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随着岁月的推移，孙皇后的性子非但没有半分温顺的样子，比起以前更加独断专行，甚至连她教出来的女儿也不知侍奉君父的道理。
他忍了孙皇后许多年了。
到了今日这样的关头，仿佛是一刻也装不下去了。
楚帝以一副极为烦躁无奈的表情看着孙皇后，问了句：“前面的事情，你看起来都知晓了？”
虽然是问句，但尾音落得很平，一点也不惊讶于这件事的发生。
“我就问你什么意思？当年如果不是因为我们家，你能当上这大楚的皇帝？锦衣玉食这许多年？如今一朝龙在天，大难临头了，便要将我唯一的女儿送出去和亲？”
楚帝没有吭声，因为孙皇后说得是事实，又或者说，这么多年养成的“惧内”的习惯，让他此刻并没有和孙皇后吵架的本能。
他挥了挥手，屏退了殿中的一切宫人，只留了孙皇后和华阳母女俩。
他还是选择放平语气，和孙皇后说：“皇后，你听朕讲，现在国难当头，窈窈作为大楚唯一的嫡公主，享受万民供奉尊敬，理应尽这样的责任。”
“唯一的嫡公主？”孙皇后反问，“那你告诉我，太庙里，曹氏那个牌位是怎么回事？生死两皇后，你当年把我的脸踩在地上的时候，是怎么和我说的，你说曹氏不过死人一个，追封她，也是为了方面栖芜殿那个小贱蹄子代替我的窈窈去和亲，我为了窈窈，忍下了这口气，结果，你现在又要将我的窈窈赔进去！”
孙皇后几乎是朝楚帝吼道。
“你知不知道那燕国是什么地方？北方蛮族，那小贱蹄子嫁过去，到现在都不知道是生是死，外面传着是在寺庙里养病，谁知道那暴戾狠毒的燕国皇帝是怎么折磨她的，你要让我的窈窈也落到那般境地才甘心吗？”
孙皇后一步步走到楚帝跟前，仰头看着她，眼角蔓出一丝晶莹，她又一字一顿道：“我告诉你，祝道乾，你就是个妥妥的昏君、懦夫。”
楚帝闻言，一巴掌就甩了过去。
实打实的一巴掌，让孙皇后有些站不稳。
华阳几乎不敢相信，素来脾气温和的爹爹会亲手打阿娘，她立刻过去抱住孙皇后，哭喊着：“阿娘，阿娘……”
孙皇后不可置信地看着楚帝，声音颤抖：“你敢打我？祝道乾？”
“朕早就受够了你这目中无人、高高在上的脾气了，身为妻子、皇后不但不懂得体谅朕，还处处给朕添堵，如若今天换做曹皇后，一定不会这般对朕无礼！”楚帝冷哼一声。
孙皇后觉得好笑，她眯着眼打量了一番楚帝，说：“你还好意思提曹氏？当时是不是你亲自把她送到偏远的栖芜殿的，我当时受不了与她共侍一夫，处处针对她的时候，你是不是也在冷眼旁观？她死的时候，是不是连婕妤之礼都没有用就草草下葬的？我都替你觉得恶心！”
是，曹氏与祝蘅枝被接到金陵的那两天，孙皇后在宫中的动作何其明显，楚帝不会不知道，当初倘若他稍稍阻拦一下，给够曹氏应有的体面，曹氏也不至于早逝。
可偏偏他没有，他甚至没有象征性的表示一下。
“够了！”楚帝冷声打断她，扫了一眼华阳：“朕意已决，如若燕国明日真得渡江，就让华阳收拾收拾，送去燕军阵营吧。”
华阳没能拦下楚帝，再哭再喊，楚帝也没有回头。
她突然觉得，自己这个从小宠着她的爹爹，在这一刻，变得凉薄无比。
孙皇后站在原地，声音凄厉地控诉着楚帝：“祝道乾，你别忘了，你的皇位是怎么来的！”
楚帝的背影在门的方向停滞了一瞬，但并没有回头。
华阳瞬间就慌了身，她满眼都是求助地看向孙皇后，抽噎了两下，才道：“阿娘，怎么办？爹爹不会真得要将我送到燕军阵营里去吗？”她说着扯了扯孙皇后的袖子，“四年前她嫁过去的结果必然不好，否则燕帝怎么会不认爹爹这个岳丈？还大肆兴兵？”
孙皇后稳定了下自己的心绪，道：“别叫他‘爹爹’，他不配，”说着抚了抚华阳的背，“窈窈不怕，他若是真敢做出如此荒唐之举，我会先提着剑杀了他。”
华阳也没有别的办法，六神无主下，也只能慌乱地点了点头，但泪水却怎么也收不住。
燕国的这支水师，是秦阙尚且是太子的时候，就在练着的，只是当时先燕帝还在位，他也不能有太大的动作，他一登基，便着手在海上去练这支水军，他本以为楚国听了风声后会有所防备，但似乎并没有。
燕军其实是在三日前到达江北的，当时明明完全可以一鼓作气，但秦阙却下令让在江岸多歇了几日，并没有说什么时候渡江。
守着对岸的楚军有一半是前面退下来的残兵，另一半也背燕军的势力惊得人心惶惶，况且燕军迟迟不发动总攻，叫他们一直高度集中。
全军上下，基本没有几个人在这三天可以合眼。
到了最后，实在是撑不下去了。
谁知这边刚一松懈，那边的燕军却突然开着大舰气势汹汹地朝这边而来。
此时天边刚刚泛起一丝光亮，舰上的燕军都披甲列阵，稀薄的光在盔甲上反射出道道银光来，直接破开平静了三日的江面，朝南岸冲过来。
楚军慌忙列阵阻挡，但根本来不及。
许多人还没上到船上，就被破空而来的箭射到了前胸后背，纷纷倒地。
都说兵贵神速，猝不及防的攻势和准备充分的燕军，让楚军根本毫无还手之力，即使是有些兵卒的损伤，但并不能阻挡大体的动作。
破晓时动兵，等到晌午，燕军已经尽数过江。
没有遇到意料中的顽强抵抗，也没有所谓的血流漂杵，血染红的是南岸的靠边缘，大多数人选择了投降。
燕军渡江以后，即使金陵皇城北面尚且有钟山和栖霞山的阻挡，但在几乎势如破竹的气势下，也显得像是一马平川。
夕日欲颓的时候，燕军已然陈兵金陵城下，直逼城门。
金陵城中的富商早已携着家眷往南逃去，皇亲国戚也都拥入了宫中。
“还请陛下早做决断。”一个宗室老臣颤颤巍巍地朝楚帝躬身作礼。
是派遣使臣前去求和，还是南逃。
楚帝将目光转向瑟缩在角落里的华阳，朝一边的侍卫打了个手势。
孙皇后从身边的侍卫手里才拔出剑指着楚帝，就被楚帝厉声喝道：“按住皇后！”
孙皇后被按住肩胛骨，手中的剑也“咣当”一声，掉落在地上。
“爹爹，不要，不，父皇！”华阳彻底失措，泪眼婆娑地看着楚帝。
楚帝没有留情面，只是让身边的侍卫继续动作。
“窈窈！”孙皇后即使是被按着，也还是极力地想挣脱，但并不能，只好眼睁睁地看着华阳被带走。
“你不得好死！”孙皇后转头看向楚帝。
楚帝面上全都是对她的不耐烦，朝侍卫递了个眼神，“皇后情绪波动太大，带下去。”
楚帝做完这一切，又看向金陵城门的方向，希望把华阳这个女儿送过去后，燕国能稍稍消停一点。
如若实在不答应退兵和谈，最起码不要杀他灭口，给他一条活路。
华阳被硬生生地套上一身大红色的裙衫，涂上浓艳的口脂，带到了燕军在金陵城外的军营。
一天之内渡江，其实无论是对方还是燕军，都有疲惫之色，于是秦阙下令，让就地安营扎寨，休整一天，到次日再开始攻城。
祝蘅枝此时正在秦阙的主帐中，站在整个江南地区的地图前，和他说着粮草调剂的问题。
就在渡江前，乌远苍来信，说已经自南向北，占领了江州，而秦阙是想将江左地区尽数收入囊中的。
军中实在奔波，秦阙不想让祝蘅枝跟着自己继续受苦，于是提议让她替自己镇守在这金陵城中。
祝蘅枝自然没有意见。
她对于行军打仗之事并不了解，留在军中也多有不便，倒不如就在金陵，等着战事结束。
此时她正和秦阙说完后续粮草运送调动的问题，谈辛便在帐外通报：“陛下、娘娘，楚国宫中来了使臣，可否要见一见？”
华阳哭得梨花带雨，神情恍惚，根本没留意到谈辛还朝里面叫了一声“娘娘”。
秦阙想都没有想，一口回绝了谈辛：“不见，让他们回去，等着城破吧。”
以前没有动作，现在火烧眉毛了，赶紧派人来求和了。
那使臣不甘心，毕竟他要是就这么带着华阳公主无功而返，楚帝必然不会轻易放过他。
遂道：“陛下，我们陛下实在是诚心求和，为表诚意，特意将我们的公主殿下送来，还望您笑纳。”
这话说得实在是小心且客气。
笑纳，更是将华阳当作了个玩意。
秦阙一愣，下意识地看向祝蘅枝，挑了挑眉，问道：“你那个妹妹？”
祝蘅枝听到这里，也有些不敢相信，轻轻摇了摇头：“应该不是，他从小最是宠爱华阳，说什么应该也不会把华阳送过来，估计是哪个倒霉的宗室女被冠了个公主的名头，送了过来。”
她这话说得平静，但秦阙听出来了她话语间一丝不易察觉的哀伤来。
他知道，四年前的那场替嫁，是祝蘅枝退无可退的选择，但她下意识说得是“倒霉”，所以还是对他心存芥蒂，还是有隔阂吗？
但这些念头在他心中只存在了一瞬，就被他压了下去。
“门外的那个什么公主，怎么处理，你说了算。”他选择将决定权交到祝蘅枝手中。
祝蘅枝想到自己当年的处境，对帐外那个女子忽然报了一丝恻隐之心。
一个孤弱女子，或许有自己的心上人，或许年纪尚小，天真无邪，就这么被强行从花茎上折下，被押在敌国君主的帐外，在一堆陌生的、如狼似虎的男人的注视下，尊严尽失。
和当时在邺州风雪夜里孤苦无依的她一样。
良久，祝蘅枝叹了声：“先让她进来吧。”
她的声音传到帐外的时候，使臣有些惊讶，他没有想到燕国皇帝的主帐中还有另一个女子。
他看向守在帐外的谈辛，用眼神请示着他的意思。
谈辛对于这个声音和这个指示并不意外，面色依然是冷冷淡淡，稍稍侧了侧身子，说：“进来吧。”
华阳在冷风的吹拂下，稍稍回了回神，她觉着方才的那阵嗓音似乎有些耳熟，但她并不能确认。
应该不会是她那个除了一副皮囊一无所有的姐姐。
她知道在这里，自己已经是无路可逃了，若是那个传闻中残暴无比的燕国皇帝真得要对自己行不轨之事，那她不妨以死相逼。
华阳有些木然地任凭使臣将自己带到帐中。
帐中的光线有些昏暗，她不敢抬头。
连呼吸也变得有些小心翼翼，她不知自己一抬头，会看到怎样一个五大三粗的粗鄙男人。
使臣讨好地朝秦阙行礼，说：“见过陛下。”
秦阙淡淡地应了声，说：“这件事，求朕没用。”
华阳听见这个声音，抬头看向秦阙，同时她也看到了自己怎么也不敢相信会出现在这里的人——祝蘅枝。
祝蘅枝也没有想到，楚帝真得舍得将华阳送过来，有些吃惊地张了张唇，一时脑子一空。
楚帝竟然已经凉薄到这个地步了吗？
她从来都没有忘记当年是怎么被他区别对待的，她以为楚帝是因为前半辈子卑微鄙薄，所以才不会喜欢小心翼翼的自己，所以才会对从小就被他和孙皇后娇惯成一个小太阳的华阳更为上心。
但没想到，真到了今天这一步，即使是华阳，也会被他抛弃。
这是秦阙第一次看到燕国的国君，她一直以为这人应该是一个面容凶狠丑陋肥胖的暴君，但没有想到，其人和她想象得并不一样。
秦阙伸手揽着祝蘅枝的肩头，眸光温柔，说：“这也算是蘅枝你的家事，你说怎么办就怎么办。”
华阳很快意识到她或许并不是孤立无援，好像，祝蘅枝在燕帝跟前是有一席之地的。
听燕帝的意思，她现在是生是死，就是祝蘅枝一句话的事情。
她只能先压下心中的惊恐，低着头细细想着自己到底该如何决断。
她如果被送回去，那就是秦阙拒绝了自己父皇的求和，等到金陵城破，她还能指望什么，燕军放火烧城的话，她根本免不了被折辱的命运，但倘若能先留下来，好声求祝蘅枝几句，到时候能跟着她回洛阳的话，那自己还是有一线生机的。
都是楚国的公主，祝蘅枝可以，她为什么不可以？
更何况她比祝蘅枝年轻。
一番思虑过后，华阳朝着祝蘅枝深深拜下，又抬起头来，仰望着她：“姐姐，求你看在我们姐妹一场的份上，绕我一命好不好？”
祝蘅枝没有说话，只是看着她。
华阳见祝蘅枝没有直接拒绝她，仿佛看到了生机和希望，继续道：“我只是想活着，求求你，让我或者就好，到了洛阳，我为你当牛做马，做什么都好，你能不能不要把我送回去，能不能不要杀了我……”
“当牛做马？”
华阳立刻点头。
“可是我不缺人伺候。”
华阳愣了一下，很快又说：“没有关系，你让我做什么就做什么，我真得不想死，求求你，姐姐。”
这是她十八年来，第一次叫祝蘅枝一声“姐姐”。
虽是同父异母的妹妹，但祝蘅枝更多的是随了母亲，生得妩媚明艳一些，华阳与她不同，更偏向玲珑娇俏。
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