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“可见，哥哥定是遭了毒手了！”
如牛也是穷苦出身，因此格外心疼余小年一些，闻言忍不住开口道：“娘娘，咱们帮帮她吧，唯一的哥哥不见了，她一个小姑娘怎么活下去啊。”
宋音书点头：“左右如今咱们被大雨困住也赶不了路，去将周太子请来吧，哀家与他商量看看。”
周渊听说此事后，也没什么意见：“宋太后预备如何帮忙寻人呢？”
“哀家已经命睚眦去找清远县县令拿搜查令了，等消息吧。”
周渊道：“有了搜查令，王家想藏人也难，就怕这余大年已经丧命了……”
“应该不会。”宋音书道，“余小年说，那伙人还去他们家翻找过东西，证明余大年一定手握着什么要紧东西……只要东西没找到，余大年暂时就还是安全的。”
“那咱们等着就是了。”周渊道，“这事应该不难解决。”
“按说和亲队伍不该沿途多生事端，此番多谢周太子谅解。”
“宋太后言重了。”周渊神色沉静地看向她，“宋太后常怀侠义之心，爱国爱民，能娶你为妃，是孤的福气，也是大晋的福气。”
“周太子过誉了。”
宋音书多少也能感觉到周渊近期对她的情感转变。
他看向她的眼神不再是最初的热烈痴迷，而变成了一种友善欣赏，偏向于对合作同盟者的敬重之情。
她很满意如今跟周渊的相处模式。
像周渊这样身居高位之人，更应该具备的，本来就是这样的冷静持重的感情。
睚眦一直到入夜才回来，带回的消息却叫人大吃一惊。
“余大年不在王家，王员外在属下的威逼利诱之下交代说，他早已被锦州官府带走了。”
“锦州官府？！”宋音书脸色大变，“一个小小的村户孤儿，如何会惹上锦州官府？”
“只怕是他知道了什么了不得的大事。”
宋音书垂下头，思索半晌后道：“锦州群山环绕，属于大梁不太富裕的州郡，赋税收得极低，这么些年也一直都很平静，能出什么大事？”
“属下这就传书给主子，请他安排人手来彻查此事。”睚眦道，“娘娘只管继续赶路吧，莫要为此操心了。”
宋音书沉吟半晌后说：“我们往南走，正好会经过锦州，到时候顺便也打听看看有没有余大年的消息。”
翌日雨停，和亲队伍继续南行。
宋音书放心不下余小年，征询过她的意见之后，也带着她一道上路了。
“虽然我们这趟会经过锦州，但哀家如今的身份也不适合过多插手大梁内政，可能不会有什么收获……但你放心，哀家已经命人将此事禀报给摄政王了，若是摄政王那边查到你哥哥的消息，就送你去与哥哥团聚。”
余小年虽然年纪小，但懂得知恩图报，穷苦出身干活也很利索，路上也没闲着，一直在帮惜夏和如牛干些力所能及的活。
几日后，和亲队伍正式抵达锦州地界。
锦州太守姓孙，生得慈眉善目，一副笑吟吟的模样，一得到消息就远远守在城门口迎接和亲队伍，礼数十分周全，安排给宋音书下榻的院落也分外清幽华贵。
宋音书刚安顿好就坐在窗前发起了呆。
“娘娘，您怎么了？”惜夏见她神色不对，放下手上收拾的东西走过去问道。
宋音书若有所思地环顾着寝室四周：“你们觉不觉得，这锦州太守给咱们安排的这个别院，有些过分讲究了？”
“您还别说，咱们这一路上也走过好几个州郡了，还没住过这么讲究的院子呢。”
“这房梁桌椅，成套都是金丝楠木打造的……虽说锦州山林多，但这金丝楠木什么造价？除了宫里，连青钱别院都没有，更别提这水晶烛台壁灯了……”宋音书道，“锦州通行不便，不利经商，怎么可能这么富裕？”
“娘娘的意思是，这锦州太守有中饱私囊的嫌疑？”
宋音书摇摇头：“朝廷每年给锦州的优待就只是减少赋税，并没有拨下什么救济银，中饱私囊不太可能。”
“那这……”
宋音书垂眸沉思片刻后对如牛道：“牛牛，你去锦州城里逛一逛，看看百姓生活得如何。”
若锦州城百姓安居乐业，那应该只是她想多了。
如牛领命离开后，没过多久便眼圈红红地回来了。
“娘娘，您都没瞧见锦州城的百姓有多可怜！”她边说边掉眼泪，“奴婢最开始去的正街，那里酒楼林立车水马龙，好不热闹。可后来，奴婢身上带的荷包被一个扒手给抢了，追过去才发现，原来藏在正街后头的，是数之不尽的贫民窟……
“那里的百姓各个衣不蔽体，食不果腹，瘦骨嶙峋，生了病连看大夫的银子都没有，只敢在自家屋后草草挖个坑……”
宋音书听得心都揪了起来：“怎会如此？这锦州城，究竟藏了什么秘密？为何贫富如此不均？”
第108章 走水啦！
“娘娘，孙大人邀您去参加今晚的洗尘宴。”屋外的下人通禀道。
宋音书冷哼一声：“这孙太守倒是好雅兴，还有心思给哀家这个过路人办什么洗尘宴？哀家少不得要当面去瞧瞧，他到底是个什么样的人物。”
是夜，整个太守府灯火通明，金碧辉煌，瞧着竟不输于京城王府的格局。
宋音书为遮孕肚，特地穿了一身宽松的藕粉色杭绸牡丹花样冬袄，发髻上戴着同色玉凤步摇，宛若一朵人间富贵花，步履摇曳生姿，与同样身着华服的周渊相携而至。
站在门口迎接的孙太守面色和善可亲，笑起来像个弥勒佛。
“周太子和宋太后真是一对璧人，此番远道而来，真叫咱们锦州这种乡野之地蓬荜生辉！”
周渊毕竟是晋国人，只微笑着不说话。
宋音书则是微微昂着头打量了孙太守一眼，意味深长地感慨了一句：“孙大人真是太谦虚了，若不是哀家一早知道这是锦州太守府，还以为误入瑶池仙境了呢。”
她说话时尾音懒散，显得既矜贵又傲慢，但弯起的嘴角又露出几分难得的亲和力，弄得孙太守一时也分不清她是敌是友，只好跟着赔笑了几声。
“娘娘谬赞了……下官是个俗人，住的地方也俗气得很……”
宋音书没有再搭理他，跟着周渊一同在客席主位落了座。
路修远及其余晋国使臣依次落座后，孙太守也领着锦州大小官员坐到了对面。
丝竹声渐起，舞姬缓缓登场，宴席正式拉开帷幕。
宋音书看着桌案上描金绘银的琉璃盏，和堆成小山一样的饕餮盛宴，心里冷意更甚。
这个该死的孙太守，他到底知不知道朱门酒肉臭，路有冻死骨？
“哀家今日初入锦州城，发现城内街道繁华热闹，百姓生活富裕，想必都是孙大人的功劳……”宋音书恭维到这里，忽然话锋一转，“只是不知道孙大人有什么致富妙计？可否与哀家分享？哀家也好禀报给摄政王，让他在其他贫困州郡效仿实施。”
孙太守干笑一声，支支吾吾道：“哪有什么妙计？我们不过靠山吃山罢了。”
宋音书知道他不肯说实话，便出言威胁道：“看来孙大人是不诚心与哀家分享了，那哀家干脆自己去抓几个百姓来打听看看？”
孙太守听出她话音中的敌意，脸色微变：“宋太后是不是听说什么风言风语了？”
“孙大人难道有什么风言风语是不可以被哀家知道的？”
“这……下官哪里有？”
孙太守暗自擦了把额头沁出的汗，不由在心里嘀咕，不是，这宋太后究竟是去和亲的还是来查他老底的？
宋音书见他眼神闪躲，心里已经基本确定他有猫腻了，便也没再继续追问，只等自己派出去的人带回足以叫他无法狡辩的罪证。
宴席过半的时候，睚眦神色匆匆地凑到宋音书耳边道：“娘娘，找着余大年了。”
宋音书不动声色地站起身，借口更衣离了席。
“娘娘料事如神，人确实被关在太守府后院的柴房里，”睚眦道，“已经被打得只剩一口气了。”
宋音书皱起眉头：“可救出来了？”
“属下不敢打草惊蛇。”
“带哀家去看看。”
睚眦迟疑着没有动：“娘娘万金贵体，不宜去冒险。”
“可哀家有话问他。”宋音书道，“你还有什么好办法？”
见睚眦不说话，宋音书又冷声吩咐道：“既然你没有好办法，那就听哀家的，去，放把火把太守府后院给烧了。”
睚眦目瞪口呆地望着她，半晌才抱拳道：“属下遵令！”
宋音书安排好一切后，又施施然回了席间，心情颇好地看着孙太守高谈阔论。
直到外面传来了敲锣打鼓的叫嚷声：“走水啦！快救火！”
孙太守早已喝得满面红光，闻声一时还没反应过来，直到亲信凑到他耳边说了句什么，才脸色大变地走了出去。
宋音书弯起嘴角，拉住一脸莫名的路修远道：“师兄，我想请你帮个忙。”
余大年的情况确实不容乐观，但好在遇上了路修远这样的神医。
在路修远的全力救治下，奄奄一息的余大年终于缓缓睁开了双眼。
少年那双原本清澈明亮的双眸此刻已经布满血丝，浑身上下都被打得皮开肉绽，干裂的嘴唇微微动了动，气若游丝地唤了一声：“小年……”
余小年啼哭不止，想要去摸摸他的脸，又怕伤到他，只能手足无措地跪在床边。
宋音书于心不忍地拍了拍余小年的头：“好了小年，往后再也不会有人可以欺负你们兄妹俩了……”
这样的状况也问不出什么来，宋音书将如牛留下来照顾兄妹俩，自己先回了寝室。
翌日，宋音书才刚睡醒，如牛便急急来报：“娘娘，余大年睡醒后一直嚷着要见您。”
宋音书瞬间精神起来，早饭都没来得及吃，就去了宋大年的房间。
宋大年气色较昨日好了许多，一见宋音书就挣扎着想要爬起来。
宋音书赶忙按住他：“你躺着就好，哀家不计较那些虚礼。”
“多谢宋太后。”宋大年虚弱道，“昨日，家妹将前因后果都告知给在下了，太后大德，在下此生无以为报。”
宋音书微笑着俯视他：“都说你擅长念书，天赋异禀，往后考取功名，为国效力即可。”
“在下一定不负太后所望。”
“可以告诉哀家，你究竟遇到什么事了吗？”
余大年点点头，示意余小年先出去。
待屋内只剩宋音书和他两个人时，他才压低声音道：“孙太守与王员外这些人官商勾结，贩卖私盐，被在下给识破了。”
宋音书大吃一惊：“贩卖私盐？”
她猜想过此事严重，但没想到竟会与私盐有关！
由于前朝地方豪强买卖私盐导致社会秩序崩溃，大梁自建国以来，对盐的管控就十分严格，一经查处，基本都是格杀勿论的下场。
谁能料到，孙太守竟然会胆大包天至此！
第109章 你把账本藏哪了？
余大年道：“锦州地处莫西山脉，周遭都是崇山峻岭，除了朝廷修建的一条官道外，其余通行道路都十分艰险，商贸落后，百姓只能靠打猎，捡拾山珍和砍伐木材为生。”
“哀家对锦州的印象也停留于此。”
“可是，近两年，锦州却发生了翻天覆地的变化，”余大年话锋一转，“不知太后是否听说过盐矿？”
宋音书愣了愣：“锦州有盐矿？”
余大年点点头：“还不止一座。”
“可上报给朝廷过？”宋音书想了想说，“私采盐矿是要杀头的，孙太守有这么大胆子？”
“自然是走过明路的。”余大年道，“只不过，开采出来的盐矿数量，却与上报给朝廷的账目有着天壤之别！”
“此话当真？”
“在下无意间发现了阴阳账本，这才知道，原来，锦州的盐矿产量少报了七成！”
“阴阳账本？”宋音书想到有人去余家翻箱倒柜，遂问，“你手上有真实的账目？”
余大年点头道：“在下为了自保，特地默写了一本出来。”
“难怪他们不敢杀你。”宋音书欣赏地看着他，“你把账本藏哪了？”
“在下将账本用油纸包了，沉到家门口的池塘里去了。”
宋音书满意地笑笑：“你做得很好，有了这账本，孙太守必然百口莫辩。”
正当宋音书和余大年商量如何能将证据交到萧御辞手上时，睚眦的声音忽然传了进来。
“娘娘，不好了，咱们下榻的这间别院被锦州官府包围了！”
宋音书脸色微凛，先给了宋大年一个稍安勿躁的眼神，然后大步走出去问：“怎么回事？”
“宋大年被救的消息似乎没能瞒住。”睚眦脸色沉重，眼底闪过一丝懊悔，“可能是属下去抓药时叫人瞧见了……”
“无需自责，咱们救下这么个大活人，被发现也是迟早的事。”宋音书沉吟道，“当务之急是，必须尽快把消息传递出去，最好能拿到余大年藏起来的账本。”
睚眦拱手抱拳道：“可是继续留在此地实在太过危险，属下可以先护送娘娘离开。”
“哀家一个人走了，其他人怎么办？”宋音书拒绝道，“孙太守再怎么丧心病狂，也不可能真的敢对周太子和哀家动手，放心。”
周渊这时也得到消息，脚步匆匆地往宋音书院子而来。
“宋太后，究竟发生什么事了？为何别院被官府包围了？”
宋音书简单说了下前因后果：“周太子无需担心，孙太守这么做不过是想要哀家将余大年交出去罢了，不会伤害我们。”
“可是……宋太后应该不会把人交出去吧？”
宋音书没有否认，沉默片刻后对睚眦说：“周太子身份特殊，不便卷入大梁内政，你若是有办法，可以先护送周太子离开吗？”
这一路上，宋音书都在寻找机会能金蝉脱壳，自然不想放过眼下这么一个好机会。
虽然最好的时机是等到进入晋国地界以后再离开和亲队伍，但此刻假借孙太守一案死遁，也不失为一个好办法。
至少不会挑起两国纷争。
周渊却并不想在这个关头临阵脱逃：“宋太后与孤虽未礼成，但身份上已经与孤有婚约在身了，孤岂能丢下宋太后一个人离开？”
宋音书见他态度坚决，也只好打消了这个念头：“也罢，眼下确实还没到大难临头的地步。”
孙太守是在一个时辰之后来求见宋音书的，诉求确实如她所料，是为了要回余大年。
“下官丢了一个要紧的罪犯，有密报说是藏进了宋太后下榻的别院。”孙太守道，“还请宋太后切莫惊慌，下官找到人，自会撤了别院外的所有人马。”
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