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“那可不一样，若苏姐姐输了，做什么菜必须听凭胜了的人决定。”
向苑东见自己妹妹又开始有些耍无赖了，扶额道：“苏姑娘你就听小北的罢，不然她可得闹上个半天。”
苏宛知道向苑北是在照顾她，便只好应下。
她向盘中扫了眼大家的彩头，发现那只舞狮哨子和儿时父母送自己的一件礼物十分相似，忽而有些感伤，下意识多看了几眼。
“想要那哨子？”程洲立在苏宛身后，顺着她的目光看去。
苏宛默然了会，而后出声道：“倒也不是，只是觉得好似在哪见过。”
待彩头和游戏都决定了之后，小厮们便准备好了投壶所需的箭羽和壶器。
只见向大公子站在壶器处，方便评判结果，苏宛和向苑北则站于比试的程洲与向苑东二人身后，围观这场游戏。
这二人将比试三局，每局四矢，多中者胜出。
第一局二人似是皆未进入状态，程洲四矢中二，向苑东四矢中一。而在第二局，程洲似是渐入佳境一般，只有一矢敲在壶口弹了出去，其余三矢悉数投中了，又胜过了只中二矢的向苑东。
程洲胜了两局后，第三局也无需再比了。
向苑东将手中的箭羽一放，向程洲问道：“我怎记得你上回在书院玩投壶时，一个也没投中呢？”
向大公子一掌拍在向苑东背上：“程贤弟这是懂得收敛锋芒，哪像你，脑子就一根筋。”
向苑东不解程洲有什么好遮掩实力的，也不懂自己怎么就被大哥教育了，胸中似是生起了一通闷气，闷哼一声不再说话。
“好了好了，该轮到我和苏姐姐斗百草了。”向苑北迫不及待地拉着苏宛往方才那花园走去，高喊道，“你们三人就在这等着我们罢，为时一刻，晚到者视作认输！”
见二人走远了，向大公子传人上了一壶好茶，边饮着茶，边悉心询问程洲与向苑东在这方舟书院的学业如何，偶尔还给二人提点几句科举与官场之事。
一刻方过，苏宛与向苑北便满手握着花草回来了。
向苑北率先将手中的花草往桌上一放，一一念道：“萱草，虞美人，梧桐叶……”
这么一一数下来，她竟摘了有七八十种，再听苏宛一一报来，比向苑北集来的还要多上二三十余种。
向苑北倍感惊异，将苏宛拣来的花细细察看了一番，说道：“苏姐姐，你这有些花草和名字不会是胡诌的罢，譬如你方才说的红蓼，我就好似没听说过。”
苏宛拾起一只挂坠着无数红色小花的植株道：“这就是红蓼，我知晓它的名字是因为其花所结的果子可入药，也可酿酒，口味香甜。”
听了苏宛的讲解，结果便已然揭晓，向大公子将装着彩礼的盘子递到苏宛和程洲跟前：“恭喜二位，这些彩礼都是你们的了。”
苏宛接过盘子，向程洲低语了几句，见其轻轻点头后，她便将彩礼一件件物归了原主，道：“今日玩得甚是开怀，不需这些彩头就已经十分高兴了，且这几样物件我留着也无甚用处，还是还给各位罢。”
众人见苏宛心意已决，便也没推辞，乐得收回了东西，只有程洲接过自己的彩头时，多看了苏宛两眼。
是夜，序木在给程洲收拾今日的衣物时，发现自家公子从小便爱把玩的一个舞狮哨子不见了，那可是公子八岁时夫人送他的礼物，且哨子的设计十分精巧，若想令其出声，不能用嘴吹，得双指前后一按，带动风口，才能出声。
这哨子公子一直随身带着，生怕落在了何处，可如今怎么不见了，序木焦急地跑去提醒程洲，不料他头都未抬，说出一句：“不必找了。”
序木一愣，又听自己公子道：“它自有归处。”
第17章
田假一过，六月将至，天气转而入了酷暑。
为了降温解暑，书院吩咐小厮在各个屋子里都备上了冰块，虽怎么也抵不消这炎热，但总归比没有好些。
在这等天气下，即便苏宛每日换着花样烧菜，学生们依旧食欲不佳，以致习课时都无甚精神。
这日，苏宛见小厮又运了不少冰块进书院来，灵机一动，讨了好大一筐喊人搬进了庖厨。
搬冰块的小厮不知苏宛要这冰块何用，只见她咚咚哐哐拿着榔头将冰块先敲碎成石头大小的小块，随后先将一小部分放回框中拿棉被盖上，另一大部分放入一个大锅中，唤来三四个小厮，说道：“还请各位伙计拿榔头给这锅冰块敲碎，敲成形状细碎的冰碴子就好。”
众人也不知她是何意，只好握着榔头敲了起来。
苏宛也没闲着，取了三篮水果来，各是杨梅、蟠桃与荔枝。
这些水果分别被洗净去核去皮后，她先将果肉切成拇指大小的块状，随后将果肉块放入碗中用钵杵碾压，再用纱布过滤挤压，由此一来，便得到了这三样果子的汁水。
苏宛拿盖封上这三碗处理好的果浆，放入冰块的框中一起保存，而后处理起今日午膳的食材来。
既夏日炎炎，学生们都吃不下太过烫嘴的饭食，那不如做些温凉的菜肴。这第一道菜，苏宛便决定做那冰镇咕噜肉。
她取来一块猪里脊处的瘦肉，将瘦肉切成厚块，沾入蛋清与淀粉之后，下热锅油炸。
油锅中噼里啪啦作响，屋里满是炸物的香味，待肉块金黄酥脆后，苏宛捞出炸肉，沥净油放置一旁待用。
锅中再起油后，她加入糖醋等调料，趁料汁刚下，立马放入炸好的肉块，令其裹满料汁。而后再倒入一小碗糖水，小火熬至锅中呈现焦色，迅速将锅中的肉倒入堆满冰块的盘中，这盘冰镇咕噜肉便已完成。
而第二道菜，她打算做碗椒麻鸡。
苏宛先将鸡腌制入味，下锅与葱姜料酒等去腥之味一同煮熟，捞出在冰块上放凉。随之她又将煮熟的珍笋切成极细的丝状，放在碗里铺开，把她调好的辛辣料汁倒入碗中。
待配菜准备好了，苏宛便拿起凉鸡，先在中间剁下一分为二，再带骨切成一个指节宽的条状，放在笋丝上后，再铺入葱花、蒜末、辣椒碎等等小料。
这最后一步便是在锅中烧热少许油，放入干辣子与花椒翻炒一番后，往碗中这么一浇，登时碗中滋啦一响，一碗椒麻辛辣，清凉爽口的椒麻鸡便做好了。
有了这俩样荤味佳肴，素食准备起来便不需要费些什么心思了，无非是炒样时蔬，再凉拌或是清炖个青瓜木耳一类的素菜，苏宛便完成了今日的午膳。
午后，学生们放了学，虽腹中不算饥饿，但已不愿在学堂多待，夫子这散学二字刚说出口，屋内的学生便站起身来，一溜烟往那食堂跑去。
来得最早的几个学生皆是些好吃的，自从苏宛来了书院的庖厨做事，他们每日便读不进那些书籍文字了，只算着何时下课能赶紧去食堂吃苏宛烧的菜。
甚至，他们晚膳也不再回自家府上吃了，本家中长辈还担心书院的膳食不好，每日又用功读书，不几日人便会清瘦，不料这一段时日下来，模样长得还更加圆润了，便也放心了下来。
待这几人往苏宛跟前一围，神情期许地问道：“苏姑娘，今日做的是些何菜呀？”
苏宛没急着答复，只笑了笑，随后拿出了一碗，向其中舀了些碎冰碴子，而后浇入几勺冰镇杨梅汁，在顶上放上几棵新鲜杨梅，道：“几位公子莫急，先尝尝这个。”
打头一人先端起碗来，拿着勺子挖了一勺浸满杨梅汁的冰，方送入口中，便感觉既有爽口冰凉，又有杨梅酸甜，在这夏日体内积攒的燥意一扫而空，格外畅快。
“苏姑娘，这是何物，若日日有此等美馔，这天气再热一些我也不是怕的！”话音甫落，这人就将碗里的冰吃得一干二净了。
苏宛边忙不迭地给围过来的学生们盛着冰，边回道：“此乃杨梅酥冰，我还做了蟠桃和荔枝二样口味。不过今日庖厨内水果不足，我也不知各位是否喜欢这口味，便没做多少，每位学生至多只能喝上两碗，若是你们都喜欢，我明日便向郭管事通报一声，让管事多运些水果来。”
如苏宛所料，这水果酥冰不过一刻便盛光了，郭管事从前来提请运多些水果的小厮口中得知此事后，生怕错过了此等美味，马不停蹄地就往食堂跑，才恰恰吃上了最后一碗蟠桃味的酥冰。
郭管事痛快地将酥冰吃见了底，向苏宛夸赞道：“苏姑娘，自打你来了我们书院当厨之后，这用晚膳的学生是愈来愈多了。不瞒你说，书院以往在食堂这块可是亏钱的，我都差点被监院给辞了，而今多亏有你啊，这学生们近段时间来上缴的伙食费都快抵过前些年亏损的了，待年底我可得好好在监院面前替你美言几句，让他再赏你点钱。”
苏宛笑着道谢：“多谢管事。”
郭管事将碗一搁，似是想起什么，说道：“不过近日来苏姑娘似是在镇上出了名了，估摸是有不少学生将姑娘烧的吃食带回了家中，这家中人又往外口口相传，就使得不少人知道我们这书院有个手艺精巧的厨子。苏姑娘如今名声在外，不会嫌这书院地方小，想另谋去处罢？”
“怎么会呢！”苏宛一副真挚的神情，“这书院不仅给的月钱丰厚，遇见的人也都是极好相处的，又没什么重活累活，我可找不出哪还有这样好的地方了。”
郭管事抚着衣袍大笑起来，他其实并未真心怀疑苏宛，不过是前几日听监院说那玉京酒家的掌柜问起苏宛，他虽觉得苏宛能去玉京酒家也是不错，但心中又极为不舍这每日的美味佳肴，便来问问罢了。
得了苏宛这答复，他便安心了，下次若是谁再问起监院，他定要让监院堵回去不可。
郭管事回了自个的管事房之后，心情大好，提笔便在苏宛的月钱上又加了半贯。
今日尝过了这酥冰之后，众学生皆是没吃足瘾，一听说晚上苏宛又会做一些，便又三两相约留在食堂用膳，是以苏宛过了戌时才动身回家去。
她还未走到家门口，便听见家中的方向传来嘈杂的叫喊声，动静不小。
苏宛急匆匆快走几步，只见一中年女子扶着一老翁跌坐在家门口，而崔氏正由自家家仆扶着，手里攥着一块帕子不时抹泪，而四周还围了不少探头探脑看热闹的人。
“娘，这是怎么了？”苏宛走上前去，轻揽上崔氏瘦削的肩膀。
崔氏嘤嘤呜呜的，说不出话，那扶着老翁的中年女子看出来了苏宛是崔氏的女儿，大声向苏宛呼道：“你就是苏姑娘罢！按辈分，你应当唤我一句青姨，唤我爹一句外祖父。听闻你在那方舟书院做厨娘挣了不少钱，也该孝敬孝敬你家爹娘了，你爹欠我们的钱就由你来还罢！”
崔氏愠怒不已，斥责道：“阿青，你家与我还得往上数七八辈才有些血缘关系，别急着在这攀亲戚。先不论我夫君从未向你们借过钱，就算借了，那也是我们长辈的事，与我女儿何干！”
“既你们不还这钱，自然是该由你女儿还，怎么与她无干。”青姨说着说着又丧起脸来，带着哭腔道，“你知心疼你女儿，怎么不懂我心疼爹的心！我爹几年前借了你家苏强六十贯钱，从未讨过债，也从未要过一分子金。如今我爹身患重病，急需用钱，才向你们追讨欠下的钱，不料你们却恩将仇报，翻脸不认人，真是令人痛心。”
青姨话音刚落，身旁的老翁也作势悲痛地长叹一声。
周遭的看客听了她这一番声情并茂的哭诉，除了零星几个相信苏强一家为人善良的，其余人皆是愤愤起来，指责起崔氏见死不救、欠钱不还来。
崔氏自苏强生病来，本就日日悉心照料，未好好休息过，现下被自己远房堂妹纠缠不休，只觉头昏脑胀，倚靠在门上才能勉强站住，那还说得出些辩驳的话。
苏宛在崔氏身旁冷眼看了半晌，出声问道：“既青姨说我爹欠了你家钱，那写清楚了借钱明细的欠条，青姨可带来了？”
青姨擦了擦面上的泪，一脸忧愁道：“本是带来了的，不料在来的水路上时，我爹一不小心将这欠条掉落了河中，再也找不回了。虽无了凭证，但我所说之话句句属实，若不是我爹病来得急，我又何曾会在这夜里上门问债。”
“这外祖父的病急不急着治我不知道，可我知道青姨这没有欠条，无凭无据，如何就能证明我爹欠了钱，且青姨在这夜里来我家门口闹事，应当也是特意挑好的时间罢。一则夜里街坊邻里都不用出门做活，听到声响自然会出来，再听一番你这不知真假的故事，自然会认定我家是恶人，帮你说话，二则天色已晚，我家定不愿与你多有矛盾，指不定就不追究真相，给你这些钱打发了。青姨可真是打的一手好算盘。”
“你，你——”青姨眼中闪过一丝慌乱，而后又压了下去，手捂住心口道，“你这小姑娘，心肠怎么如此狠毒，我孤身一人照顾我爹这么多年，即便家境贫寒也从未喊苦喊累，若不是家中真无钱医治，我也不会厚着脸来你家要钱！”
青姨话还未说完，人群外便传来一声——
“官府来人，闲杂人等速速让路！”
第18章
听到这声高呼，旁观的百姓们纷纷退了开来，生怕冲撞到官府的人。
只见两列训练有素的侍卫穿过人群，齐步走上前来，走在打头的两人腰间还配着剑，不苟言笑，煞有气势。
这些侍卫们走到距离青姨几步远的地方，停住了脚，转身向左右让了两三步，似是在隔开人群，恭迎什么身份尊贵的大人。百姓们甚少见这种阵仗，以前也没见过几次官大人，这会便一个个踮着脚想看看是哪位大人来了。
出他们意料的是，来人并非是个高大魁梧的官人，而是俩看起来眉清目秀，文质彬彬的公子。
“如今戌时过半，夜深人静时，是何人在此处喧闹哇！”
苏宛看着向苑东装出一副威严的样子，对伏在地上的青姨训话，虽略有些稚气，但有这些侍卫在旁相佐，倒确实有几分唬人，也难怪监院任他做了好几年斋长。
青姨不知为何官府的人会来管这鸡毛蒜皮之事，被这场面吓得一时还没缓过神来，立在向苑东身旁的程洲又不待她说话就开了口，神情冷漠道：“二位可知，按我朝法律，扰乱民生者，当关押七日，罚钱百贯，不得违抗。”
什么法律不法律的，青姨根本听不懂，但她一听要入狱罚钱，就立马慌了神往地上一栽，磕头道：“二人大人误会草民了，草民不过是来向这家要债的，可不是来做什么乱的，这欠债还钱天经地义的呀！”
向苑东不为所动，问道：“哦？你既要追债，画了押的欠条可有？呈上来给我看看。”
青姨垂下头猛力将双眼一挤，眼一发酸又落了好些泪下来：“不敢瞒大人，草民在来时的路上不慎将欠条掉了，没了欠条，这才和苏家人掰扯良久。不过二位大人放心，待草民拿了钱，一定速速离去，绝不吵闹。”
向苑东思索了会，继续追问道：“既没有欠条，便难以证明真假，你先将这借钱的数目，日子，和当日的细节，统统给我报上来。”
“回大人，这借钱的日子乃七年前苏强陪崔氏回娘家探亲的日子，应当在六月初上下。那日崔氏的爹带着两人来见我们这些亲戚，谈及苏强在这乌庄做生意，夸他做得红火，挣了不少钱，便给我们留下了个靠谱的印象。是以，苏强傍晚来找我爹，说是要借六十贯钱，我爹也没考虑多久就答应了，谁知，我爹对其乐善好施，他们却翻脸不认人。”青姨应答得十分流畅。
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