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“其实我也是不想专为难你一个人的，可谁叫你那样厉害？杏花楼叫的出名字的菜都是你想出来的, 我不找你还能找谁？”
“咱们亲兄弟之间，难道你连这点面子都不肯给我？”
苏辙：……
我吃！
我吃还不行嘛！
苏辙生出视死如归的决心来，闭眼尝了口酸菜炸汤圆。
苏轼忙道：“八郎，怎么样》好吃吗？”
苏辙只觉得活了二十多年还从未吃过这般难吃的东西, 炸的焦黄焦黄的汤圆既有芝麻馅的甜，又带着一股子酸菜味, 又甜又咸又酸……可对上苏轼那期待的目光，他点头也不是摇头也不是, 更不好将嘴里的汤圆吐出来。
先前每次苏轼捣鼓这些乱七八糟的吃食送过来时，他都实话实说。
可偏偏苏轼却是乐此不疲。
他忍不住想，他六哥一向是个争强好胜的, 见不得自己不如旁人，索性便昧着良心道：“味道很是新奇。”
“初次入口, 酸中有甜, 甜中有酸，酸甜交合, 给人一种很奇妙的感觉。”
“一口咬下汤圆，汤圆外头炸的焦焦脆脆，里头却是香软滑糯……我很少吃到如此美食！”
他费尽心思，将这道菜夸了一通，想当初他可是连参加科举时都没这样搜肠刮肚多。
“真的？八郎，你可别骗我！”苏轼下意识觉得是不是自己的味觉出现了问题，低声道：“我怎么觉得这东西怪难吃的！”
说着，他像是想起什么似的，忙道：“八郎，你别是在骗我吧？你可不能这样！”
“你得实话实说才行，这样我的厨艺才能有所进步！”
苏辙莫名有些心虚：“六哥，我怎会骗你？你可记得杏花楼风靡一时的螺蛳锅子？”
一听到“螺蛳锅子”这四个字，苏轼顿觉一阵恶臭传来，下意识捂起鼻子：“你说的是从前那臭臭的锅子？真不知那臭东西怎会有人爱吃，不知道的还以为去了茅坑呢！”
“偏偏那锅子的气味还经久不散，过了好几天隐隐还能闻到臭味。”
“也幸好不喜欢这螺蛳锅子的人比喜欢螺蛳锅子的人多得多，大家一起抗议，这才将这道菜从杏花楼除名，要不然，只怕杏花楼的生意会大打折扣。”
苏辙微微一笑，继续胡诌起来：“没错，有些东西喜欢的人很喜欢，不喜欢的人却又特别讨厌。”
“就像螺蛳锅子，我听说我将这道菜的食谱张贴在杏花楼门口后，有位老鳖回家后吃这螺蛳锅子连吃整整三个月，浑身上下都带着一股独特的气味，惹得他娘子实在受不了了，搬回了娘家，他这才作罢……”
苏轼点点头，正色道：“八郎，你这话说的没错。”
“萝卜白菜，各有所爱。”
“想必我这道酸菜炸汤圆也是有人喜欢吃的。”
“八郎，以我之见，不如将这道菜也纳入杏花楼的菜单之一……”
苏辙一怔。
他只觉自己是搬起石头砸自己的脚。
苏轼却是侃侃而谈：“虽说这道菜味道一般，却难免有人慧眼识珠。”
“不管怎么说，这道菜可比螺蛳锅子味道好多了。”
“六哥，这件事再议，再议吧！”苏辙面上的笑容有几分勉强，若照着苏轼这架势下去，不出三个月，杏花楼不说倒闭，却也不复如今盛况：“对了，六哥，你若是缺银子就与我说一声，不必这般费心折腾吃食的。”
他将状元肉这道菜的盈利都给了苏轼。
虽说苏轼并不愿意收，但他却摆出一副“你若是不愿收下那我就生气”的架势。
苏轼不得不收。
苏轼摇了摇头：“我何至于缺银子？不过是闲着没事做罢了。”
说着，他就正色道：“当初我曾做过启蒙卡片，直到如今还有些进项，大钱虽没有，但小钱却是不断的。”
“八郎，我只是想为你分忧一二的。”
“与咱们亲近之人常说你继承了娘的衣钵，是做生意的一把好手。”
“可其中辛苦，旁人不知道，我还能不知道吗？就像从小别人说我读书厉害似的，个中努力，唯有我自己清楚。”
“如今你因朝堂之事，因王安石心烦意乱，我这个当哥哥的也想帮帮你。”
“六哥，谢谢你。”苏辙心里很是感动，但这一点不影响他拒绝苏轼继续为杏花楼捣鼓新菜。
苏轼：……
时间过的极快。
一转眼又到了盛夏。
苏辙一开始对王安石是小心提防，却发现王安石并没有什么动作。
可即便这般，他悬着的一颗心仍没有放下来，甚至比从前还要小心谨慎，唯恐王安石在憋什么狠招数。
很快。
苏辙就意识到王安石到底在打什么算盘。
这日。
苏辙刚从府衙回来，就瞧见了满脸喜色的程氏：“八郎，好消息，过几日八娘要来汴京！”
“说起来，你为八娘与你八姐夫准备的院子，他们还一次都没住过呢！”
“这次他们前来汴京，也不知能住几日……”
苏辙笑着道：“是吗？这真是太好了，也不知道八姐姐的几个孩子会不会来。”
“我已经好几年没看到他们，不知他们如今长什么样子，若在大街上遇上，只怕根本不认识。”
苏轼也是高兴得很：“好啊，八姐姐他们提前没有送信过来，大概也是想给咱们一个惊喜！”
程氏兴高采烈带着女使去替苏八娘收拾院子。
苏轼则笑着打趣起陈太初来：“……我原以为八姐夫是个不解风情的人，没想到也舍得放下公务陪着八姐姐来汴京。”
苏辙面上却是一脸严肃。
苏轼看着他，道：“八郎，你这是怎么了？”
“这件事可是有什么不对劲的地方吗？”
苏辙点点头，低声道：“六哥，你想，八姐夫如今是齐州知州，不过而立之年的知州在大宋并不常见。”
“因出身微寒的关系，八姐夫当起差来一向兢兢业业，怎会突然来汴京？”
“对啊，若是提前计较好的，这等高兴之事，以八姐姐的性子，怎会忍得住不告诉我们？”苏轼也很快想明白这件事不对劲的地方：“除非是事出突然，八姐姐来不及告诉我们。”
他迟疑道：“八郎，你说这件事是不是有人在背后捣鬼？”
背后之人到底是谁，是不言而喻。
苏辙却比他沉稳许多，沉吟开口道：“等着八姐姐他们回来之后问问看他们便能知道其中内情，也不急在这一时。”
“六哥，如今事情尚未定论，你莫要在爹娘跟前走漏了风声。”
苏轼直道自己有分寸。
话虽如此。
但他向来是个藏不住心思的，接下来几日都是愁眉苦脸。
也幸好程氏等人都沉浸在苏八娘即将回来的喜悦中，并没有留意到苏轼的不对劲。
三日之后。
苏辙一大早就起身，陪着程氏等人候在门口。
程氏是望眼欲穿，忍不住道：“八娘他们怎么还没到？莫不是路上出了什么岔子？”
真真是可怜天下父母心。
约莫过了一刻钟的时间。
三辆马车这才缓缓停在苏家门口。
陈太初扶着苏八娘下了马车。
几年的时间未见，苏八娘面上并未见老态，倒是丰腴了不少，刚看到程氏等人顿时就红了眼眶：“爹！”
“娘！”
“六弟弟！”
“八弟弟！”
苏洵还稍微镇定点，程氏还未开口眼泪就落了下来：“八娘！”
母女两人哭成一团。
就连王弗等人也是伤感不已，跟着抹眼泪。
苏辙瞧见她们哭成这样，担心她们受不住，连忙招呼着苏八娘的几个孩子上前见程氏等人。
这四个孩子中最大的已有十来岁，最小的才三岁，一字排开，像模像样的给程氏等人问安。
其中最小的孩子叫陈念安，是个粉雕玉琢的小女孩。
她搂着程氏的颈脖，奶声奶气道：“外祖母别哭，当心哭坏了眼睛。”
“娘说啦，女孩子家家哭鼻子不好看的。”
程氏这才破涕为笑。
一行人说说笑笑进了院子。
原本苏辙就对这事儿觉得有些不对，如今瞧见姐夫陈太初面上虽带着笑，但笑容并未触及眼底，还能有什么不明白的？
他靠近陈太初身侧，低声道：“八姐夫，这次你们为何会突然来汴京？”
“可是出了什么事儿吗？”
“若是有什么事，你与我说上一说，兴许我能为你出出主意。”
第102章
陈太初如今虽是苏辙的姐夫, 但严格意义上来说也是他的师兄。
他们两人从前在天庆观念书时就是好友，如今更是亲上加亲。
陈太初一楞，继而道：“八郎, 你想到哪里去了？”
“没什么事的。”
“八娘时常念叨着你们, 正好我有假，就带她回来汴京看看你们。”
苏辙毫不留情揭穿了他：“八姐夫，你撒谎。”
“我没有。”陈太初没有承认。
苏辙看着他的眼睛：“八姐夫, 你忘了我们已经认识多少年了吗？已超过二十年, 难道你不知道，你一撒谎就不敢看别人的眼睛？”
“还记得有一年，你与八姐姐成亲没多久, 回来送年礼。”
“娘想着你刚入仕不久，手中不宽裕，想要贴补你们一二，可你却说你手上的银钱够, 连连推脱，当初你脸上的表情与今日是一模一样……”
陈太初想起当年之事, 苦笑道：“当时你什么都没说，私下差人送了一百贯钱过来, 还说就当是你借给我的，既保全了我的面子，又保全了我的里子。”
“那一百贯钱, 我直到一年多后才还给你。”
苏辙微微笑着，没有说话。
他觉得自己活了二十几年, 做的最正确的事情之一就是撮合了苏八娘与陈太初。
当初陈太初就算日子再怎么难过, 对着苏八娘总是报喜不报忧，从未有过动用苏八娘嫁妆的心思。
陈太初微微叹了口气, 才缓缓开口：“说起来，我担任齐州知州已有六七年的时间，任职期间兢兢业业，对得起朝廷，对得起百姓，更对得起自己本心。”
“可就在半个月之前，齐州知府却说要给我放一段时间的长假，嘴里口口声声说这些年我辛苦了，要好好歇一歇。”
“但我知道，他这是将我留任察看的意思。”
“我自是不愿，连连追问，他却说自己也是迫于无奈。”
“我虽空有一腔为国为民之心，却并非纠缠不休的性子，正好想着八娘惦记你们，就来汴京小住些日子。”
实则他并没有如实告知。
齐州府衙上下，所有人如今对他是唯恐避之而不急，齐州知府更私下与他道：“你我二人相识多年，你好好想想你的家眷有没有得罪过人，背后之人放出话来，这只是开始，若你的家眷仍冥顽不灵，就不光是停职这么简单呢！”
苏辙苦笑：“定是王安石在背后捣鬼。”
陈太初连连追问。
他远在齐州，只知苏辙与王安石皆赞成变法，两人略有些分歧而已，并不知内情。
听苏辙娓娓道来，陈太初这才知道王安石前段时间一直派人盯着苏轼，想要抓住苏轼的错处。
谁知苏轼经牢狱一事，整个人谨慎很多，且苏轼如今又痴迷美食的缘故，王安石竟无从下手。
听到最后，陈太初也是气愤不已：“如今朝中不少人都说王安石变法是为国为民，却万万没想到他为达目的竟不择手段，铲除异己。”
“八郎，你做得对，莫要妥协，正好我也趁着这个机会在汴京多住些日子。”
苏辙却觉得这件事没这么简单，叮嘱陈太初将他远在齐州的寡母也一并接到汴京来，免得王安石真使什么阴险招数。
陈太初连连夸他想的周到。
最后两人达成一致，这件事不得对程氏与苏洵等人说起，免得家人担心。
他们两人刚说完话，苏八娘就牵着小女儿走了进来：“六郎说你们两个还如从前一样，每每碰到一起，总有说不完的话！”
陈念安是极黏陈太初的，一瞧见爹爹就往他身上爬：“爹爹，抱抱！”
陈太初含笑将小女儿抱了起来。
苏辙瞧见自己这小外甥女，就像瞧见小时候的苏八娘似的，自是喜欢：“安娘，你还没叫我呢！”
陈念安奶声奶气道：“八舅舅！”
说话间，她那胖嘟嘟的小胳膊将陈太初抱的更紧了些。
苏八娘笑着道：“这孩子啊，平素是个外向活泼的，可若是碰上她爹，那就谁都不要。”
苏辙故意伸出胳膊，逗她：“来，安娘，八舅舅抱抱好不好？”
陈念安认真想了想，朝他伸出胳膊来。
“八舅舅。”
“抱抱！”
苏八娘笑着捏她胖嘟嘟的小脸：“哟，安娘，你不是有你爹爹在，谁都不要的吗？”
陈念安抱着苏辙的颈脖抱的是紧紧的，一点不认生：“因为爹爹喜欢八舅舅，娘亲喜欢八舅舅，所以安娘也喜欢八舅舅。”
几个人是哈哈大笑。
正好苏轼再次端着自己刚捣鼓出来的乌鸡藕汤进来。
他也故意逗起陈念安来：“来，安娘，六舅舅抱抱！”
谁知陈念安将苏辙颈脖攀的更紧了，叫的宛如杀猪似的：“不要，不要，我要八舅舅抱！”
顿时，苏轼那嫉妒的眼神就落在了苏八娘面上：“八姐姐，这是怎么回事？”
“难不成你们在家中时常念叨起八郎，不提起我？”
“要不然安娘怎么只要八郎不要我？”
苏八娘直呼“冤枉”，直说两个弟弟在她心中都是一样的。
所有人的目光都落在陈念安面上。
陈念安是人小鬼大，奶声奶气道：“因为八舅舅长大好看！”
“六舅舅长得没有八舅舅好看！”
众人是哄堂大笑。
唯有苏轼怎么都笑不出来。
他心碎了。
小孩子是不会撒谎的。
好在他早就认识到这件事，并不十分伤感，等着众人笑过后，则招呼大家用起他亲手炖的乌鸡莲藕汤，更是侃侃而谈：“也不知杏花楼的莲藕筒子骨汤是怎么炖的，炖的汤是香浓无比，所以我就想捣鼓捣鼓乌鸡藕汤，兴许又能成为杏花楼的一道名菜。”
苏辙见砂锅里是黑漆漆的一团。
乌鸡黑漆漆的。
莲藕也是黑漆漆的。
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