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自张公子后，陪同前来的人们以王村长为首，一一上前。或行礼、或上香，更有人不知真情还是假意，捶胸顿足，嚎啕痛哭。看上去比薛灵栀这个做女儿的还要伤心百倍。
……
祭祀结束，已临近晌午，薛家几个长辈铁青着脸率先离去。其余诸人也渐渐散了。
薛灵栀收拾了供品，同赵晏一起返回。
刚一进门，赵晏就道：“薛姑娘，我答应你的事情，今日已经完成了。”
“你放心，我答应你的事情，很快也会完成。”薛灵栀颇为豪气，“衣裳是吧？等会儿吃了饭，我就去镇上给你扯布裁衣裳。想要什么颜色的布？随你挑。”
赵晏摇头：“不去镇上，去县里，我和你一起。”
——他在此地养伤已有十余日，伤势虽未痊愈，但已能慢慢行走。
或许是因为这个村落太过偏僻，直到今日还没人找到这里。他急于了解外边情况，以便于下一步的动作。
“去，去县里？”薛灵栀讶然，同时一阵肉痛。
县里布庄多，花样也新颖。但布的价格要比镇上高出不少。转念一想，算了，他今天表现不错，县里就县里吧。
于是，她忍痛点头：“好，那就去县里。但是今天不行，太迟了。花溪村离县城有五六十里路呢。等我们走过去，天都要黑了。”
赵晏这会儿倒好说话：“那就明天，你去找一辆马车。”
“马车？”薛灵栀面露犹疑之色，似乎遇到了天大的难题。
“怎么？”
薛灵栀抿了抿唇：“张公子，我们村没有马。”
赵晏表情一滞：“那牛车呢？”
“也没有。”薛灵栀想了想，有些为难地道，“就算有，牛也是人家的宝贝，平时不下地的时候，精细养着，谁舍得让自家的牛套车拉人？”
赵晏：“……”
他早该想到的，方才从村口回来，一路上所见的房舍，大多老旧破烂，薛家的瓦房相对而言都算气派了。
小心觑着他神色，薛灵栀又道：“不过，我记得镇上有一户人家有辆骡车，他们两口子天天去县里送菜。你要是能早起，咱们明天到镇上的路口等着，给两个铜板，他们就能把咱们捎到县城。”
——当然，镇上肯定也有马车。可他先前问的不是村里吗？等明天等不到骡车，再想别的法子。
赵晏略一思忖，勉强同意：“嗯。”
有祭祀剩下的供品，两人这一餐吃的甚是丰盛。而同在花溪村的薛家几个长辈，却食不下咽。
十一太爷坐在阴凉处，面色阴沉，一声不吭。
薛老四急得转来转去，满头大汗，口中不停地念叨：“怎么办？怎么办呢？”
孙麻子给的那八两银子，他得了一两，如今已经被他花去大半。
他一直唉声叹气，薛九根心烦意乱，怒斥：“什么怎么办？你急什么？赔不了钱，你还赔不了新媳妇吗？你不是还有个闺女？”
“那怎么行？我闺女才十四。”薛老四吓了一跳，脱口而出，“再说，凭什么让我闺女赔？那八两银子的聘礼，才分给我了一两，你们比我拿的多多了。”
薛九根冷笑：“谁再多能多过你去？别当我不知道，你想要薛老大留下的房子！那房子可不止八两吧？”
“你——”
“好了！别吵了！还嫌今天不够丢人吗？”十一太爷手中拐杖重重敲击地面。
两人立刻噤声。
六叔公却笑了笑，安抚道：“别着急，那银子咱们吃下去了，也未必一定就得吐出来。”
他一向是几人中心眼最多的。
其余几人忙问：“你说怎么办？”
薛老四道：“我闺女太小了，孙麻子肯定看不上她。”
六叔公只当没听见他的话，自顾自道：“如今，大郎的闺女有婚约在身，不用嫁给孙麻子。可不嫁孙家嫁张家。既然她要出嫁，那咱们作为娘家人，收点聘礼，有什么不对？”
十一太爷一愣，继而拈须一笑，满脸赞许之色：“是啊，还是老六有主意。”
他只顾着生气，竟忘了这一点。
为什么非要执着于让她和孙家结亲呢？只要聘礼高，嫁谁不是嫁？他真是老了，脑子转不过来了。
六叔公笑道：“我看那张二郎家境不错，八两银子想来难不倒他。”
薛老四却问：“可是，张家要是不愿意出聘礼，怎么办？”
“那不正好吗？是张家没有诚意，不愿结亲。咱们给大郎的闺女另行许亲，也没人能说什么了。”六叔公不慌不忙，微微一笑。
几人对视一眼，齐齐点头。
“可是，可是大郎的闺女说要守孝，孙麻子只怕等不起三年……”薛老四仍不放心。
他是真的垂涎薛大郎留下的院子和三间大瓦房，真想让大郎闺女早些嫁出去，把房子腾出来。
十一太爷道：“这个容易，就照咱们先前说的，不能让她拖到十九，否则朝廷要惩罚的。她要是执意不肯热孝内成亲，咱们正好用族规处罚她。”
六叔公附和：“十一叔说的对，而且这个事可以请村长帮忙……”
“他会帮忙吗？”薛老四感觉还是有点悬，村长就是和稀泥的。
“给点好处，肯定会帮的。”
几人悄悄合计一番。
……
次日，未交卯时，薛灵栀就起床了。
洗漱之前，她先敲了敲杂物间的门：“张公子，该起床了。”
她刚一靠近西屋，赵晏就被惊醒。
望着黑乎乎的房间，赵晏皱眉，疑心自己听错了：“现在？”
“对啊，这里到镇上有五六里路呢。咱们得赶早，不然骡车走了就错过了。”
赵晏双眸微阖，深吸一口气：“……知道了。”
简单收拾过后，两人动身出发。
有上次的经验，薛灵栀特意背上放有水囊和干粮的褡裢。
村路难行，赵晏又伤势未愈，是以走得缓慢。
两人约莫行了三刻钟，终于到了南河镇的路口。
此时天刚亮，路旁的田地间隐约看到有农人正在劳作。
突然，不远处渐渐传来蹄声。
薛灵栀眼睛一亮，定睛看去，果真是先时乘坐过的骡车。兴奋之下，轻轻拽了一下赵晏的手臂：“来了，来了！快看！”
赵晏蹙眉，视线从衣袖移开。
在看清那辆骡车的模样后，他的表情有片刻的凝滞：“……这就是你说的骡车？！”
第15章 禁军
“对啊，对啊，就是它，跑得可快了。”薛灵栀顾不上同他细讲，冲越来越近的骡车大力挥手，“停一下。”
须臾间，骡车驶到近前，停了下来。
“吁——”
果真是上次那对夫妇。他们显然也认出了薛灵栀：“姑娘要进城？”
“是的，大叔大婶，我们要进城去，可以载我们一程吗？”薛灵栀走上前去，主动奉上四个铜板。
赵晏不说话，只紧紧盯着面前的“骡车”。
这是一匹马骡，套着一辆拉货的板车，四下透风，连个棚盖也没有。板车上几样蔬菜堆得满满当当。
夫妻俩分坐在骡车两侧，笑呵呵道：“行，你们等一等，我这就给你们腾地方。”
“好呀，多谢了。”薛灵栀含笑应道。
赵晏双眉蹙得更紧：腾地方？这车还能腾出地方？
女主人迅速跳下骡车，手脚麻利，一阵收拾，还真收拾出一小片空地来：“来来来，坐这儿，坐这儿。”
赵晏紧紧盯着空地上残留的几片菜叶，额上青筋突突直跳。
“啊呀，瞧我，真不小心。”女主人捡走菜叶，将自己夫妻用的垫子勉强摆在上面，“坐，坐呀。”
“好。”薛灵栀答应一声，转头催促仍站在原地的张公子，“走啊。”
愣着干什么？人家车主夫妻俩还等着呢。
赵晏深深瞧了一眼已辨不出原本颜色的垫子，阖了阖眼眸，终是将心一横，走了过去。
罢了，乡野之地，出行不便，又没有其他选择，只能暂且将就。
“坐稳了？驾——”
车主扬鞭，骡车疾驰。板车上的两人身子一晃，少女柔软的身躯堪堪碰到了赵晏的胸口。
好巧不巧，一颗青菜也因为骡车的晃动，
忆桦
从蔬菜堆里滴溜溜掉落，正好砸在赵晏身上。
他的表情瞬间精彩纷呈。
薛灵栀快速直接身，将青菜放回原本位置，关切地问：“怎么样？疼不疼？”
她有意离他稍远一点，唯恐自己不小心碰到他伤口。可惜这板车堆满了蔬菜，空地实在太小，两人几乎是肩挨着肩，背靠着背。
赵晏双目微阖，冷哼一声，一言不发。
等回来时，一定要雇一辆马车。
唔，或许此行顺利，他就不回来了呢。
这么一想，他心中气闷稍减。
此时已是七月，虽还燥热，但暑气正渐渐退去。偶有凉风拂面，令人心旷神怡。
骡车的女主人有一搭没一搭的和薛灵栀说话：“姑娘，这是谁啊？也是你们花溪村的？”
“他是我未来的相公。”关于他的身份，薛灵栀对谁俱是一样的说辞。
说这话时，她悄悄瞥一眼张公子。
只见他睫羽低垂，面无表情，连眼皮都没抬一下。
知道他不会拆台，薛灵栀就放心了。
咦，不对。薛灵栀猛然注意到：张公子今天看上去和平时不太一样，原本白皙的皮肤颇显蜡黄，眼睛也变小了一些，又兼穿一身不合体的旧衣。乍一看去，还真有点像寡言木讷的乡下青年。
奇怪，是昨夜没睡好吗？总不会是今天早上没洗脸吧？她明明记得他洗漱了啊。
察觉到少女探究的视线，赵晏抬眸，语气微凉：“怎么？”
“没，没什么。”薛灵栀立刻摇头，佯作无事发生。
问人是不是没洗脸，这也太尴尬了。
赵晏轻哂，没什么还盯着他看那么久？
他隐约猜到是因为自己的脸，却不主动道破。今日进城打探消息，谨慎起见，他有意修饰了一番。
坐在骡车前边的女主人笑道：“挺好，我说呢，郎才女貌，看着就般配，你们什么时候成亲啊？”
“啊？”薛灵栀回过神，答道，“过几年吧，我还在守孝呢。”
“那就等出孝再说，好饭不怕晚。”
……
赵晏对她们的谈话不感兴趣，继续闭目养神。
少女的声音清脆明澈，伴着微风，时不时地飘入他耳中。
听得久了，赵晏竟生出了些许困意，连身下简陋的骡车似乎都变得不那么难以容忍了。
“张公子，你要喝水吗？我带的有。”薛灵栀轻轻拍了一下赵晏的手臂。
——两人清晨起的早，没用早膳就匆匆出门。她现下还不饿，只觉得口干。幸好带的有干粮和水囊。
两人是一起的，她喝水总要问他一声。
赵晏睁眸，望向少女殷切的眸子，略一颔首：“嗯，可以喝一点。”
“给你。”薛灵栀将打开的水囊递给他，犹豫了一下，终究还是没建议他洗把脸。
一来尴尬，二来今天带的水也不多，不能浪费了。
赵晏接过水囊，掂了一下，并未直接饮用。
薛灵栀想了想，轻声道：“我喝的时候没碰到壶嘴，是这样直接倒的。”
——张公子平时要求多，又爱洁，谁知道会不会嫌弃，还是说清楚比较好。
她甚至仰起脖子，抬手比划了一下。
赵晏下意识抬眸看去，只见少女脖颈纤细，线条流畅，嫩红的唇一张一合。阳光洒在她脸上，愈发显得她肌肤剔透，眉如翠羽。
不知怎么，赵晏忽然感觉口渴得厉害。他倏地移开视线，也照着她的动作喝水。
勉强喝了几口，他便归还水囊，继续双目微阖。
骡车的女主人回头瞧见板车上这边的动静，笑着打趣：“哎呦，没成亲的小两口就是守规矩，喝个水都这么多讲究，可真有意思。”
薛灵栀讪讪一笑。
赵晏则忽略掉心头的那点异样，只作不曾听见。
……
约莫过了一个时辰，一行人终于到了县城。
薛灵栀辞别车主夫妇，和赵晏一起去买布。
永宁县不算繁华，但街上行人来往，道旁店铺林立，颇有一番热闹景象。
赵晏的心思并不在买布做衣服上，缓步行走之际，眼观六路，耳听八方，留神细看行人与街边的告示。他甚至还看到张贴在外面的邸报，然而并未发现任何异常。
很显然，他的事情被压下来了。——至少目前还没有传到永宁。
赵晏寻思，或许他可以先支开薛姑娘，自己悄悄去打探一番。
毕竟距离他出事已经过去半个月，这种大事，朝廷那边不可能一点消息都没听到。既然得到消息，就肯定会有动作的。
按理说，不管是朝廷的人，还是他的人，都该尽力寻找才对。
“张公子，那边就有一家布庄，我们去瞧瞧吧？”薛灵栀清脆的声音蓦然在他耳畔响起，打断了他的思绪。
赵晏回过神，倏地抬眸，见少女正指着路旁的一家店铺。
他目光微闪：“好。”
两人刚行几步，忽听到身后传来高声呼喝。
“让开！快让开！”
与此同时，急促的马蹄声似奔雷一般，越来越近，震耳欲聋。
路边行人纷纷避让。
薛灵栀下意识抓住赵晏的手臂就往路旁躲。
骏马疾驰，尘土飞扬，溅得到处都是。
一眨眼的功夫，一队人马便已不见踪影。
无辜被殃及的行人们忍不住抱怨低骂。
薛灵栀也抬手在自己身上轻拍了两下，自我安慰：幸好今天没下雨，不然说不定还要溅一身泥点子呢。
而站在她身旁的赵晏瞳孔骤然一缩，蓦的变了神色。
方才他看得清清楚楚，那疾驰而过的一队人，虽穿常服，腰间统一悬挂的武器却明显是禁卫军独有的样式。
第16章 闻讯
半个月前，赵晏遇袭之际，随行的禁卫军尽数叛变，令他腹背受敌，差点命丧当场。
如今骤然在这个小县城看到一队换了装束的禁卫军，他难免心下一惊。
无论这队禁卫军因何至此，赵晏都不可能向他们道明身份。
相反，他还要竭力避开他们，以免被发现。
他信不过禁卫军。
见张公子目光沉沉，神色古怪，薛灵栀只当他是因为被溅了一身尘土而不高兴，想了又想，轻声安慰：“没事的，你先拍两下，回家洗一洗就好了。再说，咱们今天进城不就是来买布做新衣裳的吗？”
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