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穆兮窈起身下了榻，“刑部大牢。”
皇宫，慈寿宫。
岁岁看着一桌子各式各样的糕食，眼睛都瞪大了，她长怎么大还未见过这么多这么漂亮的点心呢。
“想要吃什么，只管拿便是。”见她挑花了眼，太后慈笑着摸了摸岁岁的脑袋。
岁岁望了一圈，末了，拿起离自己最近的一盘杏仁酥，却是未送给自己嘴里，而是直起身子，对着太后道：“曾外祖母先吃。”
太后怔了一瞬，旋即面露欢喜，接过那杏仁酥，夸赞道：“岁岁真乖。”
“娘说过，好吃的要分享，先给长辈。”说着，岁岁又拿了一块杏仁酥递给对面的林铎，“给爹爹。”
林铎含笑接过，有意无意地看了太后一眼。
太后沉默了一瞬，倏然道：“岁岁这名固然好听，但也只可做乳名，这孩子如今认祖归宗，总归还是要有个正经的名字，你回去好生思忖思忖，哀家也好替你参谋一番。”
“皇外祖母说的是。”林铎道，“待回了府，外孙便与窈儿一道商讨商讨。”
听得他提及穆兮窈，太后抿了抿唇，面上笑意淡了几分，一盏茶后，看岁岁也吃饱了，便让沈嬷嬷领着去院子里玩。
太后这般，林铎不必想便知她想同自己说什么，待岁岁出去，果听她肃色道：“哀家瞧着，这孩子着实懂事得紧，毕竟是你林家血脉，这孩子可以留，但那穆兮窈，不堪为你侯府主母。”
听得这话，林铎并不意外，他微微挺直背脊，神色坚定。
“皇外祖母，外孙只想要这穆兮窈！”
太后抿了抿唇，“我知你喜欢那穆兮窈，可你莫糊涂，不管怎么说，这穆兮窈都是穆家人，而今她那姐姐犯了欺君之罪，这穆家大抵无法在京城待下去了。她这般家世，无论如何都配不上你那正妻之位。”
林铎眼睫微垂。
他既已许了她，便没想过出尔反尔，更何况他知她为何想要主母之位，不为那荣华富贵，仅仅是为了岁岁。
岁岁是她唯一在乎的亲人，她表面装得这般坚强，可他知道，她实则孤独得紧，亦脆弱如那易碎的白瓷盏，不然昨夜也不会烧得迷迷糊糊，在他怀里喊着娘亲，哭得泣不成声。
离开岁岁，便等同于要了她的命！
然他这外祖母看中家世，他为她求再多大抵也无济于事，想来只能从旁处入手说服于她。
他定定道：“可若她不能成为主母，岁岁往后便只能是侯府的庶女。”
闻得此言，太后似是不以为然，“庶女一事，有什么打紧，等往后外祖母给你寻个温良贤淑的贵女嫁进侯府，记在她的名下，岁岁不也等同嫡女。”
“可那终究不是岁岁的亲生母亲。”林铎声音凉下几分，“皇外祖母难道想让岁岁小小年纪便与生母分离吗！”
看惯了她这外孙素来对她孝顺恭敬的模样，陡然听得他这如质问一般的语气，太后不禁怔了一瞬。
那穆兮窈怕不真是能蛊惑人心的狐媚子，竟是让她这素来清心寡欲，不好女色的外孙为之如此神魂颠倒，竟不惜顶撞于她。
太后沉下脸来，正欲发作，却听得一声声清脆稚嫩的“曾外祖母”。
见岁岁跑进来，太后登时敛了愠色，俯下身问：“怎的不在外头玩了？”
“曾外祖母，岁岁能不能求你件事儿？”岁岁昂着脑袋，小心翼翼地问道。
“岁岁想求曾外祖母什么呀？”
岁岁指了指院中，“岁岁能折一枝那个漂亮的花吗？”
太后抬首望了一眼，那是一株名为魏紫的牡丹，花种金贵，紫红色的花朵浓郁艳丽，花开夺目，想来沈嬷嬷也晓得她很是喜欢，不敢随意让岁岁采摘，这才让她来询问她的意思。
“岁岁喜欢那花，想要？”她问道。
岁岁点了点头，“娘喜欢花，娘病了，或许看了花，病就好了。”
说着，她看向林铎，“爹爹，我们什么时候回家，岁岁想娘了……”
林铎笑着答她：“很快，再过一会儿，我们便回家去。”
太后垂了垂眼眸，少顷，对岁岁道：“既得喜欢，就摘一枝带回去吧。”
“嗯，谢谢曾外祖母。”
看着岁岁兴高采烈跑去摘花的背影，太后沉默良久，旋即向林铎看去，“你真就非她不可吗？”
林铎站起身，拱手对着太后深深施了一礼，“是，若不能娶那穆兮窈，外孙宁可让这侯府主母之位永远空置。”
太后长长地叹了口气。
她知道，她这外孙说得出做得到，犟起来十头牛都拉不住，就同他过世的母亲一样。
罢了，他极少向他求什么，既然他这么想要，就让他如愿一回吧……
近午时，刑部大牢。
穆兮窈还是头一回来这种地方，刑部的狱卒并不识她，轻易不愿放她入内，还是陪同她一道来的周管事亮了安南侯府的令牌，塞了些银两，那厢才肯放行。
狱卒领着她走了一段，旋即指了指前头一间牢房，嘱咐道最多只能待一炷香的时间，不然教上头发现不好交代。
穆兮窈应下，提步上前，透过那栏杆，便见一个身影瑟缩在角落的草堆上，衣裙染了脏污，发髻凌乱，颇为狼狈不堪。
刑部大狱常年不见光，阴暗潮湿，鼠虫出没，穆兮筠虽非那高门大户出生，但自小娇生惯养，并未吃过什么苦头，在刑部大狱待了这么几日，眼见着便消瘦下来。
穆兮窈站在外头，望了她许久，方才低低唤了一声“姐姐”。
这声“姐姐”飘进那厢人的耳中，令她浑浊的眼眸骤然亮了起来，她侧首看来，旋即嘶吼着，面目陡然变得无比狰狞。
“穆兮窈，你还敢来，你个贱人，就是你将我害成这般，你是来看我笑话的是吗？”
穆兮窈轻轻浅浅地笑了笑，毫不犹豫道：“是啊，今日再不来看姐姐，很快便没有机会了……”
闻得此言，穆兮筠愣了一瞬，“你是什么意思？”
“也没什么。”穆兮窈道，“听闻刑部对姐姐的惩处也快下来了，似乎决定将姐姐发配莬北。”
“莬北？”穆兮筠骤然睁大了眼睛，莬北是什么地方，她怎可能没听说过。
那种冰天雪地，几乎寸草不生的地方，真发配到那厢，她还有什么活路！
“不，我不去。”她摇着脑袋，“我没有错，都是你害我，都是你！”
穆兮筠的神情愈发癫狂起来，“对，都是你！你就和你娘一样，卑鄙下贱，她夺走了我爹，而你也夺了本该属于我的东西！”
她倏而想到什么，仰头大笑起来，“穆兮窈，就算你坐上了安南侯夫人之位，你以为你能坐的稳吗？你终归是穆家的女儿，穆家不好过，你也别想一个人活得自在，一个贱妾生的女儿，你也只能以色侍人，待将来容颜老去，侯爷厌倦了你，你迟早会被人取代……”
“穆家？”穆兮窈扯了扯唇角，“是啊，我是穆家的女儿，却从未从穆家觅得一丝欢愉，它予我，不过一个囚笼罢了。”
她静静看着穆兮筠，“我确实该谢谢姐姐你，若非你当年留了我的性命，让我生下孩子，我也不会靠着岁岁，过上如今这般好的日子，你说，是不是？”
“你……”
穆兮筠被气得面色发白，浑身都在发抖，她还欲再骂，却被穆兮窈轻飘飘地打断。
“姐姐可得好好活着，死了多容易，只有你活生生地受折磨，方能解我心头之恨！”
言罢，穆兮窈头也不回地转身而去，徒留穆兮筠在身后不住地辱骂嘶吼着。
那前世梦中，她这姐姐在勒死她前便说过类似的话，而今她大抵后悔莫及，当初没能弄死她，会是她此生做过的最错误的决定！
分明大仇得报，然离开刑部大牢，穆兮窈心下却闷得厉害，仿佛哪处缺了一块，空空荡荡的。
本欲让车夫回府去，想了想却是命他调转马头，停在一湖畔杨柳岸，掀开帘子，半倚在窗扇前，任春风拂面。
约莫小半个时辰后，她才出声，令车夫驾车回府去。
抵达侯府时，暮色四合，天已昏昏向晚，听红莲红缨说，安南侯和岁岁已经回来了。
只岁岁在回来的马车上便睡着了，至今都还未醒，穆兮窈坐在床榻边，看着岁岁安静的睡颜，眸中浮现零星笑意，她替岁岁掖了掖被角，转头就见床头的青釉凤尾瓷瓶上插着一枝盛放的牡丹花。
还不待她问，红莲便道：“这是姑娘自宫中带回来的，说是夫人喜欢花，指不定看见这么好看的花，病就好了，侯爷抱着姑娘回来时，姑娘还紧攥着这花不放，即使做梦，嘴里还嘟囔着，要给娘……”
穆兮窈心下微动，指尖划过那层层叠叠的花瓣，再去看岁岁，胸口溢出些许酸涩。
她默了默，问道：“侯爷呢？”
“侯爷送姑娘回来后，似是有些要事，便又出去了。临走前吩咐奴婢，若夫人回来了，就和姑娘先行用膳便是，不必等他。”
穆兮窈点了点头，少顷，又道：“去吩咐灶房炖上鸡汤，待侯爷回来，也好用些。”
红莲道了声“是”，折身出了屋。
穆兮窈等了许久，都未等到岁岁醒来，看她睡得这般香，也不忍心吵醒她，便让红莲红缨传了饭，自己简单吃了些。
吃罢，小坐了片刻，就去浴间沐浴更衣去了。
坐在妆台前，余光瞥见妆奁里搁着的香膏，她拿起掀开，细细抹在脖颈和手腕上。
红莲红缨对视了一眼，颇有些诧异，虽得她们伺候穆兮窈的时间并不长，可也晓得自家夫人并不喜用这些，可今日……
两人纳罕间，就见一婢子入内禀道：“夫人，侯爷回来了。”
穆兮窈放回香膏瓷罐的动作微滞，低低道了声“知道了”，转而问红莲：“灶房的鸡汤可炖好了？”
红莲赶忙答：“想是好了，奴婢这就端来？”
“嗯。”穆兮窈点了点头。
待红莲将鸡汤端来时，穆兮窈已然在寝衣外头穿上了披风。
雨霖苑和濯墨轩仅一墙之隔，红莲跟随主子停在了垂花门外，就听自家主子道：“你回去罢，我一人端进去便是。”
红莲应声，望着穆兮窈缓缓入内的背影，忍不住笑起来。
看来今夜，夫人是打算留宿在侯爷这厢了。
濯墨轩内，林铎正在案前处理些许公文，回京后，永景帝将神机营交予他统领管辖，他接手后，才发现神机营内部问题众多，且颇为棘手。
他蹙眉间，就听得外间传来些许动静，抬首看去，一曼妙的身影款款而来，在他面前福了福。
“侯爷可用过膳了，我特意命灶房熬了鸡汤，侯爷可要喝一些？”
林铎放落手中的湖笔，见她这副小心翼翼问询的模样，轻笑了一下，“且先放着吧，我才用过膳，眼下还不饿。”
穆兮窈闻言，上前将那放着汤盅的食案搁在桌案一角，旋即便听男人问道：“身子可好些了？”
她轻轻点头。
“多谢侯爷关心，已然好多了，昨晚那药倒是灵，今早便不觉得难受了……”言至此，穆兮窈停顿片刻，顺势问道，“听闻侯爷今日带着岁岁去了太后那厢，太后……可是有什么要紧事？”
林铎深深看她一眼。
打她端着鸡汤进来，林铎便知她醉翁之意不在酒。
她很聪明，大抵猜到了并非因着她生病，而是太后根本没召她入宫。
“没什么，只是太后喜欢岁岁，想见见她罢了。”林铎道，“太后还说，要给岁岁取个名，毕竟将来写入族谱，总归要有个正经名字，你可有什么好的想法？”
想法？
穆兮窈一时还真说不上来，便只乖顺道：“此事侯爷决定就好。”
林铎笑了笑，牵住她的手，拉近几分，“这是大事，怎能由我一人决定，你是岁岁的母亲，很快便也是这侯府的主母，自是也要一道好生思忖思忖。”
听得“侯府主母”几字，穆兮窈微微一怔，安南侯既得能这般肯定地说出这话，那是不是意味着……
似是看出穆兮窈心中所想，林铎接着道：“外祖母已然同意了，赐婚的旨意这两日便会下来。”
那她是不是不必离开岁岁了！
也不知是不是因着高兴，穆兮窈喉间一阵阵发涩，几欲掉下眼泪来。
得知太后召安南侯进宫时，她心下其实很害怕，她知道太后不怎么喜欢她，且以她的家世，又是庶女，想成为侯府主母的可能实在微渺。
若太后真的不同意，她不知道她到底该怎么办。
她看向林铎，好一会儿，哑声道了句：“多谢侯爷。”
见得她喜极而泣，林铎眉梢微挑，唇间泛起些许促狭的笑。
“怎么，你就只用这汤来谢我？”
穆兮窈眼睫微垂，面上浮上两片红云，其实她今日来，原还存着旁的打算。
太后的心意她扭转不了，但眼前的男人她却可以试着动摇，她那姐姐其实说得也不错，她什么都没有，唯一能做的，只有以色侍人。
但对于那事，她实在不大懂，迟疑片刻，她攥了攥手心，缓缓俯下身，笨拙地在男人唇上落下一吻。
可只蜻蜓点水般，便慌忙欲退开去，然还不待她起身，一只遒劲有力的手臂骤然圈住她盈盈一握的腰肢，穆兮窈只觉天旋地转地一阵，再睁眼，人已然被抱坐在了书案之上。
男人用手托着她的后颈，高大的身躯若山一般压下来，她听见他粗沉的呼吸在她耳畔回响，唇舌撬开她的贝齿，毫不客气地攫取着她的呼吸。
穆兮窈身子发软，无所支撑，只得用一双柔若无骨的藕臂缠住男人的脖颈，她不知如何回应，只能无助地任由他为所欲为，直到她几乎不能喘息，方才呜咽着伸出手去推搡男人的胸口。
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