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“好几次六郎闹着要抱他，程氏都不答应。”
说曹操曹操到，他老人家话音刚落，程氏就带着苏八娘与苏轼走了进来。
妯娌两人说起话来方便许多，程氏听王氏说起自己的伤心难过，不仅劝慰她几句，还陪着她掉了几滴眼泪：“……大嫂，日子都是熬出来的，如今元娘他们听话懂事，两个哥儿也大了，你以后享福的日子还在后头了。”
年仅四岁的苏八娘长相酷似苏洵，却不似苏老太爷和苏洵那样不着调，与苏元娘等人打过招呼后，小嘴就叭叭不停道：“大姐姐，你们小心点。”
“八郎很沉的，你们当心别把八郎摔了。”
“上次六郎抱八郎差点就把八郎摔了。”
相比较之下，苏轼这个当哥哥的就没一点当哥哥的样子，凑在苏元娘身边道：“大姐姐，我也要抱八郎！”
“我也要抱八郎！”
苏元娘已年方十六，可不敢将苏辙交到年仅三岁的苏轼手上，耐着性子劝了劝他，便交给了自己的弟弟妹妹。
苏元娘为苏澹长女。
她下头还有两弟一妹，分别为苏位，苏修，苏五娘。
王氏在娘家年纪最小，几个孩子在外祖家也没有比他们更小的孩子，一个个看到襁褓中的苏辙是喜欢得很。
小苏辙就这样在苏元娘怀中抱一抱，传到苏位手中，继而递到苏修手上，最后送到了苏五娘怀中，搞得他像个供人观赏的吉祥物似的。
偏偏每个人抱他的时候都要说上一句――八郎可真重啊！
苏辙：？？？
我不要面子的嘛？
更可恶的是年仅七岁的苏五娘抱着他，皱眉道：“八郎长得可真像一头小猪崽子！”
还未等苏辙反应过来，苏轼就头一个不答应：“八郎才不是小猪崽子，他是我弟弟！”
“是我娘生下来的弟弟！”
他们姐弟两个是谁都不让谁，就苏辙是不是小猪崽子进行了深刻且激烈的讨论。
王氏从前随苏澹住在京城汴京，与程氏没多少来往，更没什么仇怨。
一个独自抚育四个孩子的寡妇，一个丧女不久的母亲，两人凑在一起是泪水涟涟，却因苏轼与苏五娘这样一闹腾，屋子里的气氛轻快了不少。
程氏更是笑道：“……瞧我真是糊涂，大嫂舟车劳顿刚回来，想必是饿了。”
虽说正院里设有小厨房，但苏老太爷饮食向来简单，她早就命大厨房准备好了菜肴。
很快常嬷嬷就带着丫鬟上来摆饭，鹅项、肉油酥、金花饼、三和、炙羊肉、倭菜……满满当当摆着一桌子。
看的苏辙是咽口水，转过头来继续含泪吃起肉糊糊来。
苏老太爷向来是个不拘小节之人，再加上苏轼与苏五娘等人活泼，一顿饭吃下来也是高高兴兴。
等着王氏用完饭，则带着儿女们回去了自己院子。
当初她与苏澹刚成亲时就住在苏宅东院，院子虽修缮一番，但落在她眼里这院子还是从前那个院子。
刚行至院子门口，她的眼泪就掉了下来。
苏元娘等人是好生相劝。
王氏到底是心疼孩子们的，当着孩子们的面总算止住了眼泪，可一回屋，看到刚成亲时苏澹送她的白玉花瓶还摆在案上，终于忍不住嚎啕大哭起来。
宋嬷嬷是王氏的乳娘，这次从王家回来之前，王老太太更是对她千叮咛万嘱咐，说王氏心眼不大，要她多规劝王氏些，免得王氏钻了牛角尖，伤了身子。
可宋嬷嬷嘴皮子都快磨破了，王氏的眼泪还掉个不停。
惹得宋嬷嬷低声道：“……夫人，您就算不为自己想想，也得为几个哥儿和姐儿想想才是。”
“大姑娘翻年就十七了，搁在眉州，年纪着实不算小，您该多想想大姑娘的亲事才是。”
不说这话还好，一说这话，王氏眼泪掉的愈发厉害：“我哪里能有什么门道？当初刚成亲不久，我就随着老爷去了汴京，后来老爷没了，我在娘家住了几年。”
她还是有些自知之明的，如今别说眉州有几家有头有脸的人家她都不知道，可谓是两眼一抹黑，索性道：“我看程氏是哥厉害的，索性叫她去操心元娘的亲事吧。”
“她那哥哥说是中了进士，在汴京当了京官，门道肯定比我的多。”
宋嬷嬷下意识扫了眼门外，这才低声说起苏七娘去世，程家压根无人吊唁一事，更说起程家与苏家的官司来：“……您糊涂啊，就算三夫人心思不坏，可人都是自私的，如今她连八少爷都顾不上，送到了老太爷院子里养着，哪里有时间操心大姑娘的亲事？”
“叫奴婢说，您是长房夫人，您不在，这个家由三夫人当倒也说得过去。”
“如今您回来了，哪里还有叫三夫人继续当家的道理？”
“这世上，又有谁会像您一样真心实意替大姑娘打算？苏家乃眉州世家大族，您当了家，就能四处走动，想为大姑娘说上一门好亲事岂不简单？”
王氏的眼泪是戛然而止。
她觉得宋嬷嬷这话很有道理。
姑娘家的嫁个如意郎君是顶要紧的事儿，她的元娘小小年纪没了爹爹，总不能往后还继续受苦吧？
殊不知，宋嬷嬷是有自己的小心思的。
这几年她跟着王氏住在王家，处处仰人鼻息，看人脸色不说，更是每个月就靠那几个子的月钱过日子，家中还有儿女即将成亲，她不趁着这个时候多捞些银子还等什么？
原先她早就听人说过苏家没钱了，可今日一看，破船还有三千钉，苏家想必银子还多着咧！
她太清楚王氏的性子，王氏当家不就等同于她当家？以后的好处岂不是多的很？
宋嬷嬷再一番游说，王氏是越来越心动。
甚至王氏顾不得如今天已擦黑，叫人撑着伞就去了三房。
这时候程氏正怀中抱着苏辙，考问苏轼功课了。
她虽是一介女流，但从小也是饱读诗书的，给不到四岁的苏轼启蒙还是绰绰有余。
小小年纪的苏轼聪明过人，如今正摇头晃脑背着《论语》：“学而时习之，不亦说乎，爹爹今日教我说了，说的就是学到的东西再重新温习一遍，也是件很高兴的事情……”
他边背《论语》，还边冲着苏辙挤眉弄眼，可见区区《论语》根本考不倒他。
等着他一段《论语》背完，候在门口的春桃这才上前来。
春桃是知道自家夫人性子的，六郎读书背书若无要紧事是不准打扰：“夫人，大夫人来了。”
程氏忙道：“请大嫂过来。”
她猜到王氏这时候过来肯定是有要紧事，但等着王氏说明来意，却还是愣了一愣。
王氏不算聪明人，先前经宋嬷嬷挑唆一阵，本就对程氏有些意见，再加上方才被程氏晾了这么久，意见更大，想着是程氏这是在欺负他们孤儿寡母，便愈发想要将管家之权抢回来：“……原先住在舟山娘家时，我就时常与元娘说你三婶娘辛苦了，说起来我是苏家长媳，这苏家上上下下的事该有我来操持，却辛苦你三婶娘这么多年。”
说着，她微微一笑，憔悴的面上带上几分神采：“如今我回来了，以后三弟妹就不必辛苦了。”
程氏看着一阵风吹来仿佛就能倒下的王氏，面上笑意不变：“大嫂说的是，是我想的不周到。”
她扫了身侧的常嬷嬷一眼，吩咐道：“将账册清一清，都送到长房去。”
她甚至还与王氏道：“大嫂好几年未曾回来，若有什么不清楚不明白，不必亲自过来，差人与我说一声，我过去长房就是了。”
王氏心里这才觉得受用一二，略说了几句场面上的话，这才笑着走了。
常嬷嬷等却是脸色讪讪，不免觉得王氏欺人太甚。
王氏刚回来就将自家夫人的管家之权要了去，这不是欺人太甚是什么？
被程氏抱在怀中的苏辙也觉得王氏做的不太对，可他却敏锐的察觉到了，自家娘亲好像心情很不错？
程氏如今的心情可不仅仅用不错来形容，一开口就吩咐春桃去外头叫一桌席面回来，“……八娘爱吃羊肉拔鱼儿汤，六郎喜欢吃糖霜玉蜂儿，都买些回来。”
至于苏辙，因他年纪太小，这等好事自然是没他的份儿。
不过如今他也不惦记这些，满脑子想的都是为何他娘会这样高兴。
王氏前脚回去长房，后脚就忙不迭看起账本子来。
只是看着看着，她脸上的笑容却是越来越淡，到了最后更是彻底消失不见。
第6章
宋嬷嬷眼瞅着王氏脸色越来越难看，忍不住道：“夫人，这是怎么了？”
王氏只觉得眼前一黑，强撑着道：“这账面上统共就剩下十六贯钱。”
马上就要过年了，处处都是要用银子的地方，十六贯钱能有什么用？连几桌像样的席面都置办不了。
主仆两人都傻眼了。
她们两个商量来商量去，这才明白其中的门道。
原来王老太太说苏家一日不如一日并非假话，苏家之所以能有今日的风光，大概是程氏拿了嫁妆银子贴补。
这一刻，宋嬷嬷悔的是肠子都青了，迟疑道：“……奴婢从前就听人说过，说是程家是眉州首富，想必给三夫人的陪嫁也不少。”
说着，她更是自己掴起嘴巴子来：“都怪奴婢给您瞎出主意！”
王氏虽有几分自己的小心思，可本心并不坏，只皱眉道：“好了，这件事也不能怪你。”
她想着将这掌家之权重新还给程氏，但这个念头刚冒起来，就被她压了下去，她丢的起这个人，她的几个孩子可丢不起这个人：“我们王家虽比不上程家，但也是眉州有头有脸的人家，这个家程氏当得，难道我就当不得？”
“元娘几个没了爹爹，亲事本就艰难，若我能立起来，旁人也不敢瞧轻了他们。”
可有句话怎么说来着。
想象是美好的，现实却是骨感的。
虽说苏家田产不足两百亩，但光是往年的账目，人情来往的账册，置办年货，筹办除夕宴等事就叫王氏累的够呛。
更不必说苏家如今是入不敷出，王氏隔三岔五就要托人去变卖嫁妆，是劳心又伤神。
不过大半个月的时间，王氏就瘦了一圈，嘴角更是起了燎泡。
可王家到底家底比不上程家，王家姑娘又多，当初王氏出嫁时嫁妆仅仅只有十二抬，如今是变卖一点少一点，用起钱来，王氏自比不得阔绰的程氏大方。
很快苏家上下的丫鬟婆子都议论起来，明里暗里都说王氏没这个金刚钻还学程氏揽这个活儿。
要知道原先丫鬟婆子每顿还有个肉菜，可换成王氏当家，一开始肉菜变成了肉沫，再变成了肉星，最后更是油花儿都看不见。
吃的差也就算了，丫鬟婆子过年的新衣裳也被王氏省了。
用王氏的话来说，苏家就靠着二老爷的俸禄过日子，又不是那显贵之家，下人哪里能年年添新衣？
丫鬟婆子们听到风声，是好一顿咒骂。
那些年老的婆子们是上有老下有小，原想着添了新衣将旧衣送回家的，如意算盘落了空，她们怎会不恼？
那些丫鬟们更不必说，一个个都是十三四岁，长身子的年纪，去年的袄子到了今年再穿就短了半截，冷风只管袖口裤腿灌，冷的直哆嗦，哪里还有心思当差？
像往年年底的赏钱，那更是想都别想。
苏元娘这日闲来无事去院子里赏雪，就听见有两个小丫鬟哆嗦着说起王氏的是非来：“……叫我说大夫人根本就不是当家这块料，说是长房的灯每日亮到半夜，就这样，大夫人对的账来还老是出错。”
另一个小丫鬟冲手心哈着气道：“谁说不是了？虽说老太君去世多年，但每年给史家的年礼早早就送过去了，今年还是老太爷提醒了大夫人一声，她这才想起来。”
“史家是老太君的娘家，每年三夫人备下礼是又厚又重，大夫人匆匆忙忙准备年礼，能有什么好东西？连燕窝都没有，还是用银耳代替的，史家知道了还当咱们家不愿与他们来往了咧！”
两个小丫鬟凑在一起说的眼眶都红了。
苏元娘听的心里也不是个滋味，她悄悄退了回去，更是勒令身边的丫鬟萍儿不得将此事外传。
苏元娘一回去，就叫萍儿去大厨房取一碗鸡汤回来。
萍儿去了好久这才怏怏回来，低声道：“姑娘，大厨房没有鸡汤，说是大夫人说了，以后不到饭点，灶上的火都得灭了。”
如此，也能省些柴钱碳钱。
苏元娘微微叹了口气。
并非她自己想喝鸡汤，而是想给王氏送去。
王氏本就消瘦，这些日子更是累的是皮包骨。
她只身去了王氏房里，王氏正在算账。
王氏手里拎着算盘，算来算去钱都不够用，正想着从何处缩减些开支，一看见苏原娘忙道：“元娘，你快来给娘出出主意，往年除夕宴都是十六个菜，需要这么多菜吗？”
“我想着十二个菜就够了，你看看减哪几道好？”
苏元娘见搁在桌上的饭菜都冷了，一道腌腊鱼，一道菜心，还有一碗米饭。
她心里愈发不是滋味，要知道王氏可不准他们吃这些腌货，从前王氏自己也是不吃的，说吃多了伤身子，如今她一把上前将王氏手中的算盘夺了下来：“娘，您可是又没吃饭？您先歇歇吧！”
说着，她就吩咐宋嬷嬷道：“劳烦嬷嬷将菜送去小厨房热一热。”
宋嬷嬷面上有几分犹豫。
王氏这才解释道：“咱们长房人不多，我叫她们熄了小厨房的火。”
她这话说的是轻描淡写。
苏元娘却是眼泪簌簌落了下来。
王氏吓了一大跳，连忙给她擦眼泪：“我儿，你这是怎么了？”
“可是府中有人欺负你了？”
自丈夫死后，四个孩子就是她的命根子。
苏元娘哭哭啼啼道：“娘这是做什么？当初三婶娘为了方便咱们，专程在长房设了小厨房，您说不需要。”
“不需要就不需要吧，如今两个弟弟正是念书的关键时候，明年就要参加县试，难不成夜里饿了想喝碗鸡汤都没处热吗？”
“您养尊处优半辈子，哪里是管家的料？不如就将这管家之权交给三婶娘吧！”
王氏先是一愣，继而是泪如雨下，嚎啕大哭起来：“我这么辛苦都是为了谁？还不是为了你能够说一门好亲事？”
“可你倒好，胳膊肘竟往外拐……”
泪水涟涟的母女两个是不欢而散。
这件事很快传到程氏耳朵里去了。
她听说这件事时正在喂苏辙吃肉糊糊，也不知是这几日落了雪天气愈发冷了的缘故，还是每日王氏前去正院请安时都提起故去丈夫的缘故，苏老太爷病了。
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