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穆致诚被问得冷汗涟涟, 谁教这句句竟都被安南侯说中了。他那二女儿病故的消息，还是夫人刘氏亲口告诉他的, 他当时只怔愣了片刻，便叹了口气，让刘氏好生寻个风水宝地将人葬了, 再让方士超度一番，确实未亲自参与葬礼, 更别说见着遗体了。
永景帝与底下一众朝臣皆听得云里雾里, 片刻后，永景帝终是忍不住问道：“安南侯，这究竟是怎么一回事？”
林铎复又转向殿内高处, 毕恭毕敬地答：“陛下，那穆家二姑娘如今就在臣的府上, 白日在烟雨阁与她在一块儿的孩子，便是臣与她生下的女儿！”
众人万万想不到，安南侯居然亲口承认了此事，登时面面相觑，一个个惊得瞠目结舌。
不待永景帝再问，林铎继续道：“陛下可还记得，您将穆家大姑娘许配给臣的缘由，若穆家大姑娘有欺君之嫌，那日之人，并非是她呢？”
这话说得隐晦，但永景帝当即便明白过来，脸色阴沉了几分。
片刻后，他才道：“此事不好定夺，不若明日再与太后一道，好生商讨一番。”
林铎并非没有眼力见的，知晓永景帝此言便是让他暂且消停下来，莫再继续提及此事，毕竟那穆兮筠若真是李代桃僵，那他这个皇帝岂非受了蒙蔽，在如许多的朝臣面前，可就丢尽了他这天子的颜面。
“是，多谢陛下。”林铎见好就收，躬身而退。
落座后，他用余光环顾四下，见得时不时向他这厢投来的探究视线，淡然地饮了口酒水。
因着这一出，永景帝原本的大好心情终究被破坏了个干净，复又过了小半个时辰，便抬手以疲累为由草草散了宴。
安南侯府，穆兮窈哄睡了岁岁，便站在垂花门前，望眼欲穿。
林铎为她和岁岁安排的宅院就在他的濯墨轩侧，仅一墙之隔，若他回了府，她站在此处定能看见他。
天色已晚，又起了夜风，红莲替她披了衣，忍不住劝道：“夫人，外头凉，容易着了风寒，您还是回屋里等，若侯爷回来，奴婢定立刻向您禀报。”
穆兮窈摇了摇头，旋即笑道：“无妨，想来侯爷也快回来了。”
她之所以等在这儿，就是盼着能第一时间从他口中得到消息，当然她不否认，其实也掺着些许私心，已然这般晚了，若他看见自己还顶着夜寒在这厢等着，定也会生出几分动容。
垂花门上，两盏六角雕花灯笼随风晃动，烛光明灭不定。也不知等了多久，就听得远处传来一阵脚步声，穆兮窈精神一怔，打眼看去，登时迫不及待地上前去迎。
那厢亦快了步子，却是剑眉微蹙道：“这么晚了，怎的还不睡？”
穆兮窈柔着声儿答：“侯爷不回来，我睡不着。”
她顿了顿，旋即小心翼翼地询问：“侯爷，事情，如何了？”
林铎瞥了眼她略有些苍白的面色，“外头寒，去里面说。”
穆兮窈点点头，两人行至堂屋坐下，红莲红缨便奉上了热茶，穆兮窈喝了两口暖了身，就听那厢男人徐徐开口。
“今日殿上，我已向陛下求旨，欲娶你为妻。”
穆兮窈端着茶盏的手微滞，“那……陛下如何说？”
“陛下说，此事复杂，明日再请太后一道定夺。”言至此，林铎深深看了她一眼，“明日，宫里当会来人，召你入宫，我或是不能随你一起，你一人，可会害怕？”
一人入宫？
穆兮窈垂了垂眼眸，旋即凝视着林铎，定定道：“不怕，我问心无愧，自是不怕与我那姐姐对峙。”
林铎看向她的衣袂，见她一双手不安地轻攥着，便知她并非真的不怕，“今日这一闹，如今满城皆知我与你关系匪浅，还有一个孩子，她们若不想惹祸上身，绝不敢对你和岁岁下手。放心，明日……定会顺利。”
穆兮窈微一颔首，不得不说，魏子绅出的这法子确是妙极。
与其遮遮掩掩，不如正大光明，而大军入城这日便是最好的时机，届时大半个京城的百姓看着，几乎人人都会知她和岁岁的存在，就算那些人慌乱，也断断不敢在这时候派人伤她们性命，毕竟，若她和岁岁这会子出了事儿，论谁都会把嫌隙放在穆兮筠等人的身上。
抵达京城前，林铎和魏子绅便嘱咐过她，先低调些，莫要教人发现，待大军进城那日，在众目睽睽之下，能闹多大便闹多大，最好闹得人尽皆知，也能顺势打穆兮筠和萧贵妃个措手不及。
穆兮窈记着这话，故而在烟雨阁才敢这般挑衅她那姐姐，而她那姐姐，确实也慌得厉害，似乎全然没想到她会出现在这里。
安南侯方才那话当是在安慰她，望她少些害怕，只是听起来似乎太过自信了些，就好像早已想好了对策。
但穆兮窈晓得，纵然时间紧，那厢大抵不会坐以待毙，也不知到时会使些什么腌臜的手段。
明日，真的会顺利吗？
翌日早天方亮，门房那厢便匆匆来报，说宫里来人了，要接她去见太后娘娘。
一切同林铎预料得一样，穆兮窈倒也不意外，在红莲红缨的伺候下，未施粉黛，只换上了一身素净得体的衣裙。
岁岁坐在桌前乖乖捧着鸡蛋吃，好奇地问道：“娘要去哪儿？”
穆兮窈俯下身，“娘……要去个地方，岁岁要乖，娘很快便回来。”
岁岁点点头，“岁岁乖乖画画，娘回来看……”
“好，待娘回来，便看岁岁作的画。”穆兮窈摸了摸岁岁的脑袋，心下庆幸太后只召了她一人去，那般压抑的场面终究不适宜孩子，她也不希望岁岁听到些不中听的话，感受那些不住投来的质疑打量的目光。
她的岁岁就应该无忧无虑地长大。
宫中派来接人的内侍将她扶上了马车，红莲红缨站在底下，面露担忧，穆兮窈回以一笑，示意她们安心。
马车晃晃悠悠直往那金碧辉煌的殿宇而去，大抵小半个时辰后，及至宫门处，内侍将穆兮窈扶下来，言宫内不许行车。
若是身份再高些的，或能备个轿子抬进去，可若穆兮窈这般身份，自是不可能享得那么好的待遇，只得一路从宫门行至太后的慈寿宫。
穆兮窈不是没听说过皇宫的繁华，十二岁刚进京的那段时间，她也曾向往过此处，想亲眼看看天子居所是如何地富丽堂皇，可今日心下惴惴不安，便实是没有雅兴观赏宫内美景。
走了大半炷香的工夫，在前头领路的内侍方才停在了一殿门前，他同外头看守的宫人道了几句，那宫人细细看了穆兮窈一眼，进去通禀，再出来时，将穆兮窈领进了殿内。
穆兮窈一路垂着脑袋，不敢抬眼，待入了殿内，隐约见着一端坐在殿中的身影，忙同昨日侯府内的嬷嬷教的那般，屈膝而跪，施了大礼，“臣女穆兮窈，见过太后娘娘。”
殿中寂静，一时间无人出声，穆兮窈吊着一颗心，许久，才听得带着几分威仪的嗓音幽幽响起。
“抬起头来，让哀家瞧瞧。”
“是。”
穆兮窈听命，缓缓抬眼看去，入目的是一个雍容华贵的老妇人，她面容沉肃，举手投足间不怒自威。
这便是安南侯的外祖母，陛下的生母，当今的太后娘娘。
穆兮窈不由得生出几分紧张，从太后看她的眼神，她明白，太后似乎并不怎么喜她。
恰在此时，一道软媚的嗓音自一侧传来，“当真是个难得一见的美人，怪不得连素来不近女色的安南侯都能勾了去。”
穆兮窈循声看去，便见一美妇坐在太后右侧的座椅上，正笑意盈盈地看着自己。
那妇人大抵三十余岁，可仍是风姿绰约，毫不逊色于二八少女，看那人的装扮，穆兮窈不必猜都知道这定是后宫受尽荣宠的萧贵妃。
因着此时她那姐姐穆兮筠就站在萧贵妃身后，低眉顺眼，装的一副受尽委屈的模样。
想必在她来之前，她这姐姐已然在太后面前，道了她许多。
至于方才萧贵妃那话，怎么听都不是夸她的好话，根本是在拐弯抹角，指她心机深重，是以不堪的手段勾引的安南侯。
此时，坐在主位之上的太后居高临下地打量着这张清丽芙蓉面，一瞬间只觉这女子的眉眼有些许眼熟，可一时间也说不上来。
或是这天底下的美人都有几分相似之处，如此姿色，他那外孙一时鬼迷了心窍也便说的通了。
“听安南侯说，三年前镇国公府的那人是你，此事可为真？”
“是。”穆兮窈定了定神，不疾不徐道，“回太后娘娘，三年前臣女随姐姐赴镇国公府参宴，宴上酒醉，迷迷糊糊间被人扶到了一处，不想却……”
她未再继续往下说，毕竟二人连孩子都有了，那夜究竟发生了什么，她们都心知肚明。
然她话音才落，就听得一带着哭腔的声儿响起，“妹妹，你怎能在太后娘娘面前这般撒谎！那夜的人分明是我，你为了当上侯府主母，为了荣华富贵，竟就这般冒认吗？”
“冒认？”穆兮窈看向站在那厢泫然欲泣的穆穆兮筠，轻笑了一下，“若那夜的人真是姐姐，那姐姐为何三年前不道出此事，偏偏要等到现在呢？”
穆兮窈一下将穆兮筠堵得说不出话来，“那……那是因为……”
见她一副支支吾吾的样子，萧贵妃不由得秀眉微蹙。
蠢笨成这样，难怪当年纵然买通了镇国公府的婢子，也还会出那般意外。
三年前，她本就欲寻个家世平平的官家女子毁了安南侯的婚事，却是赶巧了发现有人买通镇国公府的婢女，意图借机坐上侯府主母的位置，她便干脆顺势助她一臂之力，在安南侯的酒水里添了些东西。
原以为事后，这位穆大姑娘会找上门去，不曾想直至安南侯出征，她都不曾出现，索性安南侯与九公主那桩婚事未成，她便也渐渐淡忘了此事。
直到几个月前，那安南侯竟是发现了贪污赈灾款一事，立了大功，也同时重创了户部。她再次感受到了这位安南侯对他家秩儿的威胁。
于是，她想起了那位穆大姑娘，将她召进宫来，恳求陛下替她和安南侯赐了婚。
可谁能想到，当初这穆兮筠并未找上安南侯的原由，竟是因着出了差错，那晚的并非是她呢。
萧贵妃心下气极，可事情到了这个份上，就算是假的也得变成真的，此事是她撺掇，这穆兮筠败露，她亦逃不过惩处。
她想了想，笑着对太后道：“那自是因为大姑娘并未存着攀附的心思，镇国公府那夜只是意外，纵然失了清白，她也实在说不出口让安南侯负责，若非臣妾偶然得知此事，恐怕大姑娘就打算这般忍着瞒着，白白受了委屈呢。”
萧贵妃言罢，穆兮筠登时配合地垂下眼睫，用绣帕擦了擦眼角的泪，好似真成了萧贵妃口中那温婉良善，委曲求全的大家闺秀。
穆兮窈这个庶妹反像是欺了她的。
她复又抽噎片刻，看着穆兮窈道：“妹妹，你想入安南侯府过好日子，姐姐可以理解，可你断断不能将与旁人生下的孩子安在侯爷头上，混了侯府的血脉啊……”
穆兮窈眉间一跳，倒是料到了今日大抵会有这一出，倒也不急，只淡淡开口，“旁人的孩子？既然姐姐一直跟外间道我与旁的男人有苟且，那敢问奸夫呢，奸夫又是何人？”
穆兮筠复又被问住了，见太后的视线投来，方才平稳的情绪再次急躁起来，“我又怎知你那奸夫是谁？你与人私相授受藏得这般好，我和母亲也是在你有孕后才发现你做的那些腌臜事。”
她顿了顿，旋即眸子一转，似是想起什么，顿时冷静了些，“镇国公府宴后一月，我们请来的大夫分明诊出你有了两个多月的身孕，如此，你那孩子又怎会是安南侯的呢！”
她可真敢胡说。
穆兮窈蹙了蹙，然看着穆兮筠眼中的胜券在握，陡然生出些不好的预感。
“你这话可有证据？”殿中很快响起太后的声儿。
“回太后娘娘，臣女有人证。”穆兮筠道，“如今人就在宫门外，可随时带进来问话。”
太后未多言，只微一颔首，便算是准了，萧贵妃身侧的婢子见状登时下去准备将人带上来。
人证？
穆兮窈掩在袖中的手不安地攥了攥，也不知等了多久，就见那宫婢领了两个妇人进来，一人她识得，不是庄子上负责看管她的婆子是谁。
而另一人……
穆兮窈辨识间，太后已然问起了二人的身份。
那婆子先道：“草民是穆家的奴婢，是负责在庄上伺候二姑娘的。我家二姑娘未婚先孕，夫人为遮掩家丑，让二姑娘住在了京郊庄上。”
“你可曾见过你家二姑娘腹中孩子的父亲？”太后又问道。
婆子摇头，颤巍巍答：“不曾见过，听闻从前在二姑娘身边伺候的几个下人打死都不肯说，不过二姑娘很是疼惜腹中这个孩子，始终不愿落胎，似乎是想等生下孩子，便带着一起去寻孩子的父亲。”
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