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连池镜也并不知此事，当着素琼又不好问，只咳着清两下嗓子，笑道：“二嫂屋里的事我哪里晓得？那丫头不是和你要好？你竟来问我。”
金宝瞟了素琼一眼，乜他一眼，就往屋里走，到门上又回过头来看他一眼——他瞒得了旁人瞒得了她么？成日以她的名目给个丫头送饭，鬼鬼祟祟的，不是有私是什么？亏她不是个多嘴的人，对玉漏也有些喜欢，索性就装聋作哑替他们瞒下来。
“你这丫头和玉漏要好？”路上素琼问。
池镜笑着摇头，“谁管丫头们底下的事？大约是有些要好吧，常见她们来往说话。”
素琼想到清明宴上的事，“看不出玉漏姑娘素日不大说话，倒很会来事，老太太都赞她不错。她家在哪里，怎的说回就回家去了呢？”
“听说是本地人氏，原在凤家当差，跟着二嫂过来的。不知是回她自己家里还是回凤家，大约是替二嫂回凤家探望凤家太太的病去了。”
素琼也听见些玉漏的事，替她感慨，“她那位凤大爷也不知几时才回来，像她那样的身份，又有位那样的奶奶，男人不在家，日子想来艰难，还亏得二嫂肯将她带来。”
池镜不由得斜瞥她一眼，听她这口气，仿佛很能容人。按说于家的教养，想必也不会教养出那起小肚鸡肠的妇人，将来娶了她，她会接纳玉漏也说不定。不知不觉地，他竟向长远打算了去，连他自己也受了惊吓。
他忙把那念头掸空，朝素琼极温柔地笑了笑，“琼妹妹倒很能体谅人，不知将来是谁有那份大福，消受得起你这样的姑娘。”
他这不是明知故问？素琼立时红了脸，快着朝前走出去几步，希望他马上就会赶上来。然而心头暗数片刻，并没有听见他加快的脚步声。回头瞅一眼，他仍在后面不疾不徐地走着，还是那一脸闲逸的神气。
他并不为她着急，这就足够令她失落一阵的了。
这夜里，池镜想着玉漏忽然归家的事，后来听金宝说了，是络娴体谅她前阵子奔忙，特地许她回娘家歇歇，回来的时候再顺便去凤家看看。但她对他只字未提，明明前两天他们还有机会说过话。对她这捉摸不透的做派他觉得有点熟悉，想来想去，蓦地想到老太太身上，然后就笑。
果然女人不管多大年纪，愈是摸不透，愈是叫人忍不住去猜她。他们池家上上下下的人，这些年不都是不由自主地跟着老太太的风向在转？
他打着主意该冷她几日，无论她是不是有心要摆布他。于是他也装作不知道玉漏回家之事，放任这个在外幽会的良机错过去，照常还是读他的书，会他的朋友。
不过从次日起，史家来回的路，却是取道蛇皮巷。
一连三日早上，玉漏都听见那哒哒的马蹄声，闲适逍遥的，在那扇支摘窗底下按时按晌地响起来。这时节天亮得早了，她撑在床头由窗边斜望出去，能看见月下高楼，鱼肚渐白，偶尔两声轻轻的鸡鸣犬吠，在半明半昧中并不觉得突兀，仿佛只是这金陵在半梦半醒中打了个哈欠。然后池镜骑在马上，在人家苔痕淡淡的院墙上冒着半副身子，两个肩跟着马蹄的韵节一挫一挫地走过来。
他明知这是她家的房舍，也明知她回到家来，却从没有一回抬头寻过她的影子。她可以认为他是故意的。这个人在感情上既自私，又好胜，和她一样。在这不明朗的天色底下，在这逼仄蜿蜒的巷子里，她有种和他在捉迷藏的乐趣。
这两个人简直把个牵马的永泉弄得稀里糊涂，连他也晓得玉漏家住此处，池镜还能忘？屡次想问池镜，又不敢问，只得朝那面墙上的支摘窗斜抬起头来。
蓦地吓得玉漏向后闪身，又缩回帐中。
可是睡也睡不成了，旋即听见梯子噔噔噔地由下响到上。秋五太太一撩帐子，顾不得大清八早的，嗓子像敲锣，“醒了还磨蹭什么？快起来！你爹今日在酒楼里做东请朋友，咱们往街上去买两坛子金华酒给他送去。”
近来她大姐玉湘在胡家很得势，于是趁热打铁，替他爹在胡家老爷跟前讨了个衙门里的差事。胡老爷原在应天府任推官，因连秀才本就是他门下书启相公，又兼玉湘来讨情，不好不卖他个情面，便凭着官中关系，将连秀才保举进江宁县衙内做了个主簿。
连秀才这回也算是入了仕了，自然风光得意，少不得就要请客吃酒，照例不肯引朋友家来，是在外头酒楼里摆席。
玉漏坐起来打哈欠，“是在哪家馆子啊？”
“武定桥下有家什么望月楼，听说常往曲中那一带去的有头有脸的官人相公们都爱在那里摆席。不过你爹昨日说，那里的饭菜虽然可口精致，酒水却平常，特地叫我到胡家酒坊里买两坛上好的金华酒送去。”秋五太太一面替她挂帐子，一面催促，“你快起来洗了脸随我一道去，你爹已出门请朋友去了，咱们要赶在开席前给送去。”
一定要赶在开席前，无非是怕给他那些文人墨客的朋友撞见他有个粗鄙不堪的老婆。不过好像她自己并不觉得，仍有心情弯在那妆台前照镜子，左右一看，鬓上又添了几根白发，“嘶，你快起来替我把这几根白头发拔了。”
玉漏又好笑又鄙夷地坐在床上睇她须臾，打着哈欠掀了被子下床，一面替她拔头发，一面朝镜里看她，“爹如愿在衙门里谋到了差事，高兴得大摆宴席请朋友，可谢过您一句不曾？您一生可别是为他人做嫁衣裳，瞧您这任劳任怨的劲头——”
秋五太太打她一下，“一家子说什么谢不谢的？”
玉漏只好在心里冷笑，“咱们家离曲中那样远，抱着酒坛子我可走不动，雇辆骡车行不行？”
秋五太太犹豫了半晌才横下心，“也成吧，今日有大喜，就为你这丫头花一回钱。”
她那白发怎么拔掉一根，又翻出一根？玉漏望着镜子，脸上的笑意渐渐消散，浮起丝痛惜的神色。
后来连秋五太太也不耐烦拔它了，直起腰来摧玉漏，她自待下楼取银钱。扭头看见玉娇的床，又稍稍站了站，心里不知在想什么，反正嘴里是说：“回头把这张床也拆了，摆在这里也是碍事。”说着又回头瞪玉漏一眼，“快穿衣裳！”
近午晌池镜由史家出来，仍走的蛇皮巷，经过连家门前，见院门上赫然落着把锁。他倒停住了马，翻下来朝那门缝里窥，院内乱堆着些簸箕笤帚，墙角搁着石捣臼，正屋那门也紧闭着，人不知哪里去了。
“大官人找谁？”
忽闻人问，扭头看见隔壁家院内走出个年轻妇人，手上端着木盆，穿一件水色长衫子，雪白的裙，身段消瘦，面色蜡黄，两边脸颊些微凹下去了些，有些病相。不过人倒十分有礼，向池镜点了点头说：“要是找连家，这倒没错。”
池镜只好作揖行礼，“他们好像没人在家？”
“大早上就出去了。”梨娘向对面墙根底下倒了水，端着个空木盆将他和永泉打量一遍，想不到他们蛇皮巷的人家还有这样的客人。不过连秀才是读书写字的相公，玉湘玉漏两位姑娘又都在大户人家，他们连家认得这样贵气的官人也不怪。
她孱弱地笑着，“你们是连大相公请的客人吧？他们不是在家摆席，是在曲中一家酒楼里定了席面做东，难道没告诉您？”
池镜笑了笑，“我们只是认得，我也是偶然经过他们这里，就
想着问候问候，并不知道他们摆酒设席之事。怎么，凑巧他们家有什么喜事不成？”
“连大相公在县衙谋了个好差事，可不是件大喜事么？”
正说着，又见个年轻男人由门里走出来，“你在和谁说话？”他接了她手上的盆，回头一看，怔忪一下，便对妇人说：“你进屋去吧，今日才有点见好。”
池镜初看这斯斯文文的年轻男人有些面熟，转头才想起来从前见他和玉漏打过招呼，正是她那叫王西坡的邻居，是个开猪肉铺的，偏又像个读书相公。池镜朝他打了个拱手，却没话可说，只是微微笑着。
西坡也一眼认出他来，池家三爷嚜，虽只打过一回照面，那闲散冷傲的气度却叫人过目难忘。
他也回了一礼，“连三姑娘不在家，听见早起和她娘往街上买酒去了。”
池镜忽将一边嘴角往上提了点，“你怎晓得我是来找连三姑娘的？”
西坡笑了一笑，没说什么，转身进去，阖上了院门。
第39章 照高楼（〇八）
晌午玉漏与她娘将酒送去那望月楼里,赶上那楼上群贤毕至正要开席，秋五太太只把几坛好酒叫店内的伙计搬上去，自己并不敢露面，仍悄悄拉着玉漏家来。
这一趟回来才得空烧饭,玉漏早已饥肠辘辘,走去灶间帮忙,秋五太太只叫她帮着折茼蒿。
一看那茼蒿不知放了几日,早打了蔫了,玉漏懒懒地坐下来笑,“哎呀呀，爹自在酒楼里大鱼大肉,咱们在家吃糠咽菜的——我究竟不知他得了这差事，您高兴个什么？您又半点光没沾着他什么好处，还不是在家吃这些烂菜叶子。”
“你怎的说这话？”秋五太太一壁朝缸里舀水，一壁瞪她,“你爹得了好差事，多挣下些银子，难道不是交回家来？”
“是,是交回家来,”玉漏好笑着点头,“可您也不舍得使啊，还不是只留着给他吃好的穿好的,他的银子仍是往他身上使，您在这里白卖命。将来倘或您死在爹前头,他又讨个女人进来,您舍不得嚼舍不得咽的积攒下的那些银子，到头来还不是别人替你花,您到底图个什么？”
这算是把秋五太太问住了，她呆了须臾，朝地上笑着啐了口，“呸，专你这丫头最会算，夫妻还有你这样计较的？噢，你盼着我早死了，再替你讨个后娘进来，你当就舍得给你吃舍得给你穿了？老娘还是亲的好，老婆自然也是原配的好嚜。”
尽管说着这样的话，可是她那风干的脸上也有丝迷惘。不过这几十年来她都没能想得开，这三言两语自然也别指望能“点化”得通她。
玉漏懒得再说，自低着脖子在灶下把那些茼蒿掐头去尾的，一筐子摘得只剩了一把。秋五太太低头瞅见，少不得戳她的额角，“你家的菜不要钱？你掐去那些个还吃什么？不如把钱撒出去干脆！”
“那您就别买这么多，说了多少回了，这起菜菜捡着少的买，一日吃不完，明日还有新鲜？”
“多买点价钱便宜嚜，你有我会过？”秋五太太说着就要抬手打她，这还了得，连小的都要挑她的理。
玉漏忙向旁让了下，以为她娘是受了她方才那几句话的刺激。其实她心里未必没有点冤屈，但一想到是嫁了位体面的读书相公，还有什么不能忍得？天长日久忍下来，便成了理所当然了。
玉漏没和她计较，只待她放下手去，她也端回身来乜她一眼。
秋五太太心情实在好，也不和她计较，转头笑着问她在凤家的状况，“你那凤大爷来个信没有？可别在常州给别的妖精勾了魂，到时候就是回来也想不起你了。”
到池府去的事玉漏对家瞒得死死的，想他爹娘近来也忙，没空去知道这些事。她没打算告诉，只管埋头淘洗，随口胡诌，“来是来了两封信的，不过没有多余的话，就是问问家里各人好不好。”
“没特地问起你？”
“问是问了，不算特地，挨个都问了一遍。”
秋五太太还待说些什么，倏听见外头有人进院。玉漏甩着手上的水出去一看，原来是西坡，来问他们借个煎药的罐子，“我们家那个开了条缝，不能使了，只好暂借你们家的一用。下晌我上街买了就还回来。”
玉漏忙钻进厨房里找了个黑罐子给他，“煎药做什么？是谁病了？”
“想是清明那一阵下雨，她身上受了寒气，有些咳嗽。”
他说“她”，像是个亲昵隐秘的暗语。玉漏心下隐隐有点不舒服，“那我一会过去瞧瞧她。”
送他到门上，片刻折返厨房，就听见她娘在灶上冷笑一声，“我看那媳妇就是个薄命的人，身子又瘦又干，一点福气都不带。看是不是，不过下几日雨就受了寒，这还了得，天还有不下雨的？那下雪还活不活了？”
“谁都能和您比呢？”玉漏翻着白眼回她，“您这身子多壮实啊，庄稼地里什么风不吹什么雨不淋？您是练出来的人。”
那秋五太太只当是夸她，也没计较，仍旧烧饭摆饭。一时饭毕，玉漏要往隔壁探望梨娘，秋五太太又拦说不许，“个病人有什么好瞧的，仔细过了病气给你。”
玉漏权当没听见，趁其不备，照旧溜出门去。王家父母皆往铺子里去了，因怕孩子吵着梨娘，也一并带了去，只得西坡在家照顾汤药。过去时西坡也正吃饭，因他不会烧饭，只捧着碗稀里糊涂的面疙瘩汤在东屋门口那长条凳上坐着吃。
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