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次日早，贺兰香在谢折臂弯醒来，感觉到他要走，迷迷糊糊便攀上他的腰，咬字软黏地道：“不准走，你这一走便又是几个月不回来，你们北方冬天这般冷，我没个暖床的人，夜里连觉都睡不好。”
谢折：“不出去打仗，只是军营里有些公务未完。”
“几时回来？”
“夜里。”
贺兰香哼哼着不依，“怎么要那么久，那更不成了，我要你陪我。你说，公务和我哪个重要？”
“公务。”
“我不我就不，晖郎你现在无情的很！”
声音一落，二人同时僵住。
贺兰香清醒个彻底，悔恨自己怎么就把那两个字脱口说出来了，正欲撒手藏回被窝装死，手便被抓住。
谢折握紧了香热莹白的小手，顺势往腰腹下摁了过去，冷声道：“摸仔细了，谢晖的不长这个样。”
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掌心灼热滚烫的触感格外强烈, 有生命般跳动着，青筋起伏，野性呼之欲出, 压不住的蛮力在肆虐。
贺兰香根本没再怕，心道你既敢吓唬我, 我就敢折磨你，心一狠, 索性直接收紧了手。
谢折闷哼一声，痛苦难忍的样子, 全身的肌肉在此刻紧绷, 线条坚硬, 如野兽狩猎前的蛰伏模样, 暴戾骇人。
贺兰香看着他这幅样子，逐渐有点发怵，刚想松手, 谢折便哑声威胁道：“继续，不准停。”
……
三炷香过去，贺兰香手险些酸掉, 总算结束, 累出一身香汗淋漓。
她困得不行, 用谢折的衣服擦干净手，缩回被子里便要接着睡觉。可谢折不过瘾, 又回了榻上，嫌她胡乱叫名字，全程捂住她的嘴不让她说话, 自己的话却多了不少，低喘着凶狠呵斥：“谢晖？这么分不清我跟谢晖？我和他很像吗？哪里像了, 他有我高？有我壮？有我能让你爽？”
贺兰香听着床腿摇曳的咯吱响，又气又沉沦，淌出满眼泪，偏还不能叫出声，只能拿着一双湿漉漉的潋滟美目怒瞪谢折。
越瞪，谢折兴致越好，若不是顾忌孩子，大有将她钉死在床上的架势。
巳时，总算结束。两个人酣畅淋漓，却各自憋了一肚子闷气，互相没理对方一下，也谁都没再提方才那一茬。谢折穿上衣服便开门而出，贺兰香擦干净身子，翻个身后脑勺朝外，接着睡她的回笼觉。
可惜这回躺下，她便无论怎么睡都再也睡不着了。
床是谢折的，肚子里的孩子是谢折的，身体里残留的痕迹是谢折的，哪哪都是谢折，她脑子里想的，却是谢晖的脸。
谢晖，她的夫君，她有多久没想起来他了，在她和谢折颠鸾倒凤的日夜里，他的亡魂该是飘到了何处？他应该是很生她的气吧，否则怎么自她来到京城，便一次没梦到他过。
贺兰香眼角泪滴滑落，本就不算平静的心更加汹涌复杂起来，心潮一圈圈散开，荡出了难言矛盾的涟漪。
时间一点点过去，因为谢折的离开，被窝里的温度也被带走，越来越冷，冷得人心直发慌。
她干脆坐了起来，叫来丫鬟为自己更衣。
回到住处梳洗完，早膳便送来，贺兰香本就烦闷，食欲自然不好，瞧着清一色的蒸煮菜肴，嘴里更加直闹腻味，怎么都下不去那个筷子，喝了两口虾仁粥便算了事。
细辛当然能看出她的异样，不由道：“主子想吃什么，奴婢让厨房去做。”
贺兰香懒洋洋道：“我嘴里没味道，既想吃点酸的，又想吃点辣的，厨房里怕我吃坏身子遭牵累，怎么会同意做那些辛辣刺激的，你少去白跑那一趟了。”
细辛听着，知道她是想念蜀菜馆子里的味道了，便说：“那奴婢吩咐人，到外面买些现成的回来，主子看如何？”
贺兰香摇头，闷闷不乐，“寒冬腊月的，饭菜回来也都凉了，热完失去香味，吃起来毫无滋味，还不如不吃。”
细辛叹息，“那就没办法了，外面天寒地冻，主子总不能冒着寒冷出去就为吃顿饭啊。”
贺兰香眼中渐亮，道：“怎么就不能了，自从金光寺回来我便没出过门，最多也就在园子里逛逛，如今也该出去沾沾人气儿了。”
细辛都还没来得及劝阻，贺兰香便扬声安排备马套车，自己起身亲自挑选衣裙，吩咐细辛去备钗环调胭脂，细辛只好去做。
一个时辰后，蜀菜馆中。
二楼雅间内，饭菜琳琅满目，色香味俱全，细辛挨样试吃了几筷子，过了半炷香见身体没反应，才让贺兰香动筷。
贺兰香憋着那口同谢折攒下的闷气，就想吃点口味重的，上来便先喝了半碗多的酸辣汤，汤汁清亮，肉丝冬笋豆腐丝浸在汤里，一口下肚，酸辛气散在腹中，化解了原本堵在那的满腹闷气。
贺兰香叹出两口长气，整个人都痛快舒畅许多，品着汤的味道，竟感觉前所未有的合乎心意，遂吩咐细辛：“你亲自去问问厨子，就说酒楼每月给他开多少钱，我给他翻三番，问他愿不愿意到府上专门给我做饭。”
细辛过去，片刻后回来，笑道：“主子算盘打错了，厨子便是这馆子的老板，人家不能为了给咱们做菜，便连自家生意都不顾啊。”
贺兰香用勺子搅着汤，颇为惋惜。
可这馆子老板也是个有眼力见的，待等晌午时分过去，生意不忙，便特地洗去油烟，换了身干净衣服，前来给贺兰香赔罪。
贺兰香见对方面相本分，让人难生厌烦，便没急着打发走，半开起玩笑询问道：“京城遍地酒楼，却鲜少见哪家有蜀地的厨子，是不是你们蜀人惰性重，不愿到外谋生，所以才显得稀少？”
老板笑道：“夫人倒也没说错，有句话叫少不入川老不出蜀，我们蜀人好安逸，靠山吃山靠水吃水，轻易不往外闯荡的，加上山路难走，里面的人不出去，外面的人进不来，心自然便越来越稳，不愿往外头去了。”
贺兰香想到李白的那句“蜀道难，难于上青天”，点头道：“看来李白诚不欺我，不过我仍觉得诗里有些夸大，但凡有人住的地方便该有路，硬走又有多难走呢。”
老板道：“夫人是坐惯车架步辇的人，不知晓山路何其艰难。说出来不怕您笑话，小的是来了京城以后才知道咱们大梁皇室姓夏侯，蜀地消息闭塞，外面的动荡要想传到山里，起码要用半年的工夫，若闹匪患，官差都打不进去。”
贺兰香这才饶起几分兴致，听话本似的，让老板继续往下说。
吃完饭，回府路上，在御街路过满京最大布庄，贺兰香想到肚子大了以后许多衣服都得重做，便下马车，去了布庄选料子，顺便走两步路消食。
虽是下午，布庄生意依旧火红，因选秀在即，门口停了不少华车，一看便知是各府千金怕好料子被别家截胡，故亲自前来选料裁衣，还没进门，便闻见香风扑鼻，钗影环绕。
贺兰香一眼过去，扫到不少眼熟面孔，免不得互相问好。
她眼眸流转，视线便落到其中众星捧月，身边闺秀林立的王朝云脸上，轻轻颔首道：“王妹妹，又见面了。”
王朝云冷淡淡的“嗯”了声，将脸转向别处，并不理睬。
周围人见状，自然也就没有主动与贺兰香再热络的。
贺兰香对王朝云这副样子见怪不怪，专注挑选起布料来，并未因周遭环境影响心情。
时至今日，她已经懒得追究周氏身为王朝云的贴身嬷嬷，究竟有没有为在金光寺犯下的错误而得到责罚，也不想问那日究竟是周氏自己跑去的，还是有她王朝云这个当主子的在授意。不过有一点贺兰香是肯定的，就是即便为点头之交，王朝云眼里对她的敌意，也从来没有减少过。
心思起落间，贺兰香没多久便选中一匹樱桃红琵琶纹提花锦，正欲伸手去摸，便有一道俏生生的声音响在她身后：“这匹料子是我先看到的。”
贺兰香转身抬眼，见面前站了个锦衣美髻的少女，少女约有十四五岁，模样出挑，五官秀美，满脸稚气未消的样子，乍一看，神态模样无端让她想起郑袖来，眉目间却又比郑袖多了三分骄矜，显得盛气凌人。
贺兰香笑道：“既如此，我也不多夺人所爱，那便归了妹妹了。”
少女给丫鬟使了记眼色，命令将料子取下。
“郑宁你快过来，这匹料子才是真好看！”
少女连忙跑去，“来了来了！”
贺兰香看着少女跑去的背影，心头跳了下子，暗道：原来是她。
以往便听郑袖提过她家中有个极骄纵的庶出妹妹，因生母受宠，故十分得父亲疼爱，在家不将她这个长姐放在眼里，出门在外，风头也要将她这个当姐姐的给压下去。
如今郑袖远走高飞，入宫选秀的便是她了。
布庄管事见贺兰香盯看郑宁，以为是舍不得料子，赶忙跑来给贺兰香赔不是，说同样的料子库里还有，这就取来给她。
贺兰香莞尔一笑道：“不必，我不爱与人穿一样的，再说我一个寡妇，穿素净些是好的。”
管事仍是不住赔礼，特地将贺兰香带到里间，另给她看起几匹未曾上架的新料子，生怕得罪了她。
贺兰香随意选了几匹合眼缘的，给过钱便带领丫鬟走了，经过外间，留下香风阵阵。
“这料子果然还是更衬你。”见贺兰香走，与郑宁交好的闺秀便拍起马屁来。
郑宁摸着樱桃锦，想起贺兰香过往三番两次为自己那没用的长姐出头，心中无名火烧，冷嗤一声道：“那是自然，我身上可没有那股挥之不去的风尘气，当上一品夫人有多了不得似的，人这辈子是什么命都是注定的，庶民就是庶民，即便再是抬举成贵人，也洗不掉身上的一股泥巴味儿，早晚要原形毕露，让全天下人看笑话。”
骂的是贺兰香，听入耳中的却是王朝云。
王朝云放下挑选的锦缎，慢步走到郑宁身边，看着她手里的樱桃料子，意味深长道：“美则美矣，就是……可惜了。”
郑宁眉头一跳，虽惧怕王朝云，到底忍不住问：“可惜什么，王姐姐不妨有话直说罢。”
“可惜，颜色太艳了。”王朝云附耳过去，小声道，“陛下最喜素色，尤爱栀子象牙色，见之则龙心大悦。”
郑宁眼一亮，喜出望外地看着王朝云，“多谢王姐姐指点！”
王朝云面露为难，蹙紧眉头道：“可你千万别说是我告诉你的啊，不然其他妹妹该觉得我偏心，不高兴了。”
郑宁重重点头，再三保证完，扬声便道：“把白色的料子全部给我包起来！”
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十五当日，风清日朗。贺兰香一觉睡到日上三竿，浑身神清气爽，醒来除了听到王朝云入选中宫皇后的消息，便是威宁伯次女郑宁选秀之日殿前失仪，犯了皇家忌讳，致龙颜大怒，被拖入殿外打了二十杖，当场暴毙身亡。
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是夜, 提督府门户大开，灯火通明，里外聚满前来恭贺的贵妇贵女, 欢声笑语不绝，贺礼如流水一般, 从府中堆到街上，一派泼天富贵。
郑文君身着琥珀色绣金长寿松披袄, 站在垂花门下，带领身后若干女眷, 拖着病体迎接宾客, 听同辈人满怀艳羡地恭维道：“还是郑姐姐命好啊, 嫁得如意郎君, 儿子个顶个的出息，女儿也如此争气，今日一朝入选, 待等日后入主中宫，郑姐姐便是当今陛下的岳母了，真是贵不可言。”
郑文君笑说：“还早着。”说着便低头咳嗽了两声, 垂眸间, 眼中满是外人所察觉不到的感伤。
王朝云扶住她道：“娘去歇着吧, 这边有女儿顾着，何苦劳累了您。”
郑文君平稳了气息, 看着女儿柔声道：“你眼下毕竟只是未出阁的女儿家，哪有亲自迎客的道理，老实待在娘身后便是, 等以后入了宫，宫里有的是你的差事, 不急于这一时。”
话到这，郑文君眼中感伤不由又重了些。直至此时，她也是不赞同女儿入宫的，可木已成舟，她又能做些什么呢，做什么都是徒劳。
王氏看她俩母女情深，心里泛起酸水来，瞥了身后忙着与丫鬟说悄悄话的谢姝一眼，胳膊肘捅了过去，揶揄道：“瞧瞧你三姐姐，还知道问你舅母累不累，你干杵在这半天，怎么不知道问问你娘我累不累？”
谢姝轻哼了声，理直气壮道：“我有什么好问的，娘你又不是三岁小孩子，累了自会去歇，哪里用得着我去操心。”
王氏戳了下谢姝的脑袋，低斥道：“你个小没良心的，生个猫儿狗儿好过生你。”
谢姝揉着头，忙献起殷勤，“好好好，我这就问，娘累不累渴不渴？要不要去歇歇？要不要女儿去帮您取盏茶来润润嗓子？”
王氏扑哧又笑出声，“行了，画虎不成反类犬，继续杵你的，少说话气我。”
谢姝观察着王氏的脸色，故意意味深长道：“看来娘不累啊。”
没等王氏回话，她眼珠骨碌一转，话锋一转，“可女儿却累了，不如女儿先去后头暖和一会儿，片刻后来找您如何？”声音没落，腿便已迈开出去，九匹马拉不回来，哪管所谓“如何”。
王氏哭笑不得，指着谢姝的背影嗔道：“一天八百个心眼子，全用在你娘身上了！”
周围女眷哄笑，也不急着入席暖和去了，纷纷站在门下同郑文君与王氏说起话来，个别者还拉着王朝云说话，夸完她相貌夸谈吐，说她“第一眼便是母仪天下的好面相”，“千古难寻的标志人物”。
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