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装模作样地咳嗽一番，挑了挑眉，扬唇道：“那，奴婢就先进去收拾了！”
江州这条街，堪称是此地最热闹的坊市，店铺种类十分丰富。
有的店铺比较直白，直接打出“名糕”“名茶”的字样，门口处好不热闹。除此之外，街两边还有支着的摊子，卖些时令糕饼，什么柿饼、核桃饼之类的。
柳殊被王旭朝借着买画的由头找了几次，眼下实在不太想见到对方。
可…对方是王大娘的侄子，又是照顾他生意，柳殊一时半刻也不好太表现出抗拒，无奈只能有一搭没一搭躲着。
眼下瞅见此人，心里又是一叹。
几息后，便看见王旭朝不出意外地径直朝她的铺子走来。
男子一席纯白儒衫，走近几步，朝柳殊露出一个沉静又带着些羞怯的笑容，温声喊了句，“舒老板。”他的身形清肃，身上透出几分读书人特有的书生气。
柳殊敛下眉眼，也轻轻回应了声，以为对方又是来买画的，目光下意识投向画轴。
谁料，王旭朝只是停在店铺门口，拎着手里的东西，示意道：“刚从前头那条胡同过来，看路边有糕点卖，便顺手买了些。”
柳殊定睛望去，是她喜爱的桃酥和桂花栗粉糕，被妥帖地装好，用油纸包裹着，瞧着颇为诱人。
她嘴唇嗡动，下意识便想找个理由拒绝。
可王旭朝竟像是料到了她的举动似的，腼腆地笑了笑，把东西搁在柜台上，微微颔首后扭头便离开。
像是…明白她未尽的那些话语，以及话语背后淡淡的为难，所以近日的举止变得格外克制了几分。
柳殊的目光停留了会儿，有几分苦恼地抿了抿唇。
柜台上的糕点还是温热的，显然是对方刚买的。
而且…这附近的那两三条胡同，也不见有卖糕点的啊？
思绪回笼，柳殊有些头疼地揉了揉额角。
无功不受禄，往后还是得找机会和他说清楚。
至于这糕点…罢了，明日分给孩子们尝尝吧。
她想的十分清晰，谁料翌日一早，便被另一个消息冲击地措手不及。
近些日子她的生意势头极好，可谓是名声和钱财双丰收，引起许多人眼热也在柳殊的意料之内。
可……她到底不曾长时间接触过这些市井之辈。
竟不曾预料到，还有人能恶心到此等程度…空口白话地污蔑她不说！竟还编造黄谣！
且不说当今世道下，名节于一个女子而言有多么重要，单单就这连带的效应便足矣叫她喝一壶了！
如此一来二去，那些人哪里肯将孩子们放在她这里学习！
清者自清是一方面，可她也不是白白受气的软柿子。
故而一早，柳殊听月荫谈及此事，准备好后便要找人去理论，结果人还没迈出步子就又被月荫给赶忙拦住了，“小姐！你听我说完呀…！”
“奴婢一开始听到王大娘提醒后，心里也是气得慌，结果你猜怎么着！”他的语气惊奇，像是也有几分不可置信，“王公子竟然把那群人教训了一顿，今早上我特意去瞧了瞧，那两家都没开门呢。”
王旭朝为人正直宽厚，读书人…能这么为她出头，在有些人眼中，其实是很有些自降身价的。
柳殊不知想到什么，垂眸道：“这话…是王大娘特意告诉你的？”
月荫一愣，下意识点点头，“是啊。”她到底是小姑娘，对感情一事颇为迟钝，闻言还煞有其事地暗自点点头，“王家婶婶对咱们是真好啊！又帮小姐您一番游说，招揽学生，时不时还特意来照顾咱们铺子的生意。”
柳殊听着，却是好半天未开口。
自她到江州以来，王家婶婶便处处照顾她，里里外外多次的照拂，对方虽未提起，但柳殊亦是看在眼里记在心底的，她不是个不记恩情的性子。
更何况…这次，王旭朝又这么维护她的名声。
再是铁石般的心也不能如此了。
从前她总是对他避之不及，对方也从未说过什么，次次热脸贴冷屁股。
她这个身子短时间也无法经受再一次的长途奔波，故而再怎么算日子，也得是等到孩子生下来，过个小几月她才能离开江州。
既如此，也不好持续这么对待人家，就当作……好一些的朋友对待吧？
反正待王旭朝考完明年的春闱后，也不再能拖得，该到了定亲相看的年纪了，或许…是她一时想多了也说不定？
思绪冗杂，柳殊的眉头不自觉微微蹙起，左思右想，最终终是下定了决心。
日后顺其自然便是，左不过，她不再刻意疏远了。
……
夜色凉如水，屋檐上积雨横斜，半晌，被风一吹，便缓缓坠落于地面，泛起一阵涟漪。
屋内，一儒雅中年男子正长吁短叹，眉间满是忧色。
近十名幕僚们端坐于他的下首，大眼瞪着小眼，大约是讨论陷入僵局，一时无人发言，气氛一派低沉。
男人一席常服，年约五十来岁，五官端正，肤色偏白，下颚处蓄着点儿胡子。
此人正是江州知府齐昊，一介平民出身，靠着科举一步步走至官场，又熬了这么些年，才得了个偏僻地方的知府官。
瞧见下属们皆是一脸毫无头绪的神情，齐昊不由得也微微塌了下了背，有几分沮丧道：“罢了，本官知晓各位衷心…只是，唉……可能我齐某也只能到此为止了。”
他熬了这么些年得到的这个机会，虽不算年轻了，可心里却实在是想做出一番成绩的。
先前景顺帝在位时，朝廷内外说不上很混乱，可也算不得多好，故而齐昊也只能韬光养晦，当好他的知府官，守在该守在的位置上。
可……如今不同！
如今新帝即位，光是看见那些反贼的下场，瞧到那些雷霆的手段，他心中便有数的很，连带着那些深埋于不知名处的激情也再度扬起。
新帝还这么年轻，便已经有如此成绩了，而且…凭他为官二十余载的直觉，他觉得新帝很明显是还想做出更多成绩，走的更高的人。
辗转反侧了一晚上，他到底决心抓住这个机会。
可无奈…没有投名状啊！
想要搭上皇帝这条船的官员如过江之卿，他不过是其中最不起眼的一条。
和幕僚们讨论了十来天也不见着进展，如此，齐昊心里就更是瓦凉瓦凉的。
多日的碰壁令他又格外苍老了几分，落在众人眼底，皆有几分不是滋味。
食君俸禄，为君分忧，可…巧妇难为无米之炊啊！
江州这等地方，哪里有什么投名状能交上来呢？
一番心理斗争后，有人试图安慰道：“齐知府，您别这么说…！”
“您为官这么些年，一心为民！陛下慧眼识珠，不日定会发现的！”
齐昊听了这话却仍是高兴不起来，勉强地挥了挥手。
他的身子他自己清楚，只怕最多也就是几年时间了，他这个老头子倒是想为子孙多做些，只是…怕是等不到机会了。
后半夜，齐昊疲惫地回了书房，打算处理完政务便歇下。
谁知视线一撇，竟发现桌案上摆了封信。
齐昊随手拿起，徐徐扫过，心里暗自腹诽着，猜测是哪个新来的幕僚方才没好意思，这会儿私下找来了。
可越看，他眼底的光芒便愈盛，看至信的末尾处时，竟有些不能自抑地放声大笑起来。
女子学堂…？！
好一个女子学堂！
他齐某人运不该绝……
得赶快拟一封奏折，速速禀明圣上才是！
第72章 跑路第三十二天
柳殊才做完心里建设, 不成想仅仅隔了两日王旭朝便又找了过来。
今日学堂休憩，店铺堪堪开门，他就又带着些不知什么东西过来了, 满满一大堆, 乍一眼瞧着…跟送货似的。
实际上, 也的确是送货。
“前些日子听你谈起后院里储备的颜料和画布不够用，刚好之前我出门时有碰到合适的。”他把东西搁在桌案上, 有几分不好意思地轻挠了挠后脑勺, “孩子们正是求知若渴的年纪, 我便自作主张了些, 把东西给我买回来了。”
他幼时家境贫寒，头一下子便是吃了这方面的亏, 耽误了两年多，故而他才更是殷勤。
一则是为了这些孩子们, 二则…是为了自己那点儿见不得人的私心。
男人的目光有一瞬间的停滞, 聚焦于柳殊明艳的眉眼处, 而后又有几丝慌乱地快速挪开。
整个过程不过小几息, 转瞬即逝的小心思，故而柳殊并未察觉。
但屋内骤然有几分奇怪的氛围，她倒是立刻察觉到了，纤细的指节无意识地收紧, 目光停留片刻, 抬手压了下鬓发。
客气道：“又劳烦你费心了。”
不过……她何时谈及此事了？
唯一的一次，便是前些日子用早膳时, 同月荫聊过一次而已。
怎得一来二去, 还能传到王旭朝的耳朵里去了？
柳殊不由得微妙地停顿了会儿，不知怎的, 忽地想到了先前在宫中的时候。
有些事情她如今不愿去深究，甚至于有些逃避着不太愿意去想。
可唯有这一事……事关她肚子里的孩子。
分明她当时次次皆是喝了避子汤的，也一再小心谨慎，为何还会意外怀上这个孩子…？
前些时候，她稍作思索后，便也明白过来：怕是不知何时她身边的所有人就都被买通了，独独只有她一人仍被蒙在鼓里。
那么苦涩的药汁，她向来是最讨厌喝的，可她还是一滴不剩全喝完了。
结果换来的……就是这般结果。
她的呼吸一滞，回神再抬眼时，语气下意识微微更加礼貌了几分，“天气越发冷了，路途又远…”想起旧事，淡淡的烦闷隐藏于下，只语调带着股莫名的疏远，“王公子，你与王大娘实在帮了我很多忙，日后若有我能帮得上的地方，只管开口便是。”
“但…思来想去，其实还是你来年的春闱要紧，日后……这种事还是不必了。”
屋外，秋日的雨像是没有尽头，隔三差五，断断续续地下个不停。
屋子里却十分暖和，炉火烧的旺旺的，上面煮着的茶叶罐子被水汽顶的直往上冒，“咕噜咕噜”的响声，颇为清晰地传入耳中。
茶香萦绕，冲淡了几丝室内的尴尬气氛。
王旭朝闻言愣了下，抬眸与她对视。
清秀的脸庞僵了僵，一双素来温和的黑眸瞬间滑过复杂神色，“…舒老板这话是什么意思？”他瞥见对面人错开的目光，心里隐隐有了股不太好的预感，“是、是在下做错了什么…惹你烦了吗？”
“当然不是。”柳殊回答的很干脆。
“那为何…？”
王旭朝的声调低了几分，唇瓣扬起一个颇为苦涩的弧度，“是因为……察觉到了什么，所以着急要远离吗？”他没把话说的那么明白，但意思已是昭然若揭。
饶是柳殊也没想到对方这么直白，神情有一瞬间的空白。
落在王旭朝眼底，这短暂的怔愣便足矣令他明白过来。
舒妘…他爱慕的人，当下对他无意。
他虽年近三十，可先前一直沉浸于书本与科考，并未有过感情经历，故而这一次，其实…就是他的第一次。
第一次对一个人惊为天人，第一次笨拙地去帮她，第一次默默地做出那些他从前并不会做的诸多事情。
匀了匀呼吸，他有些强撑着笑了笑，“既如此…我还是想把话说明白。”明明是这么大的人了，竟有些手足无措起来，“我的确对你心生爱慕，只是、只是…我也没什么经验，或许头一次有些孟浪，做出许多令你不安的事…抱歉。”
他的目光在柳殊的小腹处停留一瞬，神情僵了僵。
舒妘她独自一人来此，又怀着丈夫的遗腹子，本就十分不易。好不容易她的铺子生意有了起色，她自己也变得比初来江州时更开朗爱笑了些。
王旭朝目光微凝，垂在身侧的指节几不可察地蜷了蜷。
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