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猛力吞咽了数下，明亭香终于平静下来。不得不如此，最后仅余的体力在两声哀号后宣告用罄，早已头晕脑胀得无法造次。
让暗恋已久的人以汤匙一小口一小口地喂食，她想西方极乐世界亦不过如此，见他仔细吹凉后方喂入口中，而为不增加干裂的嘴唇有负担，小心地避开伤处，令她更觉窝心。
半满的食物霎时便全数进了胃囊，但是多餐未食的情况下，这么点食物实在没有看头。
“先歇会儿，否则你会在饿过头后撑死，趁此时间先帮你清理干净，好为你上药疗伤；最好也交代一下是何缘故，一位姑娘家竟然只身在外，几乎丧命于烈日之下。”说完，博穆转过头去向宝吟交代些话。
伪装被识破让明亭香心头开始擂鼓，她明了他不是愚夫，而自己的扮相亦不高明，西洋镜被揭穿是迟早的事，但是却没有预料会来得如此之快，令她措手不及。
慌乱无措之时，她发现自己被轻而易举地抱入他怀中，朝着树与树之间的小径深入草丛中。杂草高度越过了他的腰，想必会将一个女子淹没其中，若是他有非分之想，只要放倒她即成，而她甚至不会有任何反抗之意。
为此，明亭香真不知该欣喜欢呼，亦或羞愧难当。
似乎察觉到她的挣扎，以为她是为自己的生命与贞节而不安，博穆大发慈悲地说明用意：“我希望你是在编织着一个能令我信服的谎言，而不是怀疑在这种杂草丛生的地方，我是否会蜕去人皮反为兽。相信我，一个男人在没有个好理由之下，不会主动脱去一件不该穿在你身上的男装。”
明亭香真希望此时能神力骤生，反过来推倒他，毕竟他没说异地而处时，她不能这么做。
第三章
在听见潺潺水声之际，一阵清新水气立刻扑鼻而来，扫去了最后一丝滞留明亭香心肺的暑气，带着渴望的眼光观察着，盼望溪水够深、够凉，能好好洗去身上的尘土，她发誓污垢早深入毛孔，或许在身上播下种子能于今秋有个丰收。
“晚上打尖之后，会给你清洗的机会，现在只能让你洗脸上药。”看出了她的渴盼，博穆狠心打碎她的梦想。
将她放在枝叶繁茂的树旁一颗大石上，拿着宝吟的手绢在水中漂洗，只稍稍拧去些水分，再递交到她手中，任她折成长方状在额头与双颊、下颚按贴着。当手绢失去凉意转热，再接了回来，重复相同的动作。
博穆不急于逼问，耐心等待适当的时机，直到她发出一声满意的叹息声才问：“投亲与逃婚，你是哪一种状况？”他单刀直入地逼问。
闻言，明亭香吓得将手绢掉落，幸亏他眼明手快才不至沾上尘土。
二择一的选项她直觉择了前者，一个不具杀伤力的谎言。
“姑娘姓名如何称呼？家中原籍何处?居住何处？发生何事？欲投何人？往何处去？”博穆有如过招一样犀利地以连续问题逼迫。
明亭香没料到一个谎言会像书架倒下，收藏典籍散落一地无法收拾，她搜寻着他能接受的说辞，却发现荒唐得达连儿也骗不倒。
“家中姓明名亭香。”她只能嗫嚅地反应第一个问题。
种种迹象显示，她的怯懦不啻于脸上写着“我在说谎”几个大字，博穆对于真相已是心知肚明。
“令尊就这么任你滞外不归，没有派人寻你下落？”他不解是何种家规导致。
轻轻绞扭手绢，明亭香绞出了一滩水沾湿长袍下摆。
“即使他想亦无能为力，家父早已卧病在床，无法管理家务。”言及父亲病体，她忍不住呜咽出声，此次伤害门风之举，不知是否加重了父亲的病情。
吸了吸鼻子振作精神，明亭香再度娓娓道来：“婚事是家中兄长所订，若是不满此举，也没有人力与财力捉人。毕竟这桩婚事他们图的是对方的采聘。”
什么家丑不可外扬她早抛诸脑后，既然决定实话实说，就不用再含蓄保留，反正待回京闲话早已传得沸沸扬扬无法遮掩。
“想必有更妥切的方法可想，做得如此决绝是两败俱伤。”博穆捏着鼻梁婉转说道。
“在他们的生命与我的未来之间，没有经过我的同意，即已成了定局，我又何苦牺牲自己？这一次有我可卖，但是下一次呢？我也是帮兄长们觉醒。”一扫小可怜姿态，明亭香义愤填膺地道。
没有令人屏息的艳容吸引注意，但是博穆发现在晶亮的黑眸中正燃起熊熊火焰，令人不由自主被其吸引。
“事情不……”
博穆的话语为草叶的声所打断，然后便见宝吟从草丛中跌了出来。非常难得的，这一次她记得穿上花盆鞋，可惜虽然她努力于优雅的步行，但走起路来歪歪斜斜的，令人忍不住替她捏把冷汗，担心她将小颈子给摔断。
“阿玛，消热露与去瘀露拿来了。”两只瓷瓶在宝吟手上，随着不稳的步伐相互轻击，好像在为她奏乐开道。
担心瓶子在她的粗心下击碎，博穆连忙上前接下。
但是明亭香亦随之跃下大石奔至宝吟身畔，无视身体的不适扶着小女孩。
“腰杆打直，走路的时候双眼平视，别看地上，肩膀稍稍向后挺，双臂自然垂下，膝盖、大腿、小腿成一直线迈开步伐，自然可以走得四平八稳。”明亭香想起小时候学步时师父的话，一古脑儿地脱口而出。
依着指示，宝吟半信半疑地踏出一步，身体的各个关节仍不能适应别扭的姿势，鞋底落地时重心稍有偏移，膝盖反射性地一屈而拐了一下。但是明亭香立即将之扳正，催促第二步的跨出，这一次木底鞋根稳稳地踩在凹凸不平的地上，而宝吟的身体却没有任何歪斜。
再走数步让身体抓住了窍门，宝吟兴奋得反复练习，明亭香亦放心地坐回树荫下。
看这一大一小的互动，一个荒诞的念头闪电般劈入博穆的脑海，反复思考之后，可行性由近乎于零提升至五成，甚至八成，只待大人点头。
当他将药水自瓶中倒于掌心，再以指尖沾上少许，一点一滴轻柔地擦在明亭香肿胀的皮肤，不知何时，两人的视线衔住彼此，而他却不由自主地分神他顾，心头没来由地猛跳着。
“阿玛，瞧。”
待回过神时，他发现两人脸庞之接近已经超越了礼教规范，若有第三个大人在侧，只怕会掀起惊涛骇浪。
许久没得到父亲的反应，宝吟忍不住又呼唤一次：“阿玛！”她的声音已有不耐。
“做……”博穆发现自己声音哽住，忙清咳数下。“做得好！”宝吟所求的无非是赞美。
果然，她随即兴奋地再次投入练习。
但是此时博穆却发现不妥之处。当他对女儿的闺仪师父有非分之想时，如何能保不会在旅途结束之时，抛却男女之防而毁了她的清誉。
当两人之间没有肉体肌肤之亲，感情却是道德无法规范，无形中造成的伤害更严重。
虽然有这层疑虑，但是嘴巴却不受思想控制，博穆胆战心惊地听见自个儿道：“可有意愿担任小女的西席？”
话一出口，他便极其希盼能被拒绝。
不意在闻言之后，明亭香的兴奋应允令他忽生一股矛盾的心情，一是欣慰，一是忧虑，而二者非关宝吟，与他切切相关。
马队不受惊扰平稳地前进，这在一般寻常旅者是稀松平常之事，但发生在襄王爷一行人却如鸡牙般稀奇。
自午膳过后进得车厢，宝吟格格一反平日活泼聒噪的本性，文静地留在车厢中，像是被塞住嘴巴似的——在五个大男人是如此认为。半天不吭一声，连驾车的克善也没听见任何动静。
当然，偶尔会传出几声银铃般的轻笑声，除此之外没有第二种情况。
五个大男人们莫不竖起耳朵，注意四周也留心车内，好奇着是奇迹出现亦或是灾难降临之前兆。
“格格不会是遭遇毒手了吧？否则怎么可能这么安静，这种平静令属下觉得不祥。”倪忍趋近主子说出心得。
“她的包袱查过没？”
“除了一件旧男袍，便只有一件女性袍服与比甲，再没有别的。”倪忍忠实报告。
对于携带的简便博穆并不意外，毕竟明亭香此行是逃婚，而非出游，身旁带着不必要之长物，只会徒增累赘，在速度与体力更会造成负担。
“但是女性服饰之质地与平民百姓相较略显贵气，若真属她所有，来头肯定不小。”倪忍补充说明。
“八旗中可记得有姓明的官员？”博穆在记忆中搜寻着，却苦无结果。
倪忍亦陪同陷入长思，但是隶属八旗下的将官何其多，且又离开政治核心三年，一时间难有明确的回答。
“罢了，暂且按下不论，你没瞧见宝吟有多喜欢她，现在要赶人走，她是第一个不依。”博穆努力甩开疑虑做下结论。
的确，当走步有成果，宝吟便像只讨宠的幼犬，紧跟住明亭香不放，腻在她身边乖得令人吃味。
“格格只是少有女性接近，一时新鲜，待日子一久，自然会失去兴趣。”
但是两人的目光不约而同地朝马车瞟去，眼前所见难以自我安慰。
至此，博穆察觉到父女两人似乎缺少女性滋润太久，久到他有母猪赛貂蝉的心态，直想上马车去瞧瞧那两个女人在做什么。
“为什么香娘是一个人呢？没有阿玛，也没有叔叔们陪，不是很无聊吗？”宝吟瞪大眼睛不解地问道。
明亭香低头轻笑，手中的针线活儿却也不停，细针带着绣线在布面上灵活穿刺！一朵小花儿即见雏形，每每见此绝活，便赢得宝吟惊呼不已，着实令人做起女红时有不小的成就感。
几日的相处！明亭香了解宝吟是一个受天眷顾的宝贝，却也是渴望母爱的可人儿，或许是记忆起始于战地，周边存在的除了男人，还是男人。营中不乏女性，但是自她口中只字片语拼凑，可以了解她们是随营军妓，不适合成为小女孩的典范，自然会隔离于她的生活之外，当然无法窥见女性生活仪规。
每日清晨醒来，宝吟便开始于明亭香身边打转，举手投足乃至应对进退，逐一模仿她，与初次相见以来，着实有长足进步。
“告诉人家嘛，香姨。”宝吟撒娇地要求。
原本是打算以姐妹相称——两人不过相差十岁，但是宝吟却自动将辈分划出界线，拿她当长辈尊敬，刚开始听有些啼笑皆非，不过现在倒是顺耳多了，不再去在意这种鸡毛蒜皮的小事。
“香姨是为了见一个人，千里迢迢地自京城出发，当然是不能带阿玛同行。”
宝吟闻言惊讶地瞠大眼睛，口中惊呼连连。“谁？香姨要见谁？”她将手掌压在桌面，横过身子探向前。
明亭香暗呼不妙。这小妮子有旺盛的好奇心，兴致一起非打破砂锅问到底不可，让她缠上了不易脱身，她忙要转移话题。
“到底是谁嘛，告诉人家啦，香姨。”宝吟穷追猛问，明亭香几乎要招架不住。
此时驾车的阿古那停了马匹，令宝吟稍稍分心，不过，她没忘记她的问题还未得到答案。
“香姨，你还没有告诉人家哪。”
老天诅咒她一时口快。明亭香想着。否则为什么在宝吟问了她难以启齿的问题时，没有发生任何天灾人祸好回避？想想谁能当着心仪男子的女儿面前承认，在别人视作惊世骇俗的举止背后，全是为了她的阿玛。要她这么做，得要先有万里长城般厚的脸皮。
“香姨!”
一声声的呼唤隐含愈来愈强烈的不耐，要真让宝吟牛性子一发，后果可能会不可收拾。两害相权取其轻，明亭香决定满足小孩子的好奇心。
“那个男人英气飒飒、威风凛凛，是当世难得一见之将才，朝廷不可或缺的栋梁，而且还有个可爱的小女儿，父女俩舐犊情深，令人心疼。”
心思单纯的宝吟自然不可能将明亭香口中的父女联想到自己身上，忙要问清对方姓啥名谁，又偏巧遇上外人打扰——这时即使是亲爹也烦人。
得到了喘息机会，明亭香当然恨不能逃得远远的，不再去碰触这个话题。一个未出阁的闺女追着男人跑已够惊世骇俗了，再让人知道她厚颜无耻地为人师表，只是拖累无辜的孩子，还是暂且不表吧！
但是她忘了，越是单纯无邪的孩子，越是有出人意表之举，且有时不是那么无意，若是恰巧碰上了别有所图的丫头，芝麻小事亦能掀起轩然大波。
这一点明亭香失算了。
夜深沉，夏虫争呜，风凉沁心，今人一闭上眼便能入睡——至少小孩子是如此。
就着烛光，明亭香手不停地忙着，在布料上缝绣出栩栩如生的花样。
在宝吟的服装中，除了衣料比一般平民好以外，样式与装饰并无特出之处，令她看来与寻常人家的孩子并无二异，或许是男人没有心思去注意，又或许地处偏远战区，只能将就无法讲究。
但是瞧在明亭香眼中，偏是手痒难耐，想要一展所长打扮宝吟，令那深掩于朴实无华的外表之下的美人潜质发挥得淋漓尽致。
床帷一阵轻颤分去了些许专注，明亭香歇下了手上的女红，自桌边起身，伸展略显僵硬的关节，靠近床边查看睡得香甜的孩子。
每当夜阑人静之时，看着宝吟无邪的睡颜，总能令她心生爱怜，常会忘了两人并非亲生母女，而入京之后，便要与这对父女分道扬镳。
揭开床帷将散落颊上的发丝拨开，替她盖上睡梦中踢至一旁的被子，她放下床幔，以免噬血的蚊虫闯入扰人清梦。
门板上传来清脆的敲门声，明亭香忙趋近开门，不想惊醒已睡着的孩子。
“别再问也不问的就开门，敲门的人也许有不轨意图。”站在门口，博穆大皱其眉不悦地说道。
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