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又给她斟满清茶，问：“许娘子，你可信我？”
他直视她双眼，清如点头，她确实信他。
“好，既然你信我，那接下来我所说的话，你务必记好。”
清如正襟危坐，不知道这个时候他要说什么，但肯定不太中听。
李佑城面色平和，声音温润，可说出的话有些骇人：
“我这一生，经历太多怪事，有些是有缘由的，但更多无从求解。我的双手沾了太多人的血，有罪的，无辜的，不计其数。你说你信我，我自然要告知你实情。你眼前的李佑城，并非善类，现在不是，以后也不会是，你我既然互为利用，我便不会对你下手。但，杀戮从来都是最常规的解决方式。倘若日后你看不惯我行事，也可借机杀之，我并无怨言。”
说着轻笑了下：“当然，如果你有这个本事。”
清如听得心惊，浑身鸡皮疙瘩，只好躲开他目光：“……李校尉身在军中，为圣上，为大顺效命，自然生杀不由己……我一女子，不便置喙……不便置喙。”
她低下头，心里开始忐忑起来，遭遇劫匪是她人生第一次看见杀人，那画面过于血腥惨烈，让她想到就犯呕。
“不过有一事你大可放心。”
他始终注视她，目光在她脸上流转，周而复始。
“什么事？”清如骤然抬眼。
“只要我在，你定平安无虞。”
第13章 013. 山茶
待到日落西山，滇地各处渐入寥寂，只剩演武场还灯火通明，规整的一方土地上有军士在夜练。
晚些时候景策送来一竹笥衣物，许清如翻看，数量不多，却样式精巧，几乎含括了日常能用到的所有种类，还有一匣子配饰，玉器居多，玉器本就是滇地特产，本地人无论贫贱富贵，都喜佩玉，另附胭脂香粉一套，选的是清淡的山茶花香。
李佑城确实周到，做戏做足，连口脂都挑了十种颜色，让外人看来，他对这位“内子”宠爱有加。
这倒是合了许清如的心意，她虽未出身显贵，可穿衣打扮却是内行，带货的本事在长安贵妇圈不可小觑，且深谙售卖之道。
比如，当年她想开书肆，父亲不允，便让她接手布庄生jsg意，定下了难以达成的高销售指标，清如略动脑子，便想出了以二十四节气为题，根据每一节气特有风物，拟佩相应颜色、布匹材质、衣袍式样，等等，又请了懂些情调的文人依此赋诗作曲，花重金邀乐坊当红歌姬着相应袍服设台传唱，如此动员下来，节令服饰竟在长安悄然流行，甚者，众女子纷纷效仿，唯恐落于人后，那年谷雨时节，天碧色被炒起来，曲江池畔前来游玩的女娘们皆着天碧色袍服，蓝汪汪连成一片，与迷蒙烟雨相融相交，蔚为壮观。
所以，她如愿以偿地开了书肆。
事情总是如此，抛开难以预测的偶然情况，想要达成目的，总得费些脑子，而清如一贯的做法是，从不给胡思乱想设上限。
她简单梳洗，换了衣衫，正准备下榻歇息，忽闻窗外一阵窸窣，想着这个时候还不算晚，许是有人打窗前经过时不经意弄出声响，便没在意。况且，透过暗黄的窗纸能隐约瞧见瞭望塔上的灯火，李佑城说过的，住在这里不用担心，黑天白日都有站岗放哨的，且四周村子少，也比较安定，谁没事也不会来边防驻地瞎晃悠。
她倒也不是害怕，而是李佑城虽说了要与她共宿一室，却将她安置好后，自行出去了。问他去何地，何时回，他只说，有些军务要理，约摸两个时辰便好。
许清如灭了油灯，盖好锦被，准备舒舒服服睡上一觉，明日一早好赶路。可一闭眼就是这些时日来的各种怪事，先是岔路，后又遇劫匪、遭杀戮，还有那蒙面大汉、神花教……仿佛一切皆安排好了，这些人就守在这里，她这一趟就是来送死的，不然她和那些匪徒无冤无仇，怎么就要抢了钱财又灭口？且劫匪明显知道他们是京城过来送亲的，对皇家仪仗无惧无畏，难道要造反不成？
还有可怜的落缨，就这样没了下落。落缨可是自己作为滇国王妃的唯一人证，也是自己与滇王之间的联系纽带，更是自己在这里的向导，虽然她嫌她一路上啰嗦絮叨，但落缨还是很负责任地履行了自己的使命。
不过，李佑城说过的，落缨很可能还活着，因为但凡被追上，就是死路一条，可他派人搜寻了方圆几里，也没找到尸首，于是推断落缨很可能成功脱险，至于脱险后去了哪，就不得而知了。那送亲队伍几十人，死的死，跑的跑，实在无法一一追踪……
李佑城不是说了吗，这种因为战乱、劫掠，以及各种偶然性灾害而流失的人口，难以计数，在边地尤甚，甚至还有人趁此改头换面，另择人生……
清如迷迷糊糊，思绪漫天纷飞，李佑城说过的话在耳畔略来略去，像羽扇扇过来的熏风，虽不凉快，但却能在燥热的环境里稍作喘息。
***
夜风吹动木牖，哗啦作响，几声哀鸮随风入耳，悲戚戚，闻而生寒。
李佑城打点好一切，屏退门口侍卫，抬手推门而入。
他脚步极轻，袍裾交叠摩擦，宛若暗夜游龙。
几步进入内室，隔着屏风，他轻声唤道：“许娘子，可安睡？”
那边无声，他又重复一遍，只能些微听见一丝有节奏的喘息声，似是睡的人正在遇梦。
李佑城走近屏风，那上面搭着清如睡前脱下的罩衫与长裙，真是奇怪，自被他救下以来，她跟随他数日奔波，衣衫早已脏污浸汗，可为何闻不到任何异味，反而有种淡淡的山茶花香。
就像今日她毫无征兆地昏过去，被他眼疾手快横抱进怀里，一开始，他有些不知所措，双臂紧紧裹着她的身子，可见她在自己怀中安然依偎，那缕花香又游进心脾，他便定下心来，火速去到前堂，传来医官。
夜风还在不停侵袭窗牖，李佑城绕过屏风，借着月色看见了熟睡的许清如，他并未上前，而是环顾周遭陈设，轻手轻脚反复观察，验证室内器物是否有被动过的痕迹。
这是他常住的寝卧，每一处布置都规整有序，瓷瓶里卷轴的方位，案几木架上书籍的摆放次序，就连那面墙壁上布满的弓箭都有固定的位置。有些是遵照他的习惯，便于取用，有些则暗藏机关，为了防贼。
是的，她说她信他，可他，并不信她。
一个从长安来的和亲公主，路途颠簸，遭遇劫匪，误打误撞进入他的领地？
不，更确切地说，是在指定时间、指定地点撞进他的视野。
明知滇国险阻，前途难卜，她却心向往之，并在一开始就咬定自己会助她，还说了些冠冕堂皇相信他的话。
这些在李佑城的眼中，不过是伎俩而已。
就在此事发生前五天，他再次收到折成了箭矢形状的匿名信笺，上面写道：“五日后酉时三刻，白河谷野竹林，远方有朋，际会匆匆。”
这已经不是第一次了，仿若天外来书，他本不想赴会，因他厌恶被人左右，且又是这种隐在暗处却对他了如指掌之人，可他还是鬼使神差地去了。
遇见许清如，是他的宿命。
或者说，不管她是否冲着自己来，抑或想去滇国搞事情，他这一关，是绝对混不过去的。
所以他午后才对她说了那样的话，一是给她提个醒，二是让她见好就收。
可她的反应，却出乎自己意料。
许清如并未因自己允诺保护她而千恩万谢，而是反问他，倘若她不幸，当不成王妃了，那他可否作为向导，带她在滇地游历一番，她特别想吃此处的包烧菌、香竹饭、剁鱼生、舂鳝鱼……这样，就算回到长安，也了无遗憾了。
李佑城审视她的模样，云发蛾眉，颜盛色茂，说话时眼中带笑，静默时淑敛婉然，若说她有备而来，行细作之事，那真是难以让人信服。
他摇了摇头头，只叹自己一时意气，只身去了那野竹林。
他取了火折子，点燃油灯，那里添了松香，燃起来有种旷谷松风的弛然。
室内顷刻被灯火晕染，李佑城用身子挡住光线，将自己挺阔的暗影投在许清如的身上。
“阿如。”他声音很轻，想要叫醒她又不想扰了她的美梦。
少顷，清如从夜梦中抽身，慢慢睁眼，四处无人，稍微缓神，却见李佑城立于屏风之后，再次唤她，忙坐起身来，揉着眼睛问：“已是清晨了吗？怎会过得如此之快。”
李佑城缓缓绕过屏风，来到她床侧，道：“还未到清晨，现在是子时，你收拾一下，我们即刻启程。”
清如见他换了件与他极不相配的彩绸翻领袍，还包了幞头，那样子很像她那骗了妻儿出去游乐的阿兄。她没想到要这个时候走，哪有心理准备，只问：“为何？是不是……”
“按我说的做，现在就得走，路上再和你解释。”他声音低哑，似怕人偷听，对她道：“换上我白日送你的那套袍服。”
清如只好点头照做，反正自己也没什么东西可收拾，无非是穿戴整齐，拿个包裹，剩下的事，就是老实跟着李佑城。
她行动也快，很快收拾妥当，出了内室，见李佑城坐在外室的胡榻上等她，手里把赏一张玄铁锻造，虎骨龙筋的龙舌弓。
“我好了。”清如道。
李佑城起身，将龙舌弓放回，置于墙壁上，朝她伸出手掌，浅笑道：“还得让你委屈一次。”
清如会意，迟钝将手递过去，被他拢在掌中。
***
夜风呼啸，刮得那旌旗雷动，他们很快上了李佑城提早备下的马车，清如看见，除了李佑城，还有冷锋、景策，以及她当时在囚车时左右随行的“冷面阎王”和“张翼德”，他们一行六人，装扮成富家勋贵的模样，开启了未知的旅途。
清如登了车后，便和李佑城一起，在长凳上坐着，他在正中，自己在旁侧。外面四位均骑马，马的毛色各异，形态欠佳，该是军营里最次的那种。
至于后来发生的事，清如丝毫没有感知了，因为她与李佑城说了会话后，便昏沉睡去，好在马车宽敞，李佑城准备周全，她可以稍稍蜷缩在铺了锦垫的长凳上，把头靠在软软的羽枕里。
李佑城说她若难受就靠在他肩背，清如谢过，不想太过亲近。但闭了眼却在琢磨，他的肩背宽阔舒展，身子也暖，靠上去定然是舒服的。
车马很快驶出都督府，卫兵例行程序，查验过后就放行了。
张阔故意等在前堂，打着看公文的幌子留意外面的动向，果然不一会，那个负责收发信札的矮小中年壮汉过来回禀，说人都走了，他在李佑城窗户外听了半晌，没发现什么不妥，只是二人对话恭敬十分，所说之事关于滇国的十有八九。
张阔冷言道：“我就说，这个女的可不那么简单，还想愚弄本校尉？李佑城打得她什么主意，我可比她清楚！狗jsg男女！”
又赏了那人一定银子，吩咐道：“你先下去吧，叫孙二、老田过来。”
壮汉作了礼，默默退了出去。
与此同时，都督府都尉崔宗儒正在后院西堂等着人来回信。
“都尉，人已出发。”
“好，派人跟上，勿要打草惊蛇。”崔宗儒抚了抚白须，拿起案上李佑城的亲笔信，他的宝贝玉安说要连夜送内子回老家益州。他摇头叹息：“看来我儿是清净日子过够了，开荤竟要开到滇国去！多大点事，何必诓我？”
***
李佑城将薄绒毯盖在许清如的身上，凑近时，他又闻到那缕山茶幽香，此时她睡在身侧，也宛如一朵娇美的白山茶。
车外响起急促马蹄声，由远至近，停在了车窗一侧，李佑城掀开帘子一角，冷锋气喘吁吁，缓了缓道：“校尉，蛇已出洞。张校尉的雇佣兵在左，两人两马，沿山陵而行，正好窥视咱们；崔都尉的两个眼线也跟过来了，右侧沿野路徒步而行。”
李佑城应了声，放下帘子，默默看了已睡熟的清如一眼，见她“嗯哼”一声，似有翻身之意，长凳毕竟狭窄，怕是要掉下去的。
他俯身，连她带羽枕一同抱至自己腿上，清如动了动，像只猫一样蜷了个舒服的姿势，继续睡了。
第14章 014. 月桂
过了渔泡江，就是滇国的土地了，虽说景色和大顺这边并无二致，但民族特色更加明显，房屋建筑多以尖塔顶为主，男女服饰也更加多样化，尤其是女子，身着艳丽的筒裙，妖娆娇俏。
驿路走得顺畅，通关时多亏了许清如的那块滇王送的玉佩，滇国的边境守卫过目后，便放行了，清如心里感叹，这东西可能不单单是通关文牒，若滇国大小官员都认可，这不就是通行货币吗，或者往大一点说，是尚方宝剑。
他们一行六人已走一日之多，路上经过几个小镇，都是民风淳朴的汉人与少数民族杂居地。
离滇国首府白崖还有半日的路程，若是连夜赶路，第二天一早便可抵达白崖城内，但夜间行路太过危险，李佑城提议，先在附近的祥云镇宿一晚。
当然，除了这个因素，李佑城还有其他考虑。
这一路，许清如几乎没有闲着的功夫。
她先是问了好多关于滇国的风土人情，逸闻轶事，且有好多疑惑都是自己在读各种乱七八糟的书时，偶然想到的。
李佑城倒也不嫌烦，耐心解答她所有疑问，如有不太清楚的，也不搪塞。
清如很是喜欢他的坦诚平和，尤其他们打扮成来滇国进购玉货的大顺商旅，他一改之前戎装时冷酷的神色，穿着华服坐在马车正中，天热的缘故，又将幞头换回玉簪，感觉更像一位年少有为，功成名就的儒商，说出的话也添了份文邹邹。
下车前，清如又掏出一片烤乳扇细细嚼着，满足的神情看得李佑城发慎，禁不住问道：“还不到一个时辰，你已经进了三片烤乳扇，两块糯米糕，一枚粔敉（jù nǚ），刚才路过镇上的市集，又下去吃了碗稀豆粉米线，怎么还没填饱肚子么？”
“这些都是很便宜的东西。”清如怕他又在心疼钱。
“现在是傍晚时分，你短时间食用如此多主食，我怕你夜里积食，睡不安稳。”
“玉安放心，我是直肠子。”她朝他眨眨眼，不便往下说，改口道：“滇国这边的东西真是美味，我素来不喜主食，也不喜食长安的汤饼，乌米饭，可到这了这边，怎么觉得什么都好吃，主食的花样也多，还有淡淡的奶香味。蔬果就更不用说了，新鲜，汁水足，你给我买的这些叫不上名字的果实真的美味极了！”
李佑城顺着她手指的方向看了眼车内堆放的庵波罗果、甘蔗、葡萄等，皆是大甜之物，想来吃这种甜的东西，人的心情也会跟着变好吧。
他趁机套她的话，道：“许是你来这里后，心情舒畅了些，所以吃什么都觉得美味。不过按理说，与这偏狭荒蛮的滇地相比，长安的日子不是应该更好过吗？”
许清如用帕子擦擦嘴，摇头道：“非也，长安的日子才不好过呢！”指了指自己，“当然，我说的是我。”
“哦？为何？”李佑城问：“是书肆遇到什么麻烦了吗？”
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