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她自然明白娘亲的意思，可心志要这般坚定可不容易，她懒懒地偎在她身边，看她打着绳结，不禁问：「娘，这是要给爹的吗？」
「嗯，这是咱们南方的长命绳，上头穿的是佛家七宝，戴在手上可以避煞保平安，以往你爹上战场时我就替他做上一条，给他亲手戴上，才能让我安心。」柳氏嗓音柔软，带着几分抚慰的力量。
齐墨幽得知这长命绳的意味，不禁也想学。「娘，教我。」
柳氏有些意外，难得女几对女红这类的东西有兴趣，她自然肯教，于是让她挑了几条线再手把手地教著。
难得齐墨幽用心学，在齐彻回府之前终于编好了一条，虽然样子不怎么好看，但至少还有个样子。
当晚，她把自己编的长命绳绑在爹亲手上后就乖乖回自己的院子，因为她知道双亲定有很多话想说。
两日后，她和母亲送走了穿上盔甲的父亲，她心里空落落的，不知道为什么总觉得府里安静了许多，就连那个爱哭的弟弟也跟着安静不闹事。
白日她还是勤练剑术，下午得闲时编编长命绳当练手，心想待她爹回来后她应该就能编得极好，然而，她却再也没有机会等到父亲归来。
***
隔年，京城一带才刚降下一场大雪，就连京郊大营都因为这场雪而提早休息，免了下午的操演。
卫崇尽难得得了空闲，回衙门看兵策，然才翻了两页就听到燕奔来禀，说是凌湛到了，他忙要他把人给请进里头。
「发生什么事了？」一见凌湛入内，卫崇尽随即起身急问。
要不是有什么大事，凌湛犯得着冒着漫天大雪跑到京郊大营？
凌湛连肩上的雪都未挥，神色严肃地道：「与西戎之战，承谨侯折了。」
「什么意思？」
「承谨侯战死了，混战中，就连尸体都找不着。」
听着凌湛再清楚不过的一字一句，卫崇尽只觉得耳边嗡嗡作响，他想起的是承谨侯待他的好，想起的是承谨侯府和乐融融的一家四口……他不敢想像齐墨幽要是知晓这事会是什么反应？
「这消息已经传到齐家了吗？」
「早上就传到了，皇上下旨让礼部官员前去替齐家设了灵堂，承谨侯的爵位也由嫡子袭爵，而夏烨要我跑这一趟是要我转告你，赶紧点兵，将可用之人列表呈上，他要你去抢战功，非要将西戎打退不可。」
「怎会这样？年前明明还传出捷报的！不是说将西戎逐出跨山以西了吗？侯爷用兵向来神准，战略可圈可点，哪可能会在混战之中把自己给折进去？」他愈想愈觉得不对劲！
「所以夏烨的意思是，你要是去了西北就能查探侯爷的死，究竟是不是有人在后头推了一把，也算是回报当初他对你的救命之恩。」
「王八蛋！」卫崇尽怒击了身旁的柱子，硬是将柱身打出个凹痕。「西北存亡之际，要是真有人为了一己之私而折损阵前大将，那简直是混蛋到不能再混蛋！」
「你冷静一点，夏烨就是怕你冲动，才会让我提前过来告知你一声。」
「凌湛，侯爷是个什么样的人你也很清楚，他那么一个忠君的纯臣，从不涉入朝堂斗争之中，如今要是被人设陷……」他不知道该怎么把这样的事告诉齐墨幽，他甚至不敢想像现在的她是不是哭成泪人儿了。
「崇尽，逝者已逝，咱们要做的是替侯爷找出真相。」凌湛拉住他，黑眸如利刃。「只要你有办法在西北找到半点蛛丝马迹，我就能想法子给侯爷讨个公道。」
「人都死了，公道重要吗？」他哼笑着。
在承谨侯府里，他才明白原来真正的家是像那个样子的，那是他一辈子都得不到的温暖，可那份温暖却被瞬间冰冻了。
「重要，如今皇上认为侯爷是奋战而死，但要是西戎不退，怕有人会以此大作文章，说不准还会将战败算在侯爷身上，这你能忍受吗？」
卫崇尽闻言，眸色闪过一抹冷戾。
他哪能忍受这种事发生？
纵使不为齐墨幽，就凭爷侯待他的好，他就该为他尽一分心力，不过——
「京营没有统兵权，就算我现在点兵也没用。」更何况他不过是个掌号头官而已，他的顶头上司没下令，他什么也不能动。
「夏烨既然会这么说，自然已做好准备，你照办就是。」
卫崇尽轻点着头，沉静下来，立刻着手处理，预计在今日之内把事都给处理完毕，然后在前往西北之前，他必须去见齐墨幽一面。
***
两日后，卫崇尽接下皇上旨意，随援军启程前往西北。
只剩一夜的空档，他策马顶着风雪直朝承谨侯府而去。夜色里，雪虐风饕，衬得府前的白幡份外凄凉，他站在大开的门前发愣，好半晌才踏进里头，由门房的小厮领至灵堂。
灵堂里不见齐墨幽和其他人，只有下人守着没有遗体的棺木，他上前点上一炷香，告诉侯爷，一定会查清他战死之事是否有人动了手脚。
好一会，侯府总管赶来，他才问：「怎么不见府上主子？」
「侯爷死讯传来，夫人就病倒了，连二爷也跟着病了，小姐白天就在灵堂里守着，直到入夜才回正院照顾夫人。」总管说著忍不住红了眼眶。
卫崇尽眉头紧拢，想了一下，道：「明日我即将随援军前往西北，不知能否通报一声，让我和小姐见上一面？」
总管闻言，虽认为不妥，但卫崇尽是侯府贵客，他不敢怠慢，让他稍候片刻，自个儿亲自去请示。
不一会，总管回来了，脸色有些古怪。
「怎么？」卫崇尽问著。
「这……不知道怎地，正院的门全都上闩了，我拍了门也不见婆子开门，实在是古怪得紧。」
卫崇尽听完，瞬间急如星火地朝正院而去。
自家院子在入夜之后上锁再正常不过，但是每扇门必定都有婆子小厮守着才是，没人守又封了院子……
他不敢揣测，心里又惊又怕，来到正院拱门前，他轻而易举一跃而过，却隐约听见兵器互击的声响，他心头都凉了。
他心急如焚，拔地而起，直朝正屋而去，远远就见到屋前有几位黑衣人正和侯府的护卫厮杀，而齐墨幽也在其中！
「齐家妹妹！」他喊了声，已经拔出腰间佩剑。
刀光剑影中，齐墨幽冷静沉着地持剑相对，黑衣人的剑光直朝她门面而去，就见她沉稳地格开，毫不客气地朝来人腰间劈下，血水溅了她一脸，她的眼却眨也不眨。
下一刻，有股强悍的力道一把搂住她的腰间，她头也不回地将剑转了个方向，正要朝身后刺下——
「是我！」
那带着喘息的声响让齐墨幽急急收了手，回头一看，竟是卫崇尽，她怔愣间，低声唤著，「卫家哥哥……」
「没事，我在，不怕。」他随即将她放下，护在身后，看了眼战况，庆幸侯府护卫技高一筹，想拿下几个黑衣人并非难事。
于是他干脆护在她身边，回头见她脸上溅了血，赶忙抽出手巾替她擦拭。
齐墨幽静静地由他擦拭著脸，俏脸上没有一丝表情，更未再开口说一句话，直到有人喊道——
「小姐，已经全数拿下。」
齐墨幽这才像是回过神，轻拉下卫崇尽的手，往前走了几步，问：「其他的呢？」
「小姐，门边逮著了个人，已经押来。」
「带过来。」软绵的嗓音透著一股锐利。
半晌，两名护卫押了个男人走来，看着几个黑衣人都被拿下，再见地上的血渍和断肢，他吓得魂不附体。
齐墨幽看着那人，手持长剑徐缓走去。
长剑随着她的走动，剑锋在青石板地上刮出刺耳声响，那人看着眼前这个十岁大的小姑娘如此举措，吓得几乎说不出话。
「给我回去告诉她，如果再有下回……地上那些你瞧见的，将会是她的下场。」轻软的嗓音在雪夜里清晰传来，带着几分压抑的愤怒。
那人直瞅着她，颤如秋叶，她随即下令让护卫把他押到二房去。
剩余的护卫则开始收拾残局，其中一人询问著，「小姐，这些人是否要押进知府衙门里？」
「押，就说承谨侯府遭贼了。」
卫崇尽闻言看了她一眼，脱口道：「你分明知道幕后主使，为何要放过？」从她刚才说的话，他就知道今晚这事跟齐家二房脱不了关系系，她怎能重重提起，轻轻放下？这不是给人日后再下手的机会？
「不放过又能如何？二叔病倒了，要是再让他知道二婶做了这事，是要将他给活活气死吗？我刚失去了爹，不想再失去我二叔。」齐墨幽口气淡淡地道。
卫崇尽抿紧了嘴，知道她顾虑的是什么，可齐二夫人买凶杀人……这口气到底要怎么吞得下？她的反应，怎会如此云淡风轻？
「对了，卫家哥哥怎会来了？」
「我明日要随援军前往西北，所以就来看看你，哪知道竟会撞见这事，你是不是早有察觉？」卫崇尽郁闷得很，恼她竟然不向他求援。
「父亲战死沙场，只要除去我阿弟，二房就能袭爵，所以我一直防备着，故意锁了院门，就是要将他们一网打尽。」她神色依旧淡淡的，像是自言自语。「爹不在了，我必须保护娘跟阿弟。」
卫崇尽一把将她搂进怀里。「齐家妹妹……」她才多大的孩子，怎能将重担都压在她肩上？偏偏他要前往西北了。
齐墨幽伸出手环抱住他。「卫家哥哥，你前往西北一定要小心，千万别跟我爹一样……你要好好地回来。」
「当然，我会好好地回来，而且要灭了西戎才回来。」
「对，不能再让这种憾事发生。」她喃喃说著「像是想起什么，突地将他推开一些。
「卫家哥哥，如果你去了战场，能不能帮我……找我爹的遗体？」
「我会，我想办法去找，只是……」他有些语塞，不知道该怎么跟她说要是尸体腐坏了，他根本无法分辨出侯爷。
「我知道，我……卫家哥哥，你跟我过来。」她说著，拉着他朝廊上跑。
直到进了她的房，她从箱笼里取出一只木匣，再从木匣里取出一条蓝白相间的长命绳。
「卫家哥哥，我爹手上戴着长命绳，如果你看到有戴着这种长命绳的人，一定就是我爹。」
她说著，便将长命绳往他手上绑。「我娘说，长命绳是南方人的习惯，用丝线穿着佛门七宝，可以保佑配戴之人趋吉避凶，你戴着，一定要好好的。」
卫崇尽不语，看着她颤着手绑着，不一会感觉到一滴温热落在他手上。
她的手一直在发抖，怎么也绑不好。「卫家哥哥，我的手不知道为什么一直在抖……我绑不好……」
卫崇尽用力地将她搂进怀里，不住地拍着她的背安抚著。
她太过镇定，超乎年龄的沉稳会让人忘了她才十岁大，还是个应该活在父母羽翼之下的孩子，就算她猜得到二房的狼子野心，也不代表她真的可以从容面对，真的无惧杀手，甚至取走人命。
他头一次砍杀人是他十二岁那年，血喷出来的瞬间，他心里是有恐惧的，更遑论她不过是个十岁大的小姑娘！
原以为她无忧无虑，古怪得老爱舞刀弄枪，可事实上她是早有防备，未雨绸缪罢了。
原以为自己一出生就没娘疼，还摊上那样的爹，这样的人生注定悲惨，谁知道人生的际遇竟是如此折磨人，才多久的光景，原该幸福的她竟要一肩扛起侯府，还得要防备二房，却又带着顾虑不敢做绝。
老天怎能这样待她？
「卫家哥哥，其实我怕……爹爹不在，娘病了，二叔也病了……阿弟还那么小，我其实很怕……」她压抑著嗓音，像是怕被人听见她的胆怯不安，会让周遭的人感染她的惶然恐慌。
「你做得很好，齐家妹妹……你别怕，虽然我不在京里，但在我离京之前，我会让京里的亲人朋友多加照料你，你不会是一个人的。」抱着这颤抖的小小身子，卫崇尽心疼得无以复加。
就知道她在逞强，她的面无表情不过是遮掩恐惧罢了。
齐墨幽在他怀里哭得抽抽噎噎，就连哭泣都很压抑，他觉得自己的心像是泡在她的泪水里，刺得他发痛。
好半晌，待她发泄够了，她才难为情地推着他。
卫崇尽放开了她，拿衣袖给她擦泪，瞧她哭得双眼红肿，他不禁叹了口气，如果可以，他真想留下来，可他不得不走。
「齐家妹妹，你要是得闲，给我写信吧，什么事都写，我一得空就给你回信，要是我在那里得了什么消息，也会告诉你。」
齐墨幽点了点头，羞怯地垂著脸。
说过不哭的，可是在他面前，她却如此失态，真的很难为情。
「记住，一定要写信给我，你知道没人会给我写信的，你得给我写上几封，否则别人都有家书，只有我没有，多可怜。」
「才不可怜，我一定给卫家哥哥写信。」
「很好，还有，你要等我回来，要是没半个人等我回来，那我多可怜。」
齐墨幽还浮着雾气的眸直睇着他，一字一句地道：「待卫家哥哥回来，我就在城门口迎接你。」
「说好了。」
「当然。」
两人打了勾勾，相视一笑，看时候真的太晚了，卫崇尽这才依依不舍地告辞，再赶紧策马到震北大将军府，找了自家舅母，央求她要是得空就到承谨侯府走动，也给夏烨捎了信息要他派人盯着承谨侯府，以防二房又生出恶心。
等到一切都安排妥当，天色也快亮了，他匆忙赶到京营，随军出行。
他告诉自己，定要用最短的时间回京，得到他要的权势，如此才能保护搁在他心坎上的齐家妹妹。
***
两年后。
官道上，快马急驰，接近城门时，马上之人高持令牌，守门兵立刻打开城门，快马随即进城直朝宫中而去，两个时辰后，快马再度从宫中朝承谨侯府而去。
等停在承谨侯府的大门前，飘摇的白幡教马上之人怔住。
心头刺了一下，他下了马，门房认出他来，直接领他入内。
灵堂里三两个人围在一块细谈，他就站在灵堂外看着里头，却没发现齐墨幽的身影，直到门房通报后，他踏进灵堂，一抹纤瘦的身影徐徐来到他面前，他才发觉他的齐家妹妹真的成了个小姑娘。
她一身素白，发瓣上只扎了素白的绢花条绳，一身素白无绣样的襦衫长裙，衬得那张巴掌大的小脸越发苍白，也衬得那双眼越发黑亮。
「……卫家哥哥？」她难以置信地低喊著。
这两年来他们一直有书信往来，聊的不过是鸡毛蒜皮的事，他的回信总是避开战事不谈，写的都是塞外的风情和西北的寒冻，当然也写了些他外祖父和舅舅、表哥的事。他似乎在西北过得还不错，这两年也确实一直有捷报传回来。
因为有书信往来的关系，对齐墨幽来说，他还是记忆中的卫崇尽，如今猛地一看，她有些认不出他来。
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