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崔懿看出谢折的犹豫，顿时觉得反常，下意识竟有三分惴惴不安，试探着道：“大郎在想些什么？”
周遭气息似有暗潮汹涌，谢折忽然启唇，道：“贺兰香，是王延臣的女儿。”
崔懿瞠目结舌，眼珠子险些掉在地上。
谢折又说：“灭了王延臣，她会难过。”
崔懿神色回缓，眉头渐渐拧紧，已经来不及去消化刚刚那个惊世骇俗的大消息，他看着这个屠戮自家满门不眨一下眉头的修罗恶鬼，狐疑道：“你过往从不会如此优柔寡断，如今却因为贺兰香，不忍心对王延臣下手？”
等不到回答，崔懿一个头两个大，在牢栏外来回踱步，回忆起近来种种，猛地恍然大悟道：“大郎难道，当真对那贺兰香动了真情？”
谢折不置可否，牢房中寂静异常。
崔懿顿时全懂了，气急败坏道：“大郎糊涂！”
“若说先前我只是觉得大郎不该与她继续纠缠，如今既得知她是王延臣的女儿，大郎便更该对她杀之后快才对，否则她若回到王家，岂非放虎归山？坐等着她让王家与康乐谢氏同仇敌忾，两家一起来对付你吗？”
谢折冷不丁道：“她不会。”
崔懿气得胡子直哆嗦，此刻在心中千万个后悔当初让谢折亲自入局，忍无可忍道：“你怎知她便不会？”
见谢折不回答，还一副油盐不进的样子，崔懿气得头昏脑胀，心一横道：“我问你，你可知她如今已私下与萧怀信来往通信？”
谢折想到那两只萧怀信送的相思鸟，心情猛地闷堵下去，却仍是道：“那只是萧怀信一厢情愿，她从未起过与之合谋之心，断不会与之往来。”
“从未起过合谋之心？”崔懿冷笑，“反正唇亡齿寒，我眼下也豁出去了，贺兰氏近来往金光寺走动的颇为频繁，而萧怀信恰巧常去金光寺为先人上香，难道这还能是巧合吗？大郎若不信，届时尽管随我秘密出狱，耳听为虚，眼见为实，想必大郎自有定夺！”
*
金光寺。
崔懿特地将自己与谢折乔装打扮一番，刻意扮成了萧怀信身边侍卫亲信的模样，浑水摸鱼混到了房门外。
一门之隔，谢折与崔懿站在门外，听到了里面的动静。
“你为什么觉得我会答应你这个条件。”萧怀信的声音率先飘出，嘶哑难听，带着股子阴冷的艰涩，有血腥气萦绕一样，仅是听着，便令人心生不适。
有道娇媚温软的声音悠悠传出，懒洋洋的，却让谢折的眉心猛地跳了下子。
“丞相是聪明人，难道不知道死一个人和死一群人的区别吗？只要我能套出谢折口中实话，说不定可有力挽狂澜的作用呢。”贺兰香说道。
崔懿朝谢折递了个眼色，表情仿佛在说：你看！我没说错吧！她真的有猫腻！
谢折眸光微动，眼底风起云涌。
就在这时，萧怀信又一句，“我不明白你为什么要救谢折。”
气氛蓦然一沉，谢折双目亮起，盯紧了门，不愿放过一丝动静。
安静如斯。
忽然，贺兰香沉声说：“因为不公平。”
“我是恨谢折，我恨他杀了我的丈夫毁了我的生活。”
“可他对不起也是对不起我一个，他没有对不起天下苍生。辽北军营是他一手管出来的，叛乱是他平的，反王是他压的，凭什么你们这些始作俑者相安无事，他却要以死谢罪天下，凭什么！“
贺兰香说到激动处，声音明显带了颤音，但旋即便被追来的理智压下，冷笑道：“这种没道理的事情，我看不惯。”
“仅是因为看不惯？”萧怀信讥讽，“你这么为他鸣不平，不知道的，恐怕要以为他才是你的夫君。”
“他不是我夫君，”贺兰香话音落下，久久沉默下去，再启唇，嗓音苦涩地道，“但我心里有他。”
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崔懿听到里面的话, 再看谢折明显有些异样的脸色，顿时崩溃至极。
他把谢折带来这里，本意是让他认清贺兰香的真面目, 从此绝了那份因贺兰香生出的优柔寡断，结果人到了, 听到的却是贺兰香对他的一番告白，这算什么？他崔懿是来棒打鸳鸯的还是当月老牵红线的？
他本来是想让谢折与贺兰香反目, 现在好了，这两个人现在直接心意相通了, 下一步是不是干脆互诉衷肠成亲算了？
崔懿仔细看着谢折, 见他历来冷戾个人, 此刻眼中光彩却一点点汇聚成形, 顿感大事不妙，连忙着急道：“大郎，切莫听信此妖妇胡言！杀夫之仇不共戴天, 她恨你还来不及，安能对你有情啊大郎，只怕是信口胡诌！”
谢折只是盯着门, 并不回应崔懿的声音。
这时, 萧怀信在里面幽幽试探道：“什么叫你心里有他, 难道，你喜欢他？”
贺兰香笑了声, 笑声落下，久无声音。
忽然，她坦然承认, “是，我喜欢他。”
谢折瞳仁骤然一颤, 三千光彩皆汇聚在那双平静如水的黑瞳中，如石子投湖，泛起圈圈不引人察觉的波澜，涟漪无限散开。
崔懿急了，深知此时说贺兰香再多不是也是徒劳，一把拉住谢折的手，声音不由抬高，“不能再听了，你现在便跟我离开！”
里面立刻传出萧怀信警惕的声音，“什么人！”
待等门开，外面已空无一人。
*
春光明媚，红山茶却在此时开出颓靡之兆，大朵大朵鲜红似血，耷拉着脑袋，随时有败落入土的架势。
贺兰香自回到府中便对着红山茶发呆，头脑中混乱迷茫，时而是谢折的脸，时而是萧怀信模棱两可，说不出是答应还是回绝的话，一坐便是半日过去，这样日复一日，她连当下是什么时辰，是什么日子都要想不起来了。
直到细辛忧心忡忡走到她近处，小声道：“主子，朝廷对将军的处决下来了。”
她回过神，皱眉道：“是什么。”
细辛观察着她的脸色，犹豫道：“是……凌迟。”
贺兰香心口一紧，呼吸顿时凝滞。
小丫鬟的声音自外飘来，“午膳已至，夫人该吃饭了。”
细辛有意让贺兰香转移注意，便顺口道：“今日主菜吃什么。”
“吃蒸鲜鱼，鱼肉是厨子一片片刮下来的，刺都被去除了，鲜嫩入口即化，夫人一定喜欢。”
说话间菜已布齐，贺兰香看着被剥筋拆骨的鱼，脑海中忽然出现谢折被捆绑在行刑架上，身上的肉被一刀刀割下，浑身血肉模糊的画面。
凌迟，听着文雅，其实就是千刀万剐，还是一刀接着一刀，慢慢把肉一片片的割下来。
只要被绑在那个刑架上，人就和鱼没有区别。
贺兰香想起来凌迟是怎么凌迟的，气息顷刻颤栗，花容失色道：“端下去！我不吃这个！端下去！”
细辛懂了她，连忙将鱼端下去，吩咐以后都不准再上这道菜。
鱼被端走了，鲜血淋漓的画面却在贺兰香脑海中挥之不去，她再想张口，胸口一股郁结闷气便汹涌而上，勾起无限反胃，令她低头干呕不止。
细辛忙给她取茶漱口，见她这样子，既是心疼又是不忍，犹豫后劝道：“主子当下还是养胎要紧，不要再去想那些回天乏术的事情了，横竖有王大公子在，即便谢将军此身难保，您依旧可以保全自己啊，何苦为他筹谋。”
贺兰香手捂胸口，阖眼粗喘不停，道：“不行，我不能眼睁睁看着谢折被凌迟，绝不。”
忽然，她睁开眼，眼中涣散的光芒逐渐聚拢，咬字掷地有声，“除却被王元瑛暗中控制的，眼下真正能够听从调遣的，还有多少人。”
细辛算了算，低声道：“回主子，已不足十人。”
贺兰香反倒庆幸地舒出一口长气，重新阖眼道：“够用了，把这些人都叫来，我要与他们商议大事。”
细辛皱了眉头，“主子难道是要……”
贺兰香语气一冷，“让你去就去，不要问那么多。”
细辛应下，只好照做。
待细辛离开，房中便彻底静了下来，春风穿窗而过，光影浮动间，带起枝叶拂过窗棂的簌簌轻响。
贺兰香睁开眼眸，看向窗外，正看到妖艳如血的红色山茶凋零在地。
山茶花落花时与别的花朵大不相同，并非成片落下，而是整朵坠地。
活像一颗被砍落下来的新鲜头颅。
*
行刑当日，艳阳高照，万里无云。
谢折被绑在凌迟架上，上身衣物尽除，健壮的身躯被灼热阳光倾覆，常年征战留下的疤痕密密麻麻爬满胸膛与后背，盔甲一样镶嵌在坚硬的筋骨上，即便赤-裸，仍旧给人刀枪不入的威严压迫。
行刑台下，百姓愤慨激昂，不停往他身上扔着石子秽物，口中高呼：“杀谢折！平天怒！杀谢折！平天怒！”
贺兰香在人群后身着披衣，面容隐在宽大的帽檐之下，她定定盯着那个被铁链缚身的男人，耳中灌满各种骂声，要指甲狠狠掐入掌心才能克制住波涛般的心情。
就是这个男人，杀了她的丈夫，屠戮侯府满门，让她的人生天翻地覆，再也回不到当初。
也是这个男人，几次救她性命，护她于群狼环伺之中，甚至在她得知身世真相之后，也是他，愿意亲自带她前往王家，给她一个公道。
每每想到无辜惨死的谢晖，贺兰香都无法控制自己对谢折的恨意，很多时刻，都恨不得他谢折真的死了才好。
可时至今日，当谢折真的要惨死在她眼前了，她才发现，谢折要死也该死在她手里，除了她，她不能看任何人妄图夺去他的性命，谁也不能，哪怕是谢晖死而复生前来索命，也不能。她今日，救定了他。
“时辰到，行刑！”
一声令下，渔网罩身，将谢折满身肌肉勒出形状，青筋鼓胀。
在他面前，行刑官手握一把长不足四寸的短小尖刃，对他深鞠一礼，“谢将军，得罪了。”
言罢抬手，闪烁寒光的刀尖对准心口，欲要剜出第一块血肉。
寒锋逼近身躯，眨眼间便要刺破肌肤一般，埋在皮肤下的脉搏似是察觉到危险，大肆跳动了一下，血气生猛骇人。
贺兰香的心脏亦跟着重重一跳，看向安插在人群中的手下，示意动手。
乔装打扮的死士亦将手落到刀柄上，蓄势待发。
这时，一支飞骑入城，马蹄蹚开人流，直冲朱雀门而去，马上军使高呼道：“辽北急报——王将军领兵深入敌营落入圈套，已被俘虏，两军死战不休，急需朝廷新派将领前往领兵作战！刻不容缓！”
声音如雷贯耳，太阳灼目，贺兰香头晕目眩，恍惚间以为身处梦中。
再看行刑台，那把用以凌迟的刀便已摔落在地，所有人的脸上都露出惊慌恐惧的表情，早忘了当下要干什么。
只有谢折，无论处境如何，面上神情始终未有一丝波动，那双历来冷厉的黑瞳盛满平静，仿佛此刻所发生的，早已在他掌握之中。
贺兰香短瞬间便明白了一切。
她突然觉得，自己这些时日来的算计筹谋，担惊受怕，一下子便成了一场笑话。
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风吹梢动，红色山茶整朵从头斩落，跌入尘土当中，残香消散，唯留一片枯萎的红。
贺兰香卧在窗前美人榻，看着地上粘尘带土的断头花。春日和煦光影浮动在她的脸颊上，孕中肌肤丰润，是比肩花朵的娇美，而那双历来潋滟多情的眼眸，此刻却毫无光彩，黑洞无波。
门开声响，有脚步声出现在她耳后。
脚步声熟悉至极，她已听过不知多少回，过往每每夜晚时分响起，便预示着天雷勾动地火，整宿意乱情迷的纠缠，即便心有所保留，身体也必然沦陷。
此时此刻，她启唇，嗓音冷淡清醒，“守将被俘，民心动摇，军营绝不会准允此事大肆声张，即便军报入京，也只会守口如瓶，秘密呈上。今日如此大张旗鼓，所有百姓都知道王延臣被蛮子俘虏了，原因只有一个。”
“从一开始，都是被你算计好了的。”
脚步声还在靠近，停在她的身旁。有只手伸了来，似乎想要替她理好鬓边被微风吹乱的发丝。
贺兰香转过脸去，唇瓣正在蹭在谢折粗粝的指腹上，一瞬而过的酥痒，仿佛能唤起几分昔日柔情。
她看着那张年轻俊美的脸，眼底爱恨交织的复杂如潮水暗自翻涌，启唇轻声道：“坐下。
谢折坐下。
贺兰香一巴掌甩了过去，响亮清脆，余音在房中回响不断。
谢折却连眉头未皱一下，只是看贺兰香，一丝恼怒未有。
“骗子。”贺兰香盯着他，恨到咬牙切齿，气息都在颤抖，“王延臣本来就是你计划的一部分，你留下来，不过是为了将他引入瓮中一举铲除。我看错你了，你根本就不是为了我而留，你只是为了你自己。”
说话间，谢折脸上便已高高肿起一片，通红五根指痕，触目惊心。
他看着她泛红噙泪的眼尾，握起她方才扇巴掌的那只手，说：“疼不疼？”
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贺兰香的眼睫颤了下, 泫在眼底的泪光跟着闪烁，险些滚落而出，可她旋即便恢复冷淡, 别开脸欲将谢折的手甩开，冷声道：“我疼不疼又与你何干, 放开我！”
谢折并未放开，而是顺势抱住了她, 怀抱收紧，不容松动。
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