着。一来那人是长姊，位分也在她之上，二来，连音自己也理屈在先。
怎么想都是自己比较吃亏。
正要赌气走开，碧鸢忽然牵动她的衣袖，“美人您瞧，皇上朝这边过来了。”
连音惊喜抬头，果然就看到那丰神俊朗的男子衣带飘飘，翩翩而来。因是外出，楚源换上了常服，看去更觉得高大亲切。
不得不说，楚源的外貌很有迷惑人的本钱。哪怕明知下达禁足令的是他，连音也不愿责怪此人半分，而把一切都归咎到她那该死的姐姐身上。
“快瞅瞅，我头上的发饰乱不乱？”连音忙拉着碧鸢问道。
碧鸢情知她想在皇帝面前一鸣惊人，虽说成功的希望不大，但试一试也好，便笑道：“美人这几日都精心养着，气色比先前好多了，皇上见了一定会喜欢的。”
连音遂觉成竹在胸，她小心将一双绣鞋盖在裙摆下，直起身量，好显出亭亭如玉的风度。等楚源从她面前经过，连音恰到好处的弯下身子，“臣妾美人连氏，参见陛下。”
不知是她说话的声音太小，还是风太大，楚源竟好似没听见，兀自远去，脚步都不曾停下一刻。
连音窘得面色通红，站在原地走也不是留也不是，若追上去，未免显得太不自重了。
四下里隐约可听见宫娥们悄悄的笑声。
连音横一横心，用力抓起碧鸢的手腕，“走，咱们去向姐姐请安。”
她脸上的红色渐渐消退，可是也难笑出来。皇帝不理她，她只好硬着头皮去求连乔了。既然皇帝这样顾全连乔的面子，那么，只要她舍出脸面求得姐姐的谅解，想必皇帝也会接纳她罢？
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