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若非那年荆县发了洪水，原负责铸坝一事的县令在大坝将成之际操劳过度而亡，作为县尉的她爹走运接替此事，顺利治了水，立了功，只怕一辈子都没有被调任京城的机会。
这样的家世，就是她那作为嫡女的姐姐穆兮筠都得使计去赢侯府主母的身份，更何况是她这个庶女。
若岁岁认祖归宗，便意味着她可能得和岁岁分开了……
一股子酸涩陡然窜上鼻尖，穆兮窈不敢再想，伸手一把将岁岁搂进怀里。
遥想当年她刚怀上岁岁时，是那般厌恶腹中这个突如其来的孩子，她甚至不住地捶打肚子，想让自己小产，可不曾想如今却这么舍不得。
她红着眼眶，强忍住哽咽道：“下回娘休息，便带岁岁出去玩，给岁岁买好吃的点心可好？”
听得“点心”二字，岁岁一双眼睛顿时亮了起来，她用手揽住娘亲的脖颈，重重“嗯”了一声。
穆兮窈轻柔地抚摸着女儿瘦削的背脊，眸中泪水盈盈。
自岁岁出生以来，她什么都没能给过她，甚至从前庄子上那些孩子吃的糖和点心，玩的小玩意儿，岁岁都不曾拥有过。
她想趁现在尽可能多的补偿她，不然以后怕是再也没有机会了……
岁岁虽不知娘为何突然抱住自己，但她也牢牢反抱住娘，虽看不到娘的脸，可岁岁总觉得娘似乎有些难过。
但娘为什么会难过呢？
岁岁的小脑瓜转起来，然怎也想不明白，直到瞥见手边的那块料子，方才恍然大悟。
一定是买这块好看的料子花了太多的钱，她们的钱又不够了。
来这儿的一路上，娘也常常在夜里数着荷包里的钱银，露出犯愁的表情，岁岁虽小，但也明白，没钱花，她们就要挨饿，就得在风好大好冷的破庙里过夜。
娘犯起愁，岁岁便也跟着犯愁。
穆兮窈休憩的日子很快便过去了，翌日，岁岁又得和娘分开了。
小梅领着孩子们到了将军府后门的小巷子里，可岁岁却没同他们闹在一块儿，反是坐在门口的石阶上，支着小脑袋，皱着眉头，望着头顶的天空。
不多时，巷子口响起叫卖声，有机灵的小贩晓得此处孩子多，特地来兜售糖葫芦。
那声响将孩子们吸引了去，岁岁亦转头张望，却是没动。
糖葫芦卖得倒是不贵，只需两文，孩子自是喜欢这般零嘴，不少人都花钱买下一串，大快朵颐。
看着那色泽诱人的糖葫芦，岁岁不由自主地舔了舔嘴唇，但很快便垂下脑袋，只死死盯着自己的脚尖。
“想吃吗？”恰在此时，一道男童的声音骤然响起。
岁岁抬首看去，便见一个六七岁的男童举着糖葫芦站在她面前，身后还跟着几个孩子。
她认出，这是隔壁孟大叔叔家的阿旺哥哥。
岁岁的目光不禁被他手中的糖葫芦吸引去，她吞了吞口水，毫不掩饰地重重点了点头。
点头罢，没想到那糖葫芦还真如她所愿凑近她嘴边，岁岁眼一亮，登时张嘴去咬，一股子酸甜香气钻入鼻尖，口中津液泛滥更甚。
然当她以为能尝上一口时，那快碰到嘴唇的糖葫芦却突然撤开去。
阿旺居高临下地看着她，挑眉，面上满是戏弄过后的笑意，“不给你吃，要吃你自己买啊！”
岁岁懵了一瞬，她确实很想吃，但娘教过她，买东西是要钱的。
她没有钱，就算有钱她也不花，因为要留着给娘，钱多，娘就高兴。
被人耍弄的岁岁也是有气性的，她憋起嘴，圆溜溜的眼睛瞪着阿旺：“岁岁不吃了！”
阿旺故意大口大口地嚼着糖葫芦，闻言却是“哼”了一声，“你不是不吃，你是没钱，你不但没钱，你还没爹，你就是个没爹的孩子！”
这话从前庄上的孩子也说过，但那时岁岁不会生气，但如今不一样，她气得一下站了起来，昂着脑袋对着阿旺吼道：“岁岁有爹，娘说岁岁有爹！”
娘是不会骗她的。
“那你爹在哪儿呢？怎么从来没见过他，你就是在骗人。”阿旺身后的几个孩童亦质问起岁岁来。
这话一下将岁岁给问住了。
爹爹在哪儿……
她也不知道，娘只说她还在找爹爹，等找到了便告诉她。
见岁岁不说话，阿旺登时面露嘲讽，“答不出来了吧，撒谎精，我们不跟没爹的孩子玩！”
其余几个孩童也应声附和，很快便举着糖葫芦撒丫子跑开了。
岁岁强忍着眼泪，复又在石阶上坐下来，她很委屈，她没有撒谎。
她有爹爹……
岁岁不想哭，因为娘最不喜欢岁岁哭了，岁岁难过，娘也难过，岁岁强憋着不掉眼泪，直将小脸都憋得通红通红的。
她不住地吸着鼻子，少顷，就见眼底突然出现了一串糖葫芦。
她顺着糖葫芦往上瞧，便瞧见一张很好看的脸，那人笑意和善，嗓音也温柔，“吃吧。”
见是一个陌生的叔叔，岁岁毫不犹豫地摇头，声若蚊呐道：“岁岁没钱……”
闻得此言，魏子绅不由得笑起来，“就当是叔叔请你吃的，不要钱。”
他是回将军府寻林铎来的，从后门入便是不想引发太大的动静，却不料正瞧见这小姑娘被欺负的一幕。
听到“不要钱”三个字，面前的小姑娘露出了几分犹豫，魏子绅心忖着到底是孩子，正欲将糖葫芦递出，却见小姑娘摇头，看着他道：“娘说，岁岁不认识，不吃！”
说罢，便起身跑进了门内。
魏子绅蹲在原地，举着糖葫芦的手尚且悬在半空，好一会儿才缓过神。
他总觉得这小姑娘方才与他对视时坚毅的眼神，以及那容貌，似乎与谁有些肖似。
他一时也想不起来，只笑着摇了摇头，提步往松乔苑而去。
松乔苑内，窗扇大敞，林铎闻得动静，落笔便见魏子绅入内，瞥见他手上的糖葫芦，不禁淡声调侃，“没想到你还喜欢吃这样的玩意儿。”
“倒是无此喜好。”魏子绅顺手将糖葫芦搁在圆桌的茶盘里，“只是在外头遇到一个被欺负的孩子，便想用此安慰她，不曾想，她不要。”
林铎对魏子绅遇到的这些事并不感兴趣，他更在意他此番来的目的，“鱼上钩了？”
魏子绅在圆桌前坐下，为自己倒了杯茶水，“倒是还未，看来是颇为警惕，我此番来，便是想问问兄长，可需换个计策？”
林铎沉思片刻，凉声道：“再等等，心虚之人，总会露出马脚。”
他眸光阴鸷寒沉，带着几分誓要严惩的决绝，魏子绅晓得，他这兄长要捉的不止那纵火之人，更是其背后的指使者。
他抿唇轻笑，下一刻，脑中骤然灵光一闪，原凑到唇边的杯盏凝滞在那厢。
他终于想起在将军府后门见着的那个小姑娘究竟像谁。
不就像极了他这兄长，不管是眉眼还是眼神，竟都有几分相似。
倒是巧，若他这表兄真有女儿，大抵便是那个模样吧。
*
军营灶房。
方才忙过午饭，穆兮窈正刷洗碗盏，心情却是极好的，这日日数着盼着，明日终于可带岁岁一道去城里玩了。
正当她高兴之际，便听外头蓦然响起一阵惊呼声。
她放下手中的活，转头看去，就见赵婶慌乱地跑来，“天爷，下雪了，这是下雪了呀。”
下雪？
下雪对穆兮窈来说不过稀疏平常，她生在荆县，长在荆县，荆县离京城并不远，何况今年寒得早，她离开京城时，京城已然飘过了几场大雪。
可对掖州的人却是不同，掖州这般偏南之处，怕是百年都未曾下过雪了。
“我活了半辈子，哪里看过雪啊，当真是撞了鬼了，掖州竟也下起雪来。”赵婶望着帐外，面上表情看不出悲喜，更多的是惊叹。
灶房不少人和赵婶一样，都是掖州人士，见得这副雪片纷纷扬扬的场景，都新奇地出门张望。
“看这境况，这军中怕不是要发棉衣了，这么多年，掖州的冬天都不曾冷到下雪，怕是没发过几回棉衣。”
赵婶无意的一句，令穆兮窈陡然精神一振。
她突然想起那个梦中曾发生过的一桩事。
似乎就是在这个冬天，掖州险些失守，经历了一次前所未有的兵败。
第10章 不满
一切的起因是军营库房起火，烧毁了大批棉衣，棉衣在掖州这般温暖之地本非必要之物，可未曾想今岁酷寒。
这场寒潮亦使得大晟无数百姓饥寒交迫，甚至饿死冻死者无数，朝廷拨款赈灾，国库空虚，一时间难以调拨新的棉衣以支援掖州。
幸得掖州士卒常年练武，风雨不息，体魄强健，也算勉强挨得住，可不料年后天稍暖，积雪消融，一场疫疾悄悄蔓延开来，甚至传播到了掖州。
戍边的士卒好容易捱过了冬寒，却到底没能抵挡得住瘟疫，一时间有不少人染疾病倒。
正当这混乱之际，也不知是如何走漏了消息，使得萧国突袭攻城，打了安南侯一个措手不及，才导致后头的兵败，与掖州的险些失守。
具体的，穆兮窈记得不大清楚，只那个梦里依稀听庄上人提起。
听闻事后，安南侯派弟弟林铮携书信至御前告状，朝堂震荡，户部不少人被清查革职，抄家斩首，罪名便是侵吞赈灾款，挪用军饷。
可如今想来，穆兮窈却觉疑惑，关于挪用军饷，为何此事迟迟未被发现，以及户部那些人究竟是如何挪用的军饷，但依她所见，分明如今军中粮草充足，兵械齐备……
毕竟安南侯作为陛下的亲外甥，圣眷浓厚，他们定不敢明目张胆克扣掖州的军饷用度。
穆兮窈垂眸若有所思。
侵吞赈灾款，粮草军备库失火，棉衣，挪用军饷……
她试图将那些细枝末节串联起来，须臾，蓦然双眸微张，脑中灵光一现。
难道！
“瑶娘，你怎么了？”
见穆兮窈面色似有些不对，赵婶不由得关切道。
穆兮窈咬了咬唇，抬首看向赵婶，“婶子，近来军营里可曾发生过什么事儿？譬如……起火什么的？”
“起火？”赵婶回忆片刻，“倒还真有！”
穆兮窈心陡然一提。
难不成已经晚了。
“我也是听人说起，前一阵，城西的粮草库突然失火，不过幸得发现得及时，倒是无甚大碍，怎的了，突然问起这个来？”
“哦……”穆兮窈松了口气，“我也是听人说起，只是当时没听真切，一时好奇便再问问您。”
说罢，继续旁若无事地刷洗起碗筷来，然垂首之际面上却是凝重了几分。
已然失火过一回，是不是代表着梦中的粮草库失火并非意外。
若如她猜想的一般，那纵火之人此回不成，为防事情败露，情急之下当会很快再次动手……
她是否应该，又应如何将这个消息传递给安南侯呢？
翌日天方吐白，不待穆兮窈喊醒岁岁，岁岁已然抓过衣裳自觉穿了起来，想到今日要同娘一道去吃点心，她激动不已，其实早早便醒了。
梳洗罢，穆兮窈去灶房拿了一个窝头，和一碗粥同岁岁分吃了，便带着岁岁出了府。
日头逐渐升高去，烟火与喧嚣驱散了清晨的寒意，昨儿虽下了场雪，可到底算不上大，不过勉强积了薄薄一层。
岁岁牵着穆兮窈的手，一路蹦蹦跳跳，满心都是她的点心，为了留着肚子多吃些，就连早食她都故意没吃饱。
正当她期盼不已之际，却见娘亲的步子蓦然在一间铺子前停了下来。
岁岁还小，尚且不识字，往那铺内望去，便见里头安安静静的，摆着好些架子，架子上满满当当都是书。
这里好像没有点心……
正当她疑惑地抬首看向穆兮窈时，穆兮窈似乎看出她心中所想，弯下腰，柔声道：“岁岁乖，娘尚且有些事儿要办，待办完了，就带岁岁去吃点心，可好？”
虽然很想快些吃到点心，可岁岁还是懂事地重重点了点脑袋。
书肆柜台前，伙计听闻动静，抬头瞥见一个妇人领着孩子入内，态度散漫地询问道：“写家书的？”
“是。”
“十五文一张，多一张需得再加五文。”说罢，伙计熟稔地提笔。
然等了片刻，却不曾听见这小妇人开口。
伙计还以为是她嫌贵不乐意，蹙眉正欲说什么，却见几个铜板被摆在了面前。
“可否由我自己来写，这是纸墨钱。”
闻得此言，伙计不由得深深看了那妇人一眼。
模样不算佳，有些黑瘦，衣着干净却也旧，这样的妇人竟也识字，倒是难得。
他拿起那铜板数了数，十个，也不算少，何况由她自己来写，也省得麻烦他了，便收了铜板，将纸墨一推道：“行，不过只许用一张纸。”
穆兮窈颔首，又同伙计讨了信封，提笔沾墨，正欲落下，却是动作一滞，微一抬眸，就见那伙计正直勾勾地盯着纸面。
她也不恼，只淡淡一笑，伙计顿时面露讪讪，倒算识趣，提了鸡毛掸子去一旁架上扫尘去了。
然才走到第一排，鸡毛掸子挥舞了没几下，一转头便看见那妇人将纸装进了信封里，正用放在一旁的浆糊封口。
“好了，多谢小哥。”
伙计尚且还在愣神，妇人已然牵着孩子出了门，徒留他疑惑地立在原地。
写了什么，这般快！
出了书肆，穆兮窈将信郑重地收入怀中，一垂眸，便见岁岁眨巴着大眼睛抬头看着自己，方才她写字时，岁岁就爬上椅子，趴在柜台上好奇地瞧。
想来，这应是她头一回看到她提笔写字。
从前在荆县穆府时，主母刘氏听闻大户人家娶妻，不能是胸无点墨的，是故请过女先生来教她们识文断字。
那时她和穆兮筠一道上课，为了不越过她这位姐姐去，惹她不喜，穆兮窈不敢展露半分才学，还因此常是被那女先生嫌弃愚笨。
可她们却不知，私下里穆兮窈爱极了读书练字，但只敢躲在自己屋里，悄悄的，提防着教人察觉。
后来有孕被关到京郊庄上后，她便也没了读书练字的心思和机会，想必岁岁记事以来，看到更多的当是她干粗活的模样。
“岁岁想识字吗？”穆兮窈问道。
字……
便是娘方才写的那个吗？
好像很有意思。
岁岁点点头。
“待有空了，娘便教你。”穆兮窈摸了摸岁岁的脑袋。
她也许教不了太多，但好歹让岁岁学会写她的名字，岁岁这个年纪还不大记得住事，若她们真的分开，她怕岁岁再大一些，便会很快将她这个娘给忘了，但至少能记得她这个娘叫什么，也是好的。
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