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于员外郎从后头揪出自家孙子，喝道：“你来说。”李瞧着小郎君脸上如调色盘般，心有几分猜想，笑道：“才听家里人说，真姐儿与邻家人相交甚好，一时舌头与牙齿打架，磕磕盼盼也是有的，于员外不必介怀。”
于员外冷哼一声，喝道：“还不快说。”于祭祖红着脸，将他如何把真姐儿带去学堂，又如何上学一事说了。
李一听，愣在当场，忽而想起她幼年时也做过这事。于员外郎拱了拱腰道：“稚子顽劣，才使真姐儿受惊，望海涵。”
李回神，说：“当不得先生大礼，都是小孩子打闹，何须介怀。”二人推说一番，于员外郎留下赔礼走了。
李回身问一丫头：“真姐儿在哪儿呢？”那丫头道：“怕是在园子里读书。”李便往园中去。
只见真姐儿嘴角青紫，一只眼肿着，正俯身在石桌上练字，见了李来，忙起身行了一礼，道：“姑娘怎么来了？”
李在石凳上坐下，问：“脸上怎么弄的？”真姐儿怕李生气，加之她也晓不得于员外上门一事，自是不能说实话，只含糊说：“被人暗害了。”
李也不戳穿她，问：“疼不疼？真姐儿回道：“我妈给抹了药，不疼了。”
李想了想，问：“你真想去学堂？”真姐儿一惊，瞪圆了眼，支吾着说：“姑娘怎么知道的？”说完，又点点头说：“姑娘自是无所不知，无所不能的。”
李一听，笑了出来，她轻轻敲了敲真姐儿脑袋，回道：“你要真想去，便告诉你这伤怎么弄的，明日我亲自送你去学堂。”
真姐儿眼都亮了，她说：“也没什么。我扮成了男子去了学堂读书，本来好好的，昨儿先生点于哥儿背书，于哥儿没背上来，我背了，先生夸我，他应是嫉妒了，偷偷与先生告状，说是我是女子。”
说着，她仰着头说：“于哥儿被我揍了一顿。”又低着头，失落地说：“先生却把我赶出来了。”她眼里冒出泪花。李摸了摸她头，说道：“明儿我同你一道去。”
这边一早，李便儿梳洗了，换了衣裳，打发小厮在二门外伺候车马。李问：“东西可备齐了？”春慧捧着装满金子的盒子，回：“备齐了，带着金子又要往哪处去？”
李说：“随我来就是了。”春慧嘟囔了两句，唤了真姐儿来，三人上了马车，随着几个婆子，往应天书院去了。
此时还未下学，书院中清风蝉鸣，书声朗朗，只几个仆役在扫落叶。小厮上前送上帖子，一斋长迎了出来，引李入前厅稍坐，奉上香茶香果。吃了回茶，忽而一人报：“山长来了。”李几人起身，一一见过，落座。
还不等李开口，山长先端起茶敬了敬，道：“小可早有耳闻李当家的‘和合社’给京中居养院，举子仓送了不少米粮银钱，此乃大善事，容我替京中老幼，以茶代酒谢李当家。”说罢，吃了一口茶。
李自承了商会，确比往年多修了不少桥路，给孤老幼儿捐了不少米粮，只她没想过会在此处听到谢言。
李亦端起茶，回说：“当不得先生如此。”山长扶了扶胡须，问：“李当家今日来是？”
李回说：“说来惭愧，我家中有一女名唤真姐儿，已到了开蒙的年纪，我只懂几个粗浅的字，不足以教她，听闻应天学院乃天下学府，不知可否收她入门下？”
山长眼一转看向立在李后头的真姐儿，他早晓得这女娃娃来上学之事，没成想今儿家中竟找上门来了，他眼瞧着李说得一本正经，好似女子上学再正常不过，顿觉棘手，说：“女子上学，实属没有此等先例。我到晓得几个先生，教真姐儿启蒙足以，不如我写信去说说。”
真姐儿摇摇头说：“真姐儿想和同窗一起学。”山长道：“这――”李让春慧将金子放桌上，掀开盖子，道：“此百两黄金不如当成真姐儿束，还望山长通融通融。”
山长见这黄金，心头微怒，冷道：“区区身外物，要老夫受贿收个女弟子，败坏书院风气，莫不是低看我。”
李一听，当即起身行了一礼，赔礼道：“是我小人之心度君子之腹。还乞山可怜我爱我一片爱女之心。真姐儿天资聪颖，日后定有所成就，我怎忍心让她埋没至此。”
山长缓了缓语气说：“非是我冷血。若她为男子，就没什么天资，看李当家的面子上我也会收下。只这天下之大，从古至今断没有女子上学的先例。况她能读出什么来？出仕？讲学？不如教她些管家理账的本事，日后好在夫家立足。况且，都说‘七岁不同席’，真姐儿年纪小还没有说嘴，日后大了，难免与她名声有碍。你也多为她想想才是。”
这话似有耳闻，李眼里忍不住流出泪来，说：“现今女子确实没有什么，只如果从小都不让她读书识字，学八股文章，日后她又怎么上朝廷，开坛讲学，不给她根基，她怎么，再说后者就更可笑了，男女同处一室，就是不洁么，古今没有先例，如今就不能开么？”
山长怒道：“歪理、歪理！男主外，女主内，千百年都是如此，李当家竟如此零顽不灵！恕不奉陪！”说罢，挥袖走了。
真姐儿忍不住抹了抹眼泪。李默了默，道：“没了这家书院，还有别家。我们也走罢。”一旁斋长忙道：“李当家且慢。李当家有仁人之心，自有见地，真姐儿天资聪颖，我书院不能收在门下，实属一大憾事。
我应天书院想必李当家也有所耳闻，不看出身，有教无类，收了不少贫家子弟，院中不少学生一日三餐难以维系。山长也暗中资助不少子弟，只是杯水车薪。不止李当家可否施以援手，我代院中子弟谢过。”
李道：“好个有教无类。山长对贫家子弟亦有仁义，为何独把女子排在外头。”那斋长叹道：“世道如此。李当家，我等终究是俗人。”李听了没有再问，只叫春慧留下了一半金子，回了马车上。
众人一路往南，去了名为白鹿的书院，只那山长脾气不堪，一听要他收个女弟子，破口大骂李：“扰乱人伦”“乱世惑人”“败坏三纲五常”，李面不改色，反唇相讥，那山长大怒，派人拿扫帚将李一等赶出了书院。
真姐儿挨着李坐在马车中，低着头玩手指。李摸了摸她头，问：“明日还有书院要拜访，也有人骂你，你怕不怕？”真姐儿抬起头，认真说：“我不怕。”
自这日起，李领着真姐儿四处求学，访遍京中书院，无人敢应。只余下城东二十里外一小小书院，因着经营不善，眼看着要闭山关学，山长见钱眼红，终究点头让真姐儿扮男装上学。
只这书院风气极差，真姐儿同窗晓得她是女子后，或是嘲笑讽刺，或者排挤打人，院里讲学先生也视而不见。真姐儿初时还忍耐，后头一次几个学生要来扒真姐儿衣裳，说看看真姐儿是不是女子。
真姐儿大怒，与他们大打出手，眼见打不过，一溜烟跑到厨房，拿了菜刀四处砍人，闹得学里鸡飞狗跳。后头被山长治住，扭送道了李跟前。
李见真姐儿散了头发，满身是伤，又气又怒。那山长苦道：“不是我不收，这女娃娃发疯砍人，将同窗吓得都尿在裤里，怎还敢收她？”李冷冷盯着那山长，不想与他费口舌，冷笑道：“这书院多少银子，你出个价罢。”
那山长眼一转，揪着胡子说：“都说‘书中自有黄金屋’，那书院多少个‘黄金屋’，是无价之宝，只我与李当家有缘，不如作价二十万两黄金买你如何。”
李笑了笑，说：“只怕山长有命拿，没命花。”山长瑟缩了下，想起她如今是商会头头，与朝廷里又有些牵连，道：“不如李当家开个价？”
李道：“两万两。”山长道：“黄金？”李道：“不，白银。”那山长跳脚起来：“不卖不卖。你找别个当冤大头去。”李道：“我找了中人估价，这价不贵，但也不便宜。你若不愿，我只得上衙门告你收受贿赂，苛刻学子，中饱私囊了。”
那山长忙说：“你血口喷人！原来你早早就算好了要买我这书院。”李道：“这世道不准女子上学，我只得建一个能叫女子上学的书院了。”那山长直觉李怪异万分，又试着讨价还价了番，最终已两万五百两将书院卖给了李。
这书院只得一个堂主，两个讲书的，那堂主和讲书的一听日后是个女子当山长，又要收些女学生，拿了银子走了，底下学生也散了，只剩下厨子，杂役，守门的十几人。李令人关了书院，卸下书院匾额。一面请了匠人重建房舍，一面散开消息，聘请先生。
一时京中流言四起。啧啧称奇者有之，破口大骂者有之，好奇围观者有之。有说：“男女同处一室上学，有辱斯文。”也有说：“女子上学，败坏人伦。”
亦有迂腐的官员上言，望圣人捣毁书院，让男女回归为正道的。只圣人圣体欠安，已将朝中诸事让广亲王处置，此时陈昌深得广亲王看重，见了这折子，只道：“此等小事，不足一笑，何足挂齿？”广亲王深以为然。
却说掐指过了一月，书院已修缮毕，李四处求书生讲学，京中墙上满贴求贤书，只无一人应下。
这日八月初一，正是书院开学之日，风和日丽，天清气朗，天公作美。城东二十里外热闹非凡，那书院落在小山上，望下一望，两侧均有带刀衙役拦着，看热闹百姓挨挨挤挤，间或有不少商人书生，远处隐约有公主御驾，商会车马，太监小轿，与李相熟的皆在此列。
至午时，只听锣鼓敲了三声，几个小厮骑马飞身在前，一马车在后停在山脚下。往上需行百多阶梯才至山门。李扶着丫头下了马车，换了轿子。这轿子凉轿制式，八人抬，毫不避人。众人伸着脖子望前头望。
忽而有一汉子大声调笑道：“小娘子长得这般美，日后我也把女儿送去你书院读书。”李面不改色。
另有一汉子道：“送什么，这院里一个先生都没有，拿什么教人？”一人笑说：“女山长，院里没有先生，是你教么？你教我也去学学。”周围人一片嘘声。
正此时，忽而又有声音大声说：“快瞧，有人揭了聘书！”众人循声望去，“哪个哪个？”只见远远有个小书童将聘书揭下捧着，飞身跑到一小轿前。
不多时，那书童掀开轿帘，出来个头发斑白的老者，衣裳稍乱，风尘仆仆，形如青松，目有寒星，令人不容小觑。
众人纷纷问：“这是哪个？”一书生仔细瞧了瞧，似乎有些不敢置信，惊呼道：“是大儒王启。”这么一说，也有不少读书人认出来，纷纷惊疑：“他怎么来了？”
王启昔年为本朝三甲，才高八斗，他所著的《六》《齐经》等惠及不少读书人，名望甚高，后头回了梁州开坛讲学，引不少人纷纷去投。
这里李已至院门前，命人开了院门，抬出香炉来。听得后头喧闹，说人揭了聘书，不由回头望去。
这一回头，却只见一书童搀着一老者拾阶而上，徐徐走来，定睛一看，那老者竟是幼时误拜的老师王启！
李又是惊，又是喜，慌了手脚，又匆匆要去扶他。却见王启微微摇摇头，示意她候在远原地。
还差三阶时，王启躬了躬腰：“山长，可容我在此书院中开坛讲学？”众人见了哗然一片。
李忙将他扶上来：“折煞我也。”此时二人已有十多年未见，李眼里涌出泪来，长了几次嘴，才哽咽道：“老师。”王启如今已是七十有九的年纪，他道：“康君，十多年未见，你可还好？”
李流着泪，道：“老师，我一切都好，你怎么来了？”王启说：“我虽只教过你半日，但你叫我一声老师，我怎能不来？”
李还待再问，一小童道：“香已备好了。”李只得止住话头，接了香来，拜过孔孟，一旁人念了几段祷词。又有几个小童搬了书案来，请李起名。
李将笔让给王启，王启摆摆手，“让我看看如今你的字如何。”李听罢，不再推辞，挥笔写下“明德”二字。王启看了，赞道：“好！大学之道，在明明德。”
李道：“请老师赐训。”王启接过笔来，沉吟片刻，提笔一挥而就。李上前一看，却是八个字：
“善思笃行，有教无类。”
（全文完）
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