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被派来的管家们求爷爷告奶奶把钱送到裕大娘子跟前，却一文也送不出去，人家只是客气地摇头，表示农事实在说不清楚，恐怕辜负诸位，还是先记个名字排队吧，到时只要有货，裕家定然按顺序通知，绝不徇私。
裕家这方面的信誉大家还是相信的，毕竟从这一次小白菜欠收事件就能看出，收到货的人家并不都是买家里最大牌的，是实打实按照下定的顺序发货。
如此这般，许多人只能回家等消息，而那些没赶上小白菜，直到此时才听说小叶茼蒿一事的人家，也只能垂头丧气地离开。
要吃口冬菜好难呀。
孟时数着订单，这一次预订出去的约莫是预计产出的一半，应当不会再出现货不够的情况，当然她也不能放松警惕。
照例，她日日都要去那六十亩地里巡视一番，跟农户们聊一聊小叶茼蒿的种植问题，顺便听一听他们的反馈。
杨大嫂一家接收了黄家的六亩良田，一举成为所有参与农户中地最多的人家，也算是因祸得福。
为了更好的耕种，杨大嫂把她外出做工的相公也叫了回来，一家五口人精耕细作，把十亩半的田地照顾得非常好。
黄大娘按照约定在她家地里干活，不算勤快，但也能帮上一点忙，而黄二郎则完全不见了踪影。
孟时也几日没有见到他了，起先不在意，以为他在养伤，但小叶茼蒿收获前夕，她到镇上的果子店取从系统新换的种子时，直播观众们却在隔壁小巷子里看到了黄二郎，以及他已经去了曳州城的大哥――黄大郎。
经弹幕提醒，孟时也赶快调出了那边的画面。
黄二郎身上的伤还没好，站立的姿势有些别扭，他不住抖动着身体，企图温暖穿得过于单薄的自己。
黄大郎仿佛看不出弟弟在挨冻，冷淡道：“我只是运货途径，你有什么事就快点说。”
黄二郎歪着脖子将黄大郎上上下下一番打量，笑出一口黄牙：“你穿得挺暖和，不如给你兄弟一点钱，也买上一件？”
“钱是我自己赚的，和你无关。”黄大郎说罢要走。
黄二郎一把拉住他，开始哭求：“大哥，我前些日子才被衙门里的人狠狠打了一顿，现在又冷又饿，家里一顿饱饭都没有，你就给点钱，让我买个大馒头也好啊哥。”
黄大郎甩掉他的手，往前走了两步，却又停下。
他没回头，低低道：“你认真做事，家里有地，总有活路的。”
“种地哪有快活可寻？不过是当牛做马罢了，我才不要。”黄二郎不屑道。
黄大郎心里升起的一点温情又转瞬落到冰点，他冷淡道：“那你便自己去寻快活吧，须知快活也是要有代价的。”
说罢，他在地上留下了点东西，径自离开。
黄二郎哪管他说了什么，连滚带爬冲上去捡黄大郎放下之物，见是一小包银钱，瞬时开心得找不着北了，很快也消失在孟时的直播视野里。
“黄大郎还是心软诶，这种弟弟，不要管了啦！”直播间里的粉丝们很铁不成钢。
孟时心里却觉得异样，黄大郎最后那话，那眼神，实在不像心软的样子。
可他终究还是放了钱，大约还是放不下吧。
孟时心里谓叹一声，跟阮二蛋一起将新的种子装好，跳上牛车，往西家村而去。
第77章 瓜瓜瓜瓜瓜
地里的小叶茼蒿大多要成熟了, 这两日便得采摘，几个农户瞧了眼黄大娘，为了保险起见, 决定每家出一个人，轮流巡逻，尤其是夜间，确保田地里绝不再出那样的事。
孟时这边也派出了阮二蛋, 他身手好、脚程快，非常适合这项工作。
另外，有狗的人家也牵来了自家的大黄狗, 如果遇上要偷菜毁菜的, 直接放狗去咬，看谁还敢打坏主意。
几人的主意非常奏效, 小叶茼蒿成熟时, 还真有听说冬菜好处的人企图来菜地偷抢，最后被阮二蛋一脚踢折了小腿骨，还被狗追咬了十里地，别提有多凄惨。
这天, 终于到了采收的时候, 孟时又请来了潘启，他带了两名衙役进驻, 来给冬菜的采收镇场子。
潘启搓搓手, 这都快四九了，西家村这些人还真是有干劲，这么冷的天不去老婆孩子热炕头, 还日日泡在地里头耕种，要不是孟时盛情邀请, 又有裕氏在旁，他才不出工。
冬天还是窝在县衙里面最舒服，不，一年四季都是窝在县衙里头最舒服。
有潘启和衙役镇场子，小叶茼蒿的采收非常顺利，临走时村民都散了，孟时将两张交子塞进了潘启手里。
“天气冷，请潘吏喝口热茶的。”孟时自然道。
潘启诧异，很快将交子收进袖子里，捻开摸了摸，凭手感像是十贯钱的。
“上回的事，多谢潘吏了，这次也是。”孟时又道，“以后恐怕还要麻烦您。”
交子在手，寒风也不那么刺骨了，潘启直了直歪斜的身姿，拱手道：“举手之劳而已，孟娘子太客气了，这都是我们应当做的。”
“潘吏一心为民，村民们心里都是知道的，也是感激的。”孟时道。
这话听着可真舒心，潘启一时间忘乎所以，笑着道：“好说好说，往后还有事，尽管叫人来衙门找我。”
“真的啊？”孟时欣喜，“那先谢谢潘吏了。”
孟时又让蔡阿曼拿了三斗小叶茼蒿，潘启和两个衙役一人一斗，这回不仅是潘启，另外两个被叫来吹风的衙役也笑开了花。
这可是小叶茼蒿啊，近日里多少豪门大户在争相抢的东西。
要是躲在衙门里享清福的那几个家伙知道他们出工还能拿到这个，肯定连火也不烤了，抢着来给孟娘子镇场子。
得回去好生炫耀一番，看他们还躲不躲懒！
“再过五日樱桃萝卜也要丰收了，还得再麻烦三位。”孟时趁机说道。
这时三人哪里还有推脱的，都连忙道好，主动跟孟时约定好时间，这才带着钱和珍贵的小叶茼蒿心满意足地离开。
定下这件事，孟时也心情不错，跟顾迟秋往家走去。
*
杨嫂子家的小叶茼蒿是所有农户里最多的，称量完结好账，她家足足拿到了八贯有余，加上贴补的那一贯钱，足有九贯。
这么多钱，足够普通人家殷实地过上大半年了。
拿到钱起，杨嫂子就跟自家男人盘算起了大儿子的聘礼，后日就是上门提亲的日子，他们要快快把东西备齐才是。
临走前，杨嫂子却又注意到一旁佝偻的黄大娘。
短短几日，她似乎又老了一些。
按照约定，这一回收的菜钱都算杨家的，所以黄大娘只有一贯贴补的钱，而那一贯钱刚才也被突然出现的黄二郎抢走了。
眼看就要过年了，家里没有钱的人家别说吃肉，连个吃饱穿暖的念头都是奢望。
到底做了许多年邻居，见到黄大娘这样，杨嫂子也于心不忍。
不过，她家大郎议亲的钱不能动，最后，她拿出了五百文塞给黄大娘，叮嘱道：“别让你家二郎知道。”
黄大娘张口想说什么，杨嫂子也不给她机会，这婆娘难听的话可太多了，她才不想给了钱还受气，当下带着家里人离开。
原地的黄大娘用手捂起尚有余温的铜板，麻木地看着杨嫂子一家离去的方向，她嘴唇张了张，最终还是没有吐出半个字来。
*
冬菜的抢夺战有些惨烈，樱桃萝卜的消息刚传出，立刻有人上门预订。
第二茬小白菜和小叶茼蒿也接连推出，裕氏冬菜的名头越发响亮，连凉州城那儿都有人家来定，只可惜路途太过遥远，考虑到保鲜，最终只能作罢。
时间一晃就到了过年。
顾家人少，庄氏、孟时、顾迟秋，还有两个小的，五人一起吃了顿鸡鸭鱼肉和蔬菜俱全的年夜饭。
孟时夫妻又给蔡阿蛮和阮二蛋包了红包，惹得两个小的兴奋得在雪地里打滚。
年初一，顾迟秋陪着孟时回娘家。
孟家人难得那么齐全。
互相拜了年，又给了小辈们红包，一起吃了顿团圆饭。
孟三嫂跟孟时亲近，吃饭的时候坐在她左手边，五娘则坐在她右边，孟二嫂在她对面闷头吃饭，除了要做事，根本不抬头瞅一眼。
孟阿娘也不搭理这个大儿媳，只跟两个女儿还有孟三嫂说话。
男人的桌上也差不多，孟二郎仿佛是个隐形人，孟三郎独得孟老爹青眼，还有到哪里都格外打眼的顾迟秋。
“己亥年了。”吃完饭，孟三嫂拉孟时到一旁说话。
“怎么了？”孟时疑惑，孟三嫂提到这个年份的时候神情特别郑重。
孟三嫂一拍孟时的手臂，道：“你不会不知道吧？今年有秋闱啊，三年一次！”
孟时恍然。
是了，今年秋天是三年一度的解试，也就是考举人。若是考上，便可参加明年春天的在长安举办的会试。
她只记得原著顾迟秋参加的春闱是在癸卯年，以为还有四年多，却忘了即将到来的庚子年也有一场春闱，那今年可不就是有秋闱么？
“五月份是县试，我跟三郎说好了，若是能考上，就直接去曳州解试，父亲也同意。”孟三嫂道。
现在孟家的人都全力支持孟三郎读书，所以他说要考解试，绝没有不赞成的。
“你家顾郎什么打算？去考吗？”孟三嫂问。
顾迟秋已经是秀才了，三年前的秋闱因为顾举人逝世没能参加，这回自然不应该错过。
孟时瞧了眼跟孟三郎说话的顾迟秋，他从没提过这些。
“你们怕不是没有打算过吧？”孟三嫂看出了孟时的茫然，不赞同道，“夫妇一体，他若是不上心，你也该提点着，你家顾郎从小就有神童之名，不能虚耗了。”
孟三嫂这些时日颇有心得，此前更是因孟时一语惊醒梦中人，才让她有如今的盼头，这时她自觉应该督促一下孟时，让她重视起顾迟秋考秋闱的事情，于是不厌其烦地与她分析了起来。
孟家老老小小齐聚，很是热闹，隔壁的张伯却在自家门前踌躇着。
他手里捂着一个信封，信封被塞得鼓囊起来，里面足足有十张信纸，每张纸上都写满了字，可他看不懂。
送信的人说这是一封来自凉州城的信，寄信人正是他的二儿子张栋。
张伯的二儿子是个行商，生意做得颇有声色，但一年到头也回不了家。今年他又没有回来，只让人捎了几大包年货，和这封厚厚的信件。
捧着信，张伯又叹了口气。
大儿子跟大儿媳去娘家了，女儿们嫁得都远，要过两日才有可能回来，其实就算他们在家也不顶事，他家除了出门在外的二儿子，都是大字不识的文盲。
不认字的农户遍天下都是，也不稀奇，他从前也不觉得什么，可这大过年的，别家都热热闹闹，只有他捧着一份读不懂的家书，孤零零的。
早知如此，小时候就该去学堂认真学几年，不求考什么童生秀才，只求现在能看懂儿子千里之外送来的信。
张伯又叹了口气，脚步却诚实地停在了孟家门外。
孟家用女儿婚事换钱读书的事情一直让他瞧不起，可现在的孟家却对他有着强大的吸引力――孟家的男人都认字！
孟老爹是个刻薄的老东西，要是给他知道自己读不懂儿子的家书，定然要狠狠嘲笑他一番。
孟二郎他不指望，但孟三郎是个好孩子，他肯定愿意给自己读家书。
张伯犹豫再三，透过门缝张望几许，盼着能瞧见孟三郎，可一直没有机会。
吱呀一声，门突然开了。
一个脸生的年轻人出现在门内。
那人尚未束冠，头发用一根发带随意系了上半，剩下的披在肩头。
他一身雪白，考究的丝质暗纹于光线下熠熠生辉，即使身处农家小院，也有一身说不出的清贵之气。
这样的人，仿佛生来就是在云端的。
张伯愣了一瞬，立刻想起这个好看到近乎妖孽的男人是孟家四娘的夫婿，听说是秀才。
秀才的话，肯定能读懂儿子的长信吧？
张伯嗫嚅着，不知该如何开口。
他怎么能让这样谪仙一般的人物给他读信呢？
人家跟他又没有交情，肯定不会搭理他这种又土又老的老帮瓜。
张伯哆哆嗦嗦地将信又收回怀里，打算离开，开门的人却略弯了腰背，与他平视，温声道：“老人家，可是有事需要帮忙？”
第78章 瓜瓜瓜瓜瓜瓜
“没, 没事。”要强了一辈子的张伯连忙摇头，转身就走。
“张伯？”孟时叫住了他，“有什么事吗？”
她被孟三嫂念叨许久, 想出头透口气，却发现顾迟秋在门口，过来一瞧，正打算离开的老人不就是隔壁的张伯？
张伯手上一慌, 信没有塞好，掉到了地上。
他蹲下要捡，却被顾迟秋抢了先。
青年修长的手将风尘仆仆的信件捡起, 递回给他：“老人家, 这是您儿子的家书吧，从凉州城寄来不容易, 您收好。”
不知怎的, 在小辈面前从来一脸严肃的张伯猛然湿了眼眶。
他颤抖着把信推了回去，小心翼翼道：“你是孟家的四姑爷？你能不能，能不能帮我读一读这封信？我儿子一年到头也回不了一趟家，好不容易寄回一封家书, 我没用, 竟然看不懂。”
老人泪眼婆娑，孟时和顾迟秋连忙把人扶进了堂屋。
孟家其他人都认识张伯, 全围了过来, 孟老爹打趣两句，张伯不甘示弱怼了回去，倒是收回了眼泪。
顾迟秋揭开信封, 将信取了出来。
足足十张信纸，全都写满了字, 最后一张的末尾字写得很小很小，仿佛是纸不够了，话却来不及说完。
大略浏览一遍，顾迟秋读起了第一张信。
张栋说他今年多半时间在凉州城，偶尔也去长安或者关中其他地方，生意做得不错，通过票号给家里寄钱了，大约等信到的时候去本地钱庄问问，就能收到。
凉州城这里机会多，却也动荡得很。
河西走廊失陷后，这里便是国之边城，汉人与异族杂居，跟关内很是不同。
张栋主要做的是将关内的东西转卖给西域外商的生意，风险大、收益高。他在信里讲了几桩交易的趣事，他说得幽默好笑，却不难听出其中凶险，张伯听到那几处，又是想笑，又是生气。
原本今年正月他是要回来的，但听说开春后朝廷要派兵征西，所以他打算将冬天这波生意做完，等立春后再回。
后来，他又说了些其他的见闻，尤其提到西域商路上的香料，他让人捎了些回来，不过那最著名的胡椒却是没有搞到。
这东西价比黄金，不是他能买得起的，张栋好生感叹了一番。
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