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七宝回头瞅了一眼，怕吵醒床上的人，跨出厢房，又将门掩上，而后才淡淡地问：“你是何时知道的？”
红姑定了定神，迟疑着直起身，额头已叫自己磕破了，几道血丝从眉峰溢至鼻翼，她哑声道：“一月前，姑娘拎着食盒回来，我闻见姑娘身上有，有异香......我是风月场里长大的，素来对胭脂香粉颇有研究，那日便起了疑，后来……”
七宝心里讶然，原来这红姑是个能闻香识人的。
“你告诉你家主子了？”
红姑闻言，心中惊惶，一时不知该如何答话，左右权衡下，疑声道：“主子？”
七宝冷笑，“我真不知，你这头，磕的究竟是真心，还是假意？”
红姑心里越发没底了。
七宝也不跟她嗦了，直截了当道：“你是元守镇的人。”
红姑面露震惊，心中喟然，自知事已至此，只得低了头，如实道：“是……”
“若不是那日李管事发疯，调戏了月娘，最后落得个尸沉湖底，我也只当你是谢老的人。”七宝徐徐分析着，“风满楼处处牵扯着利益，饶是鸡毛蒜皮，也未必不是绵里藏针。你家主子的心思并不难猜，那日之事，可有谁得了好么？方爷不得不自损一员大将，而允爷看似滴水不沾身，却也因素来和我家小姐走得近，而遭了方爷的恨。如你所言，你叨扰了谁都好，偏偏却只将此事告知了我，要我去应付，可不是捏准了我家小姐的脾气心性，故意激她的么？如此便只有你家主子，拍拍衣袖，便渔翁坐利。”
原来，原来七宝姑娘早猜出她的身份，她只是并不与她计较……这番话听得红姑只剩惊疑，再无骄傲。
“你今日命人来给我送玉钗，也是想在暗处观察我的反应吧？若是你亲自来送，我不见得肯放松下来，在你眼里落了把柄……”这么说着，七宝突然一顿，直击要害，“你以为派个小孩子跟着我，比任何人都要来得隐蔽，可你不知道么，你女儿，眉尾也有一颗酥心痣。”
红姑闻言，心中大恸，身子一软，再也撑不住，径直 瘫在地上，身子颤得像一片落叶。
“姑娘！我并未将此事告诉元爷，他对你的事从来都毫不知晓！这些日子，我是自己暗中调查的姑娘，可也是到了今日，今日才算有了些头绪，并未来得及上报！我说的，句句属实，再不敢有任何欺瞒！请姑娘信我……”
“我信。”
红姑一愣。
“若不是这样，只怕今日落网的，便是元爷手底下的人了吧？”
“姑娘…求姑娘放过我的孩子！是我犯的糊涂，和她，和她没有关系！她今日也并未得逞，姑娘买了，买了她的东西后，她一时欢喜，并未来得及跟上，并不知道姑娘后来又去做了什么事、见了什么人……她什么都不知道，她，她还说姑娘是好姑娘，说姑娘夸她心灵手巧......请姑娘宽恕她，错都在我，姑娘要杀我便杀了，只求您放过她……”红姑声泪俱下，却仍隐隐克制着，将声音压得极其微弱，若是有人在远处撞见了，起了窥听之意，也是不得其解的。
七宝见她这副模样，终是低低一叹：“你放心，我今日既放她走了，日后便更不会为难她，只是你……”
“是，是！谢，谢姑娘！我，我自去结果了自己，不叫姑娘脏了手……”
七宝打断她，“是，我杀了你，不过脏了自己的手，还要叫你家爷起疑。”
红姑忙道：“不，不会的姑娘，我有分寸，定做得滴水不漏……”
元守镇这人，心思浅，成不了什么气候，甚至连这红姑也不如，不足为惧，况且若不是他在其中使绊子，只怕方世知更会一心逮着周允。这么想着，七宝开口道：“无妨，你该怎样还怎样吧，只是，我的事，再不许提。日后，你该孝敬自己主子就专心孝敬着，该调教风满楼的姑娘也尽心调教，见了我，也不必有恙。该如何，便如何。”
红姑满脸的不可置信，听错了似的，一时竟不敢贸然应答。
“那根羊脂玉钗，你既争着抢着要送我，我便留着了，就当是我们之间约定的信物。已经送出去的东西，也不好再收回去；已经犯下的错，也不能当没发生过……”言已至此，七宝话锋一转，反问道：“好比你生出来的女儿，难道，还能塞回肚子里不成？你说，是不是这个道理？”
“是，是！是……”红姑又不管不顾地磕起头来。
七宝深深地看了眼脚下的人，“今日就到此为止吧，这么晚了，我累了，你下去吧。”
确如她所言，夜已经很深了。
第十三章 、启程
处理了红姑的事情，丑时的打更声也已响过了，七宝仍无睡意。
这长春露虽是淡酒，可一杯接着一杯下肚，胃却也暗暗地烧了起来，人自不用说，更是飘飘欲仙。纵然金樽清酒斗十千，消愁解忧却值得万钱，无怪乎即使是重罪，风满楼一时半会也不肯停了这私酒生意。
帐里的阿香却正得酣甜，这丫头还真是属兔的，磨牙声一阵一阵，想必正在梦里欢嚼着萝卜菜叶。
醉意迷朦中，她的鼻子似乎还害了病，恍然间又闻见那股子药香。从半敞的雕花木窗望出去，虽不见月，可眼里尽是月色如雪、如霜、如水，清波微漾，漾起的，还有她的酸楚和欲哭无泪。
没了娘那年的那场雪，终于愈下愈大，铁了心要让她记住那刺骨寒意似的，一股脑儿地下到了冬天的尾巴，过后，春日再迟，便也渐渐攀上了东山，暖了枝头。
有好长一阵子，七宝都留心着那位小公子的消息，然而织造署纪律严明，可获知的渠道并不多，便是师傅们酒足饭饱了，谈至此处，也不过寥寥几句，余下的，便是一阵阵唏嘘，总之是慎之又慎，极少将话题深入下去，她只得自己费心琢磨。初见他，只觉风度气质尤佳，定非寻常人家之子，现下，其身后名又得众人讳莫如深，她猜想他应出自署里某个位高权重的。
一日，教习秘文的老师恰告丧，他们一众娃娃跟着放了半日的假。日头正好，她难得愿意赏眼春光，这么闲逛着，叫织染局偏僻处两只初生的蚂蚱吸引去了，到底是小孩子，她看它俩斗法看得甚是入迷，不想这么斗着，一只竟把另一只给吃了。
正思忖着，忽闻某处有激声高喧，循声望去，这才意识到此在已是织造衙门的地界，她立时便忆起初来乍到之时，那些横七竖八的腐尸，胃里便泛起了酸水。
正欲退避，却不知缘何，她又想到了那小公子。若能探听得什么呢？心下权衡一番，她终究还是逾了矩，穿过小门，悄悄移步至庭院里，果然，仅仅只是一个背影，她便认出了他。
此刻，他一身白衣，比寻常人穿得厚些，正跪在过道间，一缸一缸的浆红染绿，更是将他衬得像一颗格格不入、不合时宜的雪花。虽不知他正作何面容，然肩骨僵耸、身姿如竹柏执拗，便也料得他满含着委屈和不服。
小公子面前，一身着绯服的大人威严而肃穆，两道剑眉相向而立、怒冲发梢。
“说！你知错了没有？”
小公子并不回应，只将头抬得更高了些。
一旁的老管家拭了把冷汗，深知左小公子越是如此，越会令事态恶化，偷眼去看老爷，果见他已青筋尽现。
左誉怒极，“去，把杖子取来！”
老管家犹豫着，还是低声劝道：“老爷，此处人多眼杂，小公子饶是犯了什么错，要打要罚，也待回了府里再做计议，给他一些体面吧！”
“体面？”左誉似听见了什么惊天笑话，又笑又斥：“他当着众宾客拂我的意、撕我左家的脸，他还敢要什么体面！拿杖来！再嗦，我便连你也一起管教了！”
老管家闻言，一把身骨也哆嗦起来，再不敢忤逆，却还是扬了扬手，欲屏退庭院内正凝神做事，又噤若寒蝉的工匠们。
那些织工染匠纷纷长舒一口气，他们本就恨不得速速逃离了这场面，不过是被手里的活计绊住了，亦只能等大人们开恩罢了。
左誉却又道：“站住！全都给我看着，好生看着！看看这副皮肉多轻狂，多不知好歹，又多不经造！”
木杖打在肉上，是闷声，敲在骨头上，是脆响。
左誉见他这个儿子忍着痛而不吭一声的模样，更觉厌恶，不肯作罢地，向那行杖的喝斥：“没吃饱是吧？给我用力打！”又似乎还觉得不够，更直接夺了杖，亲自动手。
老管家老泪纵横道：“老爷！可以了，可以了！公子本就体弱，莫要再打了！这么打下去，只怕……”
“呵，看他那一身肮脏骨气，你问问他，可是真觉得疼了？”左誉讥讽着，翻了个眼，却突然瞧见廊檐下，一个小姑娘，皱着眉，苦着脸，这边每杖一下，她那边也颤一下，倒像是被打的那个。
七宝看得心惊，先前观虫的思忖也有了结论，都说虎毒尚且不食子，但这世间真是怪哉，总叫她开眼，知道凡事亦有例外。
左誉朗声道：“看看别人，光听声音都知道疼！他呢？我看他的心还真不是肉长的！他会疼才怪！”
七宝立即明白过来，那位大人点的是她。明明打的是小公子，可她也不知怎么回事，只觉满腔苦楚一点点溢了出来，头脑一昏，脱口而出道：“疼！怎么会不疼？可若有误解，有不甘，有屈辱，再疼，也要忍着……”
左澈原本还咬牙撑着，听了这话，字字如泣血，不正是他的所思所想么？于是一口气再也撑不住，其时，又一杖落下，他嘴巴微张，便喷出一口鲜血来，却也不去擦拭，只艰难地侧过头，去寻那声音的来处。终于，在见到一张似曾相识的脸时，他愣了一愣，却又微微笑了。
左誉自然料想不到，区区一个小丫头，竟敢当众跟他叫板，一时气急道：“你――”
七宝也慌了，见那大人要发作，两眼一闭，只等发落。
却不知来了一个长眉长须的老头，高声制止道：“放肆！织造署是什么地方，也容得你在这里操使你的家法？你把我这织造往哪里搁？”
左誉见了曹织造，顿时气瘪，将手中的杖丢回给下人，俯身，拱手，虽仍愤懑，却也不敢多置一词。
曹织造痛心疾首，指着左誉的鼻子骂道：“一个非亲非故的小姑娘，也知道心疼别人，知道‘打在你身，痛在我心’，你呢？你可是他老子啊！你怎么下得去这么狠的手……”
“正因为我是他老子，才更应对这个没娘养的严加管教！”
曹织造气急，“他娘死了，那是他娘的命数！你怪一个刚出生的孩子做什么？这么多年，他也大了，你也有了新妇，新妇的生辰有你张罗着还不够？他亲娘的忌日，却不许他记念么！”
左誉心中冷笑， 若只是这些积弊倒也罢了，他这个儿子不知遗传了谁，清高得很，连自己老子也视为豺狼虎豹。平日里，他做什么都叫他看不起，呵，若无门荫，他还不知道在哪吃苦呢！他便偏要他承继他的衣钵，让他知道，自古以来，人情世故，什么叫不得已而为之，而什么才是餐腥啄腐、蝇营狗苟！
曹织造见他不语，也稍稍平复了自己，这对父子隔阂甚深，今日这阵仗的缘由恐怕也不是这么简单，亦不再多言，只道：“还不快来人，把左公子背下去，也别回他老子那了，就送去我府上，再请江郎中来，好生照顾！”
便有几个伙计前去背扶。
路过她时，面色惨白的左小公子抬了抬手，轻轻一指，“是你啊……叫什么？”
七宝心中一动，他竟还记得她！
“我，我叫七宝。”
“七宝……好，日后，你若得空，便来衙门的书阁找我……”
“可是，执事大人那边……”她早已将在场人的身份猜得八九不离十。
“左不过由着我，右不过再打我一顿罢了。”左小公子扬声道，似乎有意让左誉听见，让他知道，他要护她周全。
于是，这日起，她便又多了一个老师。
但与其它繁重而紧张的课业不同，他不过偶尔教她写一手漂亮的字；教她认识织造署的架构；教她前朝的民与官斗，过往的兵家之法，现今的官府之事；教她发呆，教她不发一言；教她知道，纵懂得再多，什么是这人间的落寞。
直到后来，直到她已出落成一个惊才艳艳的姑娘，直到她成了织造署最优秀的细作，直到她再也没有机会被他执着手，执着地、一遍一遍地写她写不好的撇捺......她才隐隐发觉，那些静默的、浮动着点点游埃的辰光里，他其实是在她身上，倾注着一些他既渴望，又不曾得到，故而偏离了正行的东西。
而她不知道的是，那些东西，在最后，又是怎样阴差阳错、命运使然地成了倾覆一切的力量……
“谁惹你了？就这么不高兴？”
冷不丁，窗外传来这么一声，将七宝从岁月翻腾中扯了出来。迷迷糊糊地，她抬眼看去。
几近破晓，周允玄衣、束发，披着青山和夜色，风尘仆仆，倦容深深，像赶了很久的路，然少年意气，浅眸星动，似有万般柔情。他就这么长长久久地注视着她，注视了有万年一般。
“周允？”七宝不解，一时间不知自己是否已入了梦，“你，你怎么在这里？你不是已经动身了么？”
周允微笑道：“是啊，我怎么在这里？这话，我也要问你呢。”
“问我？”
周允难得见她如此呆状，柔声叹道：“是啊，你知道的吧，我本是个一沾枕便呼噜的，可这次上了船，茶饭不思，还吐了几回，更别说睡觉了，这么下去，到了岭南，只怕头昏脑胀，要把那堆盐货都倒进海里去。”
七宝蹙眉，嘟囔道：“这怎么能怨我呢？”
“这怎么不怨你？因你不愿和我一起去，我思来想去，头都要想破了，能怎么办呢，只好来掳你走了。”周允说得戛玉敲冰、情真意切，似乎真有那么回事一般，“你不愿意也没办法，我的船原已行了十几里，后来我下令掉船，忙不迭折返，文、武都气得不肯听我的话了，靠了岸，我只得自己偷了一匹马，加鞭地赶，这么花了个把时辰，才回到此处，我太累了，你现在乖乖地跟我走，不许惹我生气，否则，我就把你丢进海里去。”
他嘴上说着叫人啼笑皆非的狠话，心里却很不安。
这些年，他看着她不断受到谢老爷子的赏识，人也愈加沉稳少言，虽有遗憾，却也是真心实意地为她欢喜，毕竟，这世道，一个女子，没有殷实家境庇佑着倒也罢了，若是还生得不赖，总少不得要吃这样那样的苦头。想想她曾经那些遭遇，而今虽操劳些，却也是他能想到的最好的处境。
可文瘦一向没眼力见儿，回回都要打断他所思所想，说什么，主子，最好的处境不该是找户好人家嫁了么？凭七宝姑娘的姿色，便是身上一穷二白的，富贵人家里做个小妾也使得！
他心底里其实知道，文瘦说的不错，可面上却仍要作愠怒之色，叫他还不快掌了自己的嘴。他不愿这样去设想。若那时，谢老爷子带着谢春熙去游春，有他跟护着，定没有后来的事；又或者，她为谢春熙挡凶器时，不幸殒了命，也自然不会有什么后话了……这么想着，他都起了后怕。
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