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只因他似乎抽高了许多，就连稚气都褪去不少，整个身形、肩头都像个顶天立地的男人。
「很惊讶？」他噙笑道。
她当然惊讶，因为在书信上他并没有告诉她，他会回京一趟，谁知道竟会遇见侯府办丧事。
「是……你是从哪儿知道我母亲去世的事？」一问出口她便知道不对，毕竟母亲两天前才去世，再快的急信都不可能让他在这么短的时间内回来。
「不，是碰巧。」他看向灵堂，先入内点了香，吊唁完，才从怀里取出一条陈旧的长命绳。「我在跨山西边找到了这条长命绳，但并没有看到……」
山里头猛兽众多，他不敢说齐彻的尸身是否被猛兽给吞进腹。
齐墨幽颤巍巍地接过长命绳，瞬间红了眼眶。「是我娘编的……」她止不住哽咽，好半晌才开口道：「卫家哥哥，真的谢谢你。」
听着她带着浓浓鼻音的嗓音，他心底微微地疼。
这两年来，他从舅母那里得知她过得并不好，可是她给他的书信里压根没有透露半点，聊的大多是家里的趣事，就连母亲病重也绝口不提。
吸了口气，他佯装不知她的隐瞒，用轻松的口吻道：「不用客气，这是当初答应你的事，还有，我赶回京城面圣，为的是要止住近来在京城里传得沸沸扬扬的谣言，还侯爷一个清白。」
在他前往西北不久就收到舅母的来信，说京里流传着因为齐彻判断失误才会导致损兵上万。
为此他和外祖父、舅舅暗地查探这事，一再抽丝剥茧之后，终于查到是另一名将领暗中给了假情报，让齐彻连夜领军前往跨山救援，因而中了埋伏几乎全军覆没。
那位将领正是四皇子外祖父家的旁支，当初是四皇子举荐他到西北的，而自己赶回京覆命，为的就是向皇上禀报这事，等候皇上裁决，皇上也立即下了旨意，应该会比他更快送到西北才是。
虽说可能无法让皇上对四皇子减少太多宠爱，但是多疑是帝王的天性，他埋下种子，总有一天要让帝王心底的多疑发芽。
「多谢。」她忍着哽咽，垂着眼不让他看见她眸底的泪。
然而这丁点伪装哪能逃过他的眼？他的手动了动，正想将她搂进怀里安抚时，有人走近教他打住了动作。
「墨幽，这位是——」
齐墨幽吸了吸鼻子，回头扬笑道：「舅舅，这位是镇国将军府的大公子卫崇尽，是父亲的友人之子，也多亏他去了西北才能帮我找回爹的遗物。」她说著，摊开手上陈旧的长命绳。
柳继元眉目清秀，五官和柳氏有四五成的相似，看向卫崇尽的目带着几分审视。「多谢卫公子。」
「柳爷无须多礼。」
「多谢卫家哥哥，如此一来，我就能把这条长命绳放进母亲的棺里，就像是父亲与母亲同葬。」
她笑中带泪的模样，倔强中藏着脆弱，教卫崇尽眉头紧拢。
他直瞅着她转身将长命绳搁进了未阖上的棺内，心里感慨不已。
初见她时，她是个笑靥如花的小姑娘，那般天真烂漫，好似不知愁滋味，可才过了多久，她已经成了个拿笑意遮掩心思、失怙失恃的小姑娘。
然而，这还不是最糟的状况，她的二叔打从她父亲去世后就彻底病倒，二房由她二婶打理内外，哪怕两年前她发狠敲打过她二婶，如今大房只剩一对姊弟，谁能保证她那二婶不再生出恶心？
爵位的继承向来能勾动人的贪欲，可那些人却永远都不明白，一个爵位是拿血和命换来的，那些人究竟凭什么平白继承？
灵堂里，眼见她孤单地站在棺木前，似在对她母亲说些什么，他心头有着说不出的闷，说不出的恨，恨那些人硬生生地夺走她灿烂的笑。
可他还能为她做什么？
「卫公子要不先到偏厅歇一下？」柳继元瞧他风尘仆仆，想必是从西北一路赶回，倒也算是情深义重。
卫崇尽摇了摇头，他还等著一会和齐墨幽说说话。
正忖著，见外头走进名少年，面貌依稀可见是当初跟随在她身边的薛隐，个子抽长了不少，他走到她身旁，贴得极近，微俯身，不知道在她耳边说什么。
这一幕教他眉头微微拢起，这丫头……八岁那年跟他说男女大防，现在都几岁了，全忘了不成！
柳继元瞧他神色不快，顺着他的目光望去，微扬起眉思忖了下，状似漫不经心地道：「这孩子命不好，两年前才丧父，如今又丧母，要不是我收到她的信，赶紧赶来京城，见了家姊最后一面，也替她挡住了齐二夫人欲强势介入办丧事，真不知道她现在会是什么样子。」
「齐家两房早已经分家，这是大房的事，她没有资格介入。」卫崇尽睨了他一眼，目光随即又盯在薛隐身上。
「话是这么说没错，可是失去爹娘后，二房成了与她最亲的人，齐二爷至今却还卧病在床，大小事皆不管，岂不是给了齐二夫人大开方便之门？她要把手伸进大房实在是太容易了，尤其是……墨幽的亲事。」话落，他意味深远地打量著卫崇尽，就想看他有什么反应，证实自己的揣测。
自从他到了侯府这些天以来，听墨幽提起卫崇尽的次数多得不胜枚举，令他对这个人很有兴趣，如今一见，没想到竟是个如此年轻又霸气的男人。
卫崇尽微怔，眉目一沉，一股与生俱来的狠戾迸现。
他倒是没想到这个问题，这次再回西北，也不知到什么时候才能将难缠的西戎给歼灭，他并没有底，可是再三年她就及笄，而且也除服了，要是齐二夫人真有心插手她的婚事，她一点反抗能力都没有。
幸好，皇上让他三天后再前往西北，他还有点时间想想这事要怎么办。
正忖著，就见侯府的门房领了燕奔走来。
「可有连系上夏大人？」他问。
「夏大人已经在庆丰楼候着。」燕奔一脸苦涩。「就是等得有点久，才会要小的赶紧通知主子一声。」
其实他更想说的是，他已经被夏大人那张嘴给逼得不得不走这一趟。
卫崇尽轻点着头，心想这事刚好可以跟夏烨谈谈，让他帮忙拿主意。「柳爷，我还有要事在身，先走一步。」
「卫公子不跟墨幽说一声？」
卫崇尽朝齐墨幽看去，瞧薛隐还在那儿，扯了扯嘴。「不用。」话落，头也不回带着燕奔离去。
等到齐墨幽回过神来，才发现不见他的身影，忙找柳继元询问。
「他说有要事在身，得走了。」外甥女落寞的神情落在他的眼里，更教他确定外甥女真是对卫崇尽上心。
偏偏卫崇尽目前还守在西北，什么时候能回京也不知道，他虽是南方的商贾，但因为家大业大，自然有来自四面八方的消息，知道西戎极为难缠，尤其近来又联合了附近几个部落更显得壮大。
更糟的是，坊间有不少西北军闹内讧的传闻，甚至有将领与西戎勾结，去年又逢南方数州遇旱，导致粮食短缺，教战事更加艰难。
问他经商，他十分在行，问他战事……他再神机妙算也算不出这战事何时能够平歇，而他的外甥和外甥女只能留在这侯府里让人拿捏，他心焦却也无计可施……
第7章 三年间的变化
两日后，柳氏葬在齐家墓园里，棺里搁著柳氏为齐彻编的长命绳，在齐墨幽心里，如此等同父母合葬，觉得他俩在地下必定重逢了。
回到家中，她郁郁寡欢地拿着刚编好的长命绳把玩，心底介怀没能再跟卫崇尽说上几句话，也不知道下回再见面是什么时候。
其实他回京覆命能够顺便来探望她，把长命绳交给她，她已经很欢喜也很感动，每每在她最难受时他总是会适时地出现，让她觉得尽管失去了父母也不孤单，她会谨遵母亲临终前的教诲，好好教导阿弟。
只是……就是想他。
「小姐。」
外头突地传来画瓶急促的唤声，她赶忙将长命绳搁进袖里，才起身，画瓶已经如风般地刮进来。
「发生什么事了？」画瓶向来稳重，会教她一路跑进屋里，肯定是出事了。
画瓶深吸了几口气，才喘着气道：「卫公子把曾叔祖给请到正院大厅，还让人去把二夫人请来，说是有事要商议。」
听到卫崇尽来了，齐墨幽双眼瞬间发亮，随即又疑惑地皱起眉。「曾叔祖住在南州，他怎会去把他请来？」路途遥远不说，最教人不解的是他怎会去把曾叔祖给请来？
她转身出房，直朝正院大厅而去。
一进厅，就见卫崇尽大马金刀地坐在主位上，而她那个多年未见的曾叔祖则坐在他身旁。
「曾叔祖、卫家哥哥。」她向前福了福身，疑惑地问：「卫家哥哥怎会把曾叔祖给带来京城？」
她以为卫崇尽已经回西北，然而他非但没回去，甚至还做出令她匪夷所思的事，毕竟她的曾叔祖年事已高，怎可能在两天里从南州赶进京城？
他到底是怎么办到的？
「不是我带来的，是……」卫崇尽瞥见谈氏带着几名丫鬟婆子走来，朝她使了个眼色，让她先坐到一旁。
齐墨幽走到一旁，谈氏已经跨进厅内，先是对曾叔祖一番嘘寒问暖，才看向卫崇尽。「卫公子并非齐家人，不知道今日劳师动众，所为何事？」她顺了顺鬓发上的绢花，神情轻慢，全然没将卫崇尽放在眼里。
她好不容易才盼到柳氏死了，眼下就能将大房的两个孩子纳入手中，他一个没半点关系的外男凭什么插手她齐家之事？
卫崇尽神色淡漠，瞧也不瞧她一眼，迳自看着身旁的老者。「卫某冒犯将齐老请进侯府，还请见谅，如今人都到齐了，齐老不如就趁早说一说，好让您能早点回去歇息。」
齐宗霖抚了抚花白的胡子，声哑却洪亮。「谈氏，今日我特地前来，为的是侯爷家里的两个孩子。」
柳氏离世，只要是住在京里的族内平辈女眷，大抵都会进侯府帮衬，他这个辈分最高的齐家长辈远在南州，自然不会走这一趟，如今被请来，虽也嫌卫崇尽把手伸得太长，但看在夏烨那里给了些好处，他自然会把事办妥。
「三叔祖，这两个孩子有我照看着，还能出什么事不成？」谈氏笑道。
「据我所知，你们两房早已经分家，化幽这个孩子已经继承了爵位，这意味着他已是一家之主，既然大房有一家之主，就不必二房介入，往后不管大房两个孩子的婚嫁和一切事务，妳都不得插手。」齐宗霖一字一句说得分明。
一旁的齐墨幽听得一愣一愣，猛地看向卫崇尽，而他也正看着自己，并投来温和的目光，教她的心暖得发烫。
原来，他特地把曾叔祖找来，为的是不让她和阿弟的亲事被谈氏捏在手里，她正苦于无计可施，谁知他已想好对策，还帮她把一切给处理好了……他怎能对她这么好？她要怎么报答他？
谈氏神色微变，忙道：「三叔祖，话不是这么说的，这两个孩子还小，没有长辈照料怎么成？再者成亲这般大的事，要是没有长辈替他们相看，他们要如何成亲？咱们大凉风气再怎么开放，也没有小辈自个儿相看的理吧。」
「这两个小辈还有族中长辈可依靠，终身大事自然也能找我谈，妳说，是不是？」
「可是—— 」
「行了，我今儿个前来是告知妳这件事，可不是要询问妳意思，还有……」齐宗霖对着齐墨幽，道：「墨幽丫头，妳明日就去找泥瓦匠，把两房之间的围墙筑高，腰门全都砌成墙。」
「我知道了，曾叔祖。」她赶忙起身欠了欠身。
谈氏当场变了脸色，忽青忽白。「三叔祖，哪有人如此的，您老这般作为……」
「这儿哪有妳说话的分？现在就给我滚回二房。墨幽丫头，妳二婶要是没把我的话当一回事，只消一封信，我自会处置她。」齐宗霖话说得够绝，一点转圜余地都不给。
齐墨幽看了眼一脸忿然的谈氏，朝齐宗霖点了点头。
「我就先走了，照顾好弟弟，知道不？」
「知道。」齐墨幽搀著齐宗霖，想将他送到门口，不由又回头看着卫崇尽。
卫崇尽摆了摆手，示意她去送人。
确定他不急着离开，齐墨幽才放心地送齐宗霖。
待人都走了之后，谈氏也气得转身要走，谁知道还没跨出厅门，一把长剑如闪电般迅速横在她面前，吓得她失声尖叫，连退数步，守在厅外的一干下人想向前，却又慑于卫崇尽的气势，不敢入内。
「你、你你……你到底要做什么？」谈氏不住往后退，可是锋利的剑刃却如影随形，吓得她腿软摔跌在地。
阴霾的天空、昏暗的天色，在他脸上勾勒出晦暗不明的光痕。
他持剑站在她面前，似笑非笑地道：「怕是齐二夫人贵人多忘事，忘了两年前侯爷战死消息传来时发生过什么事了。」
剑尖在地面上刮出刺耳而慑人的声响，隐隐迸出火星，吓得谈氏面无血色。
「卫某是从战场死人堆里走出来的，下手不会像墨幽那丫头处处顾虑，要是惹恼我了……」
长剑在谈氏面前挽出一圈剑花，削去了她鬓发间的绢花，吓得她瞠圆双眼，动也不敢动。
「那就难说了，齐二夫人。」
「你你……你又不是齐家人，你凭什么插手侯府的事？你信不信我把你告上官府，告到御前！」许是惊吓过头，反倒教谈氏迸出孤注一掷的狠厉。
「我不是齐家人，可是侯爷夫妻有恩于我，所以我不会对他俩留下的孩子坐视不管，哪怕我即将启程前往西北，但我会留下眼线，只要妳胆敢对两个孩子下手，我保证，妳会跟两年前那些刺客的下场一样。」
谈氏想起两年前，尽管没有亲眼目睹，但听管事钜细靡遗地禀报，也教她吓出一身冷汗，使她这两年来什么事都不敢做。
好不容易熬到柳氏死了，只要将大房两个孩子抓在手心里，还怕柳氏的嫁妆拿不过来吗……可偏偏杀出他这个程咬金！
「记住了，齐二夫人。」卫崇尽笑瞇眼，用剑身轻轻拍着她的颊。
冰凉的金属一触上脸颊，谈氏双眼一翻，昏厥倒下。
「把人抬回去呀，还杵在那里做什么？」他起身收剑，不耐地摆了摆手。
几个婆子丫鬟这才赶紧跑进厅里，几个人手忙脚乱地把谈氏给抬了起来，像身后有什么猛兽追赶似的跑了。
齐墨幽回来时瞧见的就是这一幕。
「卫家哥哥，你对我二婶做了什么？」她问。
「没什么，只是稍稍警告她罢了。」卫崇尽不甚在意地说著，一抬眼就见薛隐跟在她几步外，不由微瞇起眼。
这家伙就非得跟这么近？
「卫家哥哥，你怎么会去将我的曾叔祖给带来？从南州到京城也要花上五、六天的时间。」他既是回京覆命，又怎可能半路上把人带来，怎么想都觉得时间上根本办不到。
卫崇尽收回目光，撇了撇唇。「不是我带来的，是夏烨替我办的。」他不知道那家伙的脑袋里到底装了什么东西，竟能把事算得这般准，要不是两人相识已久，他定会认为那家伙八成是从哪里冒出来的妖怪。
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