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空阔的林野，隐藏着一股蓄势待发的气焰，人群中无不等着时辰一到，睁睛观看这一场难得精采罕见的比赛。
这是一场骑射的竞技，现在马场上二十来匹的人马，都趁着赛前，跑马暖身。
“仪千，难道非得要拿这些飞鸽当靶吗?”他们可以射叶子、射花树，什么都可以，但能不能放过这些可怜的鸽儿!”蔻儿蹲下身，看着被关在笼里的鸽子，抿着双唇说道。一想到这些活蹦乱跳的鸽儿，待会时间一到。全会变成骑土弓下的牺牲者，她的心不由自主的就冷了一半，今天再怎样热闹的气氛都引不起发她的兴致。
“没法子，这场骑射比赛是今天最后的重头戏，多少人是冲着这比赛来的！”
仪千说得没错，人群中喧哗的嘈嚷声，全都在等着号角一响，届时笼中上百只鸽子冲天而飞，所有骑射者会竞相弯弓的射箭，凌空射下一只只的鸽子。
“但未免也太残忍了吧！”蔻儿喃喃自语道。
“什么事太残忍?”
蔻儿一抬头，瞧见霍赦霆不知何时已走到她身边，轻轻细语地问道。
“是嫂子啦，她说这场骑射比赛射鸽儿，太残忍了!”仪千在旁说着。
“喔！”他闻言挑高浓眉，低头视察着蔻儿，“这是场比赛，而且你无法保护天下所有的动物，知道吗?”
“但是它们那样的可爱，你怎么忍心射杀啊!‘倔脾气’你都能救了，它们为什么不行?”她抬头仰望着霍赦霆，眼中仍充满着不忍的情感。
“这不同，这是场比赛!”他耐心地轻轻解释道。
“你是堡主，可以取消命令啊！”她仍不放弃。
“蔻儿！”霍赦霆语气稍冷地说着她的名字。他知道她心肠好，不愿伤害这些小动物，但很多事难尽如人愿。
“怎么了?”这时，冷鹰也走了过来，一瞧见气氛不对，劈头就问。
“大嫂她希望哥哥取消比赛，不要躲杀这百只鸽子!”仪千偷偷地在冷鹰的耳边说道。
闻言的冷鹰，欲趋前打圆场，但这对即将拜堂成婚的夫妻，却一个比一个还酷。桑蔻儿更绝，索性转身背对着霍赦霆，来个相应不理。
“我们走吧，比赛要开始了！”霍赦霆的脸色也跟着拉下。他不再苦口婆心对蔻儿说道理，拉着冷鹰便往马准里的人群钻去。
“她之所以跟你顶嘴，也是因为不想伤害那些鸽子，于情于理，她也没有错嘛!”
打从霍赦霆拉着他走到马堆后，冷鹰便不断地在他耳边叨唠，费尽唇舌地劝说道。
“待会太阳一下山，再见到蔻儿就已是你们的拜堂之日。你不趁现在去安抚她，到时候会给你好脸色看才怪!”趁着号角未响之前，他又加上那么几句。
冷鹰虽在旁竭尽所能的苦劝，但霍赦霆却仍无动于衷，兀自做自个儿的事，完全将他当成隐形人。
“时间到了，比赛可以开始了！”霍赦霆迳自朝吹号角的人命令道，没人猜得出他心里在想什么。
碰了一鼻子灰的冷鹰，重重地叹丁口气，这时他不便也不愿再多劝什么了。
马场上的人纷纷开始走避，等待在围墙边，等着竞技开始。二十来匹的人马也已准备好了，就只等待信号一放，放马奔驰大地，使出看家本领，好得个满堂彩。
时间慢慢地逼近，一切突然变得好安静。
这时，霍赦霆不自觉地往树荫下看去，刚好瞧见蔻儿的失落样，偷偷地擦拭着眼泪——看到这，不由自主的，他的心猛然一纠，浓眉一蹙。
须臾，号角响起，上百只鸽子齐飞冲向天际。参赛者纷纷策马狂奔，追逐鸽儿。
当众人一一停下马，个个箭在弦上呼啸而出之际，突然，一个刀光乍闪，一个身影一鹤冲天，飞身掠至上空，轻而易举将飞出的弓箭一一扫落至地，发出极为响脆的触击声。
半晌，所有射过天际的弓箭，在一眨眼的工夫全数击落。百只鸽子在纷乱中，飞出了众人的视线外，消失得无影无踪，空旷的树林里，没有半只被射下落地。
而这个飞至半空击落弓箭的身影，一落地之后，没有人敢出声问话，仅是纷纷交头接耳私语着。“到此为止!”霍赦霆眉头一皱，沉稳地向众人说道。话一说完，旋即转身策马离去，留下各种猜测的声音。
骑在马背上的霍赦霆，一路奔驰回堡内，从他冷峻的神色看来，似乎不想对他人多加理会。聪明的仆人见状，也纷纷躲避，虽不知发生了什么事，但却知道主子现在已怒气满腔了。
他到底为啥事发怒?霍赦霆自己也不甚清楚，但唯一让他心里明白的是，他已打破了自己所定下的规定，妄自打乱了竞技规则。这不是他应该的举动，尤其他身为霍龙堡主的堡主，做出这样的事，更是荒诞而不可原谅。
在霍赦霆一策马离开马场之时，另一头树荫下的蔻儿，面色不禁一变。
“嫂子，是大哥呢!他阻止了这场竞技耶！”仪千没发现蔻儿的异样，嫣然笑着说。
“仪千!我方才的要求是不是太任性，太无理取闹了？”蔻儿认真的问着，那双眸子跟随着霍赦霆策马而去的背影。
“呃——是有点啦，不过，毕竟你是第—次看见这种比赛，难免不能接受，慢慢地，以后你就能适应了!”地婉转地安慰道。
“以后?这类型的比赛常常举行?”
“是呀!一年一次。是所有农家子弟最喜爱的一种活动，它除了是场竞赛之外，还庆祝农作物的丰收，是每年不可少的祭典！”
“我的天哪，我不知道……我还以为这只是场纯娱乐，打发时间的游戏……我……”蔻儿听了倒抽口气，喃喃自语道。
就在此时，橘红的夕阳不知何时已逐渐靠向山峦。
第9章
霍龙堡——堡内堡外，无不洋溢着浓浓欢腾的气氛。
东南角的大厅，北侧深广的前院，左右两侧绕着庭院的走廊，以及东西厢房、小跨院，里里外外迎面可见的，全都张灯结采的，“喜”字张贴其上。
穿梭其中的千百名唐汉，没有一个停下脚步休歇的，人声鼎沸，热闹得很。
大厅和前院有一条平直的石板路，侧方以整条深长的廊道，形成从横的长廊，称之为“万步郎。”
在万步廊道左右两侧分别立有案桌，上头摆满了取之不竭的小点心，举凡窝窝头、黄米面枣、糖薄脆、板搭馓子、饽饽，以及各种各样的“衣梅”蜜饯小食品……等等，直令人目不暇接、垂涎不已。
大厅处传来熙熙攘攘的喧哗声，听得桑蔻儿好不紧张，站也不是、坐也不是的她，几乎将房间给踏出洞来。
再过些个时辰，她就真真正正成为霍赦霆的妻子了。此刻心中除了喜悦之外，仍带着浓浓的怯意。待会见着了他，要说些什么?该向他道谢吗?毕竟上次是她不对，硬要他取消骑射的活动!哎呀，总而言之，她现在心中乱得很，不知如何是好！
“夫人，再不穿扮，可就会误了时辰，要是主子怪罪下来，奴婢担当不住!”名叫小莲的丫鬟，不安的在旁叮咛道。
蔻儿不愿为难小莲，也曾当过丫鬟的她，了解当下人的无力感。最后，她无言地点着头，让小莲为她梳头上妆。
原本散漫的蔻儿，随意一抬眼轻捕捉到小莲忧烦带愁、略有所思的眼神。
并非她多心，而是她真的感觉到小莲有心事……虽然没人规定一定非得要在她大喜之日笑脸迎人，但也别愁眉苦脸到连她都不禁可怜起这丫头了。
“怎么了，有心事?”她低声，和颜悦色地问道。
“没事!”小莲慌张地连忙摇头否认，但即使矢口否认，也逃不过蔻儿的眼睛。她是最了解当一个人的心思被拆穿时，那种慌张点头的表情。
“好吧！我承认你已挑起我的好奇心，我看得出来你—定有心事，说出来，说不定我可以帮个忙!”她的老毛病又犯了，只要见着他人有难，哪管不未问清楚是哪档事，先答应了一再说。如果她这个性再也改的话，不但苦了自己，恐怕也会把对方给害惨哪!
“真的?!夫人你真的愿意帮小莲这个忙?”刹那，小莲原本锁眉忧烦的脸蛋，顿时亮了起来。
“嗯。你说吧!”
“小莲在这先给夫人跪磕头，谢谢夫人的大恩大德!”她连忙弯身跪地，吓得蔻儿赶紧从椅子上跳起，快快扶她起来。
“别这么说，有什么地方帮得上，我一定帮到底的!”蔻儿感受到这贴身丫鬟的忧烦。
但所有的同情心迅速被震惊给占据。这么巨大的转变是因为小莲的那句话——
“求夫人不要嫁给堡主——求求你——”
蔻儿张口结舌地盯着小莲，她试着找回自己的声音，重复着那句话。
“你是叫我——别嫁给霍赦霆？”她沙哑地问道。
“奴婢大胆——但只有你能救全村的人啊!”小莲眼眶开始渐红，声音也哽咽变粗，两行眼泪盈眶滑下双颊，可怜兮兮的模样，令人好生心疼。
小莲的话令蔻儿啼笑皆非，她竟不知她桑蔻儿竟救得了一村子的人。倘若如此，那么假如她离开霍赦霆，不就不只可救一村人，甚至天下也可太平了?蔻儿哭笑不得的自我嘲讽道。
“小莲，我……不懂你的意思?”她丢给小莲一个头痛的表情。她是真的猜不透，只要她不嫁霍赦霆，就可以救得了她的家人，这是哪门子歪理?会是堡里的迷信吗?
“是这样的，我家一生务农，一辈子耕种堡主的土地，幸而有堡主的照顾，让我们除了温饱外，还有足够的存粮。我们一直都以为这样的日子会一直持续下去，但这安定的生活就快结束了……
“堡主他想收回土地?”蔻儿诧异地问。
“不，是古蝶君!”
“她真有这么大的本事?”小莲的话怎能不令蔻儿惊讶。古蝶君再怎么大胆，也绝对不敢明目张胆在截龙堡撒野，不管是堡内或堡外的人，也都是霍家的一分子。她相信霍赦霆会一视平等的。
“夫人有所不知。有条河，它贯穿流经整座山的山脉。这条河我们管称它为甘田河。堡外几百户农家的耕地，全引灌这条河来种植稻子、蔬菜。”小莲喘口气，接着说，“今天我爹上田工作时，竟发现原来澄澈的河水，变得污秽不堪，水里还飘浮着一种绿色的毒水。所有稻子、蔬菜全在一夜之间萎了!堡外上万顷的农地就这么……”她愈说，话是愈哽咽。
蔻儿屏气仔细听小莲细述详情，听到最后，忍不住从椅上跳起：“岂有此理，欺人太甚了吧!怎能把对霍赦霆的气，怪在你们身上呢?!对了，这件事你们告诉堡主了没?”她气呼呼地直嚷着。
“还没。我们全村子的人一致认为，今天是主子大喜之日，不宜将这晦气带来，所以才没向主子提起这件事!”她低下头无辜地说道。
“哎哟，这么严重的事，还管什么晦气呢!”她站起身，紧急地说，“我去告诉赦霆！”
“不行哪，夫人!”小莲见状拉住她，显得略微焦虑不安，“时辰还未到，还没到行拜堂之礼之时，你和主子是不能相见的!”她阻止道。
“去他的吉辰，什么习俗嘛!”蔻儿劈头嚷道。她那粗俗的话，听得小莲眼睛睁得了大。
“不，我是说……怎么会有这么多规矩啦!”蔻儿暗自吐舌道。她前阵子才在霍赦霆面前发过誓，彼此不再口吐恶言，既然是霍龙堡的女主人，就应该有女主人的样子!
“夫人……如果你不嫁给堡主，或许……”小莲突然话题又重提，低垂的脸蛋十分的无助。
“这……我……”蔻儿此时真的拿不定主意，万顷的农地，以及上千万农民的身家性命安全，这会儿竟会系在她身上。那是不是也意味着，只要她点头嫁给了敖霆，那么就将成为所有灾祸的始作俑者！
这罪名太恶重了！她不想害得他们无家可归，有了一餐没下一顿的!但……要她离开霍赦霆!一思及此，蔻儿的整颗心随即纠痛不堪。
“我知道对夫人提出这种要求太过分了!但那古蝶君的确是冲着你来，她甚至还放话说——”小莲急忙打住话，硬是将剩下的话给吞住。
“放话?她对你们放了什么话?”蔻儿娜肯放过地问道，既然古蝶君是冲着她来，她哪有回避的道理，冤有头债有主，她不希望连累到无辜的人。
“夫人，你听听就算了，可别意气用事哪!”
“你说呀!”蔻儿此时哪还沉得住气，连忙逼问。
“你说……如果你执意嫁给霍赦霆的话，那么就有本事独自一人到古家故居……”小莲的话愈讲愈小声。
“什么时候?”她赶忙问?。
“拜堂成婚之前!”
“好，我现在就去会会她！”蔻儿并非意气用事。她知道此事不立即解决，她是无法狠下心不顾他人的性命财产，去换取己身幸福，她不是这种人!
“夫人……那待会……”
“还有三个时辰，不是吗?这就已经足够了，对了，古家旧宅怎么走?”蔻儿一边脱下外套，一边问道。
“我知道，我带你走捷径！”说也奇怪，小莲不再多加阻止，但此刻的蔻儿根本无心思顾及到她的异样。
“嗯!我们走吧!”
蔻儿一颗心跳得好快!弯弯曲曲的小路，崎岖到令她爬得上气不接下气的，眼前都是白茫茫的雾气，密密实实地包裹着四周，要不是小莲带路，她还真—步也踏不出去。
说到小莲，蔻儿心里飘过一丝狐疑。她不知道何时文文弱弱的小莲，脚程变得这么快，如此矫健。
不知走了多久，小莲突然停下，逼得身后的蔻儿及时打住，才免于撞上她。
“到了，这儿就是古家旧宅了！”这时，小莲的语气顿然变得冷漠、无情。
蔻儿闻声一抬头，只见面前一片峭立的山壁。
“这里是古宅?”蔻儿东张西望，周遭全都是危岩峭石，片石壁立，如刀削成，根本没有屋宇耸立，也不见有任何人烟。
“你仔细瞧瞧!”小莲冷笑地走到树干和岩石的狭缝里，不知她哪来的力气，只见她轻轻一扭动手腕，重石便被扭出移了位。
霎时间，高千余丈的山壁倏地无声开启，呈在眼前的竟是另一幅别有洞天的美景。
走进洞里，犹如进入另一片天。溪涧、树、林、花草无一不美，耳边水声潺潺、铿锵悦耳。
“你怎么知道这机关?”虽然美景当前，但蔻儿的戒心却陡地升高，不禁让她的语气也尖既了起来。
“想知道为什么，何不来问我!”另一高傲凌人的声音冲击她的耳膜。
蔻儿一转身，惊见古蝶君含着鄙夷自满的笑容望着她，但令她吃惊的是，站在古蝶君身旁被挟持住的竟然是小莲……但带她来古宅的，也是小莲，不是吗?难道这世间有两个长得一模一样的人?或—一
“夫人，救我！”被挟绑的小莲，一见着蔻儿立即向她求救，两行清泪急如雨下。
见状的蔻儿，连忙转身面向另一个熟悉的面孔，“你到底是谁?”
“哼，灿心，就让她看看你的真面目吧!”在旁的古蝶君嗤笑地命令道。
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