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玉漏急着在桌上倒茶吃，秋五太太擎着灯过来，脸色发急，因想着玉娇的前车之鉴，忙把玉漏掣一下子，“你这死丫头，是不是也学你二姐，做了什么丢人败脸的事？！”
倒给她稀里糊涂说中了，玉漏心虚地瞟她一眼，搁下茶盅，慢慢将包袱皮放下，“没有的事，我是回来过中秋的，凤家许我回来的。”
“怎么早不回晚不回，半夜三更许你回来？”
“吃过晚饭就回的，只是想着路上买些过节的东西，给耽搁了。”
“那东西呢？”
“没买着。”
秋五太太仍是疑惑，一双眼睛在她脸上照来照去，实在照不出异样来，只好罢了，“先去睡，有话明早起来我再问你。”
“爹呢？”
“隔壁王家办丧事，你爹嫌吵闹，他每日还要到衙门去，睡不好哪里行？所以往你四叔家住几日。”说起来秋五太太就满脸烦嫌，“显得他王家有钱似的，办白事要办十日，一连十天不给人个好觉睡！”
“他们家谁过世了？”
“王西坡那媳妇。”
一时惊得玉漏说不出话，怔在原地，“怎会呢？上回我家来还见她是好好的，不过着了些风寒，有点咳嗽。”
“什么风寒，是痨病。”秋五太太打着哈欠道：“就是给前头那两个不中用的大夫耽搁了，不过要说也是她的命，痨病哪有治得好的？为给她治病，王家把铺子也兑了出去，换着请了好些大夫，抓了好些药，皆不中用，就是前日死的。”
“怎么会呢——”玉漏仍有些楞着。
“快睡，明早起来再说。”
秋五太太噗嗤吹了灯，黑暗中响起玉漏冷淡的声音，“您连个亮也不给我留？”
“那么大个月亮，还看不见，你是睁眼瞎怎的？”
那么大个月亮，白得像张死人脸。这一夜都听见道士在念经，嗡嗡的，偶尔有铃和锣锵锵地响一声，很是惊魂。因为是办白事，没有听见哪家邻居计较吵嚷，大家都沉默着，那沉默中自有一片哀凄。梨娘这一死，谁不叹一声“可惜”？她的贤慧是蛇皮巷有目共睹的。
早上也是给这些响动惊醒的，又换了几个和尚做法事，王家很舍得花钱，向来蛇皮巷里办丧事的人家，还没有和尚道士都请全的。玉漏趁她娘还没起身，先由厨房里摸了围布系上，赶去王家帮忙。进院没瞅见西坡，只看见早来吊唁的亲朋，都是王老夫妇在迎待。
厨房里自然灶火不歇，院角也支着两口大锅，几个邻家的妇人蹲在地上摘菜，都是来帮忙的。玉漏也走去在墙根底下拂裙蹲下，那几个妇人看见她，都有点惊讶，因为前几日从不见他连家有人过来帮衬。
那焦家的问：“你娘呢？”
谁不知道连家狗眼看人低？仗着是秀才，觉得这巷里别人都是粗鄙不堪。何况秋五太太那张嘴不饶人，大家都不大喜欢。玉漏心里明白，仍得敷衍，“我娘身子不大好，所以打发我过来。”
陈家的嗤笑了一声，倒别跟姑娘家计较，把一个木盆端到她跟前，“你把这鱼收拾出来，都是杀好的，掏干净就成。”
一数十二条鱼，可见是摆的十二桌，阵仗真是不小，菜色也丰盛。那冯家的道：“连治十日丧，顿顿有鱼有肉，他们王家为个媳妇真舍得下本钱。看那口棺，现买的好木材找人做的，听说那几块板子就花了二两银子。”
陈家的道：“铺子兑了些钱。”
“就是兑了些钱也开销得差不多了，前头给梨娘换着请大夫吃药就费了好些，就是因为精穷了没法子才兑的铺子，如今治丧事又是这样的排场，你打量还剩多少？”
“他们王家好面子。”
“也不是这话，老两口是说办三天，西坡不答应，硬要办十天，为这和老两口吵了一架。”
焦家的笑道：“西坡是重情义，没看见这两个月人瘦了一大圈？”
一听这话，玉漏愈发急着满院里搜寻西坡的影子，仍没找见。
那陈家的说：“听说这两日累病了，我看呐，是伤心病的，好好的女人，说没就没了，撇下个刚会走道的儿子，往后这爷俩谁管？”
玉漏倏地“嘶”了声，手给鱼刺刮了一下，破了条口子。她看一眼，没找见那条口子破在哪里，又伸进那濡湿滑腻的鱼肚子里继续掏着，自己的血和鱼的血混在一处，腥气熏得人头昏脑涨。
天光大亮了才在院里瞅见西坡，来的客越来越多，不得不出来迎待。人果然消瘦憔悴了许多，胡子拉碴的，时时佝偻着背，好像一下老了好几岁，和人说话的样子也显得迟钝恍惚，总是等人家转过背走了，他才想起来笑着点头。玉漏蹲在这角落里，穿过幢幢的人影去看他，觉得又是隔世。他们的世界，一个一个加起来，已隔得那么远了。来往客多，他们没能说得上话。
次日玉漏照旧要去帮忙，那陈家的昨日就说他们王家的碗不够，玉漏走前往厨房里拣了几只碗，挑来挑去都是豁了口子的，不过口子不大，也没什么妨碍。
秋五太太这还舍不得哩，在灶上说：“你把咱们家的碗拿去，和他们的混在一处，到那时还拿不拿得回来？”
玉漏把五六只碗摞起来，“咱们家的都是有青花纹的。就是收不回来又有什么可惜，早该换了，都缺了口了。”
“噢，缺个口就要换？你家好有钱！”秋五太太横她一眼，“今日大节下的，你不说在家踏实坐着，又跑去做什么？人家又没请你的去帮衬。”
玉漏避而不答，“今日中秋爹也是在四叔家，您又白忙什么？”
“就是在你四叔家过，我才要烧几样像样的菜提过去。你也别往王家去，赶紧和我把菜烧出来，好一道往你四叔家去。”
玉漏只当没听见，仍要走。秋五太太见叫她不住，倏而笑了笑，手只管“咚咚咚”地在砧板上切菜，“你当我不晓得你的心思？见那媳妇死了，你那念头少不得又转起来了。我告诉你，且别说你如今是凤家的人，就是你还在家做姑娘，人家才死了老婆，也还有三年孝呢！”
玉漏回头瞪她一眼，“胡说八道什么？给人家听见，您老人家面上就好看？”可是心下不由得有点亏心，所以愈发端得义正言辞。
走到王家来，因是中秋，吊丧的客少了许多，
帮衬的人也少，此时只有焦家的在那院墙底下杀鸡。他们焦家穷，赶着这时节下，一会烧出来的饭菜，王家少不得要给她端些家去，中秋的席面就有了。所以问玉漏：“你今日还来？你们家难道就不预备中秋席面？”
“我们是往四叔家去吃团圆饭，不必忙什么，下晌才去。”
焦家的叫她帮着杀鸡，玉漏倒会哩，揪住那鸡翅膀，脑袋也拨到后头来揿住，扯两下脖子上的毛，一刀向那拔了毛的地方抹去。那鸡在手底下挣扎几下，甩了几滴血在她脸上。
焦家的睐着看一眼，笑道：“你倒很俐落，年轻姑娘家杀鸡都有点怕。”
“怕什么？”玉漏也笑，“吃的时候倒不怕。”
今日吃饭的人少，又都赶着回家过节，因此早早的院内就散得差不多了。玉漏帮着洗了碗走出来，正撞见西坡送客回来，穿着见素白的长袍，一时竟令玉漏想起那时池镜穿素服的样子。
她掀起围布搽搽手，立在院墙底下朝他笑笑，“你怎么胡子也不剃的？”
西坡像是才想起来，往下巴上一摸，随便放下手，“忙得顾不上。”
他那样子十分潦倒，笑意怆然，神情恍惚，一连两日玉漏见他都是这样。她心里有点鄙夷，这个男人这样不争气，何至于悲伤至此？何至于？难道他爱她爱到她死了他就不能好活？
她知道是有丝嫉妒作祟，也知道这时候不该去嫉妒一个死了的人，但忍不住想，梨娘厉害了，她这一死，他就是不爱她也得爱她了。
可谁还能和死人争什么？只能是宽慰他，“我才刚见你只顾着待客，没吃饭？还是要吃饭的呀，否则身体岂不累垮了，你是上有老下有小的人，难道不管他们了？”
西坡立在那灰扑扑的院墙下，颓然地笑着没说话。玉漏紧盯着他熬红的眼，心里忽然又焦躁又恨，但是拿他没办法。见四下无人，她摸出帕子递过去。西坡不知发什么呆，一时没接，隔了会，忽然顺着那墙溜下去蹲住，双手抬起来掩住面孔，浑身骨头汹涌地抖动起来。
玉漏知道他在哭，她垂着眼看他掩面痛哭，慢慢觉得心被他哭死了，脸上一片惨澹。
未几他放开手，止出了哭，狠狠抽两下鼻子。玉漏拂裙蹲在他面前，给他递上帕子。西坡睇她一眼，接来帕子一面叠起来，一面立起身。玉漏也跟着起身，到底他没往他自己面上揩，反而攒着眉头拈起个角想揩她的脸。然而到底没贴上，手在旁边悬住了。
玉漏的心又像陡地活过来，脸不觉地朝他掌心里稍微偏去。西坡犹豫着让开手，就把帕子递还给她，“你脸上有点血。”
杀鸡时蹦上去的血点子，在她眼下凝成了颗红痣，不用力搽不掉。
西坡嘱咐道：“回去拿水洗一洗。”言讫就进院去了。
玉漏朝院里看，他走到了灵前去烧纸。他一日要烧好几回，一闲下来就在那里烧，火焰在太阳光里根本看不见，只是股青烟。那烟仿佛熏在玉漏嗓子眼里，堵得慌。
她拔腿要走，又没力气走，也顺着那墙根缩下去，一头扎进裙里，慢慢的，两个肩颤动起来。
老远也看得出来她是在哭，不知道的只当她是在哭死人。但池镜知道，她是哭活人。
蛇皮巷唯有这点好，弯弯曲曲的，那些起伏的院墙很能藏身，池镜在这里站了半日他们也没发现，他倒把他们看得个一清二楚。
原来兜兜转转，玉漏的心竟是停在这里的？还以为她“好高骛远”，一门心思要飞上枝头做凤凰，那颗心自然也早就跳离了这条穷巷。想不到是他错看了她，原来她还真是个“树高不忘根”的人。
他觉得没意思极了，在太阳底下转了身，仍朝巷口回去。
永泉见他脸色不好，试着问一句：“怎的，玉漏姑娘没在家？”
池镜横他一眼，没应声。永泉把脖子一缩，没敢再多话，仍把车赶回府上。
也不知是什么日子，死人也赶着凑热闹，进门就听见说凤太太昨夜也没了，凤家那头正忙着发讣告搭灵堂。络娴差点没哭断气，乱着换素服同贺台回娘家奔丧。
这府里还要过中秋，老太太催着桂太太先去瞧瞧，那是她亲家母，推不开的。桂太太忙里偷么抱怨一句：“死得真不是时候。”
去一趟下晌便赶了回来，大宴厅上正开席，自然就成了阖族谈资。老太太问几时死的，桂太太道：“四更天咽的气，请大夫乱着救也没救回来。”
老太太把手搭在椅子扶手上，歪声丧气地叹，“她病得也不是一两个月的事，二三年了。我先还想，她未必撑得过今年去，你看去年春天她打发二奶奶出阁就是强撑的精神。二三年了，能撑下来也属实不易。”
桂太太也病了几年，总觉这话含着些暗示，是不是觉得她也该早点死？她没再说话，将眼调到戏台子上去，拼命捺住一阵咳嗽，然而也有一两声冒出来，她忙拈着帕子掩住。
老太太在上席瞟她一眼，又笑着和亲戚家的几位老太太说起话来。
用过酒席，戏还未散，亲家过世，他们家还在这里热闹，到底有些不好，老太太想着，便打发池镜换了素服过去，“你也不爱看戏，和凤家又好，你先去，夜里再回来。明日我和你太太她们打点好东西再过去。”
比及日薄崦嵫，池镜穿着素服赶到凤家，还未走到灵前，就给那凤二在园中碰见。凤二二话没说，捏起拳头一下就朝他挥来。池镜朝旁边闪身让开，冷着脸睇他，“你还没打够？真当我是怕了你？”
凤二一看周遭无人，也不顾忌，揪住他的襟口道：“你竟还敢到我家来！你们奸.夫.淫.妇气死了我娘还不足，难道还要来气死我大哥！”
池镜心神颤动间，一把拽下他的腕子，咬得腮角一硬，“你凭什么说你娘是给我们气死的？”
凤二咬紧牙关，“我娘前头还好好的，就是昨日给你们一闹，才气死过去。池镜，你的良心给狗吃了，我们凤家哪里对不住你？你小时候到我家来，我娘哪回不是好茶好饭招待你，当你是自家的儿孙一样疼？我大哥还救过你的命，拿你当亲兄弟一样看待。你就是这样报答我们凤家？你就是这样报答我们凤家的？！”
说话又捏住拳头要打，这回池镜没让，倏地攥起拳头，反将他一拳砸翻在地，又冲着地上笑了笑。然而面上再狂，心里却是认同了他的话，要不是也不会发怒。
可有什么办法，许多事不是他能预料到的，就像他从没料到会遇见玉漏，也没料到如今这罪魁祸首只剩了他。
他仍往灵前去，天上已有个月亮毛了边的影，白白的一圈，混在金红的残阳里，头上乱飞着蜻蜓，一点一点的黑影子在地上仓惶地打着转。大节下，到处是急管繁弦，也有欢喜的，也有哀恸的，锵锵地响成一片，都不与他相干。他在这急促而苍茫的声音里仿佛听见玉漏在呜呜咽咽地哭，想到那眼泪也不与他相干，就觉得是从燕太太那只大圆角柜里又爬出来一回，又死了一回。
第51章 永攀登（〇五）
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