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他不敢深思，适时，新帝萧际自殿中步出，步履匆匆，他躬身缀行。
孙得全擎等着二人的背影转出宫道，环顾四周，确定无人窥伺，方才绕去侧殿。
侧殿内，琉璃博山炉，缕花金丝枕，一应的黄花梨木做妆饰，百宝珍玩随处可见，木兰香悠悠熏燃，香雾漫上窗边女子的芙蓉面，被她眼角的清泪沾湿。
孙得全僵立着，一时不敢出声打破这满室沉闷。
“怎地了？”女子拭去泪，将炉中的香灰拨开，雾气散去，显露出她瑰丽如珠宝的眉眼，檀唇琼鼻，肌肤如雪。
赫然就是先朝皇后，贺鸳娘。
也是萧际的寡嫂。
可她领口高束也难以遮盖的暧/昧红痕，暗示着二人的关系并不止步于此。
孙得全埋低头，忍不住道:“娘娘时常自苦，终究伤身，不如看开些……圣人倾慕您多年，待您从来是有情的。”
贺鸳娘凤目一横，将手中的金针掷在地上，声音也尖锐起来:“将我的夫郎逼死！将我的亲子诛杀！这便是他萧际的情？”
贺鸳娘亦曾披甲上阵，手下亡魂不在少数，气势自然不是常人能比拟，若非萧际悖逆伦常，将她视作禁/脔。
她也该在青史上为女子增色一笔。
孙得全双膝一软，匍匐着认错:“奴婢有罪！奴婢有罪！必是今日昏了头，竟敢口吐胡言！望娘娘恕罪。”
贺鸳娘良久无言，最终幽幽叹息道:“你自幼侍奉我，又为了我去珠镜殿照看燕奴，是最衷心不过的。我与萧际、阿阶皆是青梅竹马，为何我独独钟爱阿阶，你当真以为我只是为了他的东宫之位？”
孙得全如何敢答，她又道:“萧际寡恩薄义，绝非良配。如今阿阶已逝，我全凭什么撑着一口气，你应该明白。”
孙得全听罢，低声道:“奴婢知晓娘娘近日情绪凄迷，是因着三月前江宁城破，且殿下一行人也失了消息。”
他滞了滞，同贺鸳娘附耳道:“才先阿尚来寻圣人，说是中郎将颜祁有要紧消息，颜祁三个月前率军攻打江宁，此后一直在淮南道搜寻殿下。若殿下身死，他只消将人头寄来邀功。”
“何须这般焦急？恐怕是他军中形势并不好，特来向圣人讨主意的。”
贺鸳娘眸中闪过光亮，喃喃道:“诸梁用燕奴的死才迷惑了萧际一年，阿仰是最后的希望，万不能有差池，我需得设法护他周全。”
*
孙得全所料不差，颜祁这边的确是焦头烂额才找上了萧际。
他攻破江宁城后轮番盘问，果然得知先太子并未身死，先前那一具尸首不过是障眼法，若非萧际多疑，大抵至今不明内情，留着这样大的祸端在江宁韬光养晦。
而他在江宁一带来回打转了数月，竟是一无所获，甚至被诸梁等人率着残部打得抱头鼠窜，现下北地战事吃紧，哪里有那么多多余的兵力为他所用。
为求速战速决，颜祁连夜跑马回京向萧际求了一道私谕，持着这道圣谕，他几乎是将淮南道的少年郎挨家挨户筛查了一遍，就连节度使的府邸都不曾落下，居然没有丝毫进展。
颜祁只得灰溜溜地返回皇城复命，萧际大怒，险些摘了他的乌纱帽，念着他犹算骁勇善战，将他遣去了西北领兵。
那头颜祁在凉州卫吃黄沙，这边扬州城的萧偃也不见得有多好过。
宋迢迢听了那位胡郎中的话，直以为他病得要即刻断气了，日日掐着点盯他吃药。
一日一付药，连吃了大半个月。
这本不算什么，萧偃五六岁时，宫人欺他无处诉苦，常常不给他吃食，那时他饿极了，扑到窗边的鸟雀也捉来生吃。
然则这付行气补血的方子额外添了破淤的效用，辛涩的木香、甜腻的熟地黄掺着腐臭的蟅虫，个中滋味比之鸟雀生腥的内脏也不遑多让。
萧偃次次面无异色，一饮而尽。
临到第四日，萧偃喝完药，突然吐了。
少年扶着床欄，吐了个天昏地暗，只吐出来药汁和一胆苦水。
宋迢迢望着萧偃惨白凹陷的双颊，心尖颤个不停，总觉着要将自己恩公的亲妹妹养死了。
可她也是第一次照顾小女郎，还没摸清楚章程。
宋迢迢欲哭无泪，只得强撑着莫要乱了阵脚，一边命人将屋内收拾齐整，一边马不停蹄的套车去了寿春堂。
今日胡郎中坐堂，轻易是不能请人上府的。
宋迢迢同旁的伤患一齐排队，临到了她看诊，胡郎中霜白的长眉一抖，道:“怎么又是你？小娘子，你近日运道这样离奇，还是去求张符吧……”
宋迢迢心道，很是，择日就去大明寺寻照空方丈。
她自碧沼随身携的食盒中倒出一碗银花茶，递给胡郎中润喉。
拿人手短，吃人嘴软。
胡郎中于是仔仔细细将宋迢迢的诉求听完，在那药方上添了两味，茯苓与山楂。
“这方子的味道确实古怪，是老身疏忽，竟不曾加健脾的药。”胡郎中想了想，道:“你该去蜜煎局买些果脯梅干才对，谁家小女郎吃药不畏苦的？”
宋迢迢面色微白，只怨自己太过怠忽，当即转道去蜜煎局挑了全套的蜜饯果子。
萧偃看着案上拥挤的红木摆盒，整盒的香橼子、梅子姜、糖霜玉蜂儿…林林总总有十数类。
尽数泛着莹润诱人的光泽。
萧偃默了一会儿，从中拣出一颗蜜渍山楂，暗红的果实衬得他玉白的指节近乎透明。
“小娘子是预备与蜜煎局做往来生意？”
宋迢迢不答，挑了枚玉蜂糖递到他唇边，一番僵持下愣是塞进了萧偃的嘴里。
糖霜与莲子的味道一瞬蔓延开来，甜味褪去，一缕清苦的香气在他的唇齿间徘徊。
这让他想起幼时珍藏的一只莲蓬，因舍不得吃，过了几日枯老干瘪，其间的莲子也变得十分苦涩，却仍旧令他回味了许久。
“倘若你用完一日份的药，这些果子随你吃，你要旁的我亦无有不应的，你只当这是先苦后甜，阿娘同我说，过日子也是先苦后甜才有盼头。”
宋迢迢说着，屈膝与榻上的萧偃平视，她琥珀色的眸子浸在余晖里，是比糖蜜还璀璨的存在。
萧偃不知为何，忽然想问她:“娘子也会因耐不住药味吃这些么？”
宋迢迢的睫羽扑闪，回想起从前的细节，道:“阿爹说我娘胎里养的极好，少有看大夫的时候，唯一一次生了病证，却不是服药能治好的，阿娘呢，阿娘不许我贪零嘴……”
少女的声音絮软，像一团轻忽的云，拼凑出一段萧偃无法构想的静好岁月。
那是一种与他背道而驰的人生。
*
九月里，热气尽消，翠鸟盘在芙蓉木的枝头飞来转去，萧偃倚着亭柱喂池中的红鲤，有时他嫌恶翠鸟的聒噪，会将鱼食高高掷向它的头颅。
翠鸟被击坠，尸身掩在疏落的灌木间，一只狸猫迅速掠近，利齿正要衔上鸟儿的脖颈，忽而被少女嫩白的掌指擒住了后颈。
“橼橼，你又胡乱扑鸟吃！今夜膳食扣半。”宋迢迢托着狸奴肥厚的身躯，在它玳瑁色的皮毛上不轻不重地落下两掌，以示惩戒。
萧偃望着宋迢迢纤细的背影，她今日穿了一袭杏色织花褙子，十二幅缎面湘裙在艳日下流光回转，愈发显得身姿轻盈朦胧，仿佛一捧随时可以乘风散去的雪。
“小娘子。”萧偃唤她。
宋迢迢回过身，抱着狸奴向他奔来，裙摆飘摇，露出绣花鞋上的缀珠。
“燕娘，你又来喂鱼啦。”她探头看了眼莲池，笑道:“这鲤鱼都教你喂成了丰‘鱼’。”
萧偃侧首微微一笑:“这衣裳好生漂亮，是要去参宴么？”
宋迢迢道:“各铺已经囤积好米粮，粮价也定下了，午时我要携着理账的册子去官衙拜见督粮官。燕娘要同去么？你来扬州城多日，很该借机去外头逛逛的。”
萧偃拂了拂少女怀中的狸奴，垂眸道:“那自然是再好不过。”
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腴和鱼，一个并不好笑的谐音梗咩～
男主母亲以后有重要的推动剧情作用，所以提一嘴>3<
第5章 柿子
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车轮辘辘轧过青石板，健马踢踏，沿着官衢大道，一路向北面的官衙驶去。
宋迢迢卷上竹帘，同萧偃挨坐在一起，带他领略沿路的风土人情:“秦淮河贯穿扬州城南北，官衢大道便是依着秦淮河兴建的，沿着河流次第游览，可以见到樊川先生称颂过的二十四桥……”
轩窗下的位置并不宽阔，少女只得依偎在少年的身侧，因她个子娇小，偏头与萧偃说话时，发顶不时擦过他的唇角。
窗外暖风缱绻，送来少女发间的花香。
萧偃不动声色的避远些，目光转向街边的一方小摊，问:“这是卖的甚么？生意这样好。”
摊边人满为患，宋迢迢为看清上方悬挂的招旌，半支起身子，风卷起少女半垂的缎发，发丝几度掠过萧偃的鼻尖。
仍是莫名的花香，清淡，柔软，像一剪早春的月光。
他怔了片刻，后听得宋迢迢道:“那是卖蓬饵的，重阳节将近，有人会用糯米混着蓬草做糕饼，口感绵软，且有一股菊叶香气。燕娘想尝尝么？”
身后半晌没有动静，宋迢迢于是再唤，这才得到一声淡淡的应诺，她放下卷帘，落座时无意触到萧偃的指尖，一片温意。
未时马车到了官衙，林叔递过拜帖，阍室中自有主薄接应。
绕过雕花照壁便是官吏们办公的值房，扬州富庶，衙门造得尤其阔派，一应建筑鳞次栉比，漆朱飞檐。
宋迢迢今日拜会的官员姓郑，是朝堂新委派的督粮官，她虽不大熟络，但因常年随着杜氏同官府议事，即便是头一次独当一面，也并不怯场。
地方官员无需朝参，故尔这位郑粮官只穿了件湖绸圆领袍，白胖的脸上一团和气，瞧着倒是很好说话。
宋迢迢向他呈上账簿，他略略问过几句，便一一按下官印，只那双眼睛不安分，有意无意撇过宋迢迢身后的萧偃。
为官者岂有不忌惮御史台的。
宋迢迢有一个在台院任职、以刚正直言闻名的阿舅，纵使她生得再美，也少有人昏了头打她的主意。
杜氏唯有一个女儿，自然看得比眼珠子还精细，凡需宋迢迢出门与外男打交道的，皆教她遮上面纱，另遣派武艺超群的林叔护卫。
萧偃亦是姿容出色，宋迢迢特地多备下一副轻纱，二人皆笼上面。
不想这郑粮官竟是此等好色之徒，令人生厌。
宋迢迢暗恼，趁着郑渠去堂屋向司马递话的空隙，她与萧偃低语:“你先回马车歇息，要门外那位青衣主薄领着你，四下留意，务必提防方才的粮官。”
萧偃眸色微暗，顺势退避。
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先帝素有贤名，朝中拥立正统的能臣颇多。
譬如太师刘氏一族，便曾在高祖潜龙时辅弼左右，立下从龙之功，此后累世参政，竭诚尽忠，在士林中名望极高。
刘家更是坚定的帝党，萧际破城当日，刘太师举着笏板骂了他两个时辰，誓死不肯让他入太庙告先祖。
然而不论萧际有多不满，眼下他根基尚浅，也只得捏着鼻子受了。
刘太师致仕前，将他的孙儿刘济举荐入朝，目的很明确，就是为了掣肘萧际。
偏偏萧际这人睚眦必报，要他忍让肱骨老臣也就罢了，黄毛小儿他如何忍得？
年前在户部随意给刘济指了个缺，开春后又将他调到了扬州司仓，总归都是些升迁无望的差使。
扬州承平日久，无需为战事频繁储粮、运粮，司仓这个职务就愈发清闲了，刘济去值房点过卯，挎上竹篮来到后院打柿果。
柿子树生得高大，秋日里叶片颓落，宝蓝天幕间，只剩灯笼般的柿果与灰褐色枝干相称，像斗拱上的彩画。
刘济仰头，长竿对准高悬的柿子。
柿子疾速下坠，与他举起的竹篮擦肩而过，摔在一双皂色靿靴旁，他将视线上移，入目是绛红罗裙，印花帔巾，高挑的女郎玉面半掩，露出一双狭长幽暗的狐狸眼。
刘济只当是哪位官家千金走岔了路，便道:“小娘子是否要某指路？”
“孚陵，是孤。”萧偃摘下面纱，额间的眉心坠轻晃。
少年郎的笑颜温文尔雅，却是在临摹他人神韵。
“殿下。”刘济红了眼眶，肘间的竹篮哐当坠地，泛黄的柿子散落在二人足边。
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红日偏西，萧偃与刘济叙清原委，方才交付手中信件:“你我有旧谊，如今扬州城中，孤唯独信得过你。十日之内，设法将此信送与千牛卫将领诸梁。”
刘济接过信，嗫嚅少许，终是道:“阔别一载，臣观殿下清减憔悴，更恨贼子背弃信义，令殿下吃了这许多苦。”
他低眉作揖，郑重许诺:“臣愿沥胆披肝，供殿下驱驰。”
萧偃敛眉淡笑，拂去他肩头一片枯叶，只道:“未经霜的柿子涩口，少吃些。”
少年转身，举步向前，刘济遥遥目送，直至那片绛色背影湮没在植满芙蓉木的拐角，独剩满地破败的柿子香。
他蹲下身，拾起一块未沾尘土的柿瓣，放入口中。
这本就是萧仰教他的吃法。
五年前，刘家正当鼎盛，刘济奉诏入东宫伴读，与萧仰年少结谊，意气相投。
二人打马游街，宴饮骑猎，无数次秉烛夜谈，他们勾勒疆图，共商民生。
相逢意气为君饮，系马高楼垂柳边。
而今，早已不是灞桥风雪，折柳送君的时节了。
萧偃原路折返，不曾想能遇上出来如厕的郑渠。他眉心微蹙，正欲绕行，不知侧耳听到些甚么，转而停下脚步。
郑渠甫一见到萧偃，便觉其双目秾丽，勾魂摄魄，他平生最爱冷美人，此刻再见，立时身子软了半边。
他理了理束发的金冠，肥腻的身子凑近萧偃，粗短的十指意欲往他腰肢上攀，面上谄媚笑道:“小娘子想必是第一回 来，识不得路，让某来……”
话音未落，不远处响起一声娇叱，郑渠惊惶张望，便见宋迢迢提着裙裾趋行，转瞬横在了二人之间。
她执起萧偃的手，将他牢牢护在身后，眸中寒光如箭，一贯温软的嗓音也冷冽起来:“郑粮官，燕娘是我阿妹。”
“林叔，你与郑粮官再商讨些旁的事宜，燕娘身子不适，我们回府候你。”
林叔迎上来，与郑渠对峙。
回程路上的宋迢迢很安静，只是紧紧握着萧偃的手，直到交叠的掌心起了细密的薄汗，她才后知后觉的松开。
夜间韩嬷嬷做了宋迢迢最爱吃的拆烩鲢鱼头，她不过略动了两筷子，便回房安寝了。
萧偃望着宋迢迢意兴阑珊的侧影，若有所思。
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