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两位大臣闻言大骇，急忙随沈溟沐前往魏衍处。魏衍对沈溟沐这番言辞持审慎态度。捋须思忖半晌：“既是穆王叛乱，沈大人何不直接请来陛下虎符，调兵勤王？”
“前头已经说了，陛下受伤，神志不清。”
“陛下神志不清，总还有太子，为何连太子手谕也不见一道。”
“形势所迫，来不及草拟手谕。”
魏衍虎目透着精光，欲再问些问题，沈溟沐不耐烦道：“陛下与太子岌岌可危，魏将军一而再再而三地提问，耽搁时辰是为那般？”
“是啊。”两位大臣也说，“勤王要紧，请魏将军速速发兵。”
“行宫危在旦夕，魏将军一至便可明晰情况。”沈溟沐催促。
魏衍沉思过后，决定先兵发行宫，届时斟酌情况而定。
彼时暮色已沉，距离沈溟沐离开行宫足足过去了五个时辰。
这五个时辰里形势瞬息万变。
穆王得知沈溟沐离开，当然知道他为搬救兵，如此一来更不能耽搁。私底下串通几位老臣逼宫季鸿，叫他交出太子印信，承认穆王的储君地位。
季鸿这边以钱相为首的臣子也不是吃素的，反唇相讥道：“陛下晏驾不足半个时辰，穆王不思如何料理帝王身后事，反而急于索要印信，陛下若有知，只怕不能瞑目。ʟᴇxɪ”
“钱相莫要因为三弟是你的女婿，就过于厚此薄彼。说本王心急，你不若问问他的宠臣沈溟沐何在？”
庆风这才有机会上前告知季鸿沈溟沐去向，并将沈溟沐的话一并交待。季鸿方才看沈溟沐偷偷出去便知他有所行动，这恰与他的思想不谋而合。
当下只是想办法稳住穆王，穆王又岂是好糊弄的，一眼看穿他拖延时间的意图，执意逼他交出太子印信，并将皇帝遗诏昭告天下。
季鸿这头不甘示弱，有人提出遗诏乃是在皇帝重伤昏聩时写下，做不得数。两方据此争论起来，唇枪舌剑，互不相让。
穆王趁机遁出。
季鸿眼见穆王离开，意识到事态不妙，急忙率众臣退守他的寝殿南薰殿。果不其然，回到南薰殿不大一会儿功夫，李宿就率着禁卫包围了过来。
禁卫军攻势猛烈，季鸿这边的亲卫拼死抵抗，也不过堪堪四个时辰就被攻破了大殿门。太子亲卫被杀得七零八落，南薰殿外尸横遍地。
季鸿率领着剩余亲卫护着大臣家眷且战且退，一直退到南薰殿后面的水阁，借着水阁天然的地理优势又坚守了个把时辰。
天上明月昭昭，眼看月亮就要升到天心了，久攻不下的穆王心内越来越焦急，狠下心肠下令火攻。
大臣们吃了一惊。
“火攻？殿下，恕臣啰嗦一句，水阁里面的可是您的亲弟弟，连同数位朝廷栋梁，难道殿下想把他们通通烧死不成？”
更有直言的谏臣道：“穆王万万不可，兄弟相残，只恐惹来天怒人怨。”
此时的穆王彻底展露出了他的凉薄本性，大臣们的话他一句话也听不进去，相反，还叫李宿通通将他们带下去。
岸上火把高举，季鸿和钱相透窗看去，不约而生出不好的预感。
“看来他们打算用火攻。”
此话一出，阁内众人慌了神，尤其女眷们，压抑哭泣之声不绝于耳，饶是钱若眉心性沉稳，也不免眉目慌张：“这可如何是好？”
季鸿没回答她，钱相也没有。钱若眉再次把头转向窗外，月亮不知忧愁地挂在天空，皎洁如洗，事到如今，她唯一能做的，只有祈祷于天了。
嘁嘁喳喳的声音从对岸飘来，仿佛在议论着什么，没一会儿功夫，每一个弓箭手的箭镞都燃起了火苗。水阁里的人全部紧张起来。小狐锦豹儿缩在角落里，紧紧抱着彼此，眼泪无声流过脸庞。
随着穆王一声令下，上百只火焰箭仿佛流星划过天空，或钉在窗棂上，或落在板壁上。刚开始只是一簇一簇的火苗，渐渐地火势大涨，小火苗变成大火苗，继而连成片，包围整个水阁。
霎时间惊叫声、哭号声混为一片。左奔右突，突不出一面火墙，奔不出一条生路。一些心性软弱的，撞开了火窗，跳入下方水池。被守株待兔的禁卫逐个叉死，不留活口。
火势熊熊，把脸庞烤得通红，身上每一寸肌肤都是烫的，似欲燃烧起来。锦豹儿受不了这份煎熬，下方的水国成了极乐之境，诱惑着她前往。
庆风拦腰抱住她。他一手搂着锦豹儿，一手掐着小狐胳膊，在她们耳边低念，“还不是时候，还不是时候……”
倒映着火光的双瞳隐隐含着某种期待。
这样的期待连季鸿心里也荡然无存了，他看着四周的火光，水面上挣扎的生命，蓦地闭上双眼，血一样的眼泪从眼眶里流出，“难道真的是天要亡我吗？”
话音未及落地，震天的杀喊声自四面八方响起。魏衍原本想观望一下再行动，哪承想行宫竟是这样的局面，眼看太子岌岌可危，哪里容得他观望。当即率领千机营的士兵左右包抄，断了穆王后路。
两军相遇，如水遇火，乒乒乓乓斗起来。趁着他们激斗，无暇他顾，水阁上众人赶紧跳水逃生。小狐锦豹儿皆不会水，庆风一人拖着她们两个，安全送上岸后赶着去解救其他不会水的人。
季鸿钱若眉也相继脱险。
禁卫军打了一天仗，疲态尽显，数量上又不占优势，千机营的到来恰如秋风扫落叶，将他们扫得干干净净。
沈溟沐见到形容狼狈的太子，下跪请罪，“臣救驾来迟，请太子责罚。”
“沈卿快快请起，若非你及时搬来救兵，我们这一干人等此时此刻怕都已交待在这。”
魏衍挤上前来，先是见过太子，旋即询问皇帝。季鸿见他问便知沈溟沐未以实情相告，当下沉痛道：“父皇、父皇他已晏驾西去……”
魏衍“啊”了一声，跪倒在地，哀嚎：“陛下……陛下……”
……
经此一役，禁卫军几乎全军覆没，穆王被控制住，只可惜逃了禁军统领李宿。不过魏衍已经安排人去追了。
穆王犹自不服，叫嚣着他才是太子，季鸿早已被废。
“穆王，你有什么证据证明你是太子？”
“季鸿，难道你忘了父皇的遗诏不成？”
“你说的是这份遗诏吗？”季鸿举起皇帝遗诏，移到火把边上。
穆王眼看着诏书燃烧起来，目眦尽裂，“季鸿，你竟敢焚毁父皇遗诏！”
“皇兄没有听说过一个词吗？”季鸿一字一句道来，“成王败寇。”
穆王脸色骤然灰败，犹不甘心地扫过他身后的大臣，“你们说话啊，都哑巴了不成，难道你们就任凭季鸿这样胡作非为，泯灭圣意？”
没有一个大臣站出来说话，经历方才那一场，他们已经心力交瘁。看着穆王疯癫咆哮，哪里还是当初那个惊才绝艳的大皇子。众臣心里只是一阵阵的叹息。
季鸿将当时在场的群臣聚集到殿中叙话。或许是迫于形势或许是实在对穆王失望，他们接受了季鸿的提议，不对世人公布遗诏一事，拥戴季鸿即位。但作为交换，季鸿不得处死穆王。
季鸿本来也无意杀穆王，兄弟自相残杀的事他经历了一场，不想自己也变成举起屠刀的那个。穆王最终被贬为庶人，驱逐出京，永生不得踏入京城半步。
从此，京城里少了一位王爷，深山野墺里多了一个自称是皇帝的疯子。
57.晾发
沈溟沐回到京城的第一件事就是把赵绥绥接回身边。
一霎见面，沈溟沐还未怎样，小狐锦豹儿倒是扑过去与赵绥绥相拥着哭了一场。好不容易拆分开，两个侍女又哭哭啼啼地讲起了水阁的惊心一幕，沈溟沐眼看着插不上话，只好先行离开，留她们主仆三人畅叙别话。
赵绥绥听到她们差点被火烧死又是揪心又是有愧，好像她是个叛徒一样，自己逃脱了，留她们还有钱若眉独自面对这样的凶险。那时候她们该是怎样的害怕。
好在平安归来了。
小狐锦豹儿两天两夜没合眼了，身处险境哪里睡得着，脱险后劫后余生的兴奋又迫使她们情绪高涨，经过和赵绥绥的一顿倾吐，情绪全被释放出来，人也乏了，相继倒在赵绥绥床上酣睡。赵绥绥帮她们脱掉鞋子，盖好被子。见室外午后阳光正好，走入光影里，任由日光大片大片洒在脸上。心里庆幸着她什么也不曾失去。
沈溟沐廊下立着，看到她经过，招手将她唤来。
他刚刚沐过浴，在白色中衣外面披了一条绿绫袍衫，墨发披散，滴答着水珠。看到她走上来，他将手上的葛布递给她，“帮我擦擦头发。”
窗下有一张太师椅，他坐上去，闭目享受暖阳。
赵绥绥骤然被派了活，有些不知所措，愣了一下上前，捞起沈溟沐的一把头发，放进葛布里，揉搓吸收水分。
“第一次帮人擦头发？”
“嗯？嗯……嗯！”
“小时候我经常帮你擦。”沈溟沐嘴角微微勾起。擦觉少女动作过于小心翼翼，柔声提醒她，“你不妨大胆着，还能把我头发扯掉是怎么着。”
赵绥绥被他逗笑，手上加大力度揉搓。
“小舅舅的头发乌黑发亮，比我的还要好。”
“绥绥头发也很好。”
“我的过于细软了。”
沈溟沐没再搭话，静静享受着。赵绥绥看出他的疲惫，动作放得轻柔了。想着等丧礼开始，他有得操劳了，趁现在委实该好好歇歇。
头发不再滴答水珠了，赵绥绥将葛布搭在栏杆上晾着，回屋取来一把梳子，把沈溟沐的头发梳理齐整，也放阳光下晾着。
她呢，她坐在栏杆上，捧着腮看着她的小舅舅。
看着看着笑容就从瞳仁里逸了出来，藏也藏不住。
天上白云飘着，从云与云的缝隙里看，苍穹蓝得不可思议。近处几盆雪兰香专为烘托夏意，香气四溢。苍猊不知打哪钻出来，卧到主人椅下，硕大的身躯摊开，皮毛像地毯。
赵绥绥就这样坐着不说话，便觉日子轻快又美好。
偏生有人要打破这份美好，庆风走上前来，罔顾赵绥绥的阻拦，唤醒沈溟沐，在他耳边低语数句。
沈溟沐听完后回房里，ʟᴇxɪ再出来时发冠已束好，衣裳也穿戴整齐，跟赵绥绥招呼一声匆匆去了。赵绥绥满脸写着不高兴，撇嘴道：“什么事啊，也不叫人家好好睡觉。”
沈溟沐去后不久，岑彧来访。听说了行宫里发生的事，他心急如焚，去钱相家里探望过，又急奔赵绥绥而来。
两人厮见了，小园里，岑彧抓着赵绥绥的手殷殷道：“绥绥，我好担心你。看到你安然无恙我心里的石头总算落地了。你不知道得知行宫出事了我有多着急。我第一个想到的不是舅舅也不是表姐，而是你。”
“其实……其实我当时不在行宫，小舅舅他……”
“真想不到会发生那样可怕的事。”他自顾自说下去，不曾留心赵绥绥的话，“假如提前预知，我说什么也要守护在你身边。”
赵绥绥笑道：“假如可以提前预知，谁还肯教皇帝受伤，皇帝不受伤，哪里还有后来的事。”
“你说的对，你瞧，我都糊涂了。”
清风打两人中间吹过，吹得赵绥绥身上的衣带子飘飘，不经意间拂到岑彧手上。他抓住那截带子，以指腹轻轻摩挲上面的花纹。
气氛一时幽微起来。
赵绥绥默默抽回带子，岑彧一只手揽住她的腰，身子无限地贴近她，企图吻她。赵绥绥及时偏开头，不给他吻，“岑郎，咱们还没成亲，不可以这样。”
“可是我好想亲你啊，怎么办？”他噙着坏笑问她。
“不、不许亲。”
“只亲一下。”
赵绥绥固执地摇头。
岑彧放开她，冷冷地坐回石凳上。赵绥绥见他如此，凑过去问：“你生气了吗？”
“生气怎样不生气又怎样？”
“生气了就给你亲一下，不生气就不给亲了。”
“那我生气了。”
“骗人，压根就没生气。”
岑彧用胳膊圈住她，“好绥绥，给我亲一口嘛。”
赵绥绥虽然喜欢他，到底相处时间短，接受不来亲密动作，弱弱道：“不行的，于礼不合。”
“哼，借口。”
肌肤间擦碰更厉害，岑彧舍不得怀里的温香软玉，正想说点什么安抚赵绥绥，好让她乖乖就范，颈间忽有热气喷涌。岑彧回头一瞧，正对上苍猊黑漆漆的大脑袋，吓得他当时就从石凳上滚了下去。
见到这一幕的赵绥绥捂嘴娇笑。
苍猊以为岑彧在欺负赵绥绥，冲他狂吠，甚至欲扑上前撕咬。赵绥绥赶在它有进一步的动作前制止了它，“苍猊，岑郎在跟我闹着玩的，你不要当真，快走快走。”
赵绥绥把苍猊推走。
岑彧心有余悸地爬起来。
赵绥绥揶揄他：“被一条狗吓成这样，岑郎好生狼狈。”
岑彧眉间隐现怒意，“你取笑我？”
“没……没有啊。我只是开玩笑而已。”她不知道他为什么生气，赶着安抚他，岑彧看着她柔眉顺目的模样，不悦轻烟般消散。坐下来照常同她说话。说到先帝大丧，京师百姓百日内不得奏乐嫁娶，他们的亲事得缓上一缓，不觉满目遗憾。
赵绥绥却早已没了心情，无论他说什么都虚虚应着。不再笑了。
沈溟沐来到闭春馆。有消息说李宿昨夜曾出没于此地。放眼整个闭春馆，他能投奔的人唯有温婉。
茶桌前对坐，沈溟沐向温婉抛出一个诱人的条件，“告诉我李宿的下落，作为回报，我帮你脱去乐籍。”
温婉没有立马回应，而是娴熟地摆弄着茶具，以茶夹挟取一撮茶叶置入紫砂壶底，再以沸水冲泡。
沈溟沐看着她优美的动作，提醒道：“婉儿，别任性。”
“沈大人是否认为我们欢场女子天生轻薄无情？”温婉的睫毛像两把小扇一样轻轻下撇，从中透出的薄光微含冷意，“否则怎会认为我会为了自己的利益出卖李郎？”
沈溟沐于心不忍，“在这里交待，我不会亏待你，到了刑部，你除了皮肉之苦，什么也得不到。”
“沈大人莫要在我身上浪费功夫，我什么也不会说。”
沈溟沐发出喟叹的声音，为眼前美丽倔强的女子。温婉倒是不以为意，拎起茶壶，给沈溟沐斟了一杯滚烫的茶，“相识一场，好歹吃过我的茶再走。”
沈溟沐端起面前浅青釉色茶杯，生茶普洱，滤过舌尖，微带苦意。沈溟沐徐徐饮尽，起身，下楼。
在他去后不久，两个差役上来，带走了温婉。
58.提亲
温婉到底没挨过刑部的酷刑，交待了。沈溟沐根据她交待的地点，捕获了李宿。
谢奕花重金疏通救温婉出狱，彼时她身上已没有一块好肉，一双弹琵琶的妙指再不能抚琵琶弦。
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