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树下，细辛将随身带的软褥铺在石墩，扶贺兰香坐下，又用长匙将手炉中的酥炭翻了翻，好更暖和些。
日头正灿，天晴无风，贺兰香穿着银狐厚披，阳光手炉俱是温暖养人，她一身温暖，舒服到昏昏欲睡，不由便抬头，打量着光秃秃的银杏树干，指望靠这提起几分精神。
初来这时还是遮天绿荫，一晃，半年都要过去了。
贺兰香内心免不得有些无用的感慨，颇有时过境迁之感。
看着看着，她忽然留意到树冠最顶上有好几截树干是黑的，像是经火烤过。夏秋时节叶子茂盛，看不出来，如今冬日叶落归根，黑处格外明显起来。
“这几截树干怎么是黑的？”她疑惑道，“乌漆漆的，看着真不好看，是下雨时被雷闪劈中了吗。”
细辛答不上来，见就近有个扫地的小沙弥，便招手唤了过来，指着树干询问。
小沙弥合掌道：“阿弥陀佛，回女施主，这树干一直是黑的，但并非是被雷闪所击，而是被火灼烧所致。”
见贺兰香面露疑问，小沙弥低声道：“施主有所不知，十五年前的昨日京畿曾生暴-乱，暴-民入寺烧杀抢掠，一把火险将这百年老树烧成灰烬，所幸当夜降下场大雪，及时将火扑灭，这才救下满寺生灵。”
贺兰香惊诧不已，没想到如今的戏码在过往也曾上演，“暴-乱？那是为何？”
小沙弥：“这小僧便不尽知了，只听说似乎还与萧氏有关，祸事发生时如今的提督夫人还带着年幼的三小姐在寺中休养，因被卷入乱中，三小姐失踪了整七年，直到十岁那年才认祖归宗。”
话说完，小沙弥立刻意识到自己多嘴，打住再也不提，直念阿弥陀佛。
贺兰香没再往下问，她全沉浸在震惊的心情当中，显然不知王朝云前半生经历竟如此坎坷……再说，十五年前失踪，那时她差不多只有三岁左右吧？七年，真难想她都是怎么过来的。
太阳和煦，贺兰香身上却莫名发冷，她扶着细辛站起身，继续往寺门走去，准备打道回府。
转脸刚迈出步子，她便迎面遇上正朝这走来，身边女眷坏绕的郑文君。
。。
一眼过去对上郑文君的脸, 贺兰香头脑一阵眩晕，天地仿佛都跟着颠倒个跟头，愧疚与酸楚齐上心头, 她下意识便想要转身离开，永远不出现在郑文君面前才好。
可想归想, 她留意到郑文君身边还有王氏的身影，王氏好歹是她名义上的长辈, 视而不见未免失礼，她就只好硬着头皮上前, 佯装从容, 先噙笑对王氏福身, “侄媳见过婶母。”
又垂了眼眸, 对郑文君福身，“妾身见过夫人。”
郑文君对她轻轻点了下头，苍白的脸上流露温和的善意。
相比之下, 王氏便有些不自然。
贺兰香和王元琢闹出的流言满城大街小巷无人不知，王氏再见贺兰香，心里便有根刺扎着, 再装不出过往那般亲切热络, 但到底介于是在外面, 多双眼睛瞧着，还有郑文君在场, 便堆出笑道：“巧了，没想到能在这里遇见，好些日子不见, 瞧这肚子，少说也有六个月了吧？”
贺兰香点头, 手落在小腹上，“婶母说对了，最近刚满六个月。”
王氏打量着肚子，欣慰点头，“倒不算过大，生产的时候应当不算难捱，姝儿当初临盆足有七斤三两重，累得我险些昏死过去，孩子小点，起码不折腾人，”说着，她转脸看郑文君，“我记得云儿出世时比姝儿还要重些，是多少来着？”
郑文君温声道：“七斤九两，堪说是八斤了。”
王氏倒吸凉气，“可真是难为嫂嫂你了。不过我到现在都还记得，云儿自小便与旁的孩子不一样，刚满月便白胖白胖的，像个小雪团，也不爱哭，见人便笑，把我哥哥稀罕得不行，逢人便抱起女儿过去炫耀，老大老二成日喝醋，说爹娘只喜欢妹妹，不喜欢他们。”
郑文君笑了，王氏也跟着笑，往后看道：“这一晃眼，小雪团都长成大姑娘了。”
贺兰香随着王氏的目光瞧去，这才发现站在长辈后面的王朝云。
王朝云今日穿着缂丝绣金松鹤纹斗篷，头梳双蟠髻，发髻两边步摇华贵，流苏摇晃，一身熠熠生辉，端得是王氏嫡女的气派。
贺兰香静静看着王朝云，却怎么都没办法将她与王氏口中的“雪团儿”“见人便笑”联系到一起去。王朝云无疑是貌美的，但她细长眼型，蜜色肌肤，身量也高挑清瘦，英气颇重，眉眼间自有一派肃冷威严，毫无温软之言，与郑文君长相上的温润细腻截然不同。
想来女孩都是随爹的。贺兰香联想到王延臣那副恐武英气的样子，未多想，将目光收回。
简单寒暄完，王氏对郑文君道：“走吧嫂嫂，一日之计在于晨，仔细误了时辰，佛祖便不灵了。”
郑文君点头。从始至终，她一直安安静静，除却回答王朝云出生时的斤两，便是点头微笑，并未多言语。
越是这样，贺兰香心里越是没底。
她用余光扫过郑文君的脸，看见苍白的面色和明显憔悴许多的双目，想到谢姝那句“都是被我二哥气的”，一时脑热，鬼使神差便上前一步，面对郑文君道：“妾身有些话想与夫人说，可否与夫人借一步相谈。”
郑文君面露愕然，但未有过多反应，稍为思忖一二，便点头同意。
二人结伴步入就近佛堂偏廊，走到了一株枝叶葱茏的冬青树下，阳光折入树冠，降下一片光影婆娑，随风浮动，摇曳生姿。
贺兰香站在郑文君面前，作势便要行礼。
郑文君忙将她搀扶起，诧异道：“这是做什么，肚子都这么大了，伤着了该如何是好，赶快起来。”
贺兰香摇头，口吻苦涩，“妾身对夫人有愧，望夫人切莫推脱这一礼。”
郑文君不与她分说，命婆子搭手，强行将贺兰香扶了起来，对她认真道：“你我无冤无仇，你从未行过害我之事，究竟何出此言？”
贺兰香红了眼眶，最是将廉耻德行视为尘泥个人，此时满面羞愧，低着头不敢去看郑文君的脸，欲言又止地道：“我，我与二公子……”
郑文君叹息，转脸看向游离在地的光影，语气有些自嘲的意味，“你以为，我夫君背地里做的那些事，我就一点不知道吗？”
贺兰香愣住了，哑然失语。
郑文君沉下声音，“对孕妇下毒，何其歹毒之举。”
“他既行得出，便不能怕有报应。”
贺兰香见郑文君如此坦然的说出真相，反倒有些不知所措，小声道：“可我，我利用了二公子啊。”
郑文君笑了声，想到自己的二儿子，眼底尽是无奈，淡然地道：“你情我愿的事情，谈何利用，他若不愿，你难道还能将刀架在他脖子上逼他吗。他早是个大人了，不是个一言一行皆易受人蛊惑的孩子，他做出的事情，便该他自己担负全部后果。你觉得你对我有愧，可归根究底，是他们男人争权夺势，引起战争祸端无数，千怨万怨，怨不到你身上。”
“再说，即便要赔罪，也是我代我夫向你赔罪。”郑文君话音刚落，便对贺兰香俯首福身，“是我们王家对不起你与孩子。”
贺兰香连忙扶住人，眼角湿润晶莹，哽咽道：“夫人何苦折煞于我，夫是夫妻是妻，我岂会将你与他同样看待？”
郑文君看她泫然欲泣，不由便伸出手帮忙抹泪，“别哭，对孩子不好，总之你知道我是不怨你的便好了。”
贺兰香忍泪点头。
郑文君看向她隆起的肚子，柔声道：“话说起来，都六个月了，小衣服都备上了吗？”
“尚且没有准备。”贺兰香道。
郑文君交代她：“怎能不备呢，不光衣服，小帽子小鞋子，肚兜围嘴，都要早早备好，还要备全，孩子长得快，出生以后一天一个变化，提前准备，好过临时火急火燎现去安排人做。”
贺兰香应声，恍惚间竟感觉在听亲娘唠叨，破涕为笑，“多谢夫人提醒，妾身知道了。”
廊下，隔着冬青树，王朝云看着那越发热络的二人，面无表情，眼底渐渐发冷。
周氏站在她身后，眼神像淬了毒的刀子，死死盯着与郑文君谈笑风生的贺兰香，恨不得冲过去将人撕碎。
*
临走，贺兰香受郑文君所邀，与她们几人一同到殿中求平安签。
贺兰香晃动签筒，得出来一支中签，吉凶半掺，不好不坏，签语云里雾里，她看了一遍没懂意思，不由默念道：“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。孽海情天敢勇退，八十含饴弄儿孙。”
贺兰香皱眉，喃喃重复：“孽海情天敢勇退……退？我该往哪里退，这世道都快乱成粥了，走到哪不是绝路等着。”
这时，郑文君与王氏结伴去找和尚解签，叫过贺兰香，又叫王朝云：“云儿的签语是什么，过来随娘一道去解解看。”
王朝云看着签上的签语——维鹊有巢，维鸠居之。竹篮打水，功败垂成。
“签不准，没什么好看的。”她随手将签折断，扔回签筒中，起身便往外去。
郑文君感觉女儿有些异样，但也并未太过多心——自从十五年前女儿下落不明，她就不信神佛了，如今过来，不过是想解开心结，不至于永远受阴影所困。
出佛堂，王氏与郑文君带着王朝云逛寺中景色，贺兰香身子沉重走不了太多路，便与几人辞行，准备回府。
出寺的路上，贺兰香被身后一道声音叫住，转过头，见是伺候在王朝云身边的嬷嬷周氏。
因周正那笔账还未清，贺兰香对这周氏没多少好感，颇怀警惕，停下步伐听她说明来意。
周氏笑着走来，一双吊梢眼打量在贺兰香脸上，话中带刺，阴阳怪气，“我们夫人是个和善人，脸皮薄，难听的话说不出口，便差我来告诉夫人一声，你们二人身份悬殊，门第有别，以后还是不要见面为好，省得带累了我们提督府的名声，惹人笑话。”
细辛不悦，冷下声音质问：“嬷嬷这话倒让奴婢有些听不懂了，什么叫带累了提督府的名声？黑是黑白是白，名声硬要发烂，还能往别人身上推吗？”
周氏一巴掌便甩在了细辛的脸上，破口大骂道：“什么淫窝里出来的小浪蹄子，也配与我说话？真以为野鸡也能当凤凰了？也不撒泡尿看看自己到底是个什么东西，敢在姑奶奶我面前拿乔！”
细辛被一巴掌打懵了神，眼泪当即便落下了，委屈得双肩直颤。
贺兰香不是傻子，当然能听懂周氏的指桑骂槐，她看了眼细辛，冷笑一声，上前两步，扬起手怒扇了周氏一巴掌，巴掌声响亮清脆，比周氏甩出的有过之无不及，震得掌心发麻。
周氏险些扑倒在地，回过神满面震惊，手捂着滚烫发热的脸，怒瞪贺兰香，不可思议地结巴道：“你，你竟敢……”
贺兰香笑里藏针，冷飕飕地道：“你是个什么东西，也配与我说话？”
周氏七窍生烟，险些咬碎一口黄牙，抬手便要打回去。
这时，贺兰香被一股大力自身后一拽，一堵高大身影挡在她身前，将她护个结实。
周氏一巴掌没落空，径直打在了谢折的下颏上，响声清脆，留下通红指痕。
出完恶气，周氏看清面前人的脸，瞬间面色煞白，跪地哭道：“老婆子看花了眼，不知是谢将军赶到，老婆子无意冲撞将军，求将军饶命！”
谢折一身武服挺括，声音凶沉：“我打不得，她，你便能打了吗？”
周氏边磕头边求饶，见势不妙赶紧自己抽自己脸，“我该死！我不该过来传话！我该死！我不该过来传话！我该死！”
动静闹出太大，前来上香的贵妇贵女一股脑儿赶来围观，人越来越多，纷纷来凑这个热闹。
贺兰香掌心发麻，余光扫到一双双眼睛，眉心也直跳，胳膊挣脱开谢折的手，对谢折低声道：“快走，丢死人了。”
谢折定定看了周氏一眼，转身跟随贺兰香离开。为避免落人口舌，二人特地一前一后离开金光寺，上了同辆马车。
贺兰香过问完细辛的伤势，便去看谢折的伤，见不严重，只是红了点，便连上药都省了，只是倾过身去，替他轻轻吹着。
朱唇莹润，口脂芬芳四溢，吐气幽兰，甜丝丝充斥在二人鼻息之间。
吹着吹着，两个人各自抬眼，对视上那刻，便搂吻在了一起。
正值晌午，车外人来人往，叫卖吆喝声到处都是，压下了马车里暧昧香艳的吮咬喘息。
“你怎么会在金光寺？”贺兰香跨坐在谢折腿上，口脂晕开乱在唇周，湿着眼睛问。
谢折落在她腰上的手掌下移收紧，用力捏了下饱满雪臀，漆黑瞳仁盯着她的唇，漫不经心道：“见你久不回府，来看看你是不是又借口偷溜出来，好和外面的野男人私会。”
贺兰香哼了声，扭了下腰倾去身子，勾住谢折的脖颈，看着他的眼睛故意卖嗔，娇滴滴地道：“我的野男人，不就你一个吗。”
她咬他耳朵，舌尖舔舐耳珠，“肚子里的野种都是你的啊。”
车内气氛骤然生热，谢折在调情中败下阵来，眼神一暗，手掌压住贺兰香后颈，抬脸继续亲她。
换气时分，贺兰香靠在谢折怀中喘息，谢折的手包住她下颏，轻易便覆盖她半张脸，粗粝指腹蹭着唇畔被吻花的口脂，道：“说吧，刚才是怎么回事。”
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