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吴熳无所谓，只看林雅茹，见林雅茹点了头，胤礽与公孙仲也就同意了，便夫妻分开入内，各据一桌。
入门后，听得妇人道谢之语情真意切，吴熳略感怪异。
她与表姐落座，点了几样招牌菜，等店小二再报了一次菜名确认后离去，方摘去帷帽。
忽见旁边同摘了帷帽的年轻妇人，一直盯着她瞧，似失了神。
姑嫂二人对视，益发觉此女奇怪。
半晌后，那女子动了，与身侧的中年妇人耳语几句，便起身至了吴熳身边，语气惊喜又不确定道，“不知你……可还记得我？”
雅间中，一时安静下来，便连那头闲叙的男人们也都顿住，这是何意？不止萍水相逢，还有别的缘分？
吴熳微愣，凝神瞧了瞧她的面容，确实有些面善，吴漫应见过，但吴熳实在记不起了，正欲摇头。
又听女子道，“十年前，我也曾入宫待选，因家父急病去世，待选的第三日，我便家去守孝了！”此事当是独一例，当年待选之人应有印象的。
吴熳恍然，是有这么一家。
在吴漫的记忆中，王熙凤格外注意那女子，盖因女子家世上等，父亲乃中州提督，她本人亦有“丽而贤”的美名，极大可能入选。
但她时运不济，其父在待选期间去世，便被以守孝名义退回去了。
“尤……姑娘？”吴熳记了起来，才欲唤她名儿，又想起一旁都是男子，遂改了称呼。
只见女子摸了摸妇人发髻，好笑望着她道，“哪里还是姑娘？”
此话一出，便算相认了。
围屏另一面的男人们亦诧异，互相看看，拱手再见礼，只其中一人，闻得两个女子言说“宫中待选”之语惊得垂下眼，强作镇定。
而女眷这边，吴熳先与尤氏介绍林雅茹，称是她姑姐，姓林。
又与林雅茹介绍，“此是中州前提督尤大人之女。”此话亦是说与胤礽听的，好叫男人心中有个数儿。
尤氏也与吴熳介绍，她夫家姓金，中年妇人是她婆母，另一年轻女子则是同行人的妻子，唐氏。
吴熳与林雅茹同金家太太见过礼，方坐下，男人这边也互通名姓。
吴熳忽听疑似尤氏丈夫的男人，自言名金大用，而同行之人名王十八，手微不可见的顿了一瞬，尤氏的闺名，唤作……
庚娘。
这么巧，吴熳的长睫颤了下。
后见尤庚娘亦听了男人那头的介绍，因笑问道，“你与王家那位女公子确实有缘，当日同住，如今又嫁同宗，不知可是一家儿？”
原只是想借昔日情谊拉近关系的调笑之语，不想，竟见人点了头，又听人淡笑答道，“是一家子，她如今是我嫂子。”
尤庚娘略惊讶，沉思片刻，因问道，“那你们此行是打金陵来，还是欲往金陵去？”
贾家根基在金陵，她觉吴漫只会往返都中与金陵两处，心中隐隐期待是后者。
却见人轻轻摇头，道是从姑苏祭祖回来，欲往都中去。
尤庚娘闻言，眼中闪过失望，但想了想那人觊觎的眼神，咬了咬牙，当机立断，携住吴漫的手，细问她家如今乘何船，可还有空位，能否带上他们一家四口。
吴熳仔细打量着她，她知这个聪慧过人的女子想自救，便道，“……船是自家的，空船舱也有，你家若是不嫌弃，自然可一起。”
尤庚娘听了自是欣喜，只觉如此更安全，只一旁的金太太，忽听儿媳擅作主张换了行程方向，面色不大好看，便是另一头的金老爷与金大用也愣住。
只王十八见原本板上钉钉的事儿有了变化，心中急切，悄然攥紧了掩在桌下的拳头。
第八十五回
且说金老爷与金大用闻得庚娘忽改了行程， 欲随贾家船只北上进都，愣住须臾，回神后面色尴尬， 忙低头吃了口茶，一时不知如何应对在坐之人。
若此时在场只他们父子与贾家人， 便是未议定要换行程，冲着贾家夫人这一口应下的爽利劲儿， 他们也该道谢的， 可眼下情况并非如此。
也不知庚娘是怎回事，明知他们已应下王十八，同他一起南下， 且从中州至渡口， 一路皆是王十八打点照应，眼下却不言语商量一声，便撇下恩人夫妇， 只向贾家要了自家船舱位， 父子二人觉庚娘此事办得不地道， 叫他们无颜面对王十八。
胤礽听着女眷那头言语， 知晓尤氏身份， 脑中浮现前中州提督尤守的生平， 从一品封疆大吏， 是个能人，可惜壮年急病而亡， 尤家再无能撑门楣之人， 几年内便没落了。
后闻妻子一口应下尤氏的请求， 他便知此人合了妻子心意，不是个可疑的， 遂不动声色打量起金家父子。
观其举止仪态，应是有底蕴的人家，再看身上衣物，虽不是现下时兴的样式，却也是经年收藏的好料，说明家中境况应不差。
只家境不错，出门却不带仆从家人，有些奇怪。
又说这同行之人，名王十八的，胤礽先起饿裙亦吾耳儿启吾尓爸幺天天更.新各种资.源头以为是金家管事之类，毕竟其穿戴虽不差，但参差不成套：上等绫裤却搭劣等棉袜；绦子上玉坠与头上玉冠同色，成色却千差万别……
如此差异，胤礽原觉是因主家赏赐所致，如今却说只是同行，那此人如此穿着，就显怪异。
却说胤礽打量王十八，王十八又何尝不在观察这一行人。
他祖籍金陵，金陵四大家之一的贾家，如雷贯耳，如何能不知，再观这贾氏子身后的两名护卫，身强体壮，腰间黑布缠绕的，必是刀剑利器，一看就招惹不得，王十八不由脊背冒汗，心生退意。
可转念一想唾手可得的金家财物、尤氏美色，贪婪之心又抑制不住蠢蠢欲动，且见金家父子目露犹虑，未下决心，王十八只想着等回了客栈，四下无人，他再劝这对蠢货父子，引其继续同他南下。
男人这头一时静默，只听女眷那边，尤氏且在与吴熳叙旧，说的皆是当年待选的仕宦人家之事，言语极尽虚荣。
林雅茹搭不上话，只低头吃茶，但见金太太也面露惊讶，一脸不可思议望着尤氏，似未见过儿媳这般作态，吃惊不已。
反观尤氏，镇定自若，口中之语虽虚，眼神却极清正，而她寡言清冷的弟媳，也在出言配合。
如此，林雅茹怎能瞧不出其中有事，默默听着，遇能搭上嘴的，便助上一两句，怎么夸张怎么来，叫那头的公孙仲听了，差点儿没绷住脸。
而心怀鬼胎的王十八，听着这一个个官职人名、家族地位，愈发胆寒。
吴熳也不知尤庚娘的这番话能否起到震慑作用，用过饭后，两家人一齐出了酒楼，分别前，她告知尤庚娘，“我家的船，明日辰时一刻启程，你只管到渡口来寻便是。”
庚娘紧紧携住吴漫的手，心中感激不尽，打定主意，必劝公婆丈夫与那人分道扬镳，改道北上。
如此，双方话别。
吴熳一行原打算到渡口旁的街市上逛逛的，但林雅茹与公孙仲在酒楼尝了当地酒水，觉甚香醇甘美，商人本性立显，欲寻酒坊去，因与吴熳胤礽夫妻分手，带着胤礽给的一护卫走了。
只留胤礽吴熳夫妇摇头对笑，驻足片刻，二人往街上去了，一路闲逛，瞧瞧杂耍，买些稀奇的小物件，尝尝当地的特色点心……
走了半日，累了，便寻了一茶馆坐下歇脚、听曲儿。
胤礽叫兆利与护院另开了一桌，也消遣消遣去，方问起妻子今日为何助那尤氏。
吴熳放下手中茶水，与男人讲起聊斋中所述庚娘的故事。
庚娘一家子南下逃难，路遇同为逃难者的王十八与其妻，王十八自称是扬州人，可为金家带路，于是两家人同行，路上，庚娘发现王十八老是偷看她，恐其图谋不轨，劝说丈夫勿与他同行。
可金大用见王十八为他家殷勤忙前忙后，不忍拒绝，又思王十八亦带着妻子，应是妻子多想，仍与其同行。
不想，王十八乃水寇，寻来的船夫是其同党，夜间，便将金大用及其父母打落水中，庚娘见了，镇定不惊，佯装不知，随王十八回了金陵老家，后将王十八灌醉，砍死了他，自己也投水自尽了。
但得机缘，未死。被封在棺中，几年后，有盗墓者启棺，方将她放了出来，又一番机智应对，舍财保全自身，终与落水未死且立功做了官的丈夫金大用团聚。【1】
只可惜，这一机智敏锐、临危不惧、敢手刃仇敌的义女子，终落得个与王十八妻子唐氏共侍金大用的结局。
此事，吴熳未与男人道。
胤礽察觉妻子兴致不高，想是其中还有别的事儿，遂轻摇手中的折扇，感慨道，“倒是个奇女子，怪道人美心善的大奶奶愿助她。”
吴熳听得男人夸她，轻轻摇头，平静的眸子瞧着他道，“还不定是不是助她。”
若尤庚娘真决定同他们北上入都，没了那番际遇，金大用能否出息可就成未知数了，也不知到那时，金家又会如何……
他们的出现似又动了一桩因果。
半盏茶功夫，听了两曲儿，吴熳欲叫男人回了，可见人用折扇敲着手心，似在想事情，便陪坐了会儿，待人回神，夫妻二人才相偕出了茶楼。
路上，胤礽方问妻子，“金家逃的什么难？”
他想了这半日，确实不曾见中州邸报及传来的消息中说中州有何难。
吴熳停住脚，回忆了几息，与他道，“好像是流寇。”
胤礽听了点头，只想着回去令明群发信去查查。
薄暮时分，夫妻二人回到船上。
不想，吴熳应下的尤庚娘一家且未至，倒是王官儿与小幺带了一身材颀长消瘦、面容黯淡戚苦之人来。
只听王官儿道，愿自费船资，请允许带上此人。
胤礽见此不过小事一桩，正欲点头，却听人摇头拒绝，“不必了。”
言毕，又对王官儿小幺二人拱手一拜，说道，“本见二位有难，欲助渡难关，报一饭之恩，但如今见二位伴运势极盛之人而行，难将不难，已不需吾，吾便告辞了，今日之恩，三年后必报。”
说着，就要下船。
王官儿忙拦住，劝道，“兄台居无定所，这一去，也是漫无目的四处飘零，今日得见，便是有缘，不如就同在下师徒一起到处走走，游历一番如何？”
吴熳与胤礽虽不知此人来历，但闻人开口便道他们“运势极盛”，就知其不同。
又见他离胤礽如此近，也不惧不躲，想不是狐鬼等害人之物，便也不大在意，只由王官儿自行做主，夫妻二人回船舱去了。
晚间，二人听兆利闲话说因王官儿固执纠缠，那人执拗不过，终是留下了。
胤礽好奇，便问兆利，“王先生怎识得那人的？”
他瞧着，那人不修边幅、衣衫褴褛，与王官儿的不羁落拓可大为不同，显见是个乞人模样，怎相识的？
只听兆利回道，“说是小幺先见那人呆坐街边，不言不语，也不行乞，便买了两个包子给他，又教他怎做能讨到饭，但那人两口将包子吃下后，仍是不动，小幺以为那人是个懒汉，也不欲再理，
王先生见了，当为徒弟行善积德，又买了些包子馒头予那人，便带着小幺走了，
可那人三两下吃完包子馒头，便起身跟在王先生师徒身后，王先生问他缘故，他言说王先生和小幺有难，感念这一饭之恩，他不能坐视不管。
王先生半信半疑，当即卜了卦，但卦相不明，王先生觉奇怪，又随手替那人卜了卦，谁知完全卜不出，王先生便道是遇上高人了，请了人到面摊上小坐，不想，那人将面摊上的面，全吃完方觉半饱，王先生又带人去酒楼，大食一顿才带了回来……”【2】
回来便遇上了大爷大奶奶，之后的事儿，二位主子都知晓了。
胤礽听完，与妻子对视一眼，一言断吉凶，不知此人又是何方神圣？
还有……
高人为何都喜欢乞人打扮，此人是，那喜欢在粪坑里睡觉的青帝也是。
吴熳也不知她与男人这默契到底从何而来，只一眼便知他想法，动作极快将茶碗递到他手上，“吃茶。”别说话。
否则，又不知会渎哪方神，在这水面上出意外，可不是开玩笑的。
胤礽好笑看着妻子，他是这般分不清轻重的人？
吴熳别过眼不理他，只扯了手里的帕子瞧，也不知上次幼稚扬言“要瞧瞧能倒霉到何种地步”的是谁？
一旁伺候的兆利见这情景，察觉不对，轻吸了口气，屏住呼吸，缩着身子，悄悄退出门去。
胤礽果然起身，抱了人，“振夫纲”去了。
次日天未亮，渡口便开始忙碌起来，人声嘈杂，叫人无法再安枕。
吴熳遂早早起身，梳洗后，戴上帷帽去了船头，着兆利去问船夫与护卫，尤庚娘可有来寻，兆利去了一转，来回说没人见。
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