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媛姐缄默须臾，暗瞟她一眼道：“我也怕我这时候管紧了她们，她们记了仇，将来二奶奶好了，接过担子去，她们又回过头欺我。”
玉漏斜望着侧墙供案上的花瓶笑了笑，“只要你处处料理得比二奶奶好，纵是她好了，也不会再叫她管了。这回老太太是有意要叫她学乖点。”
老太太是对络娴灰了心了，如今贺台没了，不犯着给她面子，少不得这一二年间都要“闲置”着她，谁叫她常日赌气使小性子？
那媛姐领会了意思，回去果然放出手脚来料理那院的事，学玉漏恩威并重，渐渐下人们也肯听话起来。络娴见这情形，益发感到危机，不得不认真调养身子，按时按晌地逼着自己吃饭吃药，到年下，已有了两分精神。
这年恰好大年初一那日，皇上聘金铃做晟王妃的旨意下到南京，由南京礼部送来五千两黄金，一万两白银，并赐了良田五顷，绸缎五千匹，并一处府宅玉各色瓷器玉器。一时趁拜年之机登门贺喜之人纷至遝来，阖府应酬不迭。
池镜节下也不上学了，只管陪着大老爷并兆林周旋迎待那些上门贺喜的男客，每日在外院厅上摆席设宴。里头女眷自然是燕太太玉漏翠华三个每日陪着老太太周旋，在小宴厅内搭戏开席。只听得这府里日日喧腾，夜夜笙歌，热闹非凡，不在话下。
倒是金铃不大见客了，除本家要紧亲戚来了到厅上见一见外，旁人一概不理。自然定下亲的姑娘怕臊不见人，也有这个习俗。
她母亲桂太太也不在跟前酬客，逢人问起，老太太总是一脸痛惜地叹气，“她身上不好，哪还应酬得起？今年冬天又更重了些，只好我这把老骨头出来撑一撑了。”
“老太太是大福之人，就是大太太不在，还有这几个能干的媳妇。”
来人里有好些还是头回见玉漏的，但多半都听见过关于她的言语，不免把眼梢朝她身上多溜几眼，那目光里总有轻蔑和嫉妒掺杂着，转过头去和相熟的人议论。还不是说她娘家如何，从前又如何，玉漏只装听不见，老太太也装听不见。
其实老太太带她到人前显眼，她也知道的，一是因为她能干，二是有意要叫她听听这些言语，怕她这一年风头太过便不知斤两。
老太太从来是这样，一面捧着，一面压着。
“就是这位三奶奶——”
一背过身去就听见那嘁嘁哝哝的声音，苍蝇似的在耳边，戏台子上敲锣打鼓也掩不住。玉漏庆幸这时候连家没人来凑热闹，自从上回把话说绝后，他们倒识趣了许多。不过到底这样的大喜事，他们如何舍不得不沾边？玉漏还只在家忙就听见秋五太太在外头和人显摆。也不单是她娘家，这时候凡和池家沾亲带故的也都肯在外显摆几句，这些最外头的人结成张网，消息来来回回传递。
桂太太没在跟前，人家便只向老太太与燕太太道喜，几日受下来，燕太太心里十分不是滋味。因想着金铃的事情既已定了，就该议起芦笙的事。正巧连日那么些官眷太太登门，不少家里有年轻未婚配的公子，老太太事多不记得，可她不能不记着，冷眼在这些人里挑拣，拣来拣去，看中了南直隶都察院御史卞大人家的小孙子。
这日一大早起来，天还未亮，就叫来玉漏，推她去和老太太提，“老太太为金铃的事忙，大概是忘了芦笙的事。可咱们不能忘，我是她的亲娘，你是她的亲嫂子，总不能将她抛在脑后。我想着趁此间常来常往的，你去和老太太说一说，请她老人家试试卞家太太的意思。”
玉漏没敢一口答应，略显尴尬地笑着点头，“这几日客来得太多，我看老太太不大得空，等过了这几日，我再和老太太开口。”
燕太太疑心她是推脱，便把脸色放了下来，“我就是想着后日卞家太太要来听戏，就好问她一句。好容易烦你件事，你只顾往后推。”
“我这记性，竟忘了后日的事。”玉漏忙笑。
“那你今天就拣个时候和老太太说。”
玉漏只得点头，回房却是一脸烦难的神色。赶上池镜刚睡醒
，靠在床头，还在抱怨昨夜里吃多了酒头疼。她走去挂帐子，两边烛台照着她有些为难的神色，池镜便懒倦地问：“大早上的你在这里愁什么？”
“还早呢，都快摆早饭了。你今日不是要去赴席？我叫她们端水来你洗漱，你赶紧起来。”
“先别忙。”他伸出手拉她坐下，拿被子一并裹住她，摸她的手冰凉，便捧着哈了几口气，“你这么早起来上哪里去了？连个汤婆子也不焐。”
“太太叫我到后头去了一趟。”玉漏叹了口气，扭头道：“太太想和卞家结亲家，他们家的小公子不是还没定亲嚜，前日在席上人家在说，给太太听见了，就起了这念头，想使我去和老太太说。我又有些不好说，从前老太太就不大爱管芦笙的事。”
池镜走下床，将旁边熏笼摘了，炭盆架子挪到跟前来，依旧盘腿在铺上坐下，拿着钳子添了几块炭，翻得里头劈啪响。
玉漏攒眉道：“咦，轻点翻，弄我一脸灰。”
他拿钳子在比着吓她一下，就搁下了，“按说咱们家的小姐，配谁家配不起？可卞家不比别家，听说他们家挑媳妇，不看家世门第，头一件看姑娘的品行，还要能书会画的，芦笙那丫头人家瞧不上。”
“就是这话，你想想，要有意思，人家男方家里还不趁这时候到咱们家来，也探探口风？又不是不知道咱们家还有位待字闺中的小姐。人家一句没打听，想必就是没这个意思。让我去跟老太太说，岂不叫老太太在人家面前难为情么？老太太才不会碰这个钉子，她老人家一向是要人捧着她。我去说，岂不是我在老太太跟前碰钉子？我又不好说人家断看不上芦笙的话，又不好回绝。”
池镜揽着她的腰。一面笑，一面在她肩上嗅着，一路嗅到她脸上去，捏着她的腮，“你就只管提一句，老太太若问，你只推说是太太的主意，有什么话，叫她们婆媳两个去扯好了。”
玉漏偏开了脸，回嗔一眼，“也只好如此，反正我是一点这意思也没有，芦笙嫁谁不嫁谁，与我不相干，她嫁得再好我也不沾她的光。”说着放下声调咕哝了一句，“我看她也没那个本事——”
说着起身，叫丫头进来服侍他洗漱。两个人皆坐在床上，她照例伸手试了试水温，又接了帕子搽手，吩咐金宝，“今日恐怕要下雪，你给他穿件毛皮氅衣。”
池镜听着觉得十分熨帖，先前从未听见过她管他穿衣裳的事，可见天冷也有天冷的好处，不由得微笑着看她。
玉漏扭过头来就碰见他湿漉漉的眼睛，心陡地一跳，假装若无其事地问：“你不搽脸，只管看着我做什么？”
“没什么。”他转过头去，接了帕子揩脸，“你几时回家去拜年？”
“今日还是客多，总要过两日才得去了。”
“那过两日我抽空和你一道去。”
“你哪里抽得出空，还有那么些亲友等着还席呢。你就别去了，我一个人套了车去是一样的，不过歇一夜就回。”
池镜穿好衣裳就下起雪来，使他蓦地舍不得这屋里暖融融的空气，又眷恋地走回床上坐了会。天色昏昏的发白，烧断的炭劈啪一声塌下去，玉漏正对着镜子套一件灰鼠比甲，没听见他讲话，以为他还是头疼，便走到面前替他揉额角，“你席上少吃点酒啊。”
池镜闭着眼笑，仿佛做了许多年的一个温情的梦终于在这一刻实现了。他忽然握住她的腰向后倒下去，“不想出门了，外头冷得很。”
玉漏推着他爬起来，“那怎么成？那么些人请呢。大老爷推给你和大爷，连大爷都老老实实地去应酬，你还不如他？”
“他原本就喜欢那些吃酒听戏的事，我没兴致。”
“你就是再没兴致也得去。”玉漏心想，连她也成日在席上转不停，他还想躲懒？没门！
他仍拉着她的手不放，一个躺着一个立着，对峙了一会。渐有人声的时候，玉漏又摧他，“你还不走？”
池镜只得唉声叹气起来，出去小书房里取了个细长的木匣子来递给她，“这是昨日人家送的一支紫毫，我的笔多得很，使都使不过来，这支你顺道带回去给岳父，就当是女婿孝敬他的。”
玉漏嗔笑着接来，“拿人家的礼做你的人情？你倒会打算。”
“你说这话可就见外了，我没这个意思。”
池镜走后没几时，玉漏估摸着老太太也该起来了，便赶到那头去请安，趁机提了句芦笙和卞家的事。
老太太正吃茶呢，闻言搁下茶碗，“这是你的主意还是你太太的主意？”
玉漏见她脸上不情愿，自然是推回到燕太太头上，“上有老太太，下有太太，这种事哪轮得到我去打算呢。”
老太太面色方缓和了些，“燕太太也太会想了，她自己养的女儿是个什么德行她还不清楚？人家卞家看儿媳妇看的是人品才学，她那女儿哪一点能给人家瞧上？倘或单论家世，那自然好说，可人卞家不看这个，上年我就听见他们家老太太这样说。你去告诉她，我是没脸开这个口，她觉得芦笙好，她自己说去。”
玉漏自然也不敢拿这话去回燕太太，只编著话搪塞她，“老太太上年和卞家老太太说话时，好像听那口气是他们家已瞧中了一户人家，所以就不好再说了。”
燕太太还嘀咕，“我怎么从没听见过这话？”
“面上还没说开呢，只是卞家有那个意思。”
燕太太也就没好说什么，只是有些失望，心里又打起别家的主意。
碰巧芦笙进来听消息，在外间听见这么说，便大剌剌地只管走进来道：“既然他们家还没和人家说，我们为什么不能说一说？兴许我们这里一说，卞家就不要那户人家了呢？”
连燕太太也不由得脸上两分不好看，向来议论姑娘的婚事，姑娘别说不好问，就是听见了也要装作没听见。故而连忙赶她，“你进来做什么？越大越没个规矩了。”
芦笙不依，仍摧玉漏，“三嫂你再去和老太太说说。”
玉漏为难着笑道：“老太太的意思，还有什么不明白的？”
芦笙偏道：“老太太也没说不行啊，卞家也只是有个意思，都是没影子的事，怎么就不好说了？我看三嫂就是懒得管我的事，倒为人家忙得勤快。”
意指近来帮着老太太为金铃筹备嫁妆的事，玉漏忙看燕太太脸色，果然她也是这样想。玉漏懒得周旋，索性站起身，藉故还要张罗宴席的事躲了出去。
芦笙只得依旧去缠燕太太，“您看三嫂，别人家的事忙里忙外，自家人的事，多说两句她就不耐烦。我看老太太跟前她未必是认真去说的，总是为了敷衍娘随口提一句就罢了。”
燕太太听了这话，也回过神来，觉得是玉漏不对芦笙的事上心的缘故，又想他们夫妻几时将她放在心上过？眼睛自然只往高出看，先前只忙着奉承老太太，如今好了，又添了个金铃。
她心里不免有气，因对芦笙说：“他们不耐烦管，我也懒得去看他们的脸色。回头请你姑妈去说，你姑妈在老太太跟前难道还比不上她？”
玉漏听见要去请姑太太说和，更乐得丢开手去迎待客人。忙至元夕次日，方得空预备着回连家一趟，却没听见燕太太有什么问候的话要她代，想是因为卞家的事将她母女二人彻底得罪了。
夜间翻着架子上的炭盆和池镜嘀咕，“明日我回去，连老太太还叫问个好，太太却没话说。”她自己摇了摇头，一声不大所谓的轻叹，“看来这回连太太也记恨上我们了。”
一个一个地竖
起敌人来，也习惯了。
池镜更是没所谓，反而有种暗喜，一个个的敌人竖起来，将他们包围着，斩断了和旁人一切的联系，迫使他们夫妻不得不紧密地挨着，挨着挨着，血肉好像长在了一起，在这冬日的寒气里，割也舍不得割开。头一回，他对她独自回娘家去没有担心，不怕她再碰见西坡。
他走去自身后将玉漏抱住，嫌她瘦，一条胳膊便将她环紧了，“你多吃点，明年咱们好生个孩儿。”
玉漏听着觉得陌生，虽然生孩子是顺理成章的事，也正因为顺理成章，所以从没去筹谋过。她想着好笑，“忙什么？当爹的还在读书，将来要是生下个儿子，陪着你一起读书？”
“你打量我后年一定考不上？”
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