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王村长的视线在薛灵栀和“张二郎”之间徘徊。
眼前的这个年轻人身形高挑，容貌俊美，和薛大郎的女儿年貌相当，两人站在一处，可谓是模样相配的一对璧人。
要说薛大郎给女儿选这样一个女婿，不是不可能，而是可能性极大。
六叔公冷声问：“你说他是张二郎，有什么证据？”
“证据？”薛灵栀心里咯登一下，短暂的慌乱过后，很快又恢复了正常，“这，这还需要证据吗？他本人不就是最好的证据？他是从河东来的，你们要是不信，可以去河东打听打听，也可以去问当时证婚的周夫子。”
她家里还有提前假造的婚书，应该可以用来充当物证吧？
薛家众人面面相觑。他们生平去过最远的地方是县城。更有甚者，连县城都没去过。如何前往河东去打听？
见多识广的王村长本想提一句“路引”，不料薛老四却冷笑道：“我天天在这附近，怎么没看见他来？谁知道这中间有什么猫腻？”
“咦，四叔天天在这附近吗？我都没注意。唉，这几天家里事情多，也没怎么出门。”薛灵栀叹一口气，看起来诚恳极了，“至于张公子，他来花溪村有几日了。这一路舟车劳顿，他身体不适，就一直在休息，没能去拜访各个长辈。”
六叔公和九叔公对视一眼，均看到了对方眼中的滔天怒火。
十一太爷更是气得胸膛剧烈起伏，他用拐杖重重敲击地面，“笃笃”有声。
薛老四连忙近前帮他轻拍后背。
这边热闹，不多时，便陆陆续续聚集了一些村民。大家也不好离得太近，索性就远远站着，伸长了脖子往这边瞧。
薛灵栀心脏砰砰直跳，也做出一副担忧模样：“十一太爷还好吧？用不用坐下来歇一歇？”
还没等她近前，九叔公便拦住了她。他抬手指向张公子，沉声喝问：“你的意思是，他几天前就到了？”
薛灵栀点一点头：“是啊。”
九叔公闻言，心中怒气更甚，好哇，几天前就来了，却一直遮遮掩掩不肯明说，故意给他们希望，造成张二郎来不了的假象，好在大庭广众之下让他们没脸？
他忍不住“呸”了一声，骂道：“好心机！好恶毒！”
没想到他们竟被这小丫头耍得团团转。
“什么？”薛灵栀一时没反应过来。
在此之前，她从未想过会有人用“心机”和“恶毒”来形容她，以为是自己听错了。
将近半个月的希望在顷刻间化为泡影，九叔公怒火中烧，全身的血液直往上涌，抬手一个巴掌便朝薛灵栀脸上打去。
眼看掌风袭来，薛灵栀一惊，下意识后退数步。
九叔公的巴掌落了空。
一是因为薛灵栀的灵活避开。
二是有人及时出手制止。
“干什么？”面色苍白、眉眼昳丽的少年声音清冷，右手紧紧扼着九叔公的手腕，令其施暴不得。
九叔公是个乡下汉子，常年在田间劳作，有一把子力气。然而此刻，他被人攥着手腕，奋力一挣，竟没能挣脱。
薛灵栀瞪圆了一双眼睛，心脏几乎要蹦出胸腔。她迅速站在张公子身侧，与薛家宗族保持一定的距离，心内后怕之余又颇觉憎恶。
文的不成，就来武的？这是连装都不装了吗？
她暗自懊恼，早知如此，该随身携带根棍子的。她环顾四周，试图寻找趁手的武器。
赵晏左手将少女轻松拨至身后，缓缓松开右手，慢条斯理：“原来这就是薛家的长辈啊。”
他声音不高，语速极缓，语气里是毫不掩饰的嫌恶与讥诮。
——他是真不想掺和这些乱七八糟的事情，无奈这群小人委实太过分了一些。
乡下宗族势力大，经常会有欺凌弱小之举，地方官都不愿深管，赵晏对此亦有所耳闻。先时他还以为宗族内斗争会稍稍体面一些，没想到竟这般直白简单不要脸面。
“你——”九叔公大怒，待要再次动手，却被王村长死死拉住：
“别动手！有话好好说。”王村长拽着他身子，又叫其他人，“愣着干什么？快来拉住他呀！”
众人忙上前劝架。
当了多年村长，王村长深谙“和稀泥”之道，最擅长的便是打圆场。
今天诚然是薛家几人请他过来的，但直觉告诉他，这个张二郎不可小觑。
于是，王村长笑呵呵道：“好了，好了，今天最要紧的是祭拜薛大郎，你们在这边吵嚷，误了时辰怎么办？”
薛灵栀重重点头，一脸无辜之态：“是啊，我们还得去坟前祭拜我爹爹呢。对了，村长，先前十一太爷他们说，只要张家二郎能赶上我爹爹的‘七七’祭祀，就还认我爹爹订下的亲事，绝不干涉。这话，应该作数吧？”
“你——”十一太爷铁青，一句话也说不出来。
一旁看热闹的人中，却有人高叫道：“当然作数！他亲口说的。”
此言一出，围观众人纷纷附和：“是啊，我们都听见了。”
大家不好插手别人的家务事，但拥有着朴素的正义感。
人家姑娘有父亲订下的亲事，未婚夫年轻俊秀，又肯帮忙撑腰，宗族非要横加干涉，想让她嫁给那么一个烂人，谁能看下去？
苍天有眼，还好这未婚夫来得及时。
一片喧闹声中，十一太爷面色由青转白，难看极了。
第13章 祭拜
众目睽睽之下，十一太爷咬了咬牙，强笑道：“我说话，自然是算数的。”
“真好，我就知道十一太爷言而有信，绝不干涉我爹订下的亲事。”薛灵栀应声接话，诚恳极了。
少女语声清脆，刻意提高了声音，又夸得情真意切，有心令在场的每一个人都能听到。
“好！”不远处，围观的众人跟着起哄叫好。
十一太爷的脸色愈发难看。
六叔公等人站在他身边：“十一叔，这……”
十一太爷眼皮耷拉，颓然道：“算了，就这样吧。”
事到如今，那三两银子肯定是保不住了，只能尽量保住颜面。
十一太爷深深地看了一眼薛灵栀，浑浊的
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眼睛里满是怨毒。
老九骂的对，这丫头果真心机深沉。
见十一太爷不再坚持，薛灵栀悄然松一口气。薛氏宗亲以他为首，只要他点头，事情应该就差不多了。
“就这样算了？那孙家的聘礼……”薛老四尖声问。
十一太爷低斥：“以后再说！”
还嫌不够丢人么？非要这个时候当着众人的面提聘礼？
薛老四自悔失言，小声嘀咕：“是。”
王村长看事情基本已成定局，就再次打圆场：“说开了就好，薛家不干涉，那这婚事就还依着薛大郎生前定下的来。今日是薛大郎‘七七’，大家既然都来了，就一起给他上炷香，也算是全了大家伙的情谊，如何？”
其余众人纷纷附和：
“村长说的在理。”
“是该如此。”
……
王村长微微一笑，不能怪他不偏帮薛家众人。实在是薛氏宗亲的人不占理，也没给他半分好处。他又何必为了他们白担骂名？
“等等！”九叔公突然厉声道，“事情还没问清楚呢！”
薛灵栀心里一咯登，问什么？不会是要她证明这“张二郎”的身份吧？
王村长耐着性子问：“你还想问什么？”
九叔公抬手一指“张二郎”：“他来花溪村之后，睡在哪里？孤男寡女好几天，谁知道背地里是不是做尽了见不得人的事情？”
“你！”薛灵栀怒极，腾地胀红了脸，“你血口喷人！”
赵晏眼眸微眯，静静地看向九叔公，冷声问：“你说什么？再说一遍。”
少年脸上并没有太多表情，可不知怎么，被他这般看着，九叔公心里竟生出些许惧意。他终究是色厉内荏，动了动唇，半晌只说了一句：“我说什么，你们心里有数。”
乡下吃绝户最恶毒的手段就是给女人扣一顶通奸的帽子，随后按照“族规”将其沉塘，从而顺理成章抢夺财产。
薛家众人自诩善良，只想求财，不敢害命，但方才那一瞬，他分明对薛大郎的女儿动了杀心。
六叔公伸手拉了一下他的衣袖，低声道：“老九，算了，这就没意思了。”
王村长也皱眉，极不赞成：“薛九根，捉贼捉赃，拿奸拿双。没凭没据的话不要乱说。薛大郎‘七七’还没过呢。”
“张公子这段时间是住在我家里的，今天早上才去薛家商量祭拜的事情。”一个爽利的女声适时响起。
说这话的不是旁人，正是李婶。
李氏夫妇在自家门外围观好一会儿了，见薛九根污蔑栀栀清白，气愤之余，不免为她担心。
薛九根上下嘴皮子一碰，就给人身上泼了一盆脏水。
须知历来清白之事，最难自证。李氏夫妇一合计，与其帮忙解释说张二郎身受重伤，栀栀只是照顾，两人清清白白。还不如干脆说张二郎是住在自己家，省去一些不必要的麻烦。
“对，这位张公子刚到花溪村时，身体不适，就一直在我家后院小屋静养。我懂点医术，照顾着方便。”李叔出声附和。
——他特意强调后院，以防有这段时日来过他家的人提出质疑。
薛灵栀不傻，几乎是在一瞬间明白了他们夫妇的意图，鼻腔一酸：“李叔，李婶……”
尽管她自己未必不能应付当前之事，可她依然感激他们的好意。
李叔李婶不是她血脉相连的亲人，却比她所谓的亲戚们要可亲可靠百倍。
李婶心中怜意大盛，上前一步，握住她的手，低声安慰：“别怕，没事的。”
李氏夫妻多年来看病接生，收取的酬金很低，在村中有几分威望。他们一表态，当下便有不少人信服。
王村长也再一次站出来：“好了，九根，你不信大郎的闺女，还不信春来两口子吗？人家年轻人讲信义，也守礼，以后肯定能把日子过好。你就不要操心了。”
“村长说的是。”十一太爷的心在滴血，见村长递台阶，忙道，“我们也是瞎操心，怕大郎走后，他闺女无依无靠。”
“谁说不是呢？”王村长笑吟吟点头，试图让此事翻篇，“走走走，大家一起去大郎坟前上一炷香，这事儿就算过去了。”
薛灵栀暗暗撇嘴，她才不信宗族那群人是出于好心。可真相如何，在花溪村似乎并不重要。
她自我安慰，算了，至少不用嫁给孙麻子，也不枉她这段时日细心照料那姓张的。
王村长提议后，看热闹的众人纷纷应和。一群人浩浩荡荡，前往村口不远处的薛大郎坟前。
赵晏却站在原地，双眉微蹙，并不动身。
薛灵栀趁回家拿供品和香烛纸钱等物的间隙，凑到他跟前，悄声问：“怎么了？”
难道是刚才帮她制止九叔公时不小心牵动了伤口？
——旁人不清楚，她却是知道的，张公子之所以走得极缓，是因为他重伤未愈。
此刻两人离得极近，赵晏隐约能听到少女的呼吸。他神色一顿，后退半步，抬手指了指人群，语气古怪：“我也要去？”
他生平祭拜过的人里，从没有过像薛文定这样籍籍无名的乡野之人。他甚至想像不出自己和一群村民前去祭拜的场景。
“啊？”薛灵栀有点懵，她呆了一下，“不是，咱们说好的啊。你想想你什么身份，哪有未来姑爷不祭拜丈人的？而且我爹走的时候你都没来，我这边事情好不容易刚解决，你……”
怕被旁人听到，她声音压得极低，也不敢说的太直白。担心这人真的突然撂挑子不干，薛灵栀又急又气，没留意竟带了几分哭腔。
一时之间，她脑海里乱糟糟的，思绪迭起。
怎么办？他若真不去，就打晕他？然后说他水土不服，突然犯病，强行拉到爹爹坟前？
应该不会有人怀疑吧？
……
“我没说不去。”赵晏按一按眉心，有些不耐烦地打断了她的话。
他只问一句，她竟啰嗦这么多，还这么一副要哭不哭的样子，跟他欺负他似的。
“哦。”薛灵栀闻言，顿时松一口气，“你吓死我了。”
他不反悔就好，她是真不想和人动手。
少女瞬间转嗔为喜，清润的杏眼里漾起了丝丝笑意。
赵晏凤目微闪。
现下他隐瞒了身份，其实真去祭拜一下也未尝不可，就当是感谢他女儿的恩义。然而看这位薛姑娘神情转变如此之快，不知为何，他竟罕见地生出一丝逗弄的心思，故意慢悠悠道：“但是我有条件。”
“什么条件？你说。”
“再给我做一身新衣裳，不要这个颜色。”
薛灵栀爽快应下：“行，这个容易。”
别说一身了，两身都行。
只要他肯老老实实遵守约定，不太过分的要求她都能满足。
第14章 答应
摆供、点烛、写酒、添饭、烧纸、祭拜。
薛灵栀跪在爹爹墓前，认真拜了三拜，暗自祈祷爹爹在九泉之下安心，也希望她可以余生顺遂。
站起身后，稍稍整理一下情绪，薛灵栀视线穿过人群，精准锁定张公子，悄悄使个眼色，示意其上前。
尽管已有心理准备，可真正看到薛大郎的坟墓后，赵晏还是怔了一瞬。
光秃秃的一座新坟，坟头没有杂草，亦没有石碑，只有一块木制的碑，简单写着“先父薛文定之墓”。
真简陋。
连个蒲团都没有。
接收到少女的眼神暗示后，赵晏眸光一闪，视线扫过脚下的尘土，以及少女青裙上的污痕，眉心几不可察地一蹙。他静默一会儿，阖了阖眼，终是将心一横，上前祭拜。
仅此一次，下不为例。
默念三遍：死者为大。赵晏面容紧绷，强压下心头的别扭，匆匆结束此次祭拜。
在这个过程中，薛灵栀眼睛眨也不眨，紧紧地盯着他，一颗心高高提起。
直到他起身，她才舒一口气，悬着的心慢慢落了下来。
还好，还好。这位张公子虽然要求多一些，脾气坏一些，好在今天在大事上没含糊。
再想到他方才在九叔公面前维护她的场景，薛灵栀决定，除了新衣裳，另外再给他一些好处，算作是他的酬金。
思及此，她转头看向赵晏。
恰巧赵晏抬眸。两人视线蓦的交汇，薛灵栀一怔，立即冲他露出一个友善的笑容。
赵晏却轻哼一声，
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倏地移开了视线。
薛灵栀并不把他的态度放在心上，很快调整情绪，肃了面容看其他人祭拜。
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