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门子桥头也有卖吃食的，都是炸糕，炊饼这种，两三文一个，拿了便走，若要馄饨或者带浇头的面却是没有的，若是你多买几个炊饼店家倒肯绕你一碗滚烫，站着喝了放碗便走，又或者自己带了碗的便随意了，比起别处却要便宜些。
雇佣牙人铺面门口大都挑着‘信’或‘诚’的招幌也有写‘待诏’的，不逐一而论，来门子桥头找活计的，可进铺面找牙人登记，信息要详实，若是虚假会告上衙门，等牙人找了活计却要交几文钱给牙人铺充做牙人费，有那舍不得牙人费的，就自己自己站在路边招揽雇主，虽省了钱，却不一定能找到活计，牙人铺对在自己铺门前招揽雇主的从不驱赶，有时还帮衬几句也是有的。
门子桥头沿河植柳树，找活计的人或站或蹲在树下，不见急色，相互间还闲聊些家长里短，见了雇主过来也不拥挤，等上前问话，才垂手站了回话，翠娘十四岁可当家事，看见姐妹认可的就上前问价，青秞在姐姐耳边低语两人商量着问了几家，发现价格都是一样的，男子十文一天，女子八文，若那瘦小些的男子或壮实的女子也有价格换过来的。
问了几个觉得此处价格公道，并无欺哄，拿定主意招几个满意的雇了，青秞四处看去，见一个壮实的妇人盘腿坐于树下，半旧的裋褐洗得发白却整洁，握着炊饼的手指骨节粗大，指甲却干干净净，正要上前询问，后面有几人闪身伸手拦住了去路，一个青年男子尖脸细眼面色油滑调笑道：“二位姑娘可是要找做力气活的，我们兄弟几个皆是大力气的，姑娘一试便知。”
见几人来势不对，青秞着急拉住翠娘后退几步厉声喝道：“走开，不然叫县尉司了。”那油滑男子见状越发得意，仰头咯咯直笑，露出一截乌黑的脖颈，后面一起的两个男子跟着起哄：“姑娘莫急，好坏总要试试的。”
路人已有不忿欲过来拉扯，那树下的壮实妇人早已看见青秞欲向她走来，此刻见有人阻拦扔了炊饼一跃而起拦住那尖脸细眼的男子伸手推搡一把粗声说：“图老三没事别处去，别来这里惹事，耽误我们找活计。”
图老三三人都是甜水镇的混混，好逸恶劳，平日里专挑些脸嫩的姑娘媳妇子或者外地人下手，讹几文钱喝酒，这几日都没开张了，今日老远就看见青秞姐妹，看着面生不像是甜水镇的，见青秞尚小额发遮去了大半张脸看不出好坏，翠娘却眉清目秀，温婉柔约，他们在甜水镇也少见这么好看的姑娘，便想着讹几文钱，再能拉扯一下讨点便宜，几人这般一想立时就心热眼热紧紧的跟上，好容易搭话了，却被人拦住，图老三也不客气推了那壮实妇人一把：“潘胖子，我先寻的雇主你插手就是不讲规矩了，边说左手背在身后朝后面两人招了招，三人成日里厮混，后面的两人立时明白图老三的意思，三人一起推搡过来，那壮实妇人抵不过三个男子，立时与青秞姐妹挤在了一堆。
几人挤做一堆，又有旁边不忿的人过来拉扯，青秞姐妹被人围在了中间，推来桑去，图老三斜眼朝后面的两个男子使了个颜色，那两个男子点点头，死死的拦住壮实的妇人吵做一堆，图老三露出一丝得逞的笑容逼近了翠娘，乌黑的爪子往翠娘腰间探去。
眼见得那脏手伸来无处躲避，翠娘吓得脸色惨白眼中含泪，青秞着急顾得其他抱紧翠娘欲用自己的背挡住那脏手，青秞紧紧抱住翠娘闭了眼无奈等着那脏手触碰自己的恶心感。
只是等了片刻嘈杂的声音顿时安静，那伸过来的手被一只修长有力的手死死的握住，一分也不能动弹，一把醇厚的声音说：“图老三是不是想让我请你喝茶了。”
第16章 路见不平
翠娘眼见那手将要落到青秞背上一咬牙伸出纤细柔荑要去阻拦，半空中一只修长有力的手飞快伸将过来一把钳住了图老三的脏手，图老三吃疼又动弹不得，张嘴欲骂人，却听见一把醇厚又熟悉声音说：“想去我那里吃茶了。”
图老三抬头堆起满脸谄笑，声音像是被捏住了脖子的鸭子战兢兢说：“施。。。都司，小人。。。不敢，只是怕那位姑娘被挤倒了岂不是我的过错，便想扶一把，就。。。扶一把。”
“哼——，”施韫杰轻哼一声右手一翻，将图老三摔出去，图老三就地打了个滚跌坐地上，虽未伤到也不敢动弹，早有一个县尉司官差一把提起图老三领子压住了。
翠娘敛了心神将怀里的青秞扶过一边低眉交手福礼：“多谢施都司和几位官差。”
天秋意凉，柳叶落在河中央打旋，施韫杰趁势打量眼前施礼女子，尚未及笄，满头青丝只用一对粉色蝴蝶银钗挽了发髻，着粉蓝右衽镶米白色绣缠枝百合花襟边短襦衣，系桃夭粉长裙，眉目婉约，神态娴雅，此时分明眼中泪痕未去，鼻尖香汗点点，仍神态端方，不见慌张，不似一般小门小户家的女子，服饰却又简素，再看她旁边的小姑娘额发覆眉，身量未足显见得还是个小女娃，胆子却大要紧时竟然以自己的身体去护家姐，施韫杰对这对姐妹心生好感，不欲吓了她们声音也放的柔和了些：“姑娘莫怕，他们不过是泼皮无赖，见姑娘面生，想要讹几文钱，并不敢肆意逞凶，我这边关了他们去，只是姑娘住在哪里，倒是留下个地址相宜些。”
青秞仰头望施韫杰眉目俊朗，身形高大，绿色官服饰银色腰带，腰悬锤星腰刀，神态威严中却有几分亲切，青秞思忖说：“若不想留可以吗？”
施韫杰莞尔：“小丫头，你们是来请力工的吧，总要告诉人家地址吧，我无恶意只怕万一需要，省的再去查找罢了。”
翠娘轻轻揉了揉青秞发顶说：“我家初到甜水镇不熟风俗，施都司莫怪，我家现在租住在细河边金吾司办公处附近的屋子。”
施韫杰略略思忖说：“那里我熟公事常去，你家租的是温家的屋子吧。”
翠娘点头称是。
青秞回头看了那壮实妇人说：“潘大娘今日家中有事，雇你帮工一天可好。”那妇人自然没有不好的，青秞再说：“我家要三人，还要一男一女，潘大娘可有相熟的一并请去。”
那壮实妇人夫家姓潘，人称潘大娘或潘嫂子，见青秞拜托她请人，自是相信她的意思，心里欢喜伸头一看，指了不远处的一男一女说：“那是两口子一家人，是我的邻居，都是厚道勤快之人，姑娘只管放心用。”
这里说话那牙人铺里走出一人笑着看了青秞说：“他们三人都是月牙井巷子里住的，都是甜水镇的老人家了，姑娘只管放心用罢。”
施韫杰见金牙人出来搭话心里明白是见自己站在这里要卖自己一个人情，心中领情遥遥看了金牙人微微颔首示意，金牙人便眉开眼笑起来。
见青秞三言两语便请好了人，施韫杰学着翠娘揉揉青秞发顶：“小娃娃倒是能干。”青秞狠狠的瞪了施韫杰鼻子轻轻哼了一声，总觉得这人相貌堂正，心里却是鬼主意多的，瞧着图老三怕他的样子就知道。
施韫杰讪笑着收回手摸了摸鼻子道：“没事了，大家各自忙去吧。”挥手叫了官差指着图老三三人说：“请他们回去喝三天茶，茶管够，没有饭。”
三人闻言知道是要饿他们三天顿时哀嚎声起，各种方式求饶，施韫杰只当没听见带了人往前走，旁边的人大声哄笑，也有恭维施韫杰的。
秋深至申时已微有凉意，颜二郎走路带风几步跨入家中，院中整洁，墙角添了几盆蔷薇，轻粉，深红，悦色喜人，窗户堂屋明亮如新，一天的劳累尽去。
李氏青色襦衣裙迎过来，行动间隐约几缕皂角草香，屋里八角圆桌前，青秞跪坐在鼓凳上泡茶，翠娘拿了针线低头去看边上笠哥儿手里的书，姐弟低声也不知说些什么，颜二郎方落座，悬于连廊上的铜铃叮当作响，知是门口有人拉了铜铃，笠哥儿忙起身说：“我去。”小跑出去开门，一会身后跟了两个皂衣汉子抬了一个竹编箱子和几张书桌进来放在院子中间，颜二郎打赏了几文钱，二人便躬身谢了离开。
笠哥儿抱着书窜进窜出，爱惜的摸着新书桌欢喜问颜二郎：“爹，我日后是不是都可以坐在这个屋里坐在这个书桌读书。”青秞看着满书架的新书，屋里弥漫着淡淡的墨香，满心喜悦又偏背着手做出小大人样子说：“自然是可以，只怕你坐得不耐了又吵闹要出去玩。”
笠哥儿小脑袋摇得像拨浪鼓一样鼓着腮帮子说：“我不会，我会一直喜欢看书的。”
翠娘端了盆水将书房里每一处都仔细擦干净，忙里还侧头看下嬉闹的弟妹，又将鼻子凑到散着墨香的书册边深深的吸口气，嘴角翘起笑出月牙一般。
颜二郎背着手倚在窗前笑看屋里中的小儿女，说：“等过了年笠哥儿就跟我去罗家的私学上学了。”
天色渐暗，各处的灯渐渐亮起，梧桐树巷子罗家两扇正门边上的东西侧门吱呀关上，院子里各院的灯都渐渐亮起，厨房的婆子挽起袖子将热乎乎的碗碟小心翼翼的放进保温的食盒，穿油绿色褙子的女使提了食盒在院子里飞快的奔走，分头送去各房各屋。
女使们进了永安院门立时将脚步放轻了下来，绕过山壁把手里的食盒递给守在门口的二等女使春兰、秋菊，陪着笑说：“姐姐，今日老爷过来陪老太太晚膳，老爷的分例也在这里了。
春兰接了食盒轻声说：“知道了，下去吧。”将食盒放到厅里，和秋菊对视点了点头，秋菊将食盒里的碗碟一一取出，春兰转身进了西侧间。
罗老太太花白的头发一丝不乱挽在脑后，簪了根牡丹富贵金簪，齐眉勒了万字不断长寿纹挑金银灰抹额，倚着天水碧半旧枕垫看彩云、彩月安置筷箸，听春兰禀罗老爷要来忙道：“彩月换那副乌金木的筷箸罢，你家老爷喜欢那个。”彩云边收起手边的筷箸便笑着说：“老太太，那换了那副定窑纯白碗碟，配乌金木筷箸如何。
罗康景不疾不徐走了进来，四十开外的年纪沉稳端正，躬身向罗老太太施礼，又扶了罗老太太入坐，母子二人坐定用膳。
寂然食毕，女使们奉茶退下，卷草纹弯角黄杨木矮几上的香炉里散着白檀香味，罗老太太放了茶盏淡淡问道：“听升哥儿说学里来了个新先生。”升哥儿是罗康景的老来嫡子，也是罗康景唯一的一个嫡子。
母子俩照例闲话家常，“沟子村的颜文宾，我在金陵府巡考时认识的，因是甜水镇的多问了几句，其人性子温和心有沟壑，只是运气不佳，几次考试也不曾中举，去年丁忧回来也打听过他，说在乡间种地，原以为他就委顿于田亩之间了，谁知竟来了甜水镇，勉强也是有个师生名分，就委他个教职不过举手之劳。”罗康景放了茶盏细细道与罗老太太听。
“这原是小事，也不甚在意，只是你在京都辛苦经营许多年才好不容易坐了翰林院编撰的位置，这一丁忧又不知何时能起复。”说着又想起才离世的丈夫罗老太太有些伤感。
见老太太伤感，罗康景忙哄劝道：“瞧您，我在京都辛苦许多年，好不容易能回您身边歇息几年，您老又想着赶我走了。”
罗老太太嗔笑着瞪了这年纪许大的儿子一眼说：“老二媳妇前几日说起给淇姐儿说亲的事，我看施家的大郎和温家的哥儿都不错，你的意思呢？”
罗老太太生了两个儿子，大儿子罗康景中举做官，二儿子罗康盛便留在家里打理家产孝敬老人，兄弟俩一母同胞感情甚好，只是子嗣上都有些不容易，罗康盛与金陵府富商家的女儿卢氏成亲后生了个嫡子后，多年不见动静，卢氏便将自己的女使莫氏与罗康盛做了妾，又只生了个女儿，就是淇姐儿，便也再没了动静，罗康盛不好此道又有儿有女便不再做他想，那莫氏做了妾也照常的低眉敛目服侍卢氏，罗康盛面前一年也说不上几句话，女儿也养在卢氏跟前不甚搭理。
淇姐儿心思敏捷，嘴乖巧常在罗老太太跟前说笑，虽是个庶出也得罗老太太的疼爱。罗康景见老太太说起这事默了一会说：“施都司虽只是个九品官，但前景可期，若淇姐儿是个嫡出也可说得，如今还是温家哥儿好些。”
罗老太太点头说：“甚是，施家老爹脾性甚是古板，淇姐儿这精怪的性子也不合适，便温家罢，只是尚是个白袍郎，依我看再等些日子也使得。”
罗老太太思虑着又要端茶，罗康景忙笑了吩咐道：“张妈妈给老太太换了牛乳来，多饮茶夜间不安。”
颜二郎背了手立在堂屋看月亮，眼神深邃不知望向何处，青秞走来拉住了颜二郎袖子说：“爹爹找了差事，因何不乐？”
心中一叹，颜二郎面色温和笑说：“并无不喜，只是回来时见家门前青石板路有些泥泞，入秋了恐路难行走，不如秞儿明日再去找个人来清理一下，也好出入方便些。”
“说到这个我正有一事想说，家中挑水、砍柴的粗事总要人做，有个人应门也方便许多，转过年爹和笠哥儿要去学里，家中只有娘带着我们，我想着雇个壮实的妇人常做家事，爹看如何。”青秞说。
颜二郎点头，秞儿说的有理，明日与你娘再商议。
青秞规规矩矩交手福礼：“爹，晚安。”转头往东厢房去，单薄的身影走入月色莹辉里。
第17章 腊八节
腊八至近新年，细河边巷子里货郎的帽子上也胡乱插了几支红色的绒花，幼学小童手里总抓了几枚大钱围着货郎蹦蹦跳跳，颜二郎进了巷口，金吾司官差看见笑着打招呼道：“颜先生今日里回来甚早。”
颜二郎拱手笑道：“张差官今日的腊八粥可温好？”
寒暄一句错身而过，家门口潘大娘早开门迎了笑说：“郎君回来了。”伸手接了颜二郎手里的提盒，跟在颜二郎身后往院子里走，到了堂屋门口，隔着门把提盒递给李氏笑道：“大娘子，郎君回来了，我先去厨下准备起来。”
腊八节家中早备下菜肴，甜水镇通水路，鱼最便宜，新鲜草鱼刺少肉多红烧出来最是鲜香，又买了咸肉炖煮了豆腐，蒸了个蛋羹，冬季时鲜菜蔬比肉价都贵，李氏不舍得，颜二郎从仙鹤楼正店买回来的腊八粥入味咸香，笠哥儿一碗下去仍意犹未尽。
如今颜二郎的规矩家中三餐不少，用膳不许说话，一家子安静用膳，杯碗箸都依规矩而行。
晚膳毕围桌闲话，自搬来甜水镇每日晚膳后一家人围桌坐了说话是颜二郎家最快乐的时光，颜二郎会说些外面的见闻，并一一解说了来，又或说些金陵府的故事，三个小的便将一天看书不懂的地方请教颜二郎，颜二郎每每仔细解答从不厌烦，李氏坐在一边或做活计，或给他们添茶倒水，心里甚是欢喜。
今日是学里封笔的日子，学生们都放了假，罗府也将先生们的例银封了下来，半年一结倒封了二十两整锭。
颜二郎将封银俱递给李氏说：“说好的一年三十两银子，如今做了未满半年倒给了二十两，罗府待人也是宽厚。”
李氏接了银子说：“你和罗老爷原是有师生之名的，所以厚待些也是有的。”
颜二郎闻言倒好好的盯了李氏一会才淡淡说：“当日金陵府考生没有一千亦有八百，论起来与罗大人俱可攀附师生之名，何独我一人，人，自立才可。“
李氏鲜少见颜二郎如此颜色，顿时呆愣，心里明白颜二郎是不喜自己说些攀附之言，心里也警醒起来，日后行事当严谨自持，不图虚妄之事。
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