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“你是说，”姒云眸光一颤：“那火是？”
召子季敛下眸光，黯然不语。
“那日在西院，你说误会？”姒云双唇轻抿，脸色煞白。
召子季摇摇头，轻道：“晋夫人大势已去，太姜又无心宫斗，她没了倚仗，便想另寻出路。那日见大王孤身前来，她，”他抬眸偷觑姒云，十指交错又分开，支吾道，“她在那酒里下了药，想哄大王喝下。彼时夫人就在房中，她却敢在大王和夫人眼皮子底下行此等腌臜事，大王实在恨极，而后才会……”
召子季脸上泛出不自然的红，抓耳挠腮许久，咕哝道：“大王让她当着自己的面，吃完了一整壶青梅酒，所以出门时才会是那样一副情态，却正巧被夫人看了个正着。”
若事实如此，那之后周王反复无常的态度又是为何？
姒云眼里浮出迷茫：“为何不解释？”
“属下愚笨，私以为，”召子季看向姒云，一脸认真道，“夫人可还记得先前对大王说过的话？”
姒云抬眸，听少年一字一句复述出她昔日搪塞周王之言。
“此间难得自在，身份贵重如大王，亦有诸多左右为难，情非得已。”
第50章 雪泥鸿迹
听闻南麓围场在京畿以南百里，途经莫庄两田，姒云与周王商议，先折道莫庄，晚他两日抵达南麓。
出发那日艳阳高照，风吹黍浪如席。
垄上黍谷成垛，车子再不能近前。
姒洛正左右为难，姒云掀帘张望片刻，忽地敛起衣袂，提步跃下辇车，一边还不让关照同行之人：“齐伯齐叔，你们慢慢来，我和阿洛先去。”
“夫人！”姒洛被唬一跳，连忙跟着跃下辇车，“等等阿洛！小心脚下！”
“夫人，再过半月便是秋苗时，此间的田怎么还没收？”
长风习习，黍田推浪。行出不多时，姒洛便在满目金黄里看出了地与地的不同。
左右田庄维莠骄骄，而道路尽头的莫庄两田已黍穗成垛，只等着下秋苗。姒洛两眼下弯，三两步跟上姒云道：“他们倒是自觉，不枉费夫人一片苦心。”
姒云举目四望，临近田产虽良莠不齐，莫庄两田穗粒饱满，黍垛堆得又高又大。
满目金黄映入眼帘，姒云眼里浮出久违的笑意。
如她先前所料，允诺把多过私田最高值的黍谷赏给各家后，田上庶人有了奔头，不仅上田积极，收割速度更是一骑绝尘。
一刻钟后，两人抵达莫庄。
远远瞧见廊下人头攒动，两人被唬一跳。
“秋日天寒，大伙怎么都上田庄来了？”
直至被簇拥着坐定在廊下，姒云才听清众人争先恐后的七嘴八舌。
原是两位主事一早知会她今儿个会来，各家各户不约而同起了个大早，或杀鸡宰羊，或装米装面，她抵达时，廊下已被各家一个个大小不一的包裹堆成一座小山，见两人近前，又忙不迭地往姒洛怀里塞，众口一词：“小小心意，夫人莫要嫌弃”。
更有甚者如老禾，和媳妇商量过后，一早把家里唯一下蛋的老母鸡给宰了，倒提着老母鸡，憨头憨脑凑上前：“上回在路边瞧见夫人，气色似乎不大好。夫人拿回去补补身子，切莫嫌弃……”
姒云一时只觉哭笑不得。
黍香拂面，关切声声，姒云倏忽惊觉召子季那句“出宫散散心”实在有理。走过田埂与乡野，再见一张张鲜活又亲切的面孔，姒云如获新生，一时竟生出恍惚，半月前的自己如何会囿于缥缈的儿女之情。
“阿洛？”
“夫人！”姒洛已被大包小包淹没，好不容易探出半个头，艰难道，“夫人，这些米面该如何处置？”
“谁带来的便让谁带回去。”姒云摆摆手，笑道，“让齐伯齐叔近前来，今岁丰收，本该与大伙一同庆贺一番才是。”
“诺！”姒洛放下大包小包，大步往车队方向走去。
“小的给夫人请安。”
瞅准空隙，莫、庄两位主事忙不迭地上前，一边拱手作揖，一边讨好道：“夫人治田有方，今岁的收成多先前丰年时还要多！”
姒云接过旁人递来的茶水，见他两人神色讪讪，一脸谄媚，淡淡道：“两位有事？”
莫主事讪讪一笑，挠挠头道：“回夫人的话，是有件事还得夫人拿个主意。”
“说说看。”姒云眼帘微垂，八风不动。
莫主事拱拱手，继续道：“自上个月前起，临近几个庄上陆续有人过来，明里暗里地打探我两人做了何事，竟能让公田丰产。”他抬眸偷觑姒云，试探道，“小的不知能不能说，或者说，能说到什么程度。”
姒云眼睛一亮。
莫庄两田本就是试验田，她如何会藏私？
原本还担心两田虽然多产，若是旁人不以为意，或者弄巧成拙，不问他们做了何事，只强求庄上庶人日夜劳作，以期达到和莫庄两田一样的产量，她的计划便只能竹篮打水一场空。
而今既是别人主动问起，事情要好办许多。
“莫主事？”“小的在！”
姒云轻叩扶手，思量片刻，抬头朝两人道：“你二人把将莫庄两田丰收之事散播出去，若有人想学，便在你这儿记个名。一个月后，待我从南麓返京路过此地，再来庄上与众人细说。”
“诺！”
“夫人！”姒洛的声音同黍浪声一并传来。
众人齐刷刷转过身，却见齐叔齐伯和几名侍卫正搬着几桌席面，深一脚、浅一脚地朝他们走来。
人群里霎时炸开了锅，不用姒云吩咐，几个年轻力壮的小伙已大步迎上前，接过几人手里的吃食。
近旁看热闹的大姑娘小媳妇也不闲着，洗碗箸，端碟盘，棚下一时人头攒动，个个喜笑颜开。
欢声笑语随黍风飘至十里之外。
满目金黄如涛，姒云心情开阔，举目四望时，忽见一丛芦花映碧流。
一袭玄衣的子山站在芦苇荡中，面朝向田庄方向，一动不动，面沉似水。
他的身量较初见时拔高不少，长相依旧憨厚，只眸中不见半年前的澄澈与坦然，取而代之以暗淡无光，死气沉沉。
视线相触，姒云错觉他的目光如有实质，头顶烈日化作寒意森森的针尖，掠过心口，轻轻一挑，不会伤筋动骨，却足以让人心如刀绞，疼得直不起身来。
子方的离去曾在许多个夜晚造访，如藤蔓缠绕心口，愈缠愈紧，纠葛成魇。
没能痊愈，心湖又为子山的出现涟漪四起，梦魇不管不顾卷土重来。
她坚持停留莫庄，一是为查验秋收之事，二是为看望子山几人。临到跟前，才知自己还没做好面对他几人的准备。
——旁人眼里再如何无所不能，终究是她把他们的兄长弄丢在了异国他乡。
“夫人？”
见她脸色煞白，呼吸突然急促，姒洛一惊，连忙扔下齐伯齐叔几人，奔向姒云，“可还好？莫不是被闷着了？”
姒云双手紧握扶手，等心头不适缓过一阵，长出一口气，一边轻拭鬓边汗，一边摇摇头道：“帮我拿只烧鸡来。”
“烧鸡？”姒洛眨眨眼，“夫人是要？”
姒云敛下目光：“拿来便是。”她微微一顿，又道，“你说得对，廊下是有些闷。一会我去田埂上走走，不必跟着。”
“诺。”
支开姒洛，姒云揣起那只热气腾腾的烧鸡，绕后门往芦苇荡方向走去。
漫天芦花如荡，子山若无所闻，自始至终一动不动，好似只等她到来。
临到近前，姒云才发现，少年脸色惨白，呼吸急促，交叠在身前的双手紧攥成拳，似乎欲言又止。
“子山？”姒云眼里浮出不解，连忙道，“怎么了？可有哪里不适？”
“夫……”
少年刚要开口，只听窸窸窣窣一阵响，几只栖息在芦苇荡里的大雁忽地振翅而起。
漫天芦花飞雪，一道道熟悉的身影走出芦苇荡，围拢在子山身旁。
所不同是，他们的神情再不似初见时那般懵懂无知，满眼信任，而是面沉似水，怒火熊熊，一记记眼刀投落她身上，仿若一场无声的审判。
姒云心一沉，正要开口说话，又见子山后头走出一人。身材魁梧，五官凌厉，正是彼时步步紧跟在子方身后的子照。
“兄弟们，”不等姒云开口，子照目光一凛，挥起右臂的同时，沉声道，“上！”
“啪！”
不知谁人先动的手，只见一坨淤泥飞入空中，划出一道完美的抛物线，而后“吧唧”一声，落在姒云雪白的外衣上，刺目如同一道经年难愈的疮疤。
“子照，你听我……”
“号角”已经吹响，谁人有闲心听她解释？
很快，一坨又一坨淤泥飞入空中，砸中她袖口、衣摆、胸前……
“啪！”“啪！”“……”
此起彼伏，如同一记又一记响亮的耳光。
“啪！”
又一道淤泥砸中心口，姒云愣愣抬眸。
漫天芦花如飞雪，纷纷扬扬，浩浩荡荡，遮天盖地，少年们的面容氤氲得模糊不清。
她胸口发闷，正有些喘不上气，忽听身后传来一声惊喝。
“夫人！”
凉棚下的众人终于发现异常，忙不迭地放下勺箸碗碟，来不及擦干净手上的油污，争先恐后，气势汹汹而来。
“哪个小王八羔子扔的，给老子站出来！”
没到近前，老禾老任为首的一众庶人撸起袖子，中气十足道：“小王八羔子，不识好人心，夫人给你们拿吃的，你们就这样报答她？”
眼见众人汇集在身前，宛若一堵敦实的人墙把她护在身后，而不远处的少年们面露惶恐，如鹌鹑般挤缩进芦苇荡，姒云陡然回神，连忙道：“老禾！老任！快让开，都是误会！”
殷商的“子”姓少年们，不知是别人撺掇还是天性使然，本就对周人恨之入骨。若是因她而更生嫌隙，来日九泉之下复相见，她要如何跟子方解释？
“误会？”“误会？！”
不仅庄上众人，连子照几人都瞠目结舌，不知她此话何意。
姒云绕过庄上众人，走到双方中间，颔首道：“切莫误会！他们是卫国人氏，习俗与我大周略有不同，泼水是为祈福，泼泥是为庆收。同你们的鱼肉米面一样，他们也是为欢迎我，才会以‘泥礼’相待。”
怕几人不信，她上前一步，朝最前头几人嫣然一笑，神色坦然道：“老禾，小布，没被泼到泥，可别羡慕。”
“当真？”老禾蹙起眉头，又一脸怀疑地看向子照。
几个少年你看看我，我看看你，一咬牙，颔首道：“真的！正是为庆丰收！”
“如此，”老禾几人亦面面相觑，又忍不住咕哝，“再如何也不该扔夫人……”
待众人三三两两散去，姒洛迎上前，狠狠瞪了少年们一眼，又搀住姒云，一脸担忧道：“夫人，庄上没有替换的外衣，怕是要到围场……”
万里秋阳如故，姒云伫立田间高地，耳闻秋风簌簌，眼望黍外金黍山外山，许久没有出声。
“即刻启程，去猎场。”
第51章 南麓秋狝
南麓秋狝乃大周盛事。
往年此时，文武百官、王亲贵族，凡家中无白事者皆会随圣驾南行，今岁亦然。只大宰皇父“身体抱恙”，派了二公子皇父平——与许姜结亲之人——代为前往。
南麓围场深、广数十里，外围有栅栏相隔，以防外人误入。
除却安营扎寨之地，南麓围场林深草茂，遮天蔽日，林中时有野兽出没。为免意外，去岁伊始，周王令虎贲一同南下，于秋狝其间日夜巡逻。
是日秋高气爽，万里无云。
围猎在即，各家牧人纷纷将马主子牵出马厩，来到营地近旁的浅滩边。一为让马儿们吃草饮水，二也存了些许比较的心思——且让尔等看看，自家马主子是何等膘肥体壮，皮毛顺滑。
浅滩上方是片平整而开阔的缓坡，王帐和朝臣营帐便驻扎在秋草离离的缓坡之上。
金乌西落时，朝臣百官正陪同周王围坐在王帐前，或举杯遥祝，或推杯换盏，你来我往，好不热闹。
许姜不喜饮酒作乐，敬过周王后，抬眼见自家牧人也将马牵了出来，连忙告辞众臣，急奔浅滩而去。
暮色熙熙，新月初升。
晚风里若有车轱辘声远远传来。看清辇车模样，许姜眼睛一亮，忙不迭扔下毛刷，撸下衣袂，急奔围场入口方向而去。
“夫人！”
一声清亮的呼喊声惊破暮色，林中群鸟惊而四起，叽叽喳喳。
因着此番动静，帐前推杯换盏的众人默契停杯歇盏，回望向辇车到来的方向。
“慢些，别摔了！”听出许姜的声音，姒云掀开车帘，笑道，“到几时了？”
“昨儿个就到了，一群大老爷们成日只知饮酒吃肉，真真无趣。”
等不及辇车停稳，许姜摆摆手示意车夫让位，而后左手掀起帘幔，右手掌心向上，作势扶她下车。
看清姒云身上的斑驳与泥印，许姜瞳仁一缩，脸色大变。
“夫人，怎么回事？！”
朝臣初时只敢有意无意偷瞟褒夫人所在，听她惊喝出声，立时顾不得掩饰，伸长了脖颈，“望眼欲穿”。
漫天暮色斜照，正将褒夫人身上的狼狈与泥泞照了个一清二楚。
几名胆大的朝臣面面相觑，忍不住嘀咕褒夫人的恃宠而骄。王驾在前，怎敢如此失宜放肆？
话音未落，只听“哐啷”一声响，沉默寡言了一整日的周王倏地站起身，不等整理形容，脚底生风，疾步而去。
嬴子叔两人目光交汇，连忙跟上。
“云儿！”
行至跟前，周王长吁一口气，看向姒云时，神情已恢复成平日的清冷。只在追问姒洛时，语气里一不小心泄出几分遮掩不住的焦躁。
“庄上时摔了？还是出了什么事？”
“回大王的话……”
“阿洛！”
姒洛眼里怒意未消，正要回禀那几名少年之事，姒云若无其事瞟她一眼，淡淡打断了她没出口的话。
周王目光一沉。
姒云抬眸瞟他一眼，轻拍了拍许姜的手，示意她安心，而后才上前一步，敛袂朝周王道：“云儿见过大王。”
秋风簌簌，暮云低垂。
周王垂目望着眼前克己有礼、恭敬又生疏的褒夫人，负在身后的手微微握紧，许久没有出声。
“褒夫人，”嬴子叔看他一眼，近前道，“夫人是从庄上过来？莫不是庄上的庶人们？”
“并非他们。”
姒洛脱口而出，又怕惹姒云不快，觑她一眼，连忙又躬身后退。
一旁的召子季想起什么，插嘴道：“不是庶人，莫不是那几个少年？”
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