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“我马上就要回宫，”李萼的手越发收紧，“日后再无机会如此触碰你，轻舟，我死也不会松手的。”
萧怀信抓住她的手，将收紧的纤指一根根掰开，力度是毅然决然的狠重。
“轻舟！”
李萼无力至极，连哭声都发不出，强撑着冲那朝门而去的背影道：“你今夜要走便走，只一件，望你念在往日旧情的份上，满足我最后一桩心愿，这也是我要你来的缘由。”
李萼捡起早已掉落在地的红盖头，抚摸着上面的花纹道：“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝……”
她泪中带笑，“嫁给你，是我年少时的心愿，至今已成心结。今夜，便由你将我的盖头掀起来，了结我最后的念想。从此以后，你我桥归桥路归路，再无干系。”
李萼回到榻前坐下，将盖头蒙在头上，静静等待盖头被掀开。
半晌过去，面前毫无动静。
直到李萼心死之际，熟悉的脚步声终于响起。
萧怀信走到她面前，伸手把盖头掀开。
二人四目相对，恍惚间，竟从对方身上看到了彼此年少时的样子。
有滴泪顺着李萼的眼角滑落，碎星一般，滑落至脸颊。
萧怀信伸手，去擦拭那滴泪，李萼闭上眼，感受他掌心温柔的温热，贪恋不愿睁开双目。
不知不觉，唇上便传来柔软的触感。
*
坐完月子回到京城，贺兰香将孩子的出生日期往前提了近二十日，其余见过孩子的贵妇虽觉得孩子过于瘦小，但也只以为是天生羸弱所致，并未多想。康乐谢氏得知护国公后继有人，乐的大摆酒席，谢寒松还请旨亲自为孩子取名为谢光，意为令闻弥崇，晖光日新。
夜晚，宴席散去，房中灯火氤氲。
贺兰香看着儿子粉嫩的睡颜，嘴里咀嚼着“谢光”两个字，越回味，眉头皱的便越深。
直到细辛忍不住问了，她才道：“令闻弥崇，晖光日新。谢寒松这老匹夫是想让我儿永远记得他亲爹是谁，是怎么死的，又是被谁杀死的。”
灯影微皱，贺兰香眉间惆怅不减，可等她低头看见孩子熟睡中的小脸，神情里便无端多了股力量，舒口气道：“但是不妨事，只要他还在我身边，我就能够亲自教导他，永远不让他知道那些血腥之事。”
细辛欲言又止，想说谈何容易，可看着自家主子脸上的担忧与憔悴，冷水到底没有泼出。
*
次月，暑气高升，草木繁茂。
贺兰香在家避暑，成日里逗弄孩子解闷，鲜少留意外界的消息。
午后艳阳灼热，细辛一身热气进门，对贺兰香道：“主子，宫里来消息，太妃娘娘有孕，近来食欲不振，陛下传旨要您入宫陪伴。”
“知道了。”贺兰香随口应下，只顾拿着拨浪鼓逗孩子玩儿，直等过了好一会儿，她方跟才听到细辛说什么一样，匪夷所思地道，“你刚刚说什么，太妃娘娘有什么了？”
……
凉雨殿。
贺兰香呷下一口清茶，抬眸时眼睛对上李萼，视线顺势便移到她的肚子上。
月份太小，还看不出什么，不过贺兰香直至此刻也不敢相信，明明她才生完孩子，李萼怎么突然又有孕了。
李萼迎上她的目光，似乎能猜到她内心疑窦，但并不言语，浅浅与她对望，唇上噙了抹淡笑——称不上欢愉的笑意，只能说是温和，冲淡了身上原本的苦涩气，让枯木般的人有了三分活人气息。
贺兰香放下茶，道：“什么时候的事情。”
李萼启唇，像在提一件微不足道的小事，“便是刚回宫那两日。”
贺兰香点着头，内心仍觉得诧异，毕竟就夏侯瑞那个病入膏肓的样子，让人很难想象他竟还有生育能力。
说是回宫后那两日，但若是在寺中就有的，也未曾可知。
贺兰香脑海中闪过萧怀信那张脸，压下心中疑云，对李萼笑道：“如此说来，这孩子一生下来就是陛下的独子独女，娘娘日后荣华难以计量，妾身提前道喜，娘娘也要早做打算才是。”
如何能不早做打算，荣华不过嘴上说说，真正难以计量的是危险才对。若她李萼当真平安生下孩子，公主还好，横竖大人之间的恩怨，波及不到年幼婴孩。可但凡是皇子，还不知要掀起怎样的腥风血雨，母子一殒俱殒。
李萼听着贺兰香的话，垂眸望向自己平坦的小腹，又看向贺兰香，打量了她一遍，忽然称赞道：“你到底年轻，才出月子精气神便恢复与过往无异，只不过我记得，你以往尤其喜爱着艳色？身体好不容易恢复，怎么还是这一身寡淡素色？”
贺兰香眼眸中闪过丝黯然，轻嗤道：“我生母孝期未过又添生父新丧，如何能着艳色。”
李萼惭愧道：“是我说错话了。”她眸光一转，佯装无意地提起，“不过既然说到此处，王朝云……还活着吗？”
贺兰香笑了声，神情不自觉便带有冰冷狠意，微微咬牙道：“活着，不光活着，还被她两个哥哥看得跟眼珠子一样，连府门都不出一步，我想对她下手，都难以找到机会。”
李萼犹豫一二，继续道：“这样你就善罢甘休了，你就不恨？”
贺兰香：“恨，当然恨。”
但她旋即瞧向李萼，压下面上的恨意，变得意味深长道：“不过太妃娘娘与妾身相识至今，不会不知我贺兰香是何性情。”
“即便痛彻心扉，即便生不如死，关键时刻也不可意气用事，行莽撞自伤之举，万事皆以自保为上。何况我现在还有了孩子，自然一切以我母子二人的安危为重，不可轻举妄动。”
贺兰香目光中的深意更重了些，瞧着面前知根知底又至疏至离的女子，“你担心日后王朝云入宫为后对你的孩子不利，想借我的手了结她，可娘娘，你我到底是互帮互助，这种借刀杀人的活计，不是我该替你做的。”
李萼看着贺兰香，舒出一口长气，似是彻底死了心中念头，淡淡道：“既被你看穿，也罢，王朝云暂且不提，我要你帮我另一个忙。”
。
虫鸣暑重, 星辉点点，砖石上青苔半干，生出淡淡的腥涩气息, 萦绕在门前。
贺兰香提灯而来，步伐迈入门中, 恰与谢折抬起的黑眸对上。
自从生产完，她便一颗心扑在稚嫩的孩儿身上, 这还是许久以来头一回迈入后罩房。她眼里噙笑，款步过去将灯放下, 手中罗衫轻摇, 柔声问：“严崖年纪也不小了, 不知京城中可有女子入他的眼？”
谢折周身气势沉了不少, 本就黑的眼眸更加幽深下去，阴沉沉地盯住贺兰香，虽然没说话, 但显然开始怀疑起贺兰香时至今日还在打严崖的主意。
贺兰香无视了他的反应，慢悠悠继续道：“太妃娘娘想为自己妹妹择一门好亲事，自己拿不准主意, 便想让我帮她物色, 严崖虽然出身微寒, 但此战也算立了大功，不失为朝中新贵。”
谢折低头察看公务, 声音平稳，“婚姻大事父母做主，你觉得李氏一族能同意吗。”
世家之间历代通婚, 没见过何时与外姓联姻，何况是个毫无根基的平民出身的子弟。
贺兰香雪腻的手腕一转, 罗扇便对上了谢折，轻轻扇着风道：“所以我才来找你了啊。你先去问过严崖，他若愿意，便由你出面为他到李氏提亲，料那帮人也不敢不同意。”
香风拂面，沁人心脾，谢折道：“我不会去的。”
贺兰香皱眉，“这是为何？他二人年纪相仿，相貌也登对，严崖刚立下大功，噙露难道还配不上他么？”
谢折声音忽沉，透着不容置疑的严厉，“严崖家世简单，不应该淌这趟浑水。”
贺兰香有些急了，“你都还没问过他的意思。”
谢折：“我的意思，就是他的意思。”
贺兰香沉了沉气，扇风的手停了下来，冷下动静道：“没有改口的余地了？”
谢折未语，房中寂静下去。
贺兰香死了心，便也不愿多说恳求的话，脸转开，抛出冷冷一句：“既如此，谢将军早些歇息，妾身不多叨扰。”
谢折：“慢着。”
贺兰香站在原地，回过头看他，以为他要回心转意。
谢折却只往她胸前瞥了一眼，道：“擦完再走。”
贺兰香低头一看，才发现说话的功夫胸前衣料已濡湿一片，夏日衣衫薄，阴影便显得格外明显，甜香肆虐蔓延。她连忙找出帕子去擦，心中懊悔自己不该初为人母一时兴起非得通奶给孩子吃才好，现在好了，回奶汤喝了那么多碗都效果微毫，放着那么多乳母可以用，真是自找麻烦。
擦上半晌，贺兰香渐渐觉得头顶发刺，抬头望去，才发现谢折一直在瞧她。
烛火投下的阴影忽高忽低，让他的眼神也变得晦暗不明，又仿佛在里面藏了两簇火点，隐隐跳着炽热的光。
贺兰香很会做一个利用自己任何样子摆出香艳摸样的女人，但却是第一次做母亲，所以即便谢折连她生子时的落魄样子都见过了，但此情此景，她不自禁便滚烫了脸颊，朝谢折生气嗔道：“看什么看，不准看。”
烛火下，谢折对上贺兰香一双含嗔带怨的剪水眸，不低头，反而看的更加明目张胆，眼底像长了两把钩子，将二人间的距离一点点在无形中拉进，烛台上灯芯被火舌缠绕，滋滋发响，安静的露骨。
贺兰香脸颊热气不断升高，感觉再待下去烛火都要晦暗，便扬手将帕子砸到谢折脸上，哼了声转身离开，徒留满室香风旖旎。
*
“战事虽告休，演武场制度却不变，每日必须勤加操练，不得耽误。”军帐中，谢折坐在案后吩咐道。
半晌未等来回应，他抬脸，看向严崖。
严崖双目发直，此刻才连忙拱手，“属下遵命。”
谢折垂眸看向军中文书，道：“在想什么。”
严崖：“属下只是在想，天气酷暑难耐，军中男子尚且难捱，妇孺便更加不适，不知……”
严崖顿了一下，似乎一瞬中鼓足破釜沉舟的勇气一般，斩钉截铁道：“不知夫人身体是否安好。”
帐中顿时寂下，折入门里的日头仿佛都跟着毒辣了几分。
谢折启唇道：“她自然一切安好，不劳你挂心。”
严崖松口气，面上担忧显然减退三分，俯首道：“尚有公务在身，不打搅将军，属下告退。”
“等等。”谢折叫住他，“太妃之妹你可曾留意过？”
严崖怔了下，虽不懂谢折是何用意，但老实摇头，“回将军，未曾。”
谢折道：“我得知李氏有意将女儿许配于你，你是何打算。”
严崖眉心一跳，面上并未有喜色，只狐疑地问：“哪个女儿？”
谢折：“太妃之妹。”
严崖似是下意识张口回绝，但又不知想到什么，思忖一二，抬头迎着谢折试探的眼神，道：“李姑娘不嫌我出身卑微，她若愿意嫁，我便娶。”
谢折观察着严崖的表情，点了下头。
*
夜晚，雷电交加，大雨滂泼。长明殿内，内侍战战兢兢将圣旨递去，“陛下，册封李氏为贵妃的圣旨已拟好。”
“朕……知道了。”夏侯瑞坐在龙椅上咳嗽不休，边咳边用尽最大力气抓起御玺，想要盖到圣旨上面。
这时殿中响起匆忙急促的脚步声，萧怀信一身雨水，衣发皆湿，不顾内侍阻拦冲到御前，一抓摁住夏侯瑞覆在御玺上的手，用嘶哑的嗓子喝道：“陛下荒唐！”
夏侯瑞怒瞪萧怀信，眼中讥讽无比，冷笑道：“荒唐？李妃虽是先皇妃嫔，却已身怀朕的子嗣，朕理所应当把她册立为朕的妃子，哪里荒唐？何来荒唐！”
萧怀信双目猩红，手纹丝不动。
夏侯瑞气急攻心咳嗽一通，血丝都从嘴角蜿蜒而出，声音却虚弱固执，直直盯着萧怀信的眼睛质问：“朕迟早是要死的，这个位子舅舅不要，难道还不让朕把它留给朕自己的孩子吗？”
萧怀信身形僵住，狰狞不辨五官的脸上竟有三分茫然浮现。
直到此刻他才彻底明白，原来他的外甥，从一开始就已经在安排自己的身后事。
皇位给他，军权给谢折，皇权与军权制衡，同样觊觎军权的王家，便无论如何都留不得。
“玉玺……”夏侯瑞努力想要挣脱萧怀信的控制，濒死的困兽一般，全身发抖朝他咆哮，“御玺给我！”
萧怀信甩开夏侯瑞的手，彻底夺起御玺，转身欲往殿门走去，冷声道：“陛下还是死了这条心为妙，李太妃只能是李太妃，她肚子里的孩子不是陛下的，自然也不能生下来。”
夏侯瑞此刻全无帝王该有的样子，竟像个小孩子一样扑上去与萧怀信争夺耍起无赖，两只眼睛通红，吁吁喘着急气道：“给我！御玺给我！给我！”
萧怀信下意识一推，夏侯瑞径直倒地，呕出一大口血。萧怀信目光一颤，步伐迈出，似乎是想要上前将人扶起。
在他手悬出的瞬间，夏侯瑞艰难撑起头颅，看着萧怀信，咧嘴笑道：“舅舅，其实你从来都不曾在乎过我吧。”
“当年你假死脱身，中间有无数次机会可以去辽北看我，可是你没有。”
“你知道吗，辽北真的很冷，若没有谢折在，我熬不过第一个冬天。”
“舅舅，”夏侯瑞笑容更深了些，鲜红的血珠顺着嘴角流下，苦水般蜿蜒入颈项，“我在你眼里，到底算是个什么东西啊。”
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