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“妈妈，”伊丽莎白小姐打断了利恩夫人的喋喋不休，“凯瑟琳前不久去了翡翠领，那里可好玩了！”
伊丽莎白小姐挽着母亲的胳膊，整个人贴到她肩膀边上，娇声道：“那根本就不是个乡下地方，凯瑟琳住的房间比所有的城堡阁楼都要高，能看着海面吹着海风，港口边境有一个巨大的购物中心，天花板全是用大块的透明玻璃做的，看起来直接能摸到天空，我们最近常买的润肤乳、粉底液、口红，种类多的有十几种，比商人带给我们挑选的那些丰富多了！”
利恩夫人脸色微动，但嘴上仍不松口，实在是为了这种物件就坐船去一个陌生的领地实在是太荒谬了。
她们这样的贵族夫人小姐虽然也经常出门游玩，但一年中最多的是在属于自家产业的几个庄园或城堡中轮流居住，有时也会去帝都参加舞会和宴会，在宫廷里小住，如果受邀去某个城市做客，也必定是知根知底的大城市。
翡翠领这样一个刚有些名气的北方城市，即便最近推出了一些紧俏的商品，利恩夫人也想不出有什么非去不可的理由。
伊丽莎白小姐并不甘心，继续争取道：“凯瑟琳还在那里的剧场看了新演出的剧目，说比我们这里老套的、上演过成百上千遍的那些好的不是一星半点！还有许多美食……”
见利恩夫人仍然不肯松口，伊丽莎白小姐拿出了她的杀手锏：“妈妈，你不是想知道戴安娜夫人的那条裙子是从哪里买来的吗？就是在翡翠领，一个叫做希欧赫特的服装品牌，专门制作这种全帝国也没有几条的华丽长裙。”
利恩夫人眼神一下子锐利了起来：“真的是翡翠领做的裙子？”
前不久，戴安娜夫人在宴会上穿了一条可谓是极尽优雅华美的长裙，旋转时裙身渐变的蓝色星幕令人眼花缭乱，行走的时候也让人不自觉将目光凝视在她的身上，然后人们惊讶地发现，那些点缀的繁星，竟是这条裙子的制作者用上百粒细珠在裙摆上绣了一首诗歌！
因为这条裙子，戴安娜夫人可谓是在上一个舞会季出尽了风头，当有人问起这条裙子的裁缝是谁，戴安娜夫人却笑而不语。
这个秘密如今终于被揭开了！
因为和戴安娜夫人不对付，这个舞会季没少受到挑衅的利恩夫人坐不住了。
原来是这种只要有金奥雷，人人都能买到的裙子，难怪戴安娜遮遮掩掩，就是怕她们知道以后也去购买，抢她的风头，殊不知天下没有不透风的墙，这个秘密终究还是暴露了！
她在女儿的脸颊上亲了一口，站起来要去召见商人，她要让商人立刻去翡翠领，为她挑选一件最华贵动人的“希欧赫特”牌裙子来！
“等一下，妈妈！”伊丽莎白小姐追在利恩夫人身后，“你没发现戴安娜夫人的那条裙子有一点不合身吗，就是因为她没有去翡翠领量体裁衣，裁缝又不敢随便改动，怕毁了上面星辰的排布，你想要压过她，最好的办法就是亲自去一趟翡翠领！当然喽，还要带上我。”
“你这个小鬼。”利恩夫人笑着瞥了她一眼。
不过把商人找来以后，利恩夫人发现翡翠领还真是非去不可了。
“【希欧赫特】的高级定制只面向名流和贵妇销售，量身定制，特定的情况下只制成一件孤品，就封存原有的设计稿，最多的情况也只是制作三到五条，仍然是珍稀无比。
我想戴安娜夫人的那条裙子，应该是翡翠领第一届展销会上展出的那条，被人买下送来，因此不是那么完美的贴合戴安娜夫人的身材。”
利恩夫人追问道：“你觉得翡翠领怎么样？”
商人神采飞扬：“那是个行事便捷的地方，那里的官员有话直说，从不故意为难人，只要遵守他们制定的规章制度，做什么都很容易……”
马上，商人意识到利恩夫人想听的不是这些，他流利地转向另一个话题：“翡翠领的菲拉赫港，建起来许多专为上等人服务的建筑，有高耸的星级酒店，每个房间都有一个极大的透明玻璃窗，视野极好，能看到海天连成一线。不远处就是内部极为开阔的购物中心，原来叫会展中心，里面是琳琅满目的商品，不止是翡翠领本地的商品，也有汇聚到那里的商人们运来的，可谓是全帝国商品最齐全的地方。治安也是一等一的，路上没有脏污，街道上不会有流氓和乞丐。”
怕利恩夫人觉得自己夸大其实，商人不得不挑出了那么一两个缺点。“不过翡翠领人正直却有些固执，有些事越过了他们的底线，也不是花钱就能解决的。而且最繁华之处就是菲拉赫港那一带，其余几个城市虽然也整洁，却没有如此多的新奇处。”
这样一说，利恩夫人反倒觉得踏实了。世上哪有十全十美的地方，除了专为设下的陷阱，怕不是只有神的天国吧。可见翡翠领是为了吸引他们这样的贵族到来，专门修建了一些建筑设施，却没那个本事将全境都建设成如此模样。
这才是她所能理解的北方领地，否则以贫穷著称的北境，哪来一个富庶到金币堆满脚面的“奶与蜜之城”？
那还要不要去翡翠领？
当然要去了！等她把更美的裙子带回来，看戴安娜还怎么得意！
在彻底下定决心前，利恩夫人经人提醒，想起一件事来：“听说北方海盗猖獗，可曾去过翡翠领劫掠？”去翡翠领只需要坐海船，沿着近海航行，本来是舒适又安全的旅程，不过要是遇上海盗，那就危险多了。
曾去过翡翠领的人回秉利恩夫人：“从未听说过海盗侵扰翡翠领的消息，那不过是一群乌合之众，而翡翠领又是相当看重港口的，随时都有军士驻守，叫北方的蛮族不敢轻举妄动。”
利恩夫人这才放心，不过此行也是要带上足够的护卫，又得跟着商队一同出发才保险。
――――
此刻，人们口中“北方的蛮族”所在的老家，有个人正躺在牲畜棚里，因为身上的疼痛而低低哀叫着。
“哎唷，哎唷！”
草棚里躺着的男人虽然形容狼狈，脑侧失去的一只耳朵处结着血痂，但仍然能看出曾是养尊处优的，因而在这几天的劳作中，他苦不堪言，双手俱被粗糙的工具磨的胀痛流血，晚上睡在牲畜棚时，也抢不到牲畜肚子下面的暖和位置，一晚上要冻醒许多次。
这让他忍不住想到，北方的气候竟然这样恶劣，这还是夏天，要是到了秋天和冬天的时候，还睡在牲畜棚里，他哪里还有性命？
这人叫朱利安，是不幸被海盗们劫掠的那个修道院中的教士。这些北方海盗将他掳到他们的村庄来，叫他日以继夜的劳作，动辄就用鞭子抽打他。
朱利安实在是忍受不了，趁着劈柴的时候，那些海盗的女人在不远处做饭，他就主动上前传教，试图唤起这些人的良知，也好叫自己从汪洋的苦海中探出头来，喘一喘气。
没想到这些女人和海盗一样不讲理。
她们行为粗野的将朱利安踹倒，朝他的脸吐口水，嘴上嚷嚷道：“什么叫人生下来就有罪？狗屁！我的几个孩子，小芬克，小巴尼，还有小皮尔逊，还没活到能站起来的年纪就病死了！他们做错什么了，要饿着肚子死在寒冷的冬夜？”
“你这种连水桶都提不起的男人都能吃饱喝足，我们终日劳碌，还是挨饿受冻，这是什么道理！”
“你若是把我们当做兄弟姐妹，干嘛不早早把财富分给我们，等我们把财物抢过来了，才说什么大家都是主的仆人，错喽！你现在是我们的奴隶！”
又挨了几下的朱利安躺在满是牲畜身上味道――如今也是他身上的味道的干草上，觉得一股沉重的绝望包裹住了他。于是他喃喃念颂起圣箴上的内容：“你们做牧者的，要去使万民作我的门徒，给他们施洗。并藉着曦光的光辉，劝诫他们遵守我所吩咐你们的，我就与你们同在，直到世界的末了。”
“别念了，主也救不了我们！”一个虽然肥胖，却和朱利安同样憔悴狼狈的男人从牲畜的食槽后面探出头来，他是被海盗抓来的商人贾德森，也是一个偷奸耍滑，总寻着机会逃避劳作，经常被抓住抽上一顿的懒汉。
朱利安听到贾德森的话，也念不下去了，可是不从曦光之主那里寻找希望，他又怎么面对这一片黑暗的未来呢？
就没有什么办法……让事情有所转机，叫他脱离这苦海……一道亮光突然从天而降，劈开了他昏昏沉沉的思想，显露出一条光明的道路来。
他感觉自己有办法了。
第85章 懂得告别
“这孩子也太瘦小了吧，你们是不是带错人了。”一个书记官在给预备兵做登记时，看着面前这个瘦弱的女孩说。
“没有错，”带这些预备兵来的女军士说，“刚够参军年龄，才十五岁，家里条件不好，小时候没能吃饱饭，这个年纪到了我们这，还能再长个。而且她虽然瘦了点，可是各项体能数据都达标，成绩还很优秀呢！”
“好吧。”书记官登记着信息，“姓名？”
“瑰拉。”
“年龄十五我知道了，家庭地址……”
在一群年纪还轻的预备兵中，又瘦又小的瑰拉显得格外安静。让负责带新兵的贝基忍不住多看了她两眼。
刚招来的新兵闹哄哄的，只做了统计和核实信息这一件事，一上午就过去了，于是又花了一些时间整顿了队形，教会了简单的纪律，教官们就带着这些肚子空空的新兵到食堂去了。
一看见食堂的菜色，新兵们都很惊喜。
有鱼――从领主大人占了菲拉赫以来，鱼这种食物就经常出现在各大食堂，原来的渔民们没法及时把鲜鱼卖出去，总得做成熏鱼、腌鱼，还有处理不当变质的风险，现在菲拉赫繁荣起来，鲜鱼提前一天就订出去了，第二天运气不好，捕得少了，有时还不够人家订的数。总之，需求是大大的增加了。
有西红柿炒鸡蛋――大朵的西红柿和鸡蛋，红红黄黄的，看着就十分有食欲。许多新兵从来没吃过这东西，否则换了老兵们，看到餐盘里的这道菜，嘴巴里已经想象出那股酸酸甜甜的味道，分泌出津液来了。
还有像炒土豆丝、炖豆角，炖豆腐的这类菜，也少有全素的，里头都有肉丝。汤是海带鲜蔬汤，其实就是当天的哪种蔬菜买得多了，就正好拿来调个汤，有海带提鲜，无论如何都难吃不到哪里去。
主食是馒头。不是精白面馒头，里头掺了杂粮，说是对身体更好。其实口感也没差多少――对于这些大部分出身农家的姑娘小子来说，看见这些吃的眼睛都要冒绿光了，谁还能注意到馒头不是精面的。
但是还是要守纪律，这是一进军营就严肃强调过的。
于是新兵们排队打好了饭，又忍着放在面前的美食的诱惑，等教官的命令才开动。
打饭的婆婆很慷慨，尽管瑰拉说了自己吃的很少，还是打了许多菜，又给她放上一个大杂粮馒头。
因为军队规定不让浪费粮食，瑰拉长到这么大，第一次吃了一顿饱饭。
这是为了任务，她想。
“这些就吃饱了吗？”从新兵背后路过的贝基问道。
“吃饱了。”瑰拉在贝基接近她身后的时候就悄悄绷紧了身体，但语气还是一样平淡。
“吃饱了还只有这么少，饭量太小了，难怪这么瘦，不再去打点菜吗？算了，一下也不能吃的太多，你在家的时候是不是经常吃不饱饭？”
瑰拉轻轻点了点头：“他们不让我吃饱。”
贝基撇撇嘴：“什么父母嘛，以前日子难过就算了，这几年都好起来了，怎么还不让家里的女儿吃饱。”
贝基还在家的时候，虽然因为双手生的像野兽的利爪，担了一个“天生的异教徒”的罪名，家里还因此被牵走了一头牲畜，可父母对她也如对别的孩子一样，大家都吃一个锅里的饭，要么一起吃饱，要么一起挨饿，从没出过这么偏心的事。
但是这毕竟是人家的家事，也没出格到要贝基出头的地步。于是她只是拍了拍瑰拉的肩膀，鼓励她：“以后可以放开了吃，女孩子就是要高高壮壮的才行！”
――――
预备兵都是在已经上过识字班的人群中招的，不过参军之后一样要上文化课，今天在课堂上做的第一件事，就是被要求写一封遗书。
他们大多数还是孩子的年纪，不过在这个时候，十五岁结婚的都一大把，要不是领主大人联合新主教提高了法定结婚年龄，他们中的许多人可能都有孩子了。
听到接下来要做的事，这些刚才还叽叽喳喳的毛头小子毛头姑娘一下就不说话了，怀疑自己听错了。才刚做士兵，还是个预备兵，将来能不能留在军营里还不好说，怎么就写上遗书了？
来给他们上课的军士笑笑说：“写个遗书就害怕了，将来还怎么上战场杀敌？”
这显然是小瞧了他们，这些年轻气盛的新兵之所以主动参军，虽然不能说完全没有被成为军士以后优厚待遇所诱惑，可是，若没有一点保卫翡翠领、保卫翡翠领人如今的安稳生活的决心，做些安安稳稳的工作也未尝不可，不会冒着风险参军了。
于是这些毛头兵面对着眼前的白纸，认真思考，设想起那不可测的未来，拿起笔来，写到：“爸爸妈妈，虽然我希望你们永远也看不到这封信，但万一有这天，你们两个也不要太过伤心，我是为荣耀而死的，这从踏入军营的那一刻就已经做好准备了。……我大概会发一大笔抚恤金，这钱足够你们置办一套齐全的农具，也可以在农忙时雇人来做事，总之不要再靠自己耕种那些土地了，你们年纪也大了……”
写着写着，他们忍不住悲从中来，开始嚎啕大哭起来。
这就是他们要上的第一课――懂得告别。如果一个人从加入军队起，就觉得自己绝对不会战死，从来没有设想过这一天，这种盲目的傲慢会带来很大的危害。但若是他们连想象中的死亡都接受不了，心理防线立即溃败，那也是不适合当兵的。
和或是痛哭出声、或是眼含热泪，无声抽噎的其他新兵不同，瑰拉一个字也没写，看着眼前的白纸，她心里虽然十分清楚自己不应该做出这样的举动，表现的太过特殊，会引起不必要的关注，可还是一动不动。
遗书要怎么写？要写给谁？灰烬的人死后什么也不会留下，她也没有什么……要留遗书的人。
她本应该真情实感地代入自己的假身份，给自己的父母写上一封遗书才对，可只要瑰拉在脑海中想象到“父亲”两个字，眼中浮现的就不会是那个假身份的农民父亲，而是鹫巢里高高在上的那一位。
要以一个孩子的口吻给这样一位声称“失败就是没有价值，没有价值的东西就该烧掉”的父亲写一封遗书，岂不是太可笑了？
反正瑰拉写不出来。
她就坐在那里，低着头，有一种得过且过的敷衍。
最后交上“作业”的时候，她的那份除了名字，也只是一张白纸。
准备把这些新兵的“遗书”挨个封存起来的军士看到了这张白纸，疑惑道：“这里怎么有个没写的？”
这种情况当然要格外注意，因为这个人可能是不听指挥的刺头，或者一想到自己可能战死就崩溃得什么也写不下去的温室小花朵。
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